张梦鲤和高翰如、毕安以及几名随行捕快一齐骑马往府衙返去，途中又找了家酒肆吃了午饭，回到府衙时已经是酉时了。

众人停下马，刚一跨进衙门口，就有一衙役过来禀道：“大人您可算回来了，今天您前脚刚走后脚就来了个女人说要见您，还带着几名推着板车的壮汉。由于小人刚来衙里当差，所以并不认识他们。”

“我刚走他们就来了？”张梦鲤有些遗憾道，“还真是不巧。她说了自己是谁吗？”

衙役回道：“倒是提过一句，叫什么……褚……褚……褚什么来着——”

“褚笑荷是吧？”张梦鲤见对方说半天说不上来，遂自行补充道。

“对对对，”衙役连连点头，“没错，就是褚笑荷。她自称是姚知府的妻子，看上去颇为憔悴。当知道您不在后，她二话不说就走了，卑职感到奇怪多看了两眼，见她出门后就领着那几个壮汉径往西向的大道走去了。卑职虽觉蹊跷，只因不知是真是假，所以不敢乱作主张，只盼着大人能早些回来好告知此事。”

“行了我知道了，你先退下吧。”说着张梦鲤挥挥手屏退了衙役。

随后张梦鲤又看向毕安道：“衙门往西是义庄所在，看来姚夫人是来领取丈夫遗体了。走，我们去看看。”

去往途中，毕安不禁又想起审讯之事，便随口问道：“大人今日传讯诸人，可有发现个中端倪啊？”

张梦鲤回头瞥了一眼毕安，随后又继续向前走去，同时回道：“客栈老板和伙计应该没有说谎，确定可以排除；冯朔渠的几个亲属看起来言辞恳切，目前也没有任何证据指向他们，所以也暂无嫌疑；那屈无害和郭谨，想来也无撒谎之嫌，亦可以排除出去；最后一个史孝生，看起来倒是老老实实的，听来倒没什么反常之处，既然他想在公门谋差，且先看他有何动作吧；除此之外只有其中的熊纪龄和庞虎，让我放心不下，故将他二人看得最为紧要。”

“大人所言甚是，但卑职一言，想要斗胆说来，不知大人允否？”

张梦鲤撒然止步——使得毕安也立马停了下来——回头道：“有话直说即可，即使说错也无怪罪。”

毕安这才放心道：“其实也没啥大不了的，只是卑职有些好奇，案发当晚，住店的五个人所说皆大同小异。虽然庞虎和熊纪龄神态有些不自然，但兴许只是紧张导致，并无特别之处，为何大人只深疑此二人而轻信他人？”

“此言差矣！”张梦鲤正色道，“非是本官厚此而薄彼，也并非是因为熊、庞二人神态不自然就置疑。本官之所以分别对待是因熊纪龄有一句话存在明显的纰漏。”

“噢？”毕安诧然道，“什么话有纰漏？还望大人明示。”

张梦鲤转过身，又边赶路边回道：“当我问到‘三更天以后是否有听见人上楼的声音’时，熊纪龄回了这么一句话——‘这个我们就不知道了。’就是这句话让我起了疑心。”

毕安急急跟在后面，追问道：“这话听上去也没什么特别的，不知大人所疑何处？”

张梦鲤解释道：“你想想看，这熊纪龄和庞虎并没有在同一间房，且也未相邻。我问这么一句话时，熊纪龄为何回答‘我们’二字？若说他自己没有听见声响倒也无甚，但为何知道庞虎也没听到，且还帮他一起回了我的话。很明显，在这个问题上他撒了谎。”

“这也不尽然吧，”毕安提出异议道，“如果他们是在事后聊起此事互相言及过这点呢？”

“这个本官早已考虑过了。首先，案发第二天早上，左知县正好在同一条街调查盗窃案，所以在第一时间赶了去，两人根本没有时间闲谈。之后又一直有官差严密看守，更是不可能交头接耳。这说明一直到本官传讯，他们都是不可能知道对方的情况的。而且还有最重要的一点，即便他们有时间闲谈，可在接受讯问前他们根本不知道我要问什么问题，又如何这般凑巧，正好聊到这个问题上去。所以本官敢肯定他们两人一定有问题。”

这下毕安终于心服口服，连称“受教”。随后，两人又闲话了一番，大多是散漫回顾之语，不足一提，免叙。不消多时，两人已经到达义庄。

看守此地义庄的是个尨眉皓发的老叟，姓黄名缓，人称黄老汉。见知府来访慌忙出来迎拜。未等张梦鲤二人开口，便自先说道：“大人，今早姚夫人来过了，她带着几个汉子拉走了姚大人的尸首，还说是您已经同意过了。老朽不敢违拗夫人，只好任她拉去了。”

张梦鲤点了点头道：“确实有说过，既然仵作已经验过尸体了，也该让姚知府入土为安了。对了，今天新送过来的尸体在里面吧。”

“在的，现在房仵作正在里面验尸呢。”

“是吗？”张梦鲤回头看了眼旁边的毕安，“走，我们赶紧去看看。”

“大人请。”说着黄老汉将两人领将进去。

此时义庄里已经没有无主之尸，只剩下刚送来的冯朔渠停厝在一张验尸台上。当地仵作房万同四十出头，看上去手脚麻利，经验老练，此时正背对张梦鲤等人站在尸体旁边研究着什么，极是认真，丝毫没有察觉已有人进来。

直到黄老汉一声咳嗽，房万同才猛地转过头来。一看身后的张梦鲤，是头顶双翅乌纱，腰缠素金束带；身着云雁补服，足蹬厚底皂靴。见到这身行头，便知是知府莅临，急忙行着拜见礼道：“卑职不知知府大驾，有失远迎，乞请宥罪。”

“既是为公事痴迷忘礼，何罪之有。”说着张梦鲤也走到尸体旁，见尸体衣服被褪下，露出触目惊心的刀伤，便问道，“见你如此全神贯注，不知是否有所收获？”

房仵作指着尸体上的伤口道：“那班捕快送来尸体时跟小人说过大致的情况。但小人仔细检查后发现，行凶者不仅用力甚猛，且端端命中要害，伤口极深，几乎刺穿整个心脏。听闻嫌疑人行凶前曾饮酒，想必定是酒量过人，且并无醉意，否则在神智迷糊的情况下很难做到如此的快准狠。”

张梦鲤脸露狐疑之色，道：“不对啊，经本官调查嫌疑人应该是饮了不少酒的，甚至都喝吐了。”

“那这就不应该呀！”仵作也纳闷道，“一个烂醉如泥的人连自己都摇摇欲坠又如何行凶？——莫非行凶者另有其人。”

“是啊！”张梦鲤也无奈道，“本官也正为此事发愁呢。若说这嫌疑人不是凶手，可眼下除此之外又全无头绪，说他是凶手吧在这点上又死活解释不通。”

“大人莫愁，”毕安宽慰道，“我们不妨去找姚夫人问问，若冯知县之死和狱鼎门有关我们便能顺藤摸瓜找出凶手了。”

“对了，”张梦鲤一拍脑门，豁然开朗道，“差点忘了，这姚夫人曾说过有话跟我说呢。这冯朔渠临去杞县前就去看望过姚夫人。说不定正如你所说她有线索呢。我们明天便去登门拜访。”

说罢二人便告别仵作自去了。走到门口时见黄老汉相送，张梦鲤又嘱咐一句道：“老伯，这几天兴许会有一个叫冯庆泽的过来领取冯知县的尸体，你问问房仵作，若再无所需便随他领去即可，不必另作通禀了。”

黄老汉答应下来后，张梦鲤和毕安也继续往回赶去。一路无话，免叙。

是日晚，张梦鲤回到宅邸。梁友早已备好热腾腾的饭菜，一见老爷回来，便赶紧叫阿切张罗着端上桌。

张梦鲤累了一天，正觉腹中饥饿，再闻着这喷香的佳肴，不免食欲大增。只因体困身乏，又兼一日的尘污汗垢，难以入座。当下便叫仆人备汤沐浴，易履更衣，方才入座。其时梁友等人皆候多时，见张公终于出来，便揭开桌上防凉的碗盖。此时各类菜肴香味交杂，弥漫开来，更觉诱人。

张梦鲤先尝一道乌菘炖熏鹅，味勾脏腑；再尝一道姜丝蒸鲥鱼，唇齿留香。佳肴鲜味，冷热恰宜。真个教人吃之不足，闻之垂涎。

这时，梁友见张公脸露满足，便乘机问道：“不知还合老爷口味否？若有不足，恳请告知，日后改正。”

张梦鲤落筷于碟，回头赞道：“不愧是大厨，极对本官口味。”转而一想，又指着满桌菜肴道，“平日里都是本官一人用膳，你也可就简行事，无须如此靡费。若无客至，就备些家常便饭即可。”

“知道了大人。”梁友恭敬答道。

张梦鲤又打趣道：“本官只是让你减少菜式，这美味的味道也不能马虎哦。”

梁友见张公跟自己开起了玩笑，也笑着回道：“那是自然，把贵菜做好不算啥，把寻常食材做成珍馐那才称得上大厨呢。”说罢二人相视大笑。

笑罢，张梦鲤往梁友身旁的阿切看去，只见他不住地摸着肚皮。不禁感到有趣又好笑，便对二人道：“你俩也还没吃饭吧，正好一起坐着吃。”

梁友受宠若惊，连连摆手：“老爷美意小的心领了，尊卑有别，实在不敢僭越。老爷先吃，小的待会吃也不迟。”

“这是哪里的话！”张梦鲤道，“本官叫你坐你就坐，我既把阿切当义子一般对待，以后都是一家人，一起吃顿饭话话家常有何不可。”

听张公如此说了，梁友才诚惶诚恐地牵着阿切走上前，在最右角的座位坐下。

张梦鲤问一旁羞涩的阿切道：“阿切，想不想读书啊，鲤叔给你请个先生。”

“想——”

“休得无礼！”阿切刚蹦出一个字，梁友便打断了他，然后朝张公笑嘻嘻道，“老爷莫见怪，孩子小不懂事，什么都想要。您要什么都惯着他他指不准能上天。娃娃读书这事还是以后做舅舅的操心就行了，老爷公务繁忙，不敢劳老爷费心。”

“这……”张梦鲤正想反驳两句，转念一想，对方说得也在理，如今公务冗杂，确实难以分心，便顺着台阶一下，点头同意道，“也罢，既然你做舅舅的都这么说了，那本官就不参与了。以后要在这事上有什么困难尽管提，无需客气。——对了，你们吃菜吃菜，别愣着。”

梁友再三谢过，阿切则敞开肚皮大吃起来。梁友推搡了他几下，只是装作不知，弄得梁友好不尴尬。见此情形，一向严肃的张梦鲤也被舅甥俩逗的笑容满面。

为了缓解尴尬的气氛，梁友主动说话道：“听闻老爷是山东人氏，而如今在外做官的哪个不是携妻挈子一同赴任，怎么老爷就独自一人来了开封呢？”

张梦鲤呷了口淡酒，脸颊绯红，感慨道：“纵观前朝后代，哪个朝代的官场不是曲直难辨，是非不明？贪佞者数不胜数，古有‘跋扈将军’，今有‘青词宰相’。试问哪个是为国为民的？当然，这清廉者亦有之，确是屈指可数，寥寥无几呀！想我张某人自二十三岁中进士后便涉足官场，十余年的时间里是看惯了这荒唐的钱权世道啊！家有贤妻持家有道，更有爱子膝下承欢，无论为官为民，还是为富为贫，人生得此，更有何求？只愿妻孥安稳，不染官场尘埃。饥有食，寒有衣，就足矣。不争不夺，安然度日，不也是人生至幸吗？”说罢感觉心中畅快，又是一杯下肚，此时脸上已有微醺之意。

梁友怕张公喝醉，正欲劝其少饮。怎料张公率先问道：“对了，梁友，你我二人年纪相当，虽说是一庖厨，但对人情世故想必也有自己的一番看法吧，不妨说来听听？”

梁友有些为难道：“老爷真是难为小人了，小人不过一介厨夫，岂敢妄论官场之事。”

“没事，”张梦鲤说着又是仰脖一杯酒，继而又豪爽道，“今日你我主仆二人在此闲谈而已，不足为惧。”

梁友见推脱不下，只好说道：“小人也没什么可说的，只是觉得这官场就像老天爷，说不准啥时候刮风啥时候下雨。个个口是心非，心口不一，小人不过一普通老百姓，还是少说话多干事，饿不着冻不着就行了，别无大志可求。”

张梦鲤笑了笑道：“你也说的对，这年头，能活着就不错了，还奢求那么多生不带来死不带去的东西干嘛呢。”

这时，一直埋头苦“干”的阿切抬起头，瞪着圆溜溜的眼睛对梁友道：“舅舅，我吃饱了。”

梁友便对张公道：“老爷，没别的事我们就先退下了，您慢慢吃。”

张梦鲤已有醉意，也不多留，只是挥挥手任由他去。就在二人从座位上起身准备离开时，张梦鲤突然脑中灵光一闪，顿时豁然大悟，一拍掌道：“我终于明白了！”

梁友和阿切都感到莫名奇妙时，张梦鲤走上前拍着两人的肩膀道：“本官终于明白了，是座位的问题，这回可以解释得通了。”

梁友正想问上两句，以为因酒醉所致，谁知还没开口张公便仰天大笑回房去了……