十月二十八日。早。

张梦鲤上衙点过卯后便安排毕安在衙门等候各方消息。自己则换上轻便常服，携同凌鹤羽一起，各驾一马，直往长葛县城南方向驰去。

两个时辰后，两人到达寇彩莲的新墓。此时墓地上只余得一个老人在看守墓地。听见马蹄声响后，老人慌忙抬起头来看。

张梦鲤见老人脸露狐疑之色，且有些警惕。便及时和凌鹤羽上前准备解释。将要临近老人时，对方先行质问道：“你们是什么人，来我女儿坟前想做甚？”

张梦鲤一听这话，已然明了，便行了礼道：“您好，我兄弟二人乃公门中人，专程为寇彩莲被害一事前来勘察。想必老人家就是寇彩莲的父亲寇以桓吧？”

老人一听是官府派来的，疑窦俱消，也拱手还礼道：“原来是官差大人，老汉正是彩莲之父。两位大人这边请。”说罢便伸手要为两人引路。

张梦鲤和凌鹤羽往寇以桓所引方向看去，只见在坟头东侧，有一临时搭建的棚屋。两人也不多想，便随着老人一起前去。

寇以桓将二人引进屋后，抬出一条长条凳，嘴里还惭愧道：“实在怠慢二位。这是我为看守女儿坟墓临时搭成的棚子，没有舒服椅凳给两位看座，还请多多担待。”

张梦鲤在凳子上落了座，凌鹤羽则侍立一旁。张公道：“老伯客气了，不碍事的。”

寇以桓见凌鹤羽不坐，也知道是个什么意思，只好自己坐在了张公对面，并问道：“大人这次前来是为了小女坟墓险些又被盗的事么？”

张梦鲤道：“正是，但也不止于此。我们此次重提寇姑娘一案是希望找出凶手，让他受到国法制裁，还死者一个公道。”

“大人真是青天老爷，”寇以桓激动得热泪盈眶道，“小女死得冤枉啊！为了我这把老骨头沦落风尘，如今却叫老汉白发人送黑发人，何其哀哉！乞望大人明察神断，找出凶手，也叫小女泉下得以瞑目啊！老汉在此给大人——”寇以桓说着就要下跪叩头，却被手疾眼快的张公起身向前一把扶住。见大人不愿受此重礼，便只好深深作了一揖以表感恩之情。随后复回座中坐下。

张梦鲤见对方落了座，自己也退回座中坐下，遂道：“让罪人伏法、死者瞑目本是为官者分内之事，老伯无须多礼。不过要想破令嫒之案，须弄清案中诸多疑点，方可据此找出真凶。”

寇以桓忙道：“大人有需要老汉配合的尽管说，一定坦诚相告。”

“那好，”张梦鲤遂道，“我且问你，寇彩莲乃你至亲。她的脾气好恶应该多多少少有所了解吧？”

寇以桓点头道：“彩莲年幼丧母，我父女二人一直相依为命至今，自然知根知底。”

“那好，既如此，那周卫南和柳羡卿这两个人对你也不陌生了。以你对爱女的了解，在这二人之中你认为她更倾心于谁？”

“这个都不消考虑，”寇以桓立马回道，“铁定是柳公子无疑了。”

“可令嫒毒亡后，众人一致认为是柳羡卿谋害的。这事你怎么看？”

“不可能，”寇以桓再次斩钉截铁道，“柳公子不会是那样的人。”

尽管张梦鲤也料到对方会这么回答，但为了证实自己心中的猜想便继续深入询问道：“你为什么如此肯定？别忘了，令嫒死前可吃过柳羡卿亲自送来的糕点，而且事后糕点被证明含有砒霜剧毒。”

“呵呵，”寇以桓冷笑一声道，“究竟是谁的糕点有毒还说不一定呢。”

“哦——”张梦鲤吃惊不小，道，“老伯似乎话里有话呀！”

寇以桓接着道：“不瞒大人，这柳公子才华横溢，只是一时不济而已。虽则穷，但很有志气。自从和小女相识后，两人尽管不常见面，但他也早已将我当作自己亲生父亲一般看待，经常对老汉嘘寒问暖，使我如得孝子。我相信我女儿不会看错人，更相信我自己的眼光。”

张梦鲤道：“老伯未免片面了些吧，就因柳羡卿对你有过照顾，所以你就认为他不可能做出杀人夺命的事？这样的说法过于武断，恕本官不能采信。”

“不是的大人，”寇以桓连忙深入解释道，“从另一个角度来讲，柳公子知道彩莲和香悦楼签的是五年契约而非卖身契，他也知道彩莲即将重获自由。所以他没有必要也没有理由去做这种事。那天之所以去送糕点，完全是因为得知彩莲病情好转特意准备了好吃的去为她庆贺的。况且当天送去糕点的还有周卫南，案发后鸨母儿又未在第一时间报案，更匪夷所思的是朵小猜也在小女被害七天后离奇失踪了，这些情况都十分可疑啊——老汉并非受恩于人才向着他说话，更何况死的是我女儿，我岂会武断行事。只是事实摆在面前，还请大人明鉴。”

张梦鲤寇以桓的这番回答和自己此前的推测大致相似，心中已有了一杆明秤，于是起身道：“行，老伯。我们先去看看墓地吧。”说罢三人又一齐向寇彩莲的坟墓走去。

在坟丘的左后角，张公看到了鸨母说的那个坑，洞口如背篓般大，是斜着挖进去的，此时挖掘的深度尚只能容纳一个一尺多高的婴儿，并未触棺。在洞口旁，还放着那把锄头，锄口的泥土已被风干，紧紧地粘连在锄刃上。

张梦鲤问寇以桓道：“老伯，那天晚上的情行还记得吗？有没有看出掘墓人的体貌特征？”

“这个真没有，”寇以桓遗憾道，“那天晚上我们来时也没想到会有人猛地一下窜出来呀。连他穿什么衣服都来不及看清，更别说看脸了。”

张梦鲤绕到锄头跟前，蹲下身仔细检查着。还时不时地拿起锄头掂量了一下。

凌鹤羽盯着张公手中的锄头问道：“大人有什么发现吗？”

张梦鲤放下锄头，起身道：“我想，这个掘墓人应该是个年轻力壮的男子。”

凌鹤羽疑惑道：“大人何以这么说？女子虽然力小，但拿锄头这种事应该也没问题吧。”

张梦鲤随即指着锄头解释道：“你们看，这把锄头锄刃长而宽，份量较重；刃口边缘还残留锈迹，说明锄头并不锋利；再看锄柄，看上去很短，和这么大的锄刃很不匹配。其实原因在于：这个锄柄原本是个长柄，只因曾经断过一次，所以看上去像是个短柄锄。结合这几点来看，这把锄头用起来并不省力。别说是女子了，就是不常锻炼的文弱书生也不一定能使得趁手。但是你们仔细看，这把锄头的泥土印痕非常靠近锄柄，而且在稳固锄刃和锄柄榫头上也沾上了泥土。这说明掘墓者下锄很深，这样一来所需要的力度也相应增加。所以说，如果不是年轻力壮的男人，难以做到。”

“大人说的有理。”寇以桓听了，率先表态道，“这样一来，柳公子就更不可能是凶手了，他只是个手无缚鸡之力的文弱书生而已，怎么干得了这种事。”

“那可不见得老伯，”凌鹤羽接过去说道，“你认识柳羡卿也不过三个月的时间，怎知道他一定不会功夫。更何况——”

凌鹤羽还想说下去，却被张梦鲤伸手打断，并岔开话头道：“行了，我们先走吧。有个人我们得去见见。”

“大人指的是谁？”凌鹤羽忙问。

张梦鲤神秘一笑道：“一个早该去见的人。”

说罢张公便和寇以桓告别。然后亲自带路，领着凌鹤羽快马加鞭去了该县另一个地方——北郊。

不到一炷香的功夫，两人停在了一座占地面不广却显得格外精致有型的砖瓦房面前。青砖碧瓦，修竹绕墙。红门上贴有门神像，门外一条碎石小路铺至大道，小路两旁各有一方菜畦，种些时蔬瓜果，大有昔时五柳先生“种豆南山下”的意味。

张梦鲤上前敲了敲门，很快便有沙沙的脚步声传来，一个看上去四五十岁的老妇开了门。

张梦鲤一见对方，便客气问道：“敢问大娘可是朵小猜的母亲楼桂花。”

一听张公提到这个名字，老妇的眼圈顿时就泛了红，泪水随即也夺眶而出。悲伤骤起，竟至无语凝噎，只好点了点头以为回应。

张梦鲤见自己寻对了人家，便自报家门道：“我是开封知府张梦鲤——”然后又指了指身旁的凌鹤羽，“这位是我的得力助手凌护院。这次我们重查寇彩莲一案，其中令嫒的失踪兴许也与此案有关，有些问题得向大娘请教，故来叨扰。”

老妇见是过问自己女儿失踪一事，顿时转悲为喜，慌忙用袖子擦了泪水，将二人迎了进去。

看座上茶，自不必说。最后三人呈三角形式相对而坐。张梦鲤呷了口热茶，开门见山道：“大娘，时间紧迫，我们就不闲话了。你先说说你女儿失踪的事吧。在寇彩莲被毒杀到你女儿失踪这段时间，你女儿有没有表现出不同于往日的异常情形？”

“好的大人，”老妇楼桂花开始讲诉道，“想必大人应该听说了，我家小猜和寇姑娘关系甚密。经常往来做客，真如同亲生姐妹一般。自从寇姑娘被毒害后，小猜也悲恸不已，其悲伤之情犹如伯牙失了子期一般令人动容。但即便如此，当时仍有人认为小猜有为夺花魁之名而下毒手的嫌疑。虽然有此说法者不多，但实在叫我女儿寒心。在寇姑娘死后几天里，女儿一直心怀悲伤而闷闷不乐。以前她一般一个月也不曾回得家几次，但那段时间里她几乎隔天就会回次家。有时候感觉她有什么事瞒着我，可每次问她却只回我一句：‘没事，很快就没事了。’还让我不要操心。在她失踪的前一天，她又回来了一回，在自己房间翻箱倒箧，也不知道在翻找什么东西，问她仍然不说。我做母亲的自然盼着她好，以为她只是因最好的姐姐去世了，心中烦躁焦虑，过段时间自然就好了。谁知从那天后她却再也没能回得来。”

张梦鲤听了，心下了然。随后又环顾了一下客堂四周，觉得此房屋虽然算不上华美，却也干净整齐。再看堂上，厅室相连，一应家具置备齐全。又想到房外田地俱佳，瓜果满园，倒也非饥馑之家。心下这么一想，便生出疑问来，问道：“大娘，看你家这摆设，样式齐全，也不像是困厄之家，为何就将女儿送去了那种地方做事？听闻令嫒颇有才貌，何不许一好人家，光是聘金也够你老使用，还免受风尘非议，岂不最好？”

楼桂花哀叹一声道：“大人有所不知。世上有几个身为人母的愿意看着自己女儿沦落风尘的，都是为生活所迫啊。怪老妇运浅，摊上一个赌鬼丈夫，又好喝酒。年纪不大，竟生生醉死见了阎罗。留我这孤老婆子托养孩子不说，更可恨欠下这才酒钱赌债。我一妇道人家能挣多少钱？能够平日花销就已是天大的能耐了。要债的找到家里，借据上白纸黑字，更有丈夫亲手摁的手印，容不得老妇推脱，就是到了公堂上，那老爷也不可能向着我说话。人家放了狠话，要是拿不到钱，就要拆房抢地，撵走我母女俩。小女自小懂事，竟瞒着我任由人家拿她去抵债。起初只道是被卖个哪个有钱人家做妾，但也能忍，可最后却没曾想是被卖去了烟花场里做小娘。我们小户人家本就无处说理，况且欠债还钱也是天理。怪只怪老妇命薄，摊上这样一个丈夫，死了也不让未亡人安生。”

张梦鲤听了，不忍动容，便承诺道：“你放心吧，这次找回你女儿一定为你作主让鸨母儿放她从良。”

楼桂花激动不已，忙起身跪谢。张梦鲤急忙扶起对方，并道：“分内之事，大娘无需多礼。”

楼桂花站起身，一旁的凌鹤羽便问张公道：“大人，要不咱在城里广布寻人告示，看看要能不能找到朵小猜的消息。”

张梦鲤还没回答，楼桂花先说道：“大人，若是要贴告示也请扩展到周边几个县去，之前姚知府早就派人这么张贴过告示了，一直都没有消息。怕是小猜已被歹人掳到其他州县去了。”

“大娘放心，”张梦鲤回道，“这个本官自有分寸。——对了，我能看看朵小猜的房间吗？”

“哦，当然可以，”楼桂花立马让到一边，“大人这边请。”

一道贴花木门打开，一阵淡淡的香薰味扑鼻而来。房间里干净整洁，井井有条。楼桂花一边将二人迎进房间一边道：“我家小猜平时就好干净，爱打扮。自从她失踪后房间里的东西我都没动过。”

张梦鲤环顾着打量了一圈，道：“你说她失踪前一天回来翻箱倒柜在找东西，都在哪些地方翻找呢？”

楼桂花指着一个红皮箱道：“这个衣箱——”然后又指着梳妆台，“还有这上面的各种各式妆奁。也不知道她是在找什么，问她只是不说。”

张梦鲤在梳妆台上扫了一眼，然后指着铜镜前的几个小纸包道：“这里面包的是什么？”

楼桂花拿近前一看，回道：“是小猜画眉用的黛料而已。”随即又喃喃道，“奇怪，我记得以前这都是用一个小匣盛放的，什么时候她把她拿出来了？”

凌鹤羽听到了楼桂花的低喃，在一旁搭腔道：“可能是朵姑娘把匣子腾出来用作别的用处了吧。”

张梦鲤又扫视了一圈，未有新发现，便对凌鹤羽道：“走吧，先回衙门再说。”然后又朝向楼桂花，“大娘，我们就先走一步了，如果有收到令嫒的消息或线索，直接到府衙向本官报告即可。我们若先找到她也会派人通知你的，请耐心等候。”

楼桂花一边答应一边将二人送出门，临走时，张公又从茄袋中掏出一些散碎银子相赠，助其度日，对方象征性地推辞一二后方才收下，口中千恩万谢，连呼“青天”。