话说隋文帝夫妇对于太子杨勇的种种不满，起初不过是些家庭琐事，隋文帝不敢轻易废黜太子。后来，独孤皇后和宰相杨素时常在杨坚面前搬弄是非，杨勇逐渐失去父皇的信任，东宫已成为是非之地。
是非之地多是非！宫中传言说东宫多鬼魅，数次出现鼠妖。隋文帝命令术士萧吉前往东宫祈祷消除邪气。
这萧吉，字文休，出生南朝梁国宗室，祖父乃长沙宣武王萧懿，萧懿是梁武帝萧衍长兄。萧吉博学多通，尤其精通阴阳算术。梁元帝承圣三年（554年），西魏攻陷江陵，萧吉归顺西魏，为仪同。北周宣帝时，萧吉以为朝政日益混乱，上书切谏，周宣帝不纳。
隋文帝受禅后，萧吉进位上仪同，以本官太常考定古今阴阳书籍。然而，萧吉生性孤傲，不与公卿大臣随波逐流，又与杨素不和，因此落拓，郁郁不得志。
萧吉见当今皇帝喜好征祥之说，欲侥幸取利自求官位，遂改变素志取媚于人。开皇十四年（594年），萧吉上书隋文帝，投其所好，大谈符命征祥。隋文帝晚年深信佛道鬼神，览书大悦，赐布帛五百段。
且说此时，萧吉入东宫禳邪气，于东宫宣慈殿设神坐，口中念念有词，不一会儿，果然有回风从艮地鬼门吹来，扫向太子坐位。萧吉用桃汤苇火驱逐邪风，风出宫门而止。萧吉又谢土地神，于未地设坛，建有四门，设置五帝座位。
当时天气极寒，有一只蛤蟆从西南来，进入人门，跳上赤帝坐位，还从人门而出。蛤蟆行走数步，忽然不见。隋文帝分外惊异，对他赏赐丰厚。
萧吉于东宫驱赶鬼魅，仿佛是一出闹剧，使太子的形象大大受损，令众人以为上天要废黜太子。不仅如此，萧吉还直接参与了隋朝皇位继承的明争暗斗。东宫驱鬼后，萧吉神秘兮兮地对隋文帝说道：“太子坐不稳皇位。”这时，杨坚暗中欲废立太子，听闻其言，甚合圣意。从此，隋文帝经常谘商询问萧吉。
人言可畏，杨勇终于明白自己的太子地位受到威胁。东宫官员还发现晋王杨广和宰相杨素往来密切，且行为鬼祟，知道他们所谋之事不利于太子。杨勇渐感不安，整日忧惧，却计无所出。
惊慌失措的杨勇开始迷信鬼怪巫术，听闻新丰人王辅贤能占候，就传召他入宫。王辅贤占卜后说道：“白虹贯东宫门，太白袭月，乃皇太子废退之象也。”
“烦请神人指点，如何才能帮本宫免除厄运？”杨勇神色慌张地问道。
“殿下不必惊慌！”王辅贤不紧不慢地说着，“可用铜铁铸造五种兵器，再制作些辟邪诅咒之物，以厌胜之法镇住危及太子地位的邪恶。”
“好！本宫这就吩咐下去。”杨勇说完，似乎又想到了什么，“除此之外，可还有其他妙计？”
“既然天象要废太子，不妨在东宫修个‘庶人村’，殿下在‘庶人村’中睡卧休息，或许可躲过这场厄运。”
杨勇忙不迭地依计行事，打造了铜铁兵器，又在东宫后园内修建庶人村，那些茅草屋低矮简陋，太子居住其中，终日穿布衣睡草褥。
太子指望靠巫术摆脱厄运之事，被晋王打探得一清二楚，又被好事者添油加醋地传到隋文帝耳中。此时隋文帝正在仁寿宫避暑，知道太子内心不安，便派遣宰相杨素前去察看。
杨勇得知杨素来访，连忙脱去布衣，穿上太子常服，整肃衣冠后，端坐在前堂等待。而杨素行至东宫，故意待在车上歇息，迟迟不肯出来。太子苦等许久，方见杨素若无其事般姗姗而来，不禁面露不悦之色。
“宫中使者早已通传越国公将至，为何姗姗来迟？”杨勇面有愠色。
“下官听闻殿下在东宫学习庶人，粗茶淡饭，修身养性，故而不敢冒昧打扰。”杨素神色坦然地回道。
“越国公觉得本宫是否有长进？”杨勇压制着心头的怒火，皮笑肉不笑地问道。
“依下官之见，殿下喜怒无常，言谈日易，并非什么好事。”杨素故意激怒杨勇。
“本宫被人算计，又怎能喜形于色？”杨勇若有所指地说道。
这段不愉快的对话，很快就不了了之。杨素返回仁寿宫，向隋文帝禀报称：“太子满脸怨恨，心怀不满，恐怕会生变故，愿陛下深防明察。”
隋文帝听了杨素诋毁太子的言语，更加怀疑太子将图谋不轨。
独孤皇后又派人暗中窥探东宫，打听到任何鸡毛蒜皮般的小事，都要在隋文帝面前进谗言，千方百计地搬弄是非，欲构成太子之罪。隋文帝受独孤皇后、杨素等人蛊惑，愈发疏远猜忌太子杨勇。
开皇十八年（598年），隋文帝开始采取行动削弱东宫势力，东宫属官凡有才能者统统调离，如大将军苏孝慈为太子左卫率，曾任工部、民部、刑部尚书，有文武才能，深受太子倚重。隋文帝将苏孝慈调出京，改授淅州刺史，以翦除太子势力。
隋文帝对太子日渐冷淡，为防万一，下令从大兴宫北面玄武门到宫城东北隅的至德们之间，每隔几步设置一个候人（岗哨），以监视东宫动静，事无巨细都要随时奏闻天子。可以说太子的一举一动，尽在隋文帝掌控之中。
另外，隋文帝还下令，凡是东宫宿卫之人，侍官以上人员，名册均归属各个卫府，不再由东宫管辖。勇武矫健者，一律调走，只留下老弱宿卫供杨勇差遣。又以图谋不轨的罪名将太子千牛备身刘居士斩首，公卿子弟受牵连者甚众。
此时，尚未被免官的尚书左仆射高颎上奏称：“若陛下尽取强者，臣恐东宫宿卫太弱。”
“朕时常东奔西走，宿卫须得勇武刚毅之人。太子修身养德于东宫，左右何须强壮武士？依卿所言，朕之安危尚不及太子乎？”隋文帝勃然变色道。
“陛下乃天下万民之主，自然非太子可比，臣并无此意，望陛下明察！”高颎谢罪道。
“重兵宿卫东宫，流弊极大，不合时宜，甚非我意。依朕之意，东宫宿卫由皇宫侍卫兼任，或可轮流值班，不分彼此，岂非好事？朕熟悉前代做法，卿无须因循守旧。”
高颎见隋文帝态度坚决，也就不敢再多言。开皇十九年，高颎坐事免官，仅以齐国公身份回府，后又被革职为民，太子杨勇失去一把巨大的保护伞。
就这样，隋文帝步步推进，咄咄逼人，杨勇的太子地位摇摇欲坠。朝野皆知废太子势在必行！
然而，废太子乃国之大事，需要逐渐分化瓦解太子势力，直待水到渠成、瓜熟蒂落，方可光明正大地废黜太子，否则必会引起朝野震动，甚至国家大乱。晋王杨广自然深明此理，接下来，他要想法设法推波助澜。
开皇二十年（600年），晋王杨广派亲信段达私下结交东宫宠臣姬威，并赠送姬威大量钱财货物，让他暗中观察太子动静，将有关太子的消息密告杨素。于是，杨勇受到朝廷内外的众口诽谤，天天都能听到太子的过失。
这段达，乃武威姑臧人（今甘肃武威市）也。父亲段严，北周朔州刺史。段达在北周时，年仅三岁，袭父爵为襄垣县公。及长，身长八尺，美须髯，善于骑射。杨坚为北周丞相时，段达为大都督，总领亲信兵，常常跟随杨坚左右。
隋文帝践阼后，段达为左直斋，累次升迁为车骑将军，兼任晋王参军，从此与杨广交好。高智慧、李积等人在江南谋反作乱时，段达率众一万人，击讨平定方、滁二州，因功升任仪同，赐缣彩一千段。不久，段达又在宣州打败汪文进等人，因功加开府，赐奴婢五十口、绵绢四千段。
再说这个时候，段达趁机威胁姬威道：“东宫罪过，主上皆知之矣。我已奉密诏，定当废黜太子。君若能告发太子过失，则富贵唾手可得也！”
“姬威虽不才，亦知‘识时务者为俊杰’。”姬威奸笑道，“东宫已是危如累卵，我又岂能立于危墙之下？”
于是，这个姬威，身为太子杨勇宠信的臣子，利欲熏心，忘恩负义，投靠晋王杨广，随即上书天子，诬陷告发自己的主子杨勇。
这九月，避暑胜地仁寿宫，暑意早退，凉风飒飒，秋意渐浓。正在仁寿宫的隋文帝收到姬威的密报，见东宫宠臣亲自揭发太子图谋不轨，杨坚更加深信不疑。
常言道：“人急造反，狗急跳墙。”杨勇做了二十年的皇太子，可谓是根深叶茂，虽说宰相高颎已被免官，太子势力也被打压下去，但朝臣中支持太子的大有人在，若杨勇此时孤注一掷，铤而走险，起兵谋反……
隋文帝越想越紧张，为防止太子发动政变、夺权篡位，杨坚当即下令摆驾回宫，一刻也不得耽搁。
【小剧场】
萧吉，字文休，出生南朝梁国宗室，祖父乃长沙宣武王萧懿，萧懿是梁武帝萧衍长兄。
萧吉于东宫驱赶鬼魅，仿佛是一出闹剧，使太子的形象大大受损。不仅如此，萧吉还直接参与了隋朝皇位继承的明争暗斗。东宫驱鬼后，萧吉神秘兮兮地对隋文帝说道：“太子坐不稳皇位。”
太子杨勇不满道：“晋王妃萧氏的父亲萧岿，乃是梁武帝萧衍的曾孙。由此可知，萧吉与晋王妃本是同宗同族，或许萧吉受晋王指使，故意诋毁本太子，偏袒晋王，也未可知。”