在昌泰的事情捋顺之后，窦天权特地买了些纸钱去到父亲的墓前，得让父亲知道，他的老伙计夏桂，不仅生前忠心耿耿，临死之前还与人合力替窦家赎回了昌泰。
可是，到底是谁助力赎回昌泰的呢？那笔钱可不是小数目，他窦天权认识的能算得上有钱人的，除了蒋家也没别人了。前些日子去垫江，他也明白无误求证过，蒋老爷子亲口回他说不晓得这事。
到底会是谁呢？下边的兄弟们日子也都过得不好，不可能有人能拿出那么大笔钱帮他买回并不太景气的昌泰。思来想去，窦天权最终将目光锁定在窦天枢身上。是他，应该是他。他能把拍卖后的窦家大院重新买回来，那么出一半买昌泰的钱也应该不是难事。再则，当初也是因为救他才卖的昌泰，由他出钱把父亲曾经的心血赎回来也算合情合理。可是，买了就买了，直接说就好了，还故弄玄虚不留名字，这又是玩的哪一出呢？
窦天权寻思着，等见了面就问问他到底什么情况。巧了，他着急见人的时候，窦天枢却像是突然从这个世界上消失了一般。平素时，三天两头总能在上河街碰到他，这回都两三个月了，一次也没见着。
他正打主意前往窦家大院看看情况，赵明艳却带着窦家程哭哭啼啼来了同庆社，一见到他，赵明艳就摁着儿子一起跪在地上：“天权呐，快去救你哥，求你一定救救他啊。”
窦天权两步冲到跟前，把两人从地上拽起来：“又出了啥子事？”
“天枢被抓走了，他又被人抓走了！”这会儿赵明艳整个身体都在发抖，眼睛直愣愣的，说话也有点语无伦次，看起来像是旧病复发了一般。
窦天权吩咐张成看着赵明艳，他则带了窦家程去楼上。窦家程虽只是个十岁的小男孩，看起来却比母亲更稳重。他给窦天权鞠了一躬，这才道：“幺爸，我爸出事了，大公口的涂五爷让你马上过去一趟。”
这回涂五爷客气得很，竟亲自站在大公口门口等着窦天权。两人进得公口，涂德胜就把整个事件的始末简要说了一遍——两个月前，窦天枢亲自把七百公斤的吗啡，交给法国军舰洛林号上长期合作的余翻译，由他把货物夹带到上海交给那边的买家。哪晓得，在途中，那余翻译起了贪念，想偷些吗啡卖私货。没想到，动手的时候，给洛林号上的一个军官发现，并偷偷告诉了舰长。一到上海，舰长就向上海缉毒机关报了案，随后余翻译被抓，并从他身上起获了数人的接货名单。很快，重庆的赵探长也知道货在上海出事了，正四处找关系捞人。未曾想，那余翻译一点也扛不住事，重庆的救兵还没到上海，他在警察局就把上线窦天枢给供了出来。
这边的人都清楚，窦天枢虽说做生意有一套，可也不是一个能扛事的主。再则，由窦天枢负责的上海市场是他们最赚钱的一条线，如果丢了窦天枢，很有可能这片市场会被其他帮派迅速取而代之。因此，无论如何都得想办法保住窦天枢。于是大伙一商量，决定运作关系，找个可靠的人去顶包。刚好，周参谋认识的一个副官，赌钱把底裤都快输脱了，急需一笔钱救命，一听有赚钱的机会，就主动请缨前往上海顶包。副官拿钱的时候那是豪言壮语外加信誓旦旦，还保证他就是这件事的终结者。没想到在上海看守所呆了不到半个月，他也扛不住了，寻死觅活托人带信，让重庆这边赶快想办法将他捞出去。赵探长害怕这货把重庆这边全部牵扯进去，就试图说服涂德胜去顶包。他说了，只要涂德胜进去后抵死不认账，自己就有办法把这事摆平，等到时候出来，他就是大功臣，整个生意的股份一半归他。
涂德胜又不傻，他当然知道这事的凶险，能不能活着出来都两说。钱再多有啥用，也得有命享用才行。前些日子，他还特地去上海试图用现大洋安抚那副官。也不知道里边用的啥刑罚，一个月时间不到，那副官伤痕累累不说，整个人都脱形了，当时，他都觉得后脊梁直发凉。
涂德胜琢磨着，顶包这事万万不能干，可他又不能明说不去。冥思苦想好些日子，才总算想出个勉强拿得出手的办法，于是去和赵探长商量，说老换人反倒容易让人起疑心，他有办法摆平那副官。
没想到赵探长听了他的计划，还真就同意了。第二天，涂德胜往怀里揣了包水银就去了上海。和那副官一见面，他就把事儿给挑明了：“兄弟，拿人钱财替人消灾，这既是天经地义，也是江湖规矩。既然你主动接了这活，这回就算你娃倒霉。”
副官一边流泪，一边撩起衣服让涂德胜看身上的伤：“五爷，这帮人折磨起人来，简直没有人性啊，拷打逼问泡水牢也就算了，还整宿整宿不让睡觉。五爷，五爷，您老人家快想办法救我出去，万一扛不住了，我怕是要牵累你们啊。”
涂德胜听出来了，他明着是在求情，实际上是在威胁。看来这事手软不得，于就黑着脸道：“你家人住在合川，我们已经把他们接来了重庆，我劝你还是把这个事情扛下来，不要连累他们。”他说完这话，就将装水银的纸包偷偷递过去：“要是实在顶不住，你就用这个吧。至于家人，你就放心，我们一定替你安顿好的。”
副官一张脸顿时变得惨白，看来招也是死，不招还是个死，这回肯定是凶多吉少了。他伸出颤抖的手，接过水银包，用线头绑在了大腿根上。当天晚上，他就在里边服毒自杀了。
重庆这边以为，只要副官死了，这边再使点银子，这案子就算结了。没想到，上海新上任的警察局长不吃这套，再加上副官在狱中自杀的新闻上了报纸，事情一下就闹大了，上边严令定要将此案彻查到底。所以，重庆这边必须有人去担这个责。
讲完整个事件的来龙去脉，涂德胜又简短说明叫窦天权来的意图：窦天枢是余翻译供出的第一上线，必须得他去此案才能了结。很显然，你哥不是一个能扛事的人，他去了也不可能活着回来。既然他去不行，那么就只能找人顶替他去。既然要找人顶替他，恐怕找遍天下，也没有比你更合适的人。一，你们是亲兄弟，外形也相似。二，你能凭毅力戒掉鸦片，不用说肯定是条硬汉子。最重要的一条，你并没有参与吗啡生意，刑讯逼供的时候都不用撒谎。只要你骨头够硬，抵死不认账，就说余翻译是冤枉你的，他们拿你一点办法也没有。
因为愤怒，窦天权的脸变得有些扭曲，他指着涂德胜的鼻子道：“你他妈哪来的自信，我会替你们去背黑锅？”
涂德胜也不生气，伸出三根指头晃了晃：“一，我认为你窦天权是条汉子，能扛下这事！二，我不会让你白背黑锅，等你出来那天，我告诉你谁是窦家冤案的幕后主使。”他以为这话一出，窦天权肯定会很激动的，没想到对方连点表情都没有，他只得继续使狠招：“至于第三，窦天枢他是你亲哥，赵探长并不在意再买多一包水银。”
“老子非得把你们一锅端了不可。”窦天权砰的一声拉上房门，咚咚地冲下楼。
从大公口出来，窦天权本想乘坐渡船去市警察厅的，当时他想，狗日的一帮害人玩意，给全部抓起来枪毙才好！在等船的时候，他又想起当年窦天枢在日租界从水兵枪口下救他的场景，还想起从小到大相处的点点滴滴，愉快的回忆不算太多，感动的程度也很有限，可他终究没能硬起心肠去市局报案。
赵明艳的疯病又犯了，一会哭爹喊娘，一会寻死觅活。窦天权是真心疼那年幼又懂事的侄儿，十一岁的娃，学都不上了，天天陪着疯娘东奔西走找父亲。窦天权清楚，窦天枢现在肯定在赵探长他们手里。他也相信，自己若真不去，那帮人是不会吝啬那包水银的。要是大哥没了，这母子俩该咋办？再说，也不是白去背黑锅呀，不是还能得知窦家案子的幕后主使人吗？能替窦家报仇，也算是一个大回报吧。
其实，还有一个重要原因，涂德胜和窦天权都没明说。当初在窦天权最落魄的时候，周参谋想下黑手，是他涂德胜手下留情，还把轿帮船帮的活转给同庆社，可以说是帮了窦天权一个大忙。内情是窦天枢无意中说‘漏’的，窦天权也明白这就是涂德胜的意思。要不然，凭他们的关系，涂德胜也不可能堂而皇之劝他顶包去。说白了，现在就是想让他还人情了。
下定决心替大哥顶包之后，窦天权专门回了趟同庆社，他要把下边的兄弟和家人托付给谭老四。那天谭老四啰嗦得很，扯东扯西说了一大堆，一会儿是同庆社发展的走向，一会儿又是兄弟间矛盾的具体解决办法。眼看，他和涂德胜约定的时间快到了，谭老四的问题好像还没有到头的意思。同时，这一去凶多吉少，窦天权也希望能交代得具体细致一些。虽说，涂德胜承诺过只要他能咬紧牙关拒不认罪，就保证他能活着出来。可是，万一中间出什么差池，回不来了呢。
直到柳逵气喘吁吁把窦璇带到跟前，窦天权算是明白了，其实谭老四和柳逵并不赞成他去给窦天枢顶罪的。窦璇更是急得眼眶都红了，进屋就在窦天权胸口上擂了一拳：“你是不是疯了？你要出点事，这个家怎么办？同庆社这么多兄弟又该怎么办？”
“他毕竟是我们的亲哥。”窦天权说。
“既然他选择了那条路，该受的惩罚就该自己去，凭什么要你去？你难道忘了，他是怎么把你赶出家门的吗？”
窦天权用眼神支走了柳逵，便用力按住了窦璇的双肩：“姐，你说得都对。当年他做的那些事，我也都记着。可是姐，他以前也救过我哩。更何况，咱们是至亲啊。你要知道，他犯的事，一旦认了，就是死罪。就大哥那性格，肯定是扛不下来的。你难道忍心家程那么小就没有父亲吗？”
窦璇努力克制着，可泪水还是流了一脸。这事难啊！手心手背都是肉，没有了谁她都很难过。怪就怪大哥不听劝，选了那么个生意做。她抹着眼泪道：“我坚信，大哥不在了，你一定会照顾好家程的。再说，你救得了一次，还救得了二次吗？别忘了，你也还有夏姨、盼盼和翠姑需要照顾呢，”
“涂德胜答应过我，从今往后，不再让大哥沾染那脏生意。”窦天权用拇指抹了窦璇眼角的泪水：“我不在的时候，帮我照看好一盼、家程、母亲，还有姐姐你自己……放心，我很快就会回来的。”
“万一，你没扛住怎么办？”窦璇说。
“你知道的，我最大的本事就是扛打，从小锻炼着呢。”窦天权故作轻松道：“不会有事的。”
“要是，那涂德胜说话不算话怎么办？”窦璇还是不放心。
“他敢！”这一点，窦天权还是很自信。
两个星期后，窦天权以窦天枢的名义被捕.
随后被关押在上海看守所一年有余，期间各种刑罚用尽，他都抵死不招，只说是受了余翻译的栽赃陷害。再加上，作为证人的余翻译，也在赵探长等人的运作下及时失踪。现在只要他不开口，就成了死无对证。
涂德胜认为，案子已经系成了死扣，放入肯定是迟早的事。案情发展到这一步，几乎是激怒了上海警方，这也太明张目胆了，先是嫌疑人狱中自杀，紧接着嫌疑人加证人又突然失踪。上海这边也放了狠话，就算用铁棒，也得把窦天权嘴撬开，把这案子彻查到底。
这样一来，顶包的窦天权可就有好日子过喽，每天经历的是各种花样逼供，有段时间被打得都尿失禁了，可他依旧没招一字半句。连监狱里边那些杀人越货的狠角色，都冲他竖起了大拇指：这袍哥，够种！犯人对他心悦诚服也就罢了，连看守所的所长，都对他另眼相看。在这个监狱，他还是第一个熬过里边所有刑罚而没屈招的人。
最终，窦天权在被关押一年零四个月后才被释放的。说起来，他也是幸运，他能得以无罪释放，竟源于郝一白的表妹，邱栀姑娘上门找他‘算账，’时才得知他进了大牢……要不，他这辈子怕是回不了重庆。