中华文明上下五千年，太平盛世却不常有。在漫长的历史长河中，风水轮流转，你方唱罢我登场，时而为乱世，时而为治世（即和平昌盛、太平清明之世）。帝王统治下的盛世或治世，往往称作“某某之治”、“某某盛世”或“某某中兴”，其中的“某某”就是帝王名号或年号，比如我们熟知的文景之治、光武中兴、贞观之治、康乾盛世等。
隋朝是中国历史上的短命王朝，然而，隋文帝统治的开皇年间，就收获了“开皇之治”这一光荣称号。
治国之要，首在用人。隋文帝称得上是知人善任的一代明主，凡是忠于隋朝，且有突出才能之人，杨坚都对他们提拔任用，委派至京师或地方为官。这些官吏中，有的为官经验丰富，有的善于举贤荐能，有的善于教化百姓，有的刚正耿直，有的善于断案，有的勤政爱民，有的移风易俗。无论是何种才能，皆可以大显身手，以真才实干治国兴邦，从而造就了开皇之治，开皇年间政治清明、社会安定、民生富庶、百姓安居乐业，为后世所称道。现举两名官吏的实例，可以窥一斑而知全豹。
韦世康，出自关中大族京兆韦氏，自幼便深沉机敏，有器度。在西魏朝廷，韦世康弱冠后封汉安县公，娶了宇文泰之女（后封襄乐公主）。后来出仕北周，以才干著称，深受士民爱戴。
北周末年，尉迟迥起兵作乱，丞相杨坚为之忧心，对韦世康说道：“汾州、绛州原是周、齐分界，一向动荡，恐生变故。今将此地交给你，好好为我镇守。”特授韦世康为绛州刺史。韦世康凭着素来的名望镇守于此，他德高望重，清廉无私，绛州官吏百姓顺服，安居乐业，全境安宁整肃，有力地配合了平定尉迟迥之战。
韦世康性情恬淡，崇尚古凤，不因得失而自乱心志。然而，他本是北周驸马，在周隋朝代更迭之际，北周贵戚旧臣多被翦除杀害，虽与杨坚私交，亦不免担心，在绛州萌生辞官退隐之志，遂向子弟们写了一封家书：
“吾因生于世家，蒙受先祖恩典，早早仕宦，驱驰不已，已有四十余年。为王命奔走，频频莅临方镇之任，志在除三惑（酒、色、财），心中慎守四知（天知，神知，我知，子知。），以不贪而为宝，处膏脂而莫润。如斯之事，颇为时人知晓。如今虽未及老年，壮年已谢，寒霜先打梧桐，北风早摧蒲柳。双目昏暗加剧，不能看清小字；足疾愈发严重，不能疾步快走。爵禄岂须多，防止满盈则退让；年岁不必待暮年，有疾便辞官。况且吾娘春秋已高，宜四时侍奉。弟兄几人皆外出为官，晨昏侍奉有缺，不孝之罪在我一身。吾登高眺望故乡，退隐回乡之情更切。意欲奏闻圣上，乞求遵循养亲之礼，回家侍奉母亲。未与汝等商议，故遣发此信。吾身在绛州，心在故乡，伤感哽咽，情难自胜。”
诸位兄弟担忧此时提出辞官归乡，更容易引起杨坚猜忌，以为韦家人不愿依附隋朝，便回信称恐怕难以如愿，韦世康只得止息退念。他任绛州刺史数年，有惠民之政，考评政绩连年最优，隋文帝擢升他为礼部尚书。
韦世康入朝为官，他清心寡欲，不慕权贵，未曾以官位名望傲视他人。又善于成人之美，听闻别人有善行，便大力宣扬；别人有过失，亦妥善遮掩，不张扬议论，以求名誉。不久，进爵上庸郡公，加封食邑至二千五百户。当年，又转任吏部尚书，其余官职如故。
开皇四年，韦世康为母亲守丧去职，守孝期未满，朝廷便起用他为官，他再三推辞，希望服丧满期，杨坚不许。韦世康在吏部为尚书，处事公道，任用公平，拒绝人情请托。
开皇七年，隋朝即将兴兵江南，十分重视方镇，任命世康为襄州刺史，后因事坐罪免职。不久，授任安州总管，又升为信州总管。
开皇十三年，韦世康入京朝君，复拜为吏部尚书。身处吏部前后十余年，举荐提拔官员甚多，多有奖掖后进之事，朝廷称赞他清廉公平。
韦世康年近花甲时，与子弟们商量道：“吾闻功遂身退，乃古人常行之道。吾今年将耳顺，志在退而致仕，汝辈以为如何？”
“父亲大人修身养德，名立官成。盈满则亏之道，先哲极为看重。父亲欲效仿二疏（西汉时主动辞官的叔侄疏广与疏受），儿子伏奉尊命。”次子韦福嗣答道。
一次，隋文帝在宫中宴饮，韦世康趁着侍宴的机会，两次下拜陈述退让之意：“臣无尺寸之功，位居宰相之次。今犬马已年老，无益于圣明之时，唯恐死期不远，无法尽职尽责。愿恩赐臣辞官，退避以让贤能。”
“朕夙夜盼望，求贤若渴，希冀与公共治天下，以致太平。如今公之所请，深深违背朕素来之愿望。纵然筋骨衰谢，还要委屈公卧治一隅。”杨坚婉拒道，言下之意，韦世康即使拖着病体，也得躺着治理一方。
于是，韦世康出任荆州总管。当时天下仅设四大总管，并、扬、益三州，皆由亲王临统，并州总管乃秦王杨俊，益州总管为蜀王杨秀，扬州总管是晋王杨广，全是隋文帝的亲儿子，唯独将荆州委任于韦世康，时论以为这是莫大的荣耀。
韦世康为政简素清静，百姓爱戴喜悦，全境无争讼官司。开皇十七年，韦世康在州任上去世，时年六十七岁。隋文帝听说后痛惜不已，助葬赠礼非常丰厚，赠封为大将军，谥曰“文”，给了他很高的荣誉。韦世康在隋朝多次辞官未遂，他有德有才更有政绩，成就了与隋文帝杨坚的完美君臣关系。
敦煌人令狐熙，字长熙，世代为西州（泛指中原之西的区域）豪门大族。父亲令狐整，出仕北周，官至大将军、始、丰二州刺史。令狐熙生性严谨，有雅量，虽在私宅，终日俨然。不随便结交宾客，凡所交结之人，必为当时名士。他博览群书，尤其精通《三礼》，善于骑射，颇知音律。
在北周时，令狐熙便有声名。遭母丧去职，悲不自胜，水米不进。其父亲告诫道：“大孝，在于安定亲人之心，道义上不该绝嗣。我这把老骨头尚存，你又形单影只，尚未婚配，怎能悲伤太过，令我担忧！”令狐熙不敢违抗父命，便稍微吃点稀饭。
为母亲服丧满后，令狐熙任小驾部，却又遭父丧，不拄着拐杖竟不能起身，人有闻其哭声者，莫不为之哭泣。
北周武帝建德四年（ 575年），北周攻打北齐的河阴之役，武帝诏令他戴孝从军，回京授职方下大夫，袭爵彭阳县公，食邑二千一百户。其后，周武帝平定北齐，令狐熙以留守京城之功，增加食邑六百户。进位仪同，历任司勋、吏部二曹中大夫，在当时甚有声誉。
杨坚受禅称帝后，令狐熙加授上仪同，进爵河南郡公。后来，蜀王杨秀出镇蜀地，隋文帝为其挑选幕僚，只挑正人君子之辈，以令狐熙为益州总管长史，却未到任，拜沧州刺史。
沧州原是北齐之地，承袭北齐弊端，户口簿籍类多为虚造。令狐熙晓谕百姓，令他们各回故乡，回乡者多达一万户。令狐熙在职数年，风俗教化广布，民风大好，百姓称赞他为良二千石（二千石，汉官秩，为郡守或太守的通称）。
开皇四年，隋文帝巡幸洛阳，令狐熙前往洛阳朝拜，沧州官吏百姓恐其迁官至他处，纷纷夹道相送，悲泣不绝。不久，令狐熙又返还沧州，百姓出境迎接，欢叫盈路。在沧州收获白乌、白麞、嘉麦等祥瑞之物，还有甘露降于庭前柳树之上。
开皇八年，令狐熙转任河北道行台度支尚书，沧州吏民追思他，为之立碑颂德。后来废除行台，授并州总管司马。其后征为雍州别驾，又迁升为鸿胪卿。
之后，令狐熙以本官身份兼任吏部尚书，决断五部尚书之事，留下明智干练之名，杨坚对他十分信任。
开皇十五年，隋文帝东巡齐州，祭祀泰山还京，路经汴州（今河南开封）。此时汴州人口殷盛，商业发达，非农业人口极多，游食者甚众，杨坚唯恐人多口杂而生乱，于是任命令狐熙为汴州刺史。
令狐熙初到汴州，便下令禁游食，抑工商；若有百姓临街开门经商者，便责令大门改向；零零星星散居在郊外的船客，勒令他们群居；寓居汴州的外来人口，逐渐令他们归本务农；积压未决的狱讼官司，一并审判发落。
从此，汴州令行禁止，风貌大改，称为良政。杨坚听闻令狐熙的治绩，连连称赞，并顾谓左右侍臣道：“邺城，乃天下难治理之处，可敕令相州刺史豆卢通，学习令狐熙之法。”
这一年，令狐熙来京朝见隋文帝，考定政绩，为天下之最，文帝赐布帛三百匹，颁告天下。
隋文帝在开皇年间进行了一系列的改革，不仅巩固了大隋基业，而且对后世产生深远的影响。除了此前介绍过的三省六部制和《开皇律》，还有一项一直影响至清朝末年的制度，就是科举制。
杨坚即位以后，废除魏晋以来选官注重门第的九品中正制。开皇三年正月，下诏“举贤良”。开皇七年，隋文帝下诏：“诸州岁贡三人”。规定各州每年向中央选送三人考试，自此拉开了科举考试的序幕。
开皇十八年，又下诏曰：“京官五品以上及总管、刺史，并以志行修谨、清平干济二科举人。”其中，“志行修谨”指志向和操行极佳，处世谨慎且恪守礼法；“清平干济”指治下太平、百姓和乐，办事干练而有成效。
初期的科举制尚不完备，并非自由投考，而需要经过各州推荐，方可参加考试。无论如何，将读书与做官结合起来，选拔人才时注重文化修养，这在中国历史上还是第一次。
开皇十六年（596年），房玄龄十八岁，齐州举进士出身，从此踏上仕途，先后授羽骑尉、隰城县尉等，后来成为唐初著名宰相，科举制的优势可见一斑。科举制度拥有无限的前景和活力，成为中国古代文官政治的基础，也是对世界文明的巨大贡献。隋文帝仅凭此项即可名垂千古。
开皇三年，隋文帝采纳牛弘的建议，下诏“购求遗书于天下，每献书一卷，赏缣帛一匹。”又下诏天下劝学行礼，多次下诏令州县兴办学校。平陈之后，更是积极笼络江南士人。
当年，平陈功臣甚多，都等着封官进爵。隋文帝却认为“功臣正宜授勋官，不可预朝政。” 勋官是授给有功人员的官号，有品级而无职掌，不能干预朝政，这是治国理念的进步，亦可以整顿吏治。
乱世难闻读书声，而开皇年间天下太平，文化繁荣昌盛，据《隋书•儒林传》记载： “四海九州强学待问之士，靡不毕集焉。天子乃整万乘，率百僚，遵问道之仪，观释奠之礼。……于是超擢奇秀，厚赏诸儒，京邑达乎四方，皆启黉校（学校）。齐、鲁、赵、魏，学者尤多，负笈追师，不远千里，讲诵之声，道路不绝。中州儒雅之盛，自汉、魏以来，一时而已。”
隋文帝平定江南，天下大同，躬先俭约，国库充盈。开皇十二年，有司上言道：“库藏皆满，无处安放多余布帛。”
“朕既轻徭薄赋，又多次赐人布帛，为何无处安放？”杨坚惊问道。
“用处常出，纳处常入，略计每年赐用，虽多至数百万段，然入者常多于出，并不曾减损。”有司对答道。
于是，另外辟出左藏（左方国库）之院，造屋藏布。下诏称：“既富而教，方知廉耻，宁积于人，无藏府库。河北、河东今年田租，三分减一，兵减半，功调（古指力役税和征收织物的户税）全免。”
开皇十七年，户口滋盛，中外仓库，无不盈积。所有赏赐，不逾经费，京司金库充实，堆积于廊屋之下，文帝遂停收此年正赋（主要的赋税，指地丁税），以赐黎民百姓。
隋文帝在位期间，取得了巨大的经济成就。据历史学家推算，西汉经过汉高祖至汉武帝五代帝王的努力，前仆后继、苦心经营七十多年，至汉武帝时期达到全盛水平，而隋文帝仅用十余年就超过了西汉的全盛水平。
【小剧场】
看官访问令狐熙：“隋文帝如何得知汴州人口殷盛，商业发达，非农业人口极多，游食者甚众的？”
令狐熙：“有臣子为陛下进献了《清明上河图》！”
看官：“寓居汴州的外来人口，逐渐令他们归本务农，此举是否合理？”
令狐熙：“古代历来重农抑商，故而如此。再说了，你们现代人不也总是想方设法治理外来流动人口嘛！”