书接上回，张公得知死者家属已经出现，愈加兴奋，急急催促道：“快，快让他们进来！”

冯岁如和孙住听闻此消息，也难掩激动之情，都直愣愣地望着门口，期望着逝者家属的出现能为此案带来更多的线索。

很快，周振敏带着一个老妇及两名中年男子走进来，之后周自动退去。

一到堂，老妇就簌簌落泪，跪下痛呼要大人作主。两名男子忙将其搀扶起来，并连声安慰着。

张公也随即安慰了几句，稳她情绪。因见她年迈，还特意给她看了坐，两名中年男子则在她身侧站着，位置正好与冯、孙二人相对。

嗣后，张公见老妇情绪稍定，便发话道：“你们仨是死者什么人，姓甚名谁？且先一一报来。”

老妇先抽泣道：“大人，老妇是韩桑结发妻子管荟香，认识我的都管我叫管阿婆。”说着又指着两名男子，“这是我两个儿子。大的叫韩璲，小的叫韩璋。”

这时其中稍高一些的男子拱手道：“大人，我是长子韩璲。”

另一个也立马如此道：“大人，我是弟弟韩璋。”

张公问管荟香道：“韩老被害前可曾有过什么异常之举？”

管荟香道：“有什么异常老妇还真说不上来。不怕大人笑话，亡夫性格向来执拗，我行我素，他有什么事从来不和我商量。我们家在桃源镇上，莫说老妇不知他如何会遭人残杀，就是他为何会突然跑到毛竹山去我这个做妻子的也一点也不知情。”

“你们呢？”张公又看向兄弟二人道。

韩璲先道：“大人，娘说得没错，爹自从把家从梅岭搬到靖安后，就一心想着如何挣钱，和我们之间的话是越来越少了。感觉他像变了一个人似的。”

紧接着韩璋又道：“我们搬到靖安后，爹凭着一身才学，开馆做了先生，也是合该父亲发达，这学馆一开，远近学子纷纷投馆求学。有时大户人家的父亲不愿自家孩子奔波，还专门将父聘作西席，单独授教。如此一来，父亲所得脩金日益多了起来，日子竟渐渐地转贫为富。六年前，为给读书人提供更好的交流场所，父亲和他的三位莫逆好友成立了彧然诗社，后又一起开了彧然茶坊，既提供了诗社集会切磋文学的场地，又能靠此赚得几分利市，一举两得。可能正是因为忙诗社的事吧，我们之间的话越来越少。偶然父亲有心事，也不过借笔墨抒发，鲜与我们言及。”

张公听了点点头，若有所思，又问：“你们搬来靖安县有多少年了？”

“十六年了，”这回是管荟香回道，“搬家那年丈夫四十九岁。”

“平常有与人结仇吗。”

“没有，就算有恐怕也只是诗社方面跟人闹些矛盾而已。”

张公又看向兄弟俩：“你们呢，有见过父亲跟他人结仇吗？”

韩璲道：“这个草民真不知道，父亲诗社的大事小情我们一般不插手，也插不上手。”

韩璋接道：“只是偶尔父亲去南昌府聚会回来时心情有些低落，想必是和他人闹矛盾了，但究竟是什么我们也没问，而且问也问不出来。”

张公点点头，然后向另一边一直沉默的冯、孙二人看去：“冯知县和孙县丞可有要说的？”

冯岁如这才开口问管荟香等人道：“冯某在此地为官虽不算久，却也有两年又三个月了，靖安县若有一个如此德高望重的老先生，按理说不应该对此毫无耳闻啊！到底是你们撒谎还是本县消息不灵呢？”

一听冯知县此话，韩璋立马解释道：“二位大人明鉴。母亲与我兄弟二人所言句句属实，并无半点虚言。父亲之所以声名未显，一来是因为父亲早在成立诗社那年就闭馆了，不再授学教书。二来父亲凡有佳作问世时，常以‘明翰轩主人’署名，而且其诗作只在社团中传播，不许他人随意吟诵。这样一来，知道父亲大名的人便越来越少了。大人刚来两年，不曾听过父亲名讳实属正常，并非消息不通，更不是我等撒谎。”

听了此言，冯岁如觉得在理，不再追问。这时轮到孙住问道：“韩老生前为师十载，桃李无数，你们可曾听过其中有一叫寻之退的学生？”

兄弟俩都称不知，倒是管荟香回忆了好一会儿，说道：“大人，老妇倒是听丈夫提起过一个姓寻的，但不知是不是大人指的那人。”

张公接着孙住之话问道：“你听过他对这个寻姓学生的评价没有？”

管荟香摇头：“这倒没有，怎么了大人？”

张公道：“是这么回事，我们在尸体附近找到了一本韩老的手抄诗集，但不知是他自己掉的还是从凶手身上落下来的。”

“大人这么说老妇倒还真想起一件事来。”

“什么事？”

“闭馆前一天，吃过晚饭后丈夫还不睡觉，在书房点烛夜书。老妇曾前往关照，他说答应了学生要送一本诗集给他，必须赶时间写完。我见他有些不耐烦，也没多问。但不知他要送的那人是不是就是那个姓寻的学生。”

“这么说来，那姓寻的很有可能就是杀害父亲的凶手。”韩璋激动道。

韩璲也道：“走，我们去找这姓寻的报仇。”说着就和弟弟揎拳捋袖作势要走。

张公猛一拍案，斥道：“大胆！你们这是当着本官的面打算去杀人犯法吗？”

韩氏兄弟被张公这一喝，立马老实了，站在原地低头不语。管氏则拉住他们手一个劲儿劝其不要鲁莽。

最后张公对二人道：“国有国法，纵寻之退真杀了你们父亲，也需国法制裁，岂容你们肆意妄为？”

二人也意识到错误，口中唯唯，认错不已。最后张公道了句“下不为例”后转向冯、孙二人道：“你们可还有什么问题？”

二人一齐摇头，之后张公又向管氏道：“你们先去殓房领韩老遗体吧，天气炎热，尽快让他入土为安吧。”

管荟香起身行礼，谢过大人。随后和二子一同告辞退出。之后，冯岁如对张公道：“大人，看来这姓寻的有莫大的嫌疑啊！我们只要顺藤摸瓜，破案指日可待。”

张公道：“是啊。不过嫌疑终归是嫌疑，要说破案还言之尚早呢。”

未时。张公用过午饭，召来冯岁如道：“走，今天下午我们去寻家村走一趟。”

冯岁如应道：“孙县丞也一起去吗？”

“不，他不去。我让他和甘主簿调查案发当天进出过毛竹山的当地百姓去了，希望能有线索。”

“大人不是怀疑寻之退是凶手吗，为何还要调查当地百姓？”

“不是这意思，调查不代表怀疑，毛竹山出了命案，山脚下的竹山村村民可能知道得更多。况且查案犹如垂钓，我们不能把所有鱼竿都放在同一位置，双管齐下才能事半功倍。”

“大人说的有理。我们什么时候出发？”

张公看了看天色，道：“此时不走，更待何时呢？”

冯岁如听罢，嘴角一扬，便出门亲自备马去了。

一个时辰后，经过多方打听，张公和冯知县终于来到了寻家村。又经一番寻找，总算找到了位于村西口的寻之退家。

冯岁如上前扣了扣门，一时无人作应。再扣，外加扯着嗓子喊了两句，终于传来脚步声。随着声音越来越近，门内的闩子突地一响——门开了。

里面探出一个胖乎乎的脑袋——是个三十出头的男子，憨态可掬，看上去老实巴交的样子。他看看张公二人，挠头道：“你们是谁？”

张公上前一步：“我们要找寻之退。”

男子把门全部打开，笑嘻嘻道：“你们来得真不巧，我主人出去了。我是他的家仆阿满。”

“那我们进去等等可以吧？”张公又道。

男子想了想，没有拒绝。随后张公和冯岁如跨进院门。

院子不大，房屋乃赤砖青瓦所筑，院外是土墙合围，只有客堂及几间偏房，并无大户人家所有的东西厢房。围墙靠左角有一株枝叶蕃茂的桑树，椹果累累。整个房子虽不比富室宽宏，却也打点得干净利落。

进了客堂，自称是家仆的阿满却不安排看座。张公二人也不客气，自己找了凳子坐下来。之后阿满就对着张公二人倚墙站着。只是傻笑，呆头呆脑的像个几岁的孩童。

张公觉着尴尬，只好主动找话来说道：“寻之退是你主人？”

阿满没说话，只是重重点了点头。张公环视了一眼冷清的房屋，又问：“这房子就你和主人在这里住？”

阿满再次点头。

“你和主人在一起生活多少年了？”

这回，阿满终于开口回道：“我十六岁就来主人家了，我今年三十一了。”

张公不禁暗喜，又问：“你跟你主人十多年了应该很了解他吧？”

“嗯！”

张公看了眼冯岁如，嘴角一扬，冯也立马猜出张公意图，报以会意一笑。

随后张公从怀里掏出那本诗集，朝阿满挥了挥手，像哄小孩一般：“来阿满，你过来看看，我们捡了一本书，看是不是你主人丢的？”

阿满从墙边过来，看了眼张公手上的书，道：“嘿嘿，这是我主人的。前不久我还见他拿出来看呢，他说是他老师送他的。上次我用它来垫桌角还被狠狠骂了一顿。”

张公收起书，跟旁边的冯岁如耳语了几句，之后又对阿满道：“你主人离开几时了？”

阿满傻笑道：“我不知道几时是多久，反正一大早就出去了，不知道啥时候回来。”

“行，既然如此那我们就不等了，”张公说着起身告辞，“如果他回来不要提我们来找过他。”

阿满似懂非懂地点点头，随后任凭两人出门去。到了门外，冯岁如迫不及待道：“大人，你觉得寻之退是不是跑了？”

张公边走边道：“说不准，但可能性很大。”

冯岁如紧随张公身后，又道：“下官认为那个阿满也有问题，恐怕不能全信。”

“这个倒不用担心，”张公道，“他可能只是心智不全而已，但话应该假不了，这种人也撒不来谎。”

“那我们接下来怎么做？通知全城缉捕寻之退？”

“现在缉捕他也用处不大。”

“大人此话何意？”

“且不说能否逮到人。就是把他抓住了，我们也没有证据证明其有罪。”

“那诗集不就是铁证吗？还有阿满口供。”

“不成，如果寻之退说自己的诗集早被别人偷了呢？而且我们还没有解决杀人手法的问题。如此一来，即便抓到他我们也一样束手无策。”

“那大人的意思是？”

“明天再来一趟，如果他真的杀了自己老师，恐怕今天就不会回来了。反正现在我们抓他也没用，而且他若是想出城也早出去了，倒不如等明天先来看个究竟再说。如果明天他果真没回家，到时候我们再通知各州府展开全面搜查也不迟。”

“看来也只能这样了。”冯岁如有些无奈道。

张公回到县衙，立马派人打听孙住所负责任务的进展。结果令人遗憾，他们已经询问了好几个曾进过山的人，但都对杀人一事毫不知情。这样的结果不免让张公有些心情沮丧。

冯岁如见了，也不知如何是好，后来想了想，向张公提议道：“大人，案件总会有进展的，我们也不必操之过急，我看大人这几日为了案子焦头烂额，也实在不忍。此时已近黄昏，不如我带大人去乡间小径转转，散散心，说不定还能对破案有帮助呢？”

张公想想，也觉有理，有时想得越多却反受其乱，还不如不想，于是便答应下来。

随后，冯岁如带上两壶小酒，和张公漫步至乡间小道。五月天暖，山花竞艳。蝶飞蜓立，煞是迷人。一阵晚风拂面，百样花香扑鼻，实在令人心旷神怡。

张公和冯岁如碰了碰酒壶，喝上一口后说道：“冯贤弟，你说古往今来，人人挤破脑袋都想考取功名，在官场上捞个一官半职，他们到底想图什么啊？”

冯岁如也猛嘬了一口酒，嗤嗤笑道：“无非两种人而已嘛。一种是为了当官后好搜刮民脂民膏积蓄私财，还有一种便是一腔赤诚想忠心报效国家的。”

张公又问：“那你说有的人已经富若石崇了，怎么也老想着在官场上步步高升呢？有的甚至不惜花重金捐官，这又作何解释？”

冯岁如道：“为了权呗。再有钱也得受官管，要是有权就不用被管，对这些人而言，当官可不是为了管这个管那个，他们无非是不想被别人管制而已。”

“那你说，这世上有没有不愿做官，但又不惧官威的人？”

“还真有这么一种人，不屑于做官，且又不怕当官的治罪。”

“还有这等侠士？”

“也算不上侠士了。愚弟说的这种人不过是‘讼师’而已。只要做了讼师，反正当官的也没心思办案，谁给钱多，讼师就能靠三寸不烂之舌对自己的目标人物进行‘治罪’或‘脱罪’，至于是真是假又有谁在乎？”

“哈哈，”张公笑道，“话虽如此，那也得是名讼师才行，一般的人也没这本事。”

“这倒是真的，靖安县这么多讼师中，恐怕也就只有一个姓宋的有这能耐了。”

“我们是做官的，只要恪尽职守，哪有讼师胡说八道的份儿！只可惜如今做官的只知道疯狂剥削百姓，在其位不谋其事，尸位素餐，任凭匪盗行凶者猖獗。置百姓于水深火热而不顾，只管自己逍遥快活。唉，不可谓不是国之悲哀啊！”说罢张公又是一口闷酒下肚。

“兄台不必怅怏，”冯岁如出言相慰道，“至少您的赤诚为国之心朝廷是有目共睹的。”

“哈哈哈，”张公突然大笑起来，似是自嘲，“有目共睹？我张某确实为国着想，但真的是有目共睹吗？我多次向朝廷上奏，申请改进重大案件的审理程序，采用三司会审制度，以减少冤刑枉狱。如何就一直卡在了刑部和大理寺？不就是侵害了某些人的利益吗？我张某在此发誓，若有朝一日能任三司要职，一定施行此法。”

冯岁如又碰了碰张公酒壶，勉励道：“愚弟相信你能做到。喝！”说罢二人又连饮了几口，直至壶空。随后两人将手豪迈一挥，把壶扔出去老远。

突然，两人听见壶落的方向传来两个女子的说话声。当下支起耳朵细听。只闻其中有一人道：“小姐，我们快走，这里好像有人。”

随后另一个娇柔的声音传来：“嗯嗯，走这边，千万别让他们看见，要是被爹爹知道，我可就惨了。”

“嗯，依老爷的脾气，他要知道了，以后你再想出来可就比登天还难呢。”

“张兄，”听到这里，冯岁如提议道，“我们要不去看看？”

张公也来了兴致，同意道：“走，看看这荒郊野岭的哪来的小姑娘说话。”

说着两人大跨步朝前走去。那小女子莲步姗姗，怎跑得过张公这等大男儿。

不消几步，张、冯二人便看见前面不远处有两个女子背影，手里还各拿着一束花。偶然回头看时，除了一个是丫鬟打扮外，另一个蒙了面纱，不能看清脸。她们看到张公二人发现自己时，更是加快了脚步，之后跑到大路上停着的一辆马车上，马夫立马挥鞭急急驰去，只留下一道就快被暮色掩盖的尘烟。

张公看着远去的马车，问冯道：“这两个女子似是一主一仆，你可知道是谁家女？”

冯岁如也一样纳闷无解，回道：“不清楚。不过听刚才她们谈话，应该是个尚未出阁的大家闺秀。可能是家风严谨，怕别人看到自己和丫鬟出外游玩，所以慌忙离去。”

“嗯，有道理。”张公点头赞成，随即又道，“走吧，天色不早了，我们也回去吧。”

冯岁如应了声“是”，便和张公返回衙门。一路无话，不提。