在中国古代社会，对百姓生活影响最大的是粮食和布帛，朝廷向臣子发放的俸禄和赏赐也是粮食和布帛。故而，计量粮食重量和布帛长度的器具与百姓息息相关。
自从秦始皇统一全国，颁发统一度量衡诏书，推行“车同轨、书同文、钱同币、币同形、度同尺、权同衡、行同伦、一法度。”然而，具体到各家各户的测量器具，其大小尺寸等等还是有差异的，尤其是一些无良商贾，短斤少两的行为更是不在话下。
我国自隋朝以来，市场上设置“铜斗铁尺”这两件标准衡器，极大地维护了百姓的利益。所谓“铜斗”，就是铜制的量斗，用于检测粮食是否足量；所谓“铁尺”，就是铁做的尺子，用于检验布帛是否符合尺寸。
说起“铜斗铁尺” 的创始人，则是隋朝大臣赵煚（jiǒng）。这赵煚，字贤通，出自天水赵氏。祖父赵超宗，北魏河东太守。父亲赵仲懿，任尚书左丞。赵煚少年丧父，赡养母亲至孝。
赵煚长大成人后，深沉有器量，略涉书史，西魏权臣宇文泰引荐他为相府参军事，开始步入仕途，后来出仕北周，屡立战功，稳步升迁，因功授开府仪同三司，迁任荆州总管长史，入朝为民部中大夫。
北周武帝出兵巩义、洛阳，欲收复北齐河南之地。赵煚进谏道：“河南洛阳，四面受敌，纵然得之，不可以守。请陛下出师河北，直指太原，破其巢穴，可一举平定河南。”武帝不纳其言，出师果然无功而返。
不久，赵煚追随上柱国于翼率众数万人，自三鸦道出兵讨伐陈国，攻克陈国十九城而还。却因谗言毁谤，功劳未被认可，仅出任益州总管长史。未几，入朝为天官司会，累迁至御正上大夫。
北周宣帝时，斛斯徵为大宗伯，掌管宗庙祭祀等事，与赵煚素来不和睦，常同他作对。后来，斛斯徵出任齐州刺史，因直言劝谏宣帝而入狱，他自知罪重，生怕受死，遂越狱而逃。
宣帝宇文赟得知后大怒，急忙下令悬赏捉拿。赵煚却不计前嫌，入宫密奏周宣帝道：“斛斯徵自以为负罪深重，惧死遁逃，若不向北逃窜突厥，则向南投奔陈国。斛斯徵虽然愚昧鄙陋，毕竟在本朝久任要职，若奔向敌国，必然无益于朝廷。”
“依卿所言，该如何处置？”周宣帝沉思片刻，略显惊慌之态。南北对峙这么多年，北国大臣叛逃至南国，南国将帅归附北国的事例不可胜数。
“方今天下久未降雨，旱灾肆虐，陛下可乘机施行大赦，顺便给斛斯徵一个悔改机会，将功补过，以报陛下。”
周宣帝听从了赵煚的劝谏，亡命在外的斛斯徵得到赦免。然而，赵煚始终未向任何人提及过此事。
周静帝时，杨坚为北周丞相，赵煚加上开府，复拜天官都司会。又迁升为大宗伯。杨坚受禅称帝，赵煚以传授国玺之功，进位大将军，赐爵金城郡公，食邑二千五百户，拜为相州刺史。
隋文帝认为赵煚知晓古今之事，征拜他为尚书右仆射，位同宰相。可是，世事难料，时日未久，却因仗义执言得罪皇帝，被贬为陕州刺史，不久又转任冀州刺史。
遭贬官的赵煚并未意气消沉，而是真心实意为冀州百姓谋福利，在当地甚有威望和功德，一次，赵煚身患疾病，百姓奔走相告，争相为他祈祷，可见他如此得民心。
冀州谷子收成不好，市井多奸诈之徒。赵煚到冀州后，衙门接到许多状子，多次状告奸商大斗进、小斗出、短斤缺两云云。但是，赵煚知道，自古以来，做生意都是银货两讫，出门之后概不认帐。正因如此，历任刺史都拿这帮奸商没法子。
赵煚思忖许久，终于想到良策，他命人制作铜斗铁尺，即用铜做一只量斗，再用铁铸一把标准的尺子，然后将铜斗铁尺放置于集市上，买家们都可以用铜斗铁尺检验自己买的粮食或布帛，十分利民惠民。自从有了官府监造的铜斗铁尺，商人再也不能在量具上玩花样，缺斤短尺之事愈来愈少。
冀州百姓纷纷称赞这一举动，隋文帝得知后特意下诏嘉奖赵煚，下令打造大量铜斗铁尺，由朝延分赐至各州郡，并颁告天下，成为隋朝之常法（即固定的法律、制度）。
除了铜斗铁尺流传后世，赵煚任冀州刺史时还做过一桩为人传颂的美事。据说有一个人在赵煚家的田地中偷割蒿草，衙门中的小吏将那人当盗贼捕获，交给赵煚发落。赵煚却对那人说道：“此乃本刺史不能宣传好民风教化之过，你有何罪也！”
一番好言好语安慰宽谕之后，赵煚又命人将他送回家，还令人装满一车蒿草赐给那个盗贼。那人非常惭愧，比受了重刑还难受。赵煚深知让做错事的人自己感到惭愧，比给他们施加刑罚更为有效，他经常以德化民，皆如此类。
隋文帝巡幸至洛阳，赵煚来朝拜，杨坚慰劳道：“冀州大籓，民用殷实，卿之为政，深得朕心。”开皇十九年（599年），赵煚逝世，享年六十八岁。
赵煚发明铜斗铁尺的方法至今犹存，称得上现代“公平秤”的起源。追求公平乃人之天性，维护公平的商业行为并非易事。至于对犯法之人，如何动之以情、晓之以理，仍是从古至今的重要难题。
开皇末年，发生了一件“以诚感人”的快事，故事的主人公王伽，为齐州行参军，不过是个正八品上至视从九品的小官，并无足称道。
一次，齐州府派遣王伽押送流囚（被流放的囚徒）李参等七十余人前往京师，按照当时的制度，流囚需要戴上枷锁，由援卒（押送罪犯的兵卒）押送。王伽一行人赶到荥阳，怜悯流囚们辛苦，便说道：“汝等既犯国法，受国刑，亏损名分，身遭囚禁，此乃罪责也。如今又烦劳援卒，难道不有愧于心吗！”
“小人有罪！”李参等人辞谢道。
“汝等虽犯国法，戴上枷锁亦太辛苦。吾欲与汝等脱去枷锁，分头行至京师集合，能不违期吗？”王伽问道。
“必不敢违期。”众人皆拜谢道。
于是，王伽悉数脱掉其枷锁，遣散援卒，与流囚约定道：“某日当至京师，如果不能如期达到，吾当为汝等受死。”说完，就释放流囚而去。
流囚们感动欢悦，依期而至京师，无一人失约。隋文帝听闻此事大感惊异，召见王伽并与之交谈，称善良久。
杨坚下令召见所有流囚，并令他们携带妻子儿女俱入皇宫，于殿庭赐宴后宣布赦免众人，并下诏称：“凡在有生，含灵禀性，咸知好恶，并识是非。若临以至诚，明加劝导，则俗必从化，人皆迁善。以往海内乱离，德教废绝，官人无慈爱之心，兆庶怀奸诈之意，所以狱讼不息，世风浮薄难治。朕受命上天，安养万姓，思遵圣法，以德化人，朝夕孜孜，意在于此。而王伽深识朕意，诚心宣导。李参等感悟，自赴宪司。可知率土之人非为难教，良是官人不加晓示，致令陷罪，无法自新。若使官尽如王伽一样善于教化，人皆如李参之辈明辨善恶，民不犯法，无所置刑，其何远哉！”
于是，隋文帝擢升王伽为雍令，理政有能干之名。正所谓：“以诚感人者，人亦以诚而应。以术驭人者，人亦以术而待。”
隋朝历史上有个县官，同样奉行“以诚感人”之道，此人名唤刘旷，生性谨慎敦厚、诚实仁爱。开皇初，为平乡县令，不过是个单骑之官，并无随从前呼后拥。
平乡县内的人有争执起诉时，刘旷总是恳切地晓以义理，不动刑法，却能他们各自引咎离去。刘旷所得俸禄，大多用来赈施穷苦大众，百姓感其德化，相互诫勉鼓励道：“有君如此，怎能为非作歹！”
刘旷在职七年，风俗教化广布，狱中无囚犯，争讼断绝，牢狱内尽皆生草，法庭可张网捕鸟。他任满去官时，吏人无论老少，皆沿路号哭，送行之人数百里不绝。刘旷迁升为临颍县令，清廉善政，为天下第一。
尚书左仆射高颎上书言其事，隋文帝召见他并慰劳道：“天下县令固然多，卿能独异于众人，确实了不起！”接着，杨坚环顾侍臣说道：“若不特别奖励，何以劝导群臣！”于是，隋文帝下褒美嘉奖的诏书，提拔刘旷为莒州刺史。
【小剧场之一】
周宣帝听从了赵煚的劝谏，亡命在外的斛斯徵得到赦免。然而，赵煚始终未向任何人提及过此事。
看官：“既然你始终未向任何人提及过此事，那为何大家都知道了呢？”
赵煚：“人缘好就是没办法，就连史官也为我留下浓墨重彩的篇章。”
【小剧场之二】
于是，王伽悉数脱掉其枷锁，遣散援卒，释放流囚而去。流囚们感动欢悦，依期而至京师，无一人失约。
王伽：“知道我为什么这么放心吗？那是因为我早就派人在流囚体内植入了GPS定位装置，无论他们跑到天涯海角，也逃不出我的五指山！”
流囚痛哭流涕：“好狠心的人啊！”
王伽：“傻瓜们！不懂得‘善不为官’的道理，又怎么混迹官场呢？”