当天下午，潘喜赶到古桥镇，雇了个马车，接上给人瞧病的宋先生，傍黑时分，才赶回月亮湾。
宋先生看见魏家根家里的惨状，也顾不上歇息，忙给三愣接了骨，又调调呼吸，坐到大愣身边，伸出三根瘦长的手指切住大愣的手腕儿。
给大愣号完脉，宋先生看看迷迷糊糊睡去的三愣，又看看昏沉沉的大愣，叹了一口气，说“唉，真是造孽哟！小的就慢慢将养着吧，无大碍！只是这大的……不好说。孩子伤着了腑脏，我先把带的草药给你们配上一副试一试，我这里先撂下个话儿，见效不见效，我可不敢打包票。唉！也就死马权当活马医，试试看吧！”
愣子娘哆哆嗦嗦取了诊金药费给宋先生，宋先生收好就要走。
守在一旁的潘喜说：“宋先生，我老婆已经给你老做上黑夜饭了，你老去我家吃上几口，要不今儿个就在我那儿将就一宿，等明儿个天大亮了我再送你老回去。”
宋先生摆摆手说：“不去叨扰啦，那马车还在院外候着，我趁月亮地儿能赶回去。”
魏家根送宋先生走出院字，潘喜跑回家去，鸦儿娘包了一些熟食，跟着潘喜也出来送宋先生，鸦儿娘把吃的递给宋先生，感激地说：“让你老来回跑这几十里，受累了，这点吃食带着，路上吃。”
宋先生也不推辞，接过那包东西，上了马车。赶车人一甩鞭子，马车忽忽悠悠走了。
看着宋先生走远，鸦儿娘跟着魏家根、潘喜进了魏家根家。
愣子娘在地下忙乎着给大愣煎药。
“还没醒来么？”鸦儿娘俯在大愣跟前，问愣子娘一句，心疼的眼泪不由地冒出来。
愣子娘叹了口气，没说话。
“丧了天良的金剥皮，养那俩狗奴才祸害了多少人啊，今儿个咋就祸害到咱家了！”鸦儿娘抹着眼泪咒骂着金守财和金富金贵。
“行了，你也别哭了，事已至此，骂也没用，就看咱大愣的造化了，求求菩萨保佑咱大愣熬过这一鬼门关！”潘喜喃喃地跟鸦儿娘说。
“姐，你们回去吧，鸦儿和富子还在撂着呢！”愣子娘吸了一下鼻子，哀哀地说。
鸦儿娘看看炕上睡着的三愣和坐着打盹儿的二愣，说：“让他俩去我家睡，潘喜留下，有个事儿好照应。”
潘喜点点头，魏家根和愣子娘也没说话。
鸦儿娘抱起三愣，领着二愣走了。潘喜和魏家根守在大愣身边。
半夜里，大愣慢慢醒了过来。他愣愣地看着守在身边的爹娘和潘喜，紧紧咬着牙关，一声不吭。
“儿啊，你觉得咋样了？你跟娘说啊。”愣子娘摸着魏大愣的脸，一边抹着眼泪，一边说，“宋先生给你配了草药，你歇歇起来喝。”
“娘，我……肚子疼。”魏大楞费劲地从牙缝里蹦出几个字。话刚说完。一口鲜血从嘴里喷了出来，脑袋一歪，人又昏了过去。
“大愣！”愣子娘喊了一声，大愣喉咙里咕噜噜倒出一串气来。
“大愣！”愣子娘和魏家根、潘喜感觉事情不对，一起喊起来。
大愣一点反应也没有，潘喜颤抖着，把手指靠近大愣的鼻孔。
“天呢！”潘喜一声惊呼未落，愣子娘早俯在大愣身上，晕了过去。
魏家根顾不上趿拉鞋，光着脚跑出去窑去。
“家根，你要啥去？”潘喜忙跟着魏家根跳下地，喊着他。
“我去把宋先生追回来！”魏家根闷头往出跑。
潘喜追上魏家根，一把拉住他，说：“你上哪里追，宋先生早回古桥镇了。再说厖再说你追来宋先生又能咋样？咱孩子已经厖”
魏家根痴呆呆转回屋，愣在了门口。
大愣死了！他的儿子死了！
“大愣啊——爹给你去报仇——”魏家根转身在堂屋抄起一把斧头，大喊了一声，又朝门外跑去，刚跑到当院，就昏倒在地上。
大砍刀跟了金守财这三四年，就跟得了尚方宝剑似的，在金家大院里指手画脚，她自己个都觉得有八面的威风。如今再让她操持着金家那一大摊子的家务，伺候那一家的老少，心里就生出了十二分的不情愿。
大砍刀天天缠着金守财，跟他发牢骚：“凭啥我就得伺候你们这老老小小啊，后院老太婆被你关起来了，你还搁了个丫头伺候她呢？我白天伺候了，黑夜还得伺候，我到底在这金家大院里算个啥呀？”
金守财被大砍刀磨叽得不耐烦了，只好答应她，一定给她等对一个利索的丫头。大砍刀才又勉勉强强给他们一天做上三顿饭，别的啥活也不肯插手了。
一天中午吃饭的时候，金守财喜滋滋地对大砍刀说：“待会儿我让你见个人儿。”
“啥人？”大砍刀不在意地问。
“别急，一会儿你就知道了，包你高兴！”金守财冲大砍刀挤挤眼睛，故弄玄虚地说。
俩人吃罢饭，刚搁下碗筷，金贵就推门进来说：“老叔，杏子岭的那个刘老好跟他闺女来了。”
金守财“哈哈”一笑，得意地说：“瞧瞧，我这里正说曹操呢，曹操立马就到了！金贵，你赶快叫他们进来。”
金贵出去不一会儿，就带着一个男人和一个小丫头走了进来。
那个男人长得又瘦又高，一副黄白脸膛，面皮松弛。也不过是三十出头的样子，那脊背却明显地佝偻着，还不住地咳嗽。一看就知道是个常年闹病的病秧子。
那小丫头看起来倒是蛮机灵的，虽然也是小脸儿焦黄，瘦得皮包骨，一头黄毛，扎两条细细的辫子，看起来也不过五六岁的样子，但却努力踮着脚去搀扶她爹，越发显得乖巧懂事。
这个男人家住月亮湾西、元宝山背坡十五里地的杏子岭，祖上姓刘，给他去一单字“义”。一字定了他的心性，刘义从小生性懦弱，做啥事情都不愿和别人挣高低，打交道共事情，处处让着别人，宁肯自己吃亏，有时候明明是别人欺负他，他也不计较，自认了。他处处跟人讲义，却处处吃亏。时间久了，人们都知道刘义这人老好，慢慢地便都叫他刘老好。
刘老好住的杏子岭就在元宝山背坡的半山腰上，是个只有十几户人家的小村庄。杏子岭能耕种庄稼的田地很少，方圆四五里地都是荒山。山上出了乱石，只长山杏树，别的啥都没有。山杏那东西小的时候,还勉强能吃，等红了脸儿，果肉硬得跟木头似的，嚼在嘴里又苦又涩，使人无法下咽。
人常说：“靠山吃山靠水吃水！”可杏子岭的穷苦人们靠山，却不能吃山，为了寻一条活路，村子里的大多数人家都出来租种别村的田地。
三年前，刘老好经人介绍，租种了金守财家四亩荒坡地。没想到，头两年就遭遇了一大旱，一小旱。一家老小从早到晚在那四亩半荒地里忙活了两个春夏，秋收几乎颗粒无收。
那两年金守财见田里绝收，便没有收他们家的租子，商定好了，说等以后年景好了一块儿交。可这才租了第四个年头，金守财就要刘老好清租。