乾兴十年六月，两相夹击之下的甄萱百济，再也坚持不住，于是逃往南部，准备向日本国求助，却被增援的北海水师在耽罗岛外拦住。
耽罗是个小国，地盘就是后世韩国的济州岛，一向为新罗之附属。赵匡凝早就按照李弘益的指示，占据了耽罗岛，并引入了一批契丹马，以岛屿为马场。
而弓裔直面李存勖，被打得毫无还手之力，就连抵挡都无比辛苦。他原本还以为，能够一如二百余年前大唐征高句丽时那样，学着利用境内山地、堡垒抵挡，却不曾想遇到了会用火器的大唐军队。
一座又一座坚城被爆破，然后唐军一拥而入。这一次李存勖也发了狠，就这么一座城一座城地打下去，誓要将弓裔以及新罗人的最后一滴血炸干。
弓裔数次请降，李存勖学曹用行对待安南曲颢的作法，置之不理，于是绝望的弓裔，在泰封最后一座孤城小亨城内自焚而死，他不得不这么做，因为新罗兵已经出现在了他身后。
至此朝鲜半岛再度回到只有一个新罗国的时代，欣喜万分的金峣，前来拜会李存勖，想要感谢上国的再次伸出援手，并幻想着前往渤海国拜会元帅李弘益，希望能够拿回被契丹占据的土地。
然后他惊愕地看到，从李存勖身后转出王贞白，一言不发地递上了一张纸，于是他的脸色如同当初的大諲撰一样，无比地苍白。
因为这张纸上写着大唐救援新罗的条件，第一，分设朝鲜道，新罗故州县尽废之，新设乐浪、带方、玄莬、真蕃四郡；第二，迁真蕃郡，也就是如今的新罗国大族分散至其余三郡；第三，办成均大学，四郡百姓必须学汉语、习汉字，禁新罗土话；第四，设熊津都督府，统管玄莬、真蕃二郡兵马军事；设安东都督府，统管乐浪、带方二郡兵马军事；第五，迁新罗王族金氏入关内，为昭宗皇帝守陵，作为当初新罗坐视不顾中原内乱的惩罚。
这是一份比渤海国大諲撰签署的卖国条约更加苛刻的条约，如果金峣答应，那就意味着这个世间，从此再也没有新罗人这一说了。
于是金峣一言不发地转身便走，在他身后，李存勖等诸将露出了嘲讽一般的笑容，王贞白心有戚意，但很快调整了过来。
乾兴十一年九月，举兵反抗的新罗国主逃往日本，新罗国灭，而第一任朝鲜道观察使的人选，正是二十多年前入长安求学、并出仕大唐官职的著名诗人崔致远。
崔致远本欲以年老不堪请辞，但李弘益不许。他不敢违抗，因为崔致远知道，如果自己就任这个一看就是傀儡的职务，或许还能保得几分新罗人的香火。他只是不明白，为何曾经那个大气、开放包容的大唐，变得如此陌生，如此咄咄逼人，甚至有些…丧心病狂？
李弘益本意是留李存勖坐镇平壤，负责契丹故地松漠道、原渤海国的扶余道以及朝鲜道三道军事，同时准备备战日本。
原本李弘益是不打算攻打日本的，因为收益实在不大，而且北海水师只能算是近海水师，朝廷缺失相关海图资料，若攻打日本，少数也得准备五年以上。
但是他在渤海国，听闻日本曾经派遣使者，要求渤海国朝贡日本，做日本的藩属，但却被渤海国拒绝了，而且甄萱和金峣先后打算逃往日本，只是一个未成功，一个成功了而已。
所以在李弘益心中，日本就成为了大唐潜在的攻击目标之一。只是他想到后世忽必烈时期曾攻打过日本，却两次遇到台风，皆以失败而告终，心中便犹豫了起来。
李存勖却不愿意留在这里，虽然他实际上在行使当年的安东大都护之权力，但终归是离中原太远，他生怕李弘益就此将他隔绝在朝廷之外。而且最为关键的是，攻契丹、渤海乃至朝鲜道，李存勖打得很是愉快。
有李弘益在后方坐镇，他就根本不需要操心任何后勤补给，只需要一心一意在前方打仗便是了，从这个角度来看，李存勖突然觉得，若是能够与李弘益真心实意地联手，两个人当真是天下无敌。
既然李存勖不愿意留在这里，那么剩余的人选就不多了，只有曹用行、李胜甲二人，再向下就是王彦章和浑炜了。折嗣祚的性子，相较而言有些不大合适了。
最后还是李胜甲主动表示留下来，这些年他一直在读李弘益的著作，收获颇深，对李弘益认为中原王朝最大的外敌，一是北方草原，二是西海之外的前者，很是赞同。
东北不乱，以如今漠南、漠北的草原部族实力，还当真对大唐造不成任何威胁。而且他觉得自己的功劳也有了，也该歇一歇，给后辈让一下路了。
自当年李弘益不远千里入丰州帮助他对付阴山达靼，李胜甲就一直跟随着李弘益的步伐，成为李弘益最为信任的那一批人之一。以他对李弘益的了解，只要自己在东北呆上一任，稳定了地方，下一步不管是兵部还是枢密院，总归是有他的一个位置。
于是李弘益引大军返回中原，李存勖继续镇守幽州，因为朝廷下一步的作战目标，就是肃清漠南漠北，李存勖自然还想要参与其中。
曹用行则返回了长安，并坐镇河西道，准备对阴山、河西两部达靼再一次进行整合。李存孝则从河北道调回长安，他这个枢密院使可是一天都没有认真行使过自己的责任，将一切事务都丢给了张琏，自己却在外面带兵打仗。
乾兴十二年春，李弘益的母亲张氏病逝。老太太去世时很是安详，她的父亲和丈夫，当年不愿意受异族统治，于是毅然决然地在沙州西北偏远之地起兵反抗吐蕃，而如今她的儿子李弘益，显然比他的外祖父和父亲做的更好。
自己的父亲张议潮得到了朝廷的公正评价和追封，而自己也得了申国夫人之遵号，四个儿子都有出息了，孙子辈也都各有所长，她还能有什么遗憾呢？
张氏的去世，对于大唐官场来说，是一次大震荡。因为按照朝廷颁行的礼法，李弘益四兄弟都要守孝九个月不能视事的。
天下兵马大元帅、内阁翔鸾阁大学士、北庭道观察使、剑南道观察使，李弘益兄弟四个人全部暂时卸下权力，这影响可就大了。
于是无数心存别志的官员们开始活动了起来，这个时候李珽站了出来，态度强硬地表示，朝廷离不开李氏四兄弟，李弘益有再造大唐的殊荣，任谁都不能否定。
到最后连天子李柷都惊动了，自他大婚之后，李弘益逐步放权，民政大权都归于内阁，军事大权自然依旧被他牢牢掌握。但是李柷还是得到了一些权力，而且他虽然实际权力不多，但这个皇位却坐得越发安稳。
到这个时候，他也看出来了，李弘益的确是没有称帝之心。或许李弘益确实是个权臣，但总归是不曾觊觎过皇权的顶点的。这些年天下太平，李弘益指挥得当，将大唐疆域再度扩展，几近高宗朝时的巅峰，数十个周边国家，都在入朝，大唐再度君临四海。
所以李柷必须要表态，他刚刚得了一个皇子，上面还有两个公主，后宫美满，自然不愿意看到因为此事引发朝局的动荡。于是李柷作出了一个再次令世人惊讶的举动：亲自至李弘益府上为申国夫人吊孝。
当年李柷被李琪护送至凉州，李弘益常年处理政务，虽然对他也很关心，但总归不如张氏和索梵微、康妙妙来得更加亲切。李柷心里一直视张氏如祖母一般，他知道张氏教导子女有方，所以一向对张氏很是恩待。
李柷的表现彻底让官场沉寂了下去，而对于李珽建议朝廷夺情，李弘益和回长安奔丧的李弘定、李弘谏都拒绝了，见到三个弟弟态度如此坚决，李弘愿也不得不表示兄弟要站在一起。
自乾兴八年韦庄去世后，乾兴十三年，苏检卸任，不再担任内阁大学士，次年病逝长安家中。
乾兴十四年，李弘愿请辞，居于长安。同年吕师周领大军攻大长和国，耗时一年半，逼迫大长和国郑氏奉表请降，于是朝廷增设云南道。
十五年秋，李存勖领十万大军，扫荡漠南漠北，灭大小部族十二，降百余部，于燕然山设漠北道，置燕然都督府。
十六年，慕容阎昆病逝。同年夏末，李弘益与曹用行再度联手，领兵西征，李存孝、王彦章等诸将为副；而李存勖则兵出燕然，入河西达靼故地，攻打苟延残喘的西州回鹘。
驻金满县的神武军都指挥使伍时杰同年冬病逝，闻听大唐军至，仲云部请降，而一向心怀大唐的于阗国，其国仍存，国主为安西道疏勒都督府大都督。
十七年，李存勖攻灭西州回鹘北部的粘八葛、拔思母等部，黠戛斯再度归顺大唐。王彦章与夏鲁奇领兵反攻入金山，最终西州回鹘可汗被夏鲁奇擒杀。
十七年秋，大唐与喀拉汗国初战于旧石国，曹用行与高行周出奇兵，灭葛逻禄部，男丁高于车轮者，尽斩之，为当年高仙芝与黑衣大食战于怛罗斯时葛逻禄临阵背叛报了仇。
十八年，原波斯故地的萨曼王朝出兵阻拦，六战皆负，于是向大唐求和，成为大唐名义上的藩属国。
二十六年，早已经不再处理政事的李弘益，病重在床。此前李存孝、李珽、周成等老人相继去世，三哥李弘谏、大哥李弘愿也已经病故，李弘益看着眼前的儿女孙子，心里有些遗憾。
康妙妙比他早数年去世，索梵微也在去年先走了一步。他唯一遗憾的是，两个儿子未能继承他的衣钵，老大李道岳因为是庶长子，跟随堂兄李绍宗入了军，现在为玉门军都指挥使，老二李道允虽然是嫡长子，他也一直悉心培养，却无心官场，而是成为了长安大学的副校长。
想到还健在但也已经衰老的曹用行，还有他那个极为出色的儿子曹议金，李弘益望着高行周，这是他在两个儿子之外，挑选的继承人，艰难地笑了笑，说：“大唐好男儿，哪里有许多眼泪？记住，大唐永存，华夏不灭！”
乾兴四十二年，李柷无疾而终。相比他的父亲、伯父、祖父等，李柷并不算是一个长寿的皇帝，他一生没有太多的爱好，除了绘画和书法。
李弘益去世三十年后，高行周也垂老致仕。自此李弘益一代的人物，全部凋零。令人讽刺的是，高行周病逝之后，天下兵马大元帅一职便正式废除，枢密院也被夺了部分权力归还兵部，国事的最高决断权，也被内阁交还天子，又再度回到了李柷的儿子手中。
李弘益或许改变了一时，但他总归是局限于自己所处的阶层，受限于自己所代表的利益集团，同时也受限于个人的眼光，很多事情并未得到真正彻底的改变，而他遗留的著作，也因为思想过于超前，渐渐地被世人所遗忘。
或许，历史的车轮在有人强行偏移了轨道之后，冥冥之中，有一只看不见的手，又将他推回了既定的方向和路线。这大约就是所谓的历史循环吧！
（全书完）