是日未时。张复喜和宋定成带着一陌生男子回衙来报，却被当班衙役告知张公独自一人去了城东。

张复喜朝宋定成呢喃道：“这关键时候，危机四伏，大人一个人去城东做甚。”

宋定成也不清楚，又问衙役：“大人说他去干嘛去了没？”

“没有，”衙役摇头，“反正是穿便服走的，我们说派几个人保护，大人拒绝了，说不会有事。”

“罢了，”张复喜道，“大人这么做自有他的道理。”

“是啊，”宋定成也道，“好在大人还有几分功夫，一般小蟊贼三拳两脚也奈何他不得。”

“你们说的是谁啊？”那陌生男子听了半晌，一头雾水，忍不住问道。

“哦，就是要带你去见的按察大人。”张复喜回道。

“就是你们在路上一直夸个不停的好官？”

“没错，”张复喜嘱咐道，“到时候见了大人，你知道什么就说什么，只要实话实说，大人不会为难你的。”

“对了路审之，”宋定成提醒道，“说到这里我得警告你。大人是个是非分明的人，眼里容不得半点沙子，你要是敢撒谎耍小聪明，那大人动起皮肉之刑来也绝不会手软的。”

那被称为路审之的男子听得此话，忙摆手不迭：“不敢不敢，草民不过是寻常百姓，岂敢在父母官面前抖机灵。”

城东。

张公挨家挨户打听，总算找到了洪丘家里。不少人正从洪丘家里往外搬东西，一个妇人正在门首站着看着工人进出。面带惆怅，心情低落。这妇人张公在吴记当铺见过，她就是洪丘的妻子秦彩凤，人称凤娘。而丈夫洪丘就是被边有祯失手打死的那名无辜百姓。

张公上前，拱手见礼，问道：“您就是洪丘之妻凤娘吧？”

秦彩凤把目光转向张公，虽有些狐疑，却仍问道：“你是亡夫朋友？”

张公看了眼洪家进进出出忙活的工人，道：“这里人声喧嚷，可否借一步说话。”

秦彩凤虽不知对方来意，但也看出对方无甚恶意，便邀请道：“那请大哥随我到安静的厢房说话。”

“如此甚好，劳烦凤娘带路。”说着张公便遂秦彩凤到了一僻静的厢房。

秦彩凤斟了杯茶，又给张公看了坐，然后自己也在旁陪坐。问道：“大哥有话直说吧，可是来找亡夫的？”

张公表明身份道：“不瞒凤娘，我乃江西按察使，来此地公办。偶闻尊夫不幸被难身亡，特来体访慰问。”

“原来是按察大人，”秦彩凤连忙起身补了个万福，方才坐下，且深表惬意道，“不知大人莅临寒舍，奴家眼拙，怠慢了大人。”

“哪里的话，”张公摆摆手，满不在乎道，“张某今日是便服私访，不以按察之名，凤娘无须那些官场俗套。”

“多谢大人体谅。”秦彩凤放宽心来，试问，“不知大人此行目的何为？”

张公反问：“凤娘，屋外那些工人是？”

“哦。大人是指刚才那些进出的工人啊？他们是我请来搬家的。奴家不打算在这里住了。”

“这是为何？”

“丈夫去世，此地唯余伤心而已。倒不如早些搬走，落个心安自在，免得触景伤情。”

“听说你还有两孩子，如今他们又是谁在照料。”

“奴家暂时把孩子送回娘家了，等这边安顿好了再去接他们回来。”

“嗯，这样也好，免得来回奔波苦了孩子。”

“大人，您还没说来找奴家的目的呢？”秦彩凤心里似乎不怎么踏实，又出言问道。

“那本官就实话实说吧，”张公回道，“若有冒昧之处，凤娘你也别介意。”

“大人多虑，尽管问便是了。”

张公呷了两口茶，又自个儿续上，方才问道：“凤娘应该知道杀夫之凶的情况吧？”

“当然知道。”说到此，秦彩凤不免眼圈一红，不得已又想起正急于逃避的伤心事。

“那你应该也知道，不小心打死你丈夫的是个见义勇为的侠义儿郎吧。”张公继续问道。

“边有祯是本心不坏，可他毕竟害死了我无辜的丈夫。他……他应该受到惩罚。”此时的秦彩凤不仅眼眶红，连脸也一阵红一阵白，似乎很不情愿再提这件事。

张公却假装不知，仍然问道：“本官还听说，你不肯原谅边有祯，是因为他拿不出你提出的一百两银子的赔偿，是吗？”

“没错，”秦彩凤突然想通了什么，不再感觉尴尬，反而更为坦诚道，“奴家确实提过。边有祯仗义助人确实品行端嘉，但误杀我夫却不可因本意为善而一笔勾销。况且奴家也考虑到这点没有非要他死，只提出如果他能给奴家一百两银子赔偿，日后好赖以生计便可为其写下谅解书。可他做不到，奴家一介女辈，如今沦为嫠妇，无依无靠，问他讨些赔偿安排生计也是无可厚非的事吧？况且家中尚有幼子，单靠我一妇人之力也难以支持啊！”

“你说的合情合理，本官也没觉得有什么不妥。这样，本官想办法给你二百两赔偿金，而且守制期满后准你光明正大地改嫁，他人不得对你搬唇弄舌。这样一来你可还愿意为边有祯写封谅解书替其脱罪？”

秦彩凤虽对洪丘情深意重，但毕竟年少妇人。丈夫早丧，怎耐得住往后日日夜夜的空闺寂寞。如今听张公如此一说，与其日后背个不贞骂名，倒不如今日借拿赔偿做掩护答应了大人。不仅能得二百两银子，还能正大光明地再择佳偶。

当下秦彩凤不觉心动。虽然不好意思明着答应，但张公从其面目表情也看出八九分意思。为避免对方尴尬，张公也只是笑笑，算是告诉对方自己已然会意的回应。

这时，门外有人喊道：“嘿！东家，你这铁盒里的钎子绞刀这些还要一起搬过去吗？”

秦彩凤对张公道了句“大人稍等”，然后打开房门。见门口一个工人手里抱着个看似挺沉的铁盒，用试探的眼光看着秦彩凤。

秦彩凤问：“你刚说的什么意思？”

“哦是这样。”工人道，“听说我们要来给你搬家，‘铁头村’的范大头跟我打招呼，说你要用不着这些工具就便宜点卖给他，正好他能用上。”

“哦。你说他呀，亡夫生前没少被他用奸狡手段抢过生意，我就是放家里生锈也不卖给他。”

“得嘞，我明白了。那我还是给您都搬新房去吧。”说罢工人离开。秦彩凤又关上门回到张公身旁。

张公好奇，问：“怎么回事？”

秦彩凤道：“没什么事，就有一个亡夫生前的生意对手想买他的那些工具，我不同意。”

“顺便问一下，尊夫是做什么营生的？”

“玉雕匠。”

“玉雕匠？”张公低声重复了一遍，心中不禁联想到了案子上面。

“大人怎么了？”秦彩凤不解，问道。

张公猛地回过神来，又道：“也就是说尊夫生前是专门帮人加工玉器的？”

“对呀，怎么了大人，有问题吗？”

“他最近有没有加工过一对玛瑙耳坠。”

“什么样的？”

“本官也不太清楚。不过听说样式是呈‘Γ’形。”张公边说还边比划了两下。

“大人稍等。”听到此，秦彩凤起身出了门，不多时又转回来，手里拿着一本厚厚的册子。

张公问：“凤娘，这是什么？”

秦彩凤重新入座，把册子摆到张公面前的案子上，回道：“这是亡夫生前的作业画册。上面画的是亡夫接手的每件玉器琢磨前和琢磨后的形状式样。大人可以参考参考，看有没有你想找的那款。”

张公大喜，开始从头到尾翻看起来。开篇第一页画的是一个翡翠，加工前是一块椭圆的整玉，加工后则成了边缘厚，中间薄，且镂刻有一个“福”字的腰佩。然后翻到第二篇，是一个不甚方正的鸡血石，雕琢后成了一对精巧细致的手串。第三篇是块四四方方的蓝田玉，加工后便成了一尊贵族祠堂里专供的吉祥摆件儿。第四篇又是个翡翠，第五个是块色泽少见的奇石……

就这样，一篇篇翻看下来，眼见就要到头，张公也几乎快要放弃。然而，就在最后倒数第二、三篇的位置，一块光鲜亮丽的玛瑙石映入眼帘。再看右侧的成品——正是一对“Γ”形耳坠！

张公顿时喜出望外，激动道：“凤娘，玛瑙石这篇可否撕下借本官一用。”

秦彩凤满不在乎道：“大人客气，这些对奴家来说也没什么用处，大人需要就送给大人也无妨。”

张公连忙谢过，然后撕下该篇画纸袖入囊中。

这时，门外又响起工人的呼喊声：“东家，东西都装车了，早点出发吧，要不到晚也赶不到地方。”

秦彩凤听喊，对张公抱歉一笑，道：“大人，恕奴家不能长陪。”

“不必客气，不知你搬往何处，还请告诉则个，便于日后联系。”

“奴家今搬去抚州东乡，不算太远。”

张公默念了一句地名，突然想起什么，忙道：“那你还是和工人们赶紧启程吧。那里离金山不远，那山上匪盗猖獗，太晚了可就不安全了。”

“谢大人提醒。”秦彩凤起身欠身行了个礼，然后告辞，张公也相随出门。

回去途中，还未及走到一半，便见张复喜宋定成带着那个叫路审之的男人迎面走来。

到了跟前儿，张公先蔼然笑问道：“宋捕头回来啦。这位小兄弟想必就是那个蚕商吧？”

宋定成上前行了礼，回禀道：“大人，这位兄弟叫路审之，不过并非大人要找的蚕商。”

“路审之……”张公突然心里一动，想起了昨晚从纳宝堂账簿上看到的一个名字，但依然不动声色道，“既然不是蚕商那带他来衙门却是为何？”

宋定成还没来得及回话，一旁的张复喜便抢先道：“大人，此事说来话长，不如回衙慢慢说吧。”张公应允。

将至衙门时，一来今天事情进展顺利，二来腹中确实饥饿，张公便提议：“诸位都饿了吧，不如今天本官做东，带你们下馆子。这些天你们也辛苦了。”

张复喜和宋定成自然叫好，路审之更无异议。当下便寻了一家饭店，找了间安静包厢。上了酒菜，少不了推杯换盏，来一番慰问应承。酒过三巡，菜过五味。路审之也和大伙熟识起来，不似之前那般拘谨。

张公把杯子往桌面上磕了一磕，提到公事上来：“小兄弟是叫路审之吧？”

路审之笑着点头：“正是在下。”

张公又道：“是你找的宋捕头还是他们找到你？”

“算是我找的吧？”

“什么叫算是？”

“大人，还是卑职来说吧，”宋定成接过话去道，“大人让卑职找那个外地蚕商，卑职几乎跑遍了城里有对外租房的地方，都没有半点消息。就在卑职不知怎生是好时，您派来打听进展的张典史找到我，后来我俩一合计，决定先回衙再说，等大人定夺下一步计划。就在我们走到半路上时，被这小兄弟拦住去路，问我们县衙怎么走。我们就问他有何事，他说要找大人您亲自汇报一些情况。卑职心想正好顺路，见他只信得过您，那我们也就没多问，顺道就把他带回衙门了。回来时听当班的说您来城东了，于是我们也就跟来了——事情就是这么回事，至于他有什么事，还得大人亲自问他。”

张公点头，又喝了杯清茶下肚解酒，然后看向路审之：“说吧，你有何情况要向本官汇报？”

路审之神神秘秘地环视一周，然后把座椅朝张公身旁靠了靠，小声道：“大人，在说之前在下有必要先提一句——在我把整个事情说完之前，大人切勿胡乱怀疑。”

张公答应道：“你尽管说吧，本官可不是无故生疑的人。”

“那我就放心了。”路审之开始说道，“实话跟大人说吧。在您查的乌篷船命案里出现的那幅鸳鸯图正是在下所有。”

“什么？”张公大为惊诧。张复喜及宋定成亦愕然不已。

“大人无需惊讶，”路审之继续道，“我没有骗大人。虽然鸳鸯图是我的，但我绝对没有杀人，我妻子也没有。事实上我们也不知道这幅画为什么会扯进乌篷船命案里。”

“你说是你的，那这幅画你如何得来。”张公试探道。

路审之不慌不忙回道：“大人不必试探虚实，这幅画是一个流浪画师赠予我们的。画里画的正是我和妻子江月儿在滕王阁赏景的情形。”

“既然如此，这画怎么——对了，本官先问你，康耀文你认识吗？”

“康耀文……”路审之嘴里默念了一遍，然后摇头，“不知道，压根没听过。”

“这么说，你还不知道乌篷船一案的死者姓甚名谁？”

“不知道，我只是偶然听知情者说起过这件案子，因为听到其中有关于鸳鸯图一事，所以就来找大人坦白了。”

“既然和你无关，为何冒险来承认，你不怕被官府怀疑吗？”

“若是别的官经手此案在下确实没这么大的胆量，不过在下早闻张大人清名，故能仗着自身清白来向大人坦白情况。也免得日后大人查到我身上，使我落得更加被动，不利辩解。”

“你还是挺聪明的嘛。”张公半开玩笑道，“不过本官也有一疑惑：既然这画一直在你们手上，如何能跑到死者身上去呢？”

“兴许是因为我把行李弄丢了的缘故吧。”

“这是怎么回事？”

“我本来是有两个行李包，那天从‘楼上楼’出来，走到半道时发现少了一个包，开始以为就落在店里了，返回去找时却没找着。兴许是掉半路上没注意，被别人拾去了。那丢失的行李包里正装着画轴。”

“你见过命案中出现的那幅鸳鸯图吗？”

“没有。”

“既然没见过，你怎么敢肯定就是你的画？而且你知不知道，这幅鸳鸯图其实准确来说只是半幅。”

“正因如此在下才敢如此肯定。那幅画只有一半本就是在下自己裁剪的。”

“这又是为何？”

路审之突然脸泛绯红，有些不好意思道：“不怕大人笑话，在下乃是抚州临川人氏，今年正月初十来进贤打算做点小本买卖养家度日，只因与贱内新婚不足三月，如今为生计奔波，聚少离多，心中挂念不下，又迫于无奈。所以就把那画师送的画剪成了两半，夫妻二人各执一对方画像，以慰悬悬挂念。我带着她的画像来到进贤，本想着思念妻子时就拿出来看看，谁知没几天就让我丢了。”说罢还轻叹一声，好不无奈。

“原来如此。”张公若有所思道。

“大人，”张复喜满饮一杯，一脸喜色，对张公道，“这下好了，鸳鸯图的疑点都解开了。”

“我看未必。”宋定成不以为然道，“画的疑点表面上是解开了，可它和案子的联系还没找着呢。”

“宋捕头说的对，”张公道，“画和那对玛瑙耳坠之间的联系还没找到呢。——对了，”张公突然想到一件事，从身上掏出那张从洪丘工作手册上撕下来的画纸，递到路审之面前，“你看看，这对耳坠可曾见过？”

路审之接过画纸看了两眼，递还张公道：“这对耳坠是在下成亲时给妻子戴的。大人在找这对耳坠？”

“原来耳坠也是你的？”张复喜问道，同时越发觉得奇怪了。

“不是这样的大人。”路审之忙辩解道，“虽然妻子成亲时戴的是这对耳坠，但这并不是在下所有之物。”

“难道是你偷的不成？”宋定成发自本能地质问道。

“宋捕头误会了，在下绝非那种偷鸡摸狗之辈——”

“我知道怎么回事了，”张公心里一经联想，已然大悟，便打断道，“我且问你，你成亲那天，请了哪些人赴宴？”

路审之回道：“因为我们没在乡下老家待客，是好心亲戚帮忙张罗着在临川城里包的酒肆。所以就一些亲朋好友而已，没多少人。”

张公又问：“你确定都是自家亲友？”

路审之微微一愣：“大人这是什么意思？”

“本官的意思是，参加婚宴的亲朋中有没有你并不怎么知根知底的人。”

“大人若这么说的话，在下倒真想起一个人。”

“说来听听。”

“听人说这人是临川城里的一个乞丐，疯疯癫癫的，还有些耳背的毛病。我成亲那天他跑来要讨喜钱，不给他就闹，给少了也赖着不走，还差点把新娘的盖头给掀下来。我实在没办法，给了他二十文钱，又裹了包东坡肉给他吃。——不过大人，话说回来，这吃百家饭的都这德行，见谁家办事就往谁家跑，这也没什么好奇怪的呀！”

“行了我明白了，”张公笑而不答，并从座位上起身，“今天就到此为止。——宋捕头！”

“卑职在。”宋定成连忙应道。

“你去县衙附近找家客栈把这小兄弟安排下来，这几天十分关键，要保证随传随到。”

“是大人。”宋定成答应下来。路审之也点头接受安排……

待张公等人回到衙门，已是戌时。众人各自回寝，一夜无话，不提。