张公出了张府，见天色尚早便往殓房转去。到了殓房，萧益和赶紧出来迎接，口中说了一些祝贺复职的言辞，这都不在话下。
张公到停尸台前看了吴允江的尸体，后问：“查出吴知县的毒来自哪里了吗？”
萧益和道：“回大人，目前只知道张首辅的禽畜是死于草料里的毒药。吴知县究竟死于何种食物投毒尚不知晓，只是从中毒迹象和症状可以确定两者是同一种剧毒土菌制作的毒药。”
张公又道：“白大人不是把吴知县书房茶壶里的剩茶一起送来检验了吗？也没结果？”
萧益和道：“卑职已验过那茶水，并未发现有毒。”
“这就怪了。”张公纳闷，开始在殓房踱起碎步来，边走还边思索着。
“会不会是凶手给吴知县吃的别的什么东西？”萧益和猜测道。
张公停下脚步，反问萧道：“此毒的毒发时间有多久？”
萧回道：“大概半炷香的时间。”
“若是如此孟芸洲依旧有嫌疑，”张公推理道，“当天早上，吴知县是先接待的孟芸洲，然后孟去后不久，林含远便登门来访。之后林也没待多久便离开。再之后谢夫人便发现吴知县毒发身亡。从时间顺序来看，孟芸洲依然有下毒的可能。如果茶水没有毒，那么吴知县一定吃了别的东西。假设孟芸洲要拿什么东西给吴知县吃，吴是决然不会起疑心的。换作是记恨自己的林含远，吴反倒对他会百般戒备，不至于轻信被毒。”
“这么说大人是怀疑孟芸洲？”
张公摆手：“也不能这么绝对，这只是其中假设下的结果。当然，目前也不能排除林含远是凶手的可能。”
“如果是林含远，那么他很可能趁吴知县不注意在茶杯里下毒，之后又重新斟过没毒的茶水，如此一来我们便无法从现场的茶壶和茶杯中验出毒来。”
“没错，”张公点头赞成道，“目前我们要解决的首要任务就是排除掉不可能的假设。”
说完张公便告辞离开殓房，径直回了大理寺。
张公回到大理寺，已是申时三刻。衙里正有两人等候多时，此二人便是岳继忠和奉张公之命带来衙门的吴家管家陆远。
陆远五十来岁，五尺来高，身穿素色长袍，面无表情地坐在堂侧椅子上等候，在他旁边便是带他来的岳继忠——其时周正芳因岳继忠回衙，自己到衙后忙活其他事去了，故并未在堂。
张公一踏进衙堂门槛，两人便起身迎上。岳继忠向张公介绍了陆远，又和陆远说明了张公身份。
陆远心情很低落，干巴巴地给张公行了个礼后便一言不发。张公也不计较，只是朝旁边招了招手，示意二人都坐下，随后自己也在公堂上坐下来。
“陆远，你在吴家干了几年了？”张公这回没有开门见山地问，而是像唠家常般先问起闲话来。
陆远依然面无表情——抑或是因悲伤而麻木。他昂首一回忆，又掐指算了算，回张公道：“七年又四个月了。”
“记得这么清楚？”张公有些诧异。
“当然，”陆远立马回道，“那是万历二年刚刚立秋的日子。那年盛夏，陆某家中遭遇火灾变故，仅我一人苟存。之后进京寻求生路，正好碰上早已父母双亡，独自苦心攻书的允江。彼时的他还是翩翩少年。允江心眼很好，他见到我狼狈模样后不仅不像其他人那样加以嘲笑，反而接我到自己的家里休养生息，疗愈身心创伤。那时吴公子的家也只是一有钱人家废弃的马棚而已。只因这点恩德上使陆某大为感动。后来吴公子取了功名做了官，在良乡购了宅子，便使我做了他的管家，帮忙打点家中事务。而且直到现在，他都不让我称他为老爷，只让我以名相称。表面上是主仆关系，实则情同父子。”
“原来这里头还有这层故事。”张公不禁感慨道。就连一度怀疑过对方的岳继忠内心里也开始转变态度了。
之后便听张公又问：“既然当年吴允江自身尚且艰难，如何收容得你？”
陆远道：“当时他曾有幸得过内阁首辅张居正大人的资助，拿到助学银两后他不思改善自身窘境，却拿出余资助某脱离病痛——这也是陆某最为感动之处。”
“难怪吴知县对张首辅如此忠心耿耿，”张公思及前事，不免释然道，“官场上本就各为其主，吴知县为报旧恩，忠心首辅，合情合理，亦有情有义。就这点论吴知县也算是忠正耿介之士了。”
陆远道：“所以还赖望大人早日查出凶手，还允江一个公道。”
张公道：“本官自当尽力。既然你和吴知县相处时间最长，你先说说，近日他和孟芸洲及林含远的关系如何？”
陆远答：“孟芸洲和允江是同窗契友。芸洲虽然最终没能考上，但两人关系一直笃厚。见了我也常以远叔称之。允江念书困难时期芸洲还常以油米食物相赠，就是现在也是有什么好吃好喝的都会拿来和允江一起分享。二人虽则异姓，却也算得上是情同手足的兄弟了。至于林含远，我了解得不多，只知道他对允江并不友善。”
“出事那天你在做什么？”
“那天一早我在清理后院墙外的杂物垃圾，”陆远道，“听到夫人惊呼后才知道这事。——事实上我从头到尾都不知道芸洲和林含远来过，都是出事后曾大姐告诉我的。”
三人正说着话，忽听衙外又有人进来。看时，却是白应春和良乡县丞马备回来了。
其时张公正好询问完了陆远，便使岳继忠将其带出。然后换白应春领着马备一瘸一拐走进堂来。见了张公，马备照例揖了礼。张公见他腿脚不便，也允他坐下说话。
待几人坐定后，张公便问马备道：“知道本官找你所为何事吧？”
马备道：“当然晓得。”
张公又问：“吴知县负责向林含远催缴滞纳赋税的事你应该也知道吧？”
“是的，”马备又答，“案发前大人一直为这事头疼呢。”
“既然你和吴知县这么熟，他身边的孟芸洲这人你了解多少？”
“这个嘛……”马备稍稍考虑对比后道，“应该和我差不多。大人很信任卑职，也很相信他的朋友。只是因为卑职是衙里县丞，所以我负责衙里的事务更多一些。孟芸洲算是大人在协助首辅大人新法改革方面更纯粹的心腹好友吧。不谦虚地说，我俩算是吴大人的左膀右臂吧，虽位置不同，但各尽其职。”
“那在案发前后有没有听到他二人闹过矛盾或有过什么争执？”
“这个……卑职不太清楚。”马备想了想，还是选择摇头道，“在首辅大人吩咐的任务上，吴大人一般都不在县衙办理，而是直接和孟芸洲在自己家里商量。所以他俩有没有为什么事闹矛盾卑职确实不清楚。——大人怀疑投毒的是孟芸洲？”
张公正想说“不”，但尚未出口，转念一想，又顺着他的话茬反问道：“你觉得姓孟的有可能这么干么？”
“这不好说，”马备突然咧嘴露出一丝笑意，很快又收住，“他俩关系向来不错，卑职也从未见他俩翻过脸。我若说是他做的，又没证据。若说绝不是他，万一最后大人又从他身上查出蹊跷来了呢。”
“哈哈，”张公冷笑一声道，“看来马县丞也会说车轱辘话，倒是谁也不用得罪。”
马备有些尴尬，却也只能讪笑两声，沉默不语。
之后张公见已无话可问，便在打听了孟芸洲和林含远的详细住处后，将马备屏退出去。