第二天，即正月二十三日。

卯时，刚一上衙，娄肃晗就令两捕快押着一中年男子上堂禀话。

张公正襟危坐堂中，看着被按倒跪地的男子，问道：“娄知县，押的这人是什么意思？”

娄肃晗在下回道：“大人，昨日受命往外县张贴告示，到丰城县时见这男子正跟一卖木屐的老人争吵，后经围观百姓帮忙指证，才知这男子用一锭假银欺骗老人。老人见我们是官差打扮，便要让我们帮忙把这男的送官府。想着大人有过吩咐，不能惊动邻县衙门。考虑到丰城离进贤也不远，且告示也张贴完毕，就索性带回来让大人惩治了。”

张公“嗯”了一声，看了眼堂下俯首不语且吓得有些瑟瑟发抖的男子，讯问道：“说说，你叫什么名字？”

“回……回大人话。”男子战战兢兢道，“小子姓康，没大名，在家排行老三，认识我的都叫我康三儿。”

“康三儿……”张公重复了一句，又问，“家住哪儿？”

康三依旧深埋着头，回道：“没家，小的父母早亡，阿姊远嫁，有个哥哥也自分析后搬到别处去了。小的不好进取，挥霍完家产后就四处流浪了。”

“这么说来，你拿假银欺骗老人的事也没冤枉你了？”

“大人饶命，小的知罪。”康三情知自己罪实，慌忙磕头求饶。

张公面沉如水，猛地一拍惊堂木，怒斥道：“不知上进游手好闲，愧对祖宗父母也就罢了。还做出如此卑劣行径，坑骗老人。其心之恶毒，其行之不齿，罪何以赦！据大明律令，游手好闲，坑蒙拐骗者，受以笞刑二十，囚狱半载。若所蒙骗者为老、幼、妇人者，罪尤甚，罚须倍之。着本官口令，将康三重笞六十，押入大牢。”

“大人饶命……大人饶命……”康三听判，惶然叫屈道，“即便加重责罚也不过四十板，大人为何对小人滥加刑罚？”

张公冷冷道：“另外二十板是替你死去的父母打的，生你养你不知为父母争光力求上进，却整日浪荡做出有辱门楣的劣行。该打！给我拖出去——打。”

很快，一阵惨叫声从衙外传来。张公却如没事人一般，继续问娄肃晗道：“娄知县，告示都张贴好了吧。”

“回大人，”娄肃晗应道，“下官已在靖安、奉新、丰城等县加贴了二百张告示，相信很快就有百姓来衙认尸。”

“嗯，很好。不知宋捕头那里怎么样了。”

“大人，要不下官找人去问问？”

“不必了，你刚刚回来，先休息休息吧。”说着便转向张复喜，“张典史！”

张复喜立马上前一步相应：“卑职在！”

“你带人去找宋捕头，看看什么情况。如有消息立马回报。”

“是大人。”说罢张复喜领命退去。

张复喜去后，张公趁空把昨日情况跟娄肃晗大致说了一遍。期间，时闻娄诺诺连声，毫无异议，态度很是恭敬。

待张公把案情说明白，正准备放娄肃晗下堂休息时。不料就在此当口，一个狱卒慌慌张张跑进堂来。

坐在堂侧的娄肃晗见状，没好气道：“出什么事了如此慌里慌张？”

狱卒看了眼娄肃晗，急急行了礼，然后又转向张公，拜禀道：“按察大人，有情况。刚才牢中有个叫边有祯的犯人说要指证康三，说他就是当初害自己误杀无辜的窃贼。”

“什么？”张公大惊，“康三就是那个在本县当街行窃的掱手？”

“大人，这是好事啊！”娄肃晗面露喜色道，“这叫‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’啊！大人何不趁热打铁审他一审？”

“本官正有此意，”张公道，“带边有祯上堂。”

“是大人。”狱卒出去。不多时，张公之前在查狱时所见的那个极力喊冤的犯人——边有祯被两个捕快架进堂来。

边有祯跪在张公面前，率先对张公道：“大人开恩，牢里那个叫康三的就是当初害我错杀好人的探囊贼。还请大人明鉴，重新定夺罪责轻重。”

“边有祯，你可想好了，”娄肃晗在旁警告道，“此话可不能胡编乱造。若查出你撒谎诓骗大人，临死前还有你一顿皮肉之苦好受。”

“娄知县言重了，”张公满不在乎道，“既然边有祯已经是死囚一个，我想他没必要临死前还给自己找不自在。我们且先听听他怎么说再议不迟。”

“多谢大人，”边有祯见张公给自己机会，忙磕头相谢，并说道，“那天小人替失窃妇人追赶他时他曾回头看过我，我记得他的面貌。今天康三被下狱，我见了他一眼就认出来了，而且他看我的眼神也躲躲闪闪，我相信错不了，一定就是他。”

“把康三找来对质不就知道了，”张公说着便吩咐押送边有祯的狱卒道，“你们去把康三押上来。”

其中一名狱卒回道：“大人，康三刚被打得皮开肉绽，正在牢里上药呢。”

“赶紧去，”张公坚持道，“就是抬也要把他给我抬上堂来，本官要立马审他。”

不久，康三果真是俯卧在担架上被抬进堂来，嘴里“诶哟诶哟”地喊个不停。没等张公发话斥问，他一见旁边跪着的边有祯，便立马明白过来，主动道：“大人您可别再用刑了，再来几板子小的这条小命就算彻底交待了。您要知道什么，我都说，不敢有瞒。”

张公朝边有祯努了努嘴，对康三道：“既然皮肉之苦让你变得这么聪明，那不用本官再多说什么吧？”

康三又扭头看了眼边有祯，然后又抬头看着张公和盘托出道：“想必他都跟大人说了吧。他没骗大人，是小的偷的那婆娘的茄袋。后来他见着了就充当好人一直死命追小的，小的急中生智拐角后转入一家客栈。之后他把另外一个和小的穿着相仿的人错认成是小的，然后……不小心砸死了那人。”

“这事以后你就离开了进贤没再作案？”张公问。

“不完全如此，”康三继续坦白道，“当天小的从藏身的那家客栈离开时还顺走了一个客人的行李包。只不过得知他把人砸死也是在顺了行李包以后，不然我肯定不敢顶风作案。知道他把人砸死后第二天我就离开进贤了，而且因为这事小的不敢再偷东西，怕别人怀疑到我身上。所以没办法，小的只好找一些老人用假银换真钱度日，只是没想到刚用第三回就被你们逮住了。”

“你有其他同伙没？如果有你最好老实交代，否则等我们查出来，就不是几十个板子能解决的事了。”

“我招我招，”康三听张公这么一说，吓得不轻，忙招供道，“和我一起做掱手的同伙倒是没有，不过牢里有一个男的我却认识。”

“你指的是谁？”

“吴大雷。”

“什么？你认识吴大雷！”娄肃晗在旁吃惊道，“你可知道他是因为什么进来的吗？”

康三回头看了眼娄肃晗，想都没想便回道：“小的当然知道，每次小的得手都得交一半给他，还有他那个结拜大哥。说是交了钱会罩着我，出了事他们出面担着。”

“那你现在把他供出来就不怕他们以后报复吗？”娄肃晗又问。

“不怕，小的烂命一条怕啥。关键是他们说话不作数。小的偷东西让别人误杀了人，找他们出面解决，他们竟把我揍了一顿，本想去他们山寨里躲躲，他们也不让。这种忘恩负义、出尔反尔的人我才不要惯着他。大不了鱼死网破。况乃两位大人英明神武，一定能把他们一网打尽，到时候小的不就不怕了吗？”

“欸，先别这么说，”张公听罢摆手，“边有祯虽然失手打死了人，但主因在你，所以你能不能从大牢里走出去还说不一定呢，现在说这些为时尚早。”

“大人饶命，”康三听自己或有死罪，忙一个劲地在抬自己的担架上磕着头，求饶道，“小的知错，愿意受罚。但请大人看在小的诚心悔过，且又主动招供的份上，免小的一死。今后出去一定做好人，一定做好人……”等说完告饶之语，额头上也有了淡淡殷红的血迹。

张公道：“人命关天，你可以求饶得命，但逝者已逝，却永远不得复生，若你当初不去做行窃之事，边有祯也不会挺身而出，无辜百姓也不会因此毙命，总之，你罪尤之深重，难辞其咎。”

康三一听这话，更怕了，被血洇红的屁股不知是因疼痛还是害怕颤抖得更厉害了，他两手抱拳不停作揖，口中急道：“大人，那人虽因我而死，但小的毕竟不是亲自动手致其死亡。而且小的当时仓惶逃去，也没料到姓边的眼神会如此不济认错人啊！小的承认有罪，也愿受刑罚，哪怕酷刑上身也好，只求大人免小的一死。”

“行了，这个以后再说。本官再问你几个问题，你定要老实回答我。”

康三极为坦诚道：“大人尽管问便是，小的不敢蒙骗大人。”

“行。”张公说着，却又不急着发问，而是看向跪在堂下默然无语的边有祯，吩咐他身旁的狱卒道，“你们先把边有祯带下去。他认贼有功，不得作难于他。今晚可与他加些酒菜，以慰其功。”

狱卒应了声“是”，边有祯也谢了赏赐之恩。待边有祯被带下堂后，张公才继续问道：“你刚才所说的吴大雷有个结拜大哥，你可知道？”

“知道，”康三毫不犹豫道，“他大哥叫仇万民。这人是本地无恶不作的土匪头头，生性多疑，只有一弟弟和他感情甚笃，不过他弟弟没和他一起，听说在别的地儿做鉴瓷行当。关于他的消息小的也就知道这些，大人问起这个是准备上山剿匪吗？”

“这你别管。”张公冷冷道，“本官再问你，你刚才还提到想去他们山寨躲躲，你可知仇万民老巢在哪？”

“这个小的倒知道，不过……”康三欲言又止。

“不过什么，快说。”张公催问道。

康三接道：“小的把这个重大消息告诉大人，希望大人看在这份功劳上开开恩，免小的一死。”

“岂有此理！”娄肃晗听闻，顿时怒发冲冠，喝道，“公堂之上岂是你和大人讲条件的地方。来人啊，给我再打二十杖。”

“别别别，知县大人，我招就是了，我招就是了。”康三一听又要挨板子，立马认怂，如竹筒倒豆子一般全盘招来，“仇万民就在和抚州府交界的‘金山’上。他们每月十五和二十五都会在山顶的一个旱氹里集会。届时大人可派官兵去一网打尽便可。”

“他们有多少人？”

“三十来号人吧。之前本是四十多个，不过有几个是刚被拉入伙不久，因为不愿加入匪帮，被他们活活打死了。”

张公听到此，一拍公案，怒道：“难道死了这些人，官府不管吗？”娄肃晗听张公动怒，也赶紧俯首低眉，默不作声。

倒是康三出言解释道：“大人息怒。要怪还是怪这帮匪徒太可恶。他们下乡抓了人，要愿意入伙的就好言好语，称兄道弟，若不肯同流合污的，便棍棒伺候，挺不住的往往非死即残。前不久有个姓李的被活活打死，扔到水沟里就不管了。扔的地方又选在两县交界处，责任不明，官府苦于没有证据，只能以‘意外死亡’了案，虽知不妥却也是无可奈何之事，怪只怪那帮匪徒太过狡猾。——大人，小的虽有偷窃行径，但从不敢害人性命。小的也想明白了，只要把那群悍匪法办了，小的就是死也算还清生前的业障了。”

“行了，本官知道了。”张公两手拄案，若有所思道。随后，他又喊了一声“娄知县”。

娄肃晗还在发神，不知在想些什么，额头上冒出细密冷汗。根本没听到大人在叫自己。

“娄知县！”张公又喊了一声。

娄肃晗这才回过神来，慌忙道：“下官在，大人有何吩咐？”

张公朝抬担架的狱卒挥挥手，两人示意，把康三抬了下去。随后，张公吩咐娄肃晗道：“去通知景县丞，他的案子该收网了。”

“明白大人，下官这就去。”

娄肃晗去后，张公依旧坐在公案前，凝眉聚目，一动不动，沉思良久良久……