这天，杨柳青一位姓徐的南方友人前来京城办事，顺道拜访了杨柳青。
在交谈中，杨柳青从这位友人的口中得到一条消息，说原沧州巡抚徐良被发配到遥远的南蛮之地，由于水土不服，已经染病不治身亡。
“徐兄，徐良病逝可是真的？”杨柳青问道。
“千真万确，徐良乃是在下故友，也是在下的同乡，送葬那天在下为这位可怜而又让人同情的故友，送了最后一程……”
杨柳青姓徐的那位友人说起徐良的事，唏嘘不已。
“徐兄可见过徐良的女儿？”杨柳青连忙问道。
一年前，徐阳给杨柳青留下一封信之后，从“大理寺”出走，说是去南方服侍她的老父亲，杨柳青当时得到消息之后，曾经快马追赶了两百多里，却没有发现徐阳的身影。杨柳青当时公务繁忙，不能继续南下寻找徐阳，只好怏怏而回。
这一年来，杨柳青心中一直担心徐阳的安危，她一个女子只身一人南下寻父，不知道要吃多少苦头，更不知她是否已经安全到达。
杨柳青为此一直很内疚，这件事成了他一直都放不下的一桩心事。
“见过。”徐友人答道。
“那她可否安好？”杨柳青急迫地问道。
徐友人长叹了一口气，不停地摇着头。这下急煞了杨柳青，他一把抓住友人的手追问道：“徐阳现在哪里？她到底怎么样了？”
杨柳青的这番异常的举动，让徐友人很是惊诧，于是便反问杨柳青道：“你是徐阳何人呐？”
杨柳青一时找不到合适的话来回答徐友人，他确实不是徐阳的什么人，他与她无亲无故，充其量也只能算是一个朋友或者知己而已。
但是这已经足够了，难道是朋友和知己就不能知道和关心她的近况吗？
杨柳青将他与徐阳的相识相知，以及后来所发生的事，一一说给徐友人听，徐友人听罢，又是一声长叹，问杨柳青道：“你爱她吗？”
杨柳青沉默了……
“假如你不爱她，那又何必去打听她的消息？你就算知道她现在怎么样又能如何？假如你不爱她，难道你能改变她的人生？”
徐友人继续道：“在沧州还有一个在等你的人，假如你不爱徐阳，那就不要再去打扰她了，因为你的到来不是给她带来幸福与快乐，相反只会给她带去痛苦与灾难……”
杨柳青听了徐友人的话，陷入了长久的沉默之中，脸上露出痛苦的表情。
徐友人也沉默半晌，而后拍了拍杨柳青的肩膀，他看见杨柳青这样子似乎有些于心不忍，缓缓问杨柳青道：“你想去看望她？”
杨柳青点了点头。
“徐良死后，徐阳在南方举目无亲，听说在沧州她也没有家了，这世上她已经没有一个亲人，这女孩命苦啊……”
杨柳青听到这里，突然感觉听不下去了，他鼻头一酸，哽咽道：“别说了。”
徐友人又道：“她出家了。”
“她在哪个寺庙出家？”
徐友人觉得杨柳青没有明确的答复说爱不爱徐阳，他想去看望徐阳也许只是一时的冲动而已，再说他去寻找徐阳并不能为徐阳改变什么，那又何必去呢？
假如杨柳青有心，就算不说徐阳在哪里出家，他也会找到她的，徐友人想到这里，便回了杨柳青一句：
“云深不知处！”
……
杨柳青向秦雪曼告了一个长假，然后轻装简从，单人匹马，日夜兼程。
他决定前往千里之外，万里之遥的南方。
……
铲除北天雄集团之后，“东厂”已经被太皇太后解散，为了稳固皇权，太皇太后决定让秦雪曼继续发展大理寺，壮大大理寺的力量。
秦雪曼决定将当初受到诬陷而被革职的刘志召回大理寺，于是便派安然和方文雅再次前往沧州，去寻找刘志。
……
在离沧州城几百里外，有一个小村寨，小村寨里有一座农家小院。小院四周围着竹子做的篱笆，篱笆墙内，鸡鸭齐鸣，显示出浓浓的乡村气息。
一个男子正在小院门口低头劈柴，一个看样子两岁左右的孩童正在男人的身边玩耍，不时地抬头冲那个男子“爹爹，爹爹”地叫喊着。
这时，从远处匆匆走来三人，走在前面的是一个一身村姑打扮的女子，她一手在腰间夹着一个木盆，木盆里装满了刚刚在溪水边洗好的衣裳。
“就在前面，快到了。”
村姑模样的女子回头对身后的两个人微笑着，用手指向那座小院。
在离小院几丈开外，那村姑便扯开嗓子，冲正在低头忙碌的男子兴奋地喊道：“刘志，你看谁来了！”
低头忙碌的男子正是刘志，而那个刚洗好衣裳回来的村姑就是李心竹，也是刘志的妻子，正在刘志身边玩耍的孩童，则是他们已经快两岁的儿子。
刘志一抬头，看见妻子身后的两人，忙丢下手中的活，抱起身边的儿子跑了出来。
“安兄！方文姑娘！你们怎么来？”
刘志看见来客正是安然和方文雅，不禁惊喜万分。
安然笑答：“我们来看看你们！你们过得还好吧？”
“……”
刘志使劲地点头，眼泪一下涌出了眼眶……
有朋自远方来不亦乐乎，兄弟相见自然分外开心。
刘志当即杀了几只鸡鸭，来款待远方千里而来的客人，安然则帮忙生火做饭，炖肉炒菜，忙得不亦乐乎。
“刘志兄，真羡慕你啊，有这么一位贤惠勤劳的妻子，乃是你上辈子修来的福分啊！”
安然不停的夸赞刘志和李心竹夫妻俩，羡慕之情溢于言表：“现在你们儿子都两岁了，人生的天伦之乐，你刘志都拥有了，让兄弟我既羡慕又嫉妒啊，哈……”
刘志也哈哈笑道：“安兄你看我们家住在这里还不错吧？小桥流水人家，身边有娇妻爱子，人生何求啊！”
“是啊！”安然道：“这正应了陶渊明的那句话，采菊东篱下悠然见南山，住在这世外桃源里，这一辈子也知足了。”
两人说笑了一阵，刘志终于话锋一转，将话转入正题：“安兄，你此番前来不光是来做客的吧？如是有事但说无妨。”
安然有些犹豫，言道：“刘志兄，说实话我来到此地看见你们过得如此幸福安定，我真的不忍心说出下面的话来，但是这事又是大小姐交代的，我不得不说啊。”
“但说无妨！”刘志重复了一句。
安然迟疑了一下，还是将秦雪曼想召回刘志到大理寺任职的事，对刘志详细地说了一遍，然后补充道：“当然，来的时候秦雪曼也说了，这完全看你的意思，如是不想回去就不强求。”
刘志思量了一会，答道：“大丈夫当报效国家，战死沙场，我刘志作为堂堂七尺男儿，岂能贪恋天伦，偏安一偶，承蒙大小姐看得起我刘志，我刘志定当出来为朝廷出力。”
听了刘志的话，安然觉得有些愧疚，让刘志抛妻别子，真是于心不忍。
“刘志兄，难为你了，其实我们这趟不该来。”
当初刘志被迫离开大理寺的时候，安然从刘志的眼中，看出他心里的那份无奈和不舍。但是今日看来，当初的那份无奈与对大理寺的不舍，似乎已经荡然无存。
这也难怪刘志，如今他已经有了一个幸福美满而安定的家，他还能有什么遗憾的呢？当刘志听说大理寺再次需要他的时候，他又是这般的爽快地答应，刘志的这份豪情与义不容辞，让安然既钦佩又愧疚。
“安兄不要这样说，当初我被迫离开大理寺，来找李心竹的时候，她就一直说是她害了我，她说将来有朝一日洗清冤情，大理寺再需要的时候，她会让我离开她，她说为国效力是我的梦想，她会在这里等我告老还乡时……”
安然听了，深深敬佩李心竹的人格魅力，这是一个明辨是非和懂得大仁大义的女子。
……
方文雅和李心竹此刻正走在开满野花的乡间小路上，她们俩是替刘志和安然去买酒，他们兄弟相会，自然要一醉方休。
徐徐春风扑面而来，空气中带着野花的清香，让此刻的方文雅也不觉沉醉其中，她很羡慕李心竹他们夫妻俩，羡慕这种只羡鸳鸯不羡仙的美好日子。
方文雅也幻想着，如是将来她能有李心竹这样的生活，与自己相爱的人男耕女织，携手到白头，那该多好。
“方文妹妹，安然对你好吗？”
女人一般都能看懂女人的心思，李心竹从方文雅看安然时的眼神中，已经猜出了方文雅对安然的情感。
方文雅也不想回避李心竹，她点了点头，但马上又摇了摇头。
李心竹感到有些诧异，言道：“姐姐我看人是很准的，看得出安然也对你很好，你为何还摇头呢？难道你们之间有什么难言之隐吗？告诉姐姐，姐姐为你作主。”
方文雅道：“姐姐你有所不知，还有一个人也爱着他。”
“是谁？是那个叫方莲的姑娘吗？”李心竹问道。
方文雅点点头。
李心竹又问：“那现在安然是什么态度？他的情感到底倾向于谁呢？”
在沧州的时候，李心竹对“大理寺”里的几个女子都很熟悉，当然也认得方莲，在她的印象中，方莲也是一个不错的姑娘。
如是方莲也爱着安然，那就让李心竹有些犯难了，她不知道应该怎样帮方文雅这个忙。
“也没有倾向于谁，我们之间根本没有过承诺，所以说只是我的一厢情愿而已罢了。”方文雅答道。
“这样下去不行。”李心竹对方文雅道：“等会回去，姐姐帮你问问安然。”
方文雅道：“一切随缘，姐姐还是别问他了。”
……
安然和刘志之间的对话在继续。
“沧州一案是否已经结案？太皇太后和皇上最终如何判决？”刘志问道。
“已经结案，南天一霸和所有涉案官员，皆被太皇太后判处斩刑。北天雄因为皇上的求情，太皇太后放过他一马，被贬为庶人永不再用，留在京城养老。”
对于安然的这般回答，让刘志陷入了沉思之中，他久久没有再说话，神色渐渐地变得严峻，而脸色也变得难看起来。
安然瞧见刘志这般模样，诧异地问道：“刘志兄你怎么了？”
刘志沉默半晌之后，突然说道：“安兄，对不起，我不能随你们回京城了，我思前想后，妻儿身边不能没有我，我可是这个家的顶梁柱，我走了妻儿怎么办？”
对于刘志的突然变卦，安然极为不解，他突然感到有些沮丧，隐隐还感到一种不安。
“刘志兄，你真的决定不回去了吗？”杨柳青又问。
刘志坚定地点头道：“安兄，实在是抱歉，我不回去了，你和方文姑娘回去之后，就对大小姐说我不想回来即可，也不要做太多的解释。”
“刘志兄，你不回去我不反对，本来我就觉得我们这趟不该来，更不应该来打扰你们平静而美好的生活，我尊重你的选择，这也是你的权利。但是刘志兄，兄弟我有一事不明，还请为兄直言相告。”
安然顿了一下，继续道：“请你告诉我，为何兄长突然变卦？”
刘志叹了口气，抬头望着杨柳青，意味深长地说了句：“大理寺前途未卜啊！”
“兄长为何这样说？”
刘志有些走神，站在那里切菜，既然把自己手指切去了一块肉，顿时鲜血便流了出来，刘志赶忙转身拿了一块纱布将被切伤的手指包扎住。
安然看着眼前发生的事，突然间有一种很不祥的感觉。
刘志笑道：“不小心总要吃亏的，下次可要吸取教训了。”说着抬眼看了一眼安然，发现安然正用一种莫名的眼光看着他。
刘志收住了笑容，低声对安然说了句：“北天雄不死，后患无穷！”
……
吃饭的时候，刘志因为安然和方文雅的到来，心里高兴便多喝了几杯。
借着酒力，刘志对安然说出了自己的看法。
“这次我们大理寺算是彻底得罪了‘东厂’，大小姐也彻底得罪了北天雄。‘东厂’现在虽然被太皇太后解散，但是太皇太后却饶过北天雄一命，这就留下了一个祸害啊！”
刘志端起酒杯与安然互敬了一下，然后一饮而尽，伸手再次倒酒时，被李心竹一手将酒坛夺了过去。
“你少喝点吧，喝多了就会胡言乱语。”
刘志眼睛鼓鼓地瞪着李心竹，但是又不敢把李心竹怎么样，嘴里嘀咕道：“就喝这几杯酒，不会醉的。”
李心竹回道：“你已经说胡话了，还不醉！”
安然这时对李心竹说道：“嫂子，刘志兄没有喝醉，只是说了一个事实而已。”
李心竹接话言道：“你们兄弟俩难得一聚，多喝几杯就算喝醉了也没事，我也不会骂他的，但是有些话还是少说为妙，免得祸从口出。”
“都是自家兄妹，说说无妨。”
刘志言道：“世人皆知北天雄乃是皇上老师，一日为师终身为父。当今皇上虽然年幼，但却是一个极有孝心之人，对于太皇太后的决策，皇上当然不敢反对，但是皇上内心却自有保留，不会事事都顺从太皇太后，这次皇上力保北天雄就是最好的证明。”
刘志喝了口酒又继续道：“太皇太后年事已高，一旦太皇太后驾鹤西游，那便是北天雄重新得势之时……”
安然不住的点头，赞同刘志的话同时也感到一种隐隐的不安。
第二天，安然和方文雅告别刘志一家，准备前往沧州看望高亮和方莲等人，然后再回京城。
“对不住了兄弟，让你们白跑一趟。”在村头临别时，刘志感到心里有些愧疚。
“兄长见外了，我们就当来看看兄长和嫂子。”安然笑着说道。
刘志将安然拉至一边，再次轻声交代道：“此番回京以后，行事千万小心，北天雄虽然被贬为庶人，但是这人的根基牢固，定有再掀起风浪的那一天。”
安然答道：“兄长的教诲，我已铭记在心。”
一番话别之后，安然和方文雅骑上马奔驰而去。
望着安然和方文雅远离的背影，刘志对李心竹道：“但愿他们能安然无恙，但愿还能够再见到他们。”
……