无情的秋风仿佛一把把锋利的钢刀，将树上深黄的叶子齐刷刷地割了下来。

福宁宫里，望着外面满地的落叶，李太后只觉自己的心和这肃萧情境一样，悲惨凄凉。

京城里闹事的学生虽被暂时镇压住，但大越其他州府的局面却愈发混乱起来。游行、示威、集会和暴乱犹如雨后春笋般在各地蜂现。津门的形势更是危急。因常年受到十里洋场的影响，这里的民主思潮更为高涨。不但新式学堂里经常爆发各种运动，就连许多巡警、新军也都是新思想的拥趸。以至许多官府预知的游行集会，竟因多种离奇的“缘由”而抓捕落空。

更要命的是，自从那日被从越阳门上抬回内宫，皇帝的病便一日重似一日。尽管经太医洋医悉心诊治，可皇帝还是时睡时醒，每日多半都会在昏沉中度过。

瞧着情形，莫不是大限将至了吧？

端着宫女奉上的香茶，李太后的眼圈倏地红了。先帝驾崩关外，小儿子也刚刚薨逝，如今皇帝再有个三长两短，那世上从此再无一个自己的至亲之人。

呆呆地呷了一口茶，她还未及平复内心的悲伤，便见陈继善、于铁和张宝三人急匆匆地来到身前。

皇帝卧床不起，朝政自然又落在了他陈继善的肩上。这会子如此匆忙，莫不是出了什么大事？

还没猜着缘由，李太后便听见陈继善带着哭腔的声音。

“太后……太后啊！”

“哭什么？出什么事了？”

“太后……呜呜呜……太后……”

见陈继善一味哀嚎，李太后不由心生鄙夷。

堂堂内阁首府，代天子理政，怎么遇事这般沉不住气？外面虽说是乱，可还不至于把天捅出个窟窿来吧？

“怎么了？你倒是说啊！”

看陈继善一直痛哭不止，于铁忙道：“回太后，崇谟阁接到南海州发来的密报……说是……长公主和驸马一家在阳江被乱党……杀害……”

“啊！”

低低的惊呼一声，李太后如烂泥一般瘫坐在椅子上。她万万想不到，这个革命党会如此之快的成事，连堂堂的长公主都敢刺杀！

看着李太后一阵眩晕，身旁的两名宫女立即上前伺候。

“在哪儿出的事？皇上不是派了大内高手在旁保护吗？”在宫女的服侍下，李太后渐渐安稳下来。她知道，此刻皇帝病重，这天大的事情只有自己硬撑着，替皇帝做一回主心骨。

“回太后，据苏寒笙发来的密报称，革命党用的是炸弹，趁着长公主一家在江边游玩，守卫松懈时突然发起袭击。公主与驸马还有小晃儿连同服侍的丫鬟婆子和那些护卫无一幸免，全都当场殒命……”

听到连曦月的孩子都未能幸免，李太后更是悲愤于心。这时，陈继善的哭声更大了。

瞟了一眼这个伏地哀嚎的人，李太后忽地暴怒道：“他苏寒笙是干什么吃的！在他的地界儿潜伏了这么厉害的乱党，他作为朝廷命官竟事先毫不知情！这样的慵懒之辈不马上革职查办，还留着做什么！”

看了看还是痛哭不止的陈继善，于铁立刻道：“回太后，微臣秉承老大人的命令，已经知会南海州的六扇门派人先将苏寒笙捉拿下狱，又命几个得力的捕头乘专列星夜兼程前往事发地勘察，之后会同当地有司一同查案，定要找出真凶，为长公主报仇！”

于铁的安排让李太后甚觉妥当。

重重地叹了几口气，她沉声道：“于铁、张宝！哀家令你二人责成六扇门和警务部限期破案，逾期无果，你二人提头来见！”

“诺！”

见太后下了严旨，两人不敢怠慢，连忙扶起哀哭的陈继善一并辞驾。

“慢着！”见三人转身欲走，李太后赶忙叫住他们，脸色异常阴沉，“如今皇上的身子骨怕是经不起这般的打击了。这件事只有哀家和尔等三人知晓，不许外传，谁若是敢对皇上露出半个字，哀家一定割了他的舌头！”

凄惨的秋雨瓢泼而落。整个天地似乎都逃不掉它的冲淋和洗刷，让之前一切不属于它的痕迹倏然流逝。

昏暗的英华宫里，中元半靠在床榻上，望着面前泪流满面的母后，心中不由凄楚万分。

自己这回病倒，不同寻常。先不说这药石罔效，就连心中那口气仿佛都提不起来。辛辛苦苦这么多年，为了大越能够中兴，那口气一直没让自己垮下来。可于今天下大乱，中兴无望，那口气也似乎应景一般，摇摇欲坠，沉沉而去。

先前生病，自己心里还有着振奋的欲望，可此刻却如死水一般，了无生趣。纵使好了又能怎样？还不是面对这纷乱的尘世？抑或随着无力回天，溘然长辞。

“皇上，你感觉可好些？”

寂静里，李太后的面容是那样地模糊。

无力地摇摇头，中元只觉心口一阵闷痛：“洋药和太医院的药用了不少，可一点用都没有。”

见儿子有些失望，李太后忙安慰道：“病来如山倒，病区如抽丝。虽说是洋药，可哪儿能那么快就好了呢？”

停了一停，李太后又关切道：“她们……都来请安么？”

知道母后是在问后宫的嫔妃，中元微微颔首道：“都要来，让我叫赞弟给挡了回去。”

“为何如此啊？”

“不想见……”

瞧着儿子枯白的面容，李太后兀自在心中苦叹一声。后宫的那些女人大都不是皇帝的喜欢的。除了政治的联姻就是笼络朝臣的交易，偶尔有几个兴致大发临幸过的，待到天长日久，却也渐渐地淡了，好不容易在南边碰上个可心的，但不想还是个没福的，早早的便去了。而就是这唯一的人儿，自己和那些大臣明里暗里还是容不得。如今面前的凄苦，自己脱得开这罪魁祸首的名号么？

“你这么多年的苦，为娘心里是清楚的。”想到自打晓遥升霞后，中元便未再临幸过一位女子，李太后不由又是一阵感慨，“可你到底是皇帝，为君者为了江山社稷，必然要舍去很多东西……”

对着母后微微眨眼，中元对她的话不置可否。诚然，祖宗的基业不容有丝毫的闪失，但为了保住宗庙，自己已失去的太多太多。这一切如今看来，是否值得呢？

长出一口气，中元没有作声。见儿子无语，李太后宽慰道：“如今外面虽然乱哄哄的，但所幸还未出什么大乱子。朝政的事 ，哀家会严饬陈继善等，好歹对付着，皇上不必过于挂念。只是……”

看了看中元愈发疲惫的神色，李太后似乎不忍再说下去：“只是这家里的事……”

“请万岁爷用药！”

一位貌美的小宫女这时捧着药盘来到近前。

抬眼打量了这小宫女一番，李太后见她不过十三四岁的年纪，想必刚从褚秀司出来不久。

强咽下碗里的药，中元摆手示意这小宫女退下。

“家里什么事？”

清了清嗓子，李太后见那小宫女退了出去，便低声道：“遇上这多事之秋，寻常百姓尚且要想得长远些，何况咱们帝王之家呢？”

弱弱地哼了一声，中元猜到了母后话中的用意。古往今来，历朝历代，但或遇到沟沟坎坎，当以冰释前嫌，凝聚人心为第一要义。此番的劫难，尚不知多么凶险，如果从宗室到朝臣都能一致对外的话，那么这看似汹涌的波涛就或有风平浪静的一天。

转念间，他眼前又浮现出家灿的身影。自己的身子怕是难以撑得过去了，如若太子能重新主持大局，那进可以消弥内乱，退也能保全宗庙。无论怎么说，那年轻旺盛的生命，都比心如死灰的自己强的太多。

可是，冒然下旨定会掀起朝野的轩然大波。何况自己还有家煌这一位皇子在朝中听用。不管如何，这个战功赫赫的亲王一定在一直期盼着有朝一日能继承大统。

想要让家灿复位，必须先从法理上断了家煌登基的念头。

无力地看了看身边的母后，他忽然有了主意。倘或让家煌继承已故襄亲王的血脉，那他作为外藩自然便丧失了继承皇位的资格。如此，家灿复位太子才能一路平坦。

“母后，儿臣心中已有定论。先前秋弟一支，儿臣决定由家煌继承，改武亲王为襄亲王。家灿闭门思过多年，想必心中定有悔改的意思，待儿臣病体稍有起色，便召集群臣，拟旨下诏。如此太子、襄王各安天命，共济时艰。”

用力地点点头，李太后见他安排得十分妥当，便出言又宽慰了片刻，才欣慰地离开了寝宫。

可她不知，此刻就在寝宫门外的阴影里，方才端药伺候的那位小宫女望着她渐远的背影，嘴边倏然勾起一丝鬼魅的笑。