对于黔中道周边的情况，李弘益多少有一些了解。那里的少数民族，在东晋时期被称为爨蛮，后来分为东西两部。大唐称之为两爨蛮，东爨也叫乌蛮，西爨则为白蛮。
白蛮曾包括六个大部落，按照当地人的语言，被称为六诏，也被朝廷称呼为濮部，但后来南诏国崛起，白蛮在天宝年间就被南诏彻底消灭并入了。
当年唐太宗贞观年间，大唐兵威赫赫，故而南方诸部落皆遣使奉表以附，当时朝廷很是大度地接纳了他们，各封官爵，虽然析置州县，但各州刺史基本都是由部落首领世袭。但是随着吐蕃、南诏的先后崛起，再加上安史之乱对大唐的巨大削弱，这些部落也渐渐生起了异心。
其中占据牂州的牂牁蛮，在唐武宗时期，数次出兵，侵占数个州县，略地千里，然后上表求地，朝廷无奈，于是答应了，先封其酋首为罗殿王，后来又封滇王。
牂牁蛮的首领自称大鬼主、小鬼主，又得了朝廷的封赏，于是对外的称呼就变成了大鬼主罗殿王，其首领世为赵氏，占有三州之地，是黔中道最大的势力。其余如占据应州的东谢，占据庄州的南谢，占据明州的西赵，以及占据充州的充州蛮，人物风俗大抵与牂牁蛮同，时常依附于牂牁蛮。
至于昆明蛮，又称昆弥，位于播州南，辫首而左衽，逐水草游牧，以畜牧为业，倒是很像突厥等草原民族。
这些南蛮都属于乌蛮，主要生活在黔中道的崇山峻岭之间，当年他们慑于大唐强盛的国力，纷纷归附，朝廷对他们也很是优待，封官赐爵，皆为世袭。当然最主要的原因，还是大唐此时连后世的湖南、福建都没有开发完毕，没有太多的人力和军力来彻底消化黔中地区。
玄宗朝之前，这些乌蛮还是很听朝廷的命令的，但是吐蕃和南诏先后崛起，这里就成为了包括大唐在内的数方势力的争夺场地，随着吐蕃、南诏以及大唐的先后衰落，这里又重新变成了三不管地带，却让本地土著坐大了起来。
李弘益曾数次去信周成，要他占据泸州之后不要冲动，先多派密探、商队等，打探当地消息，绘制当地地形图册，方便日后朝廷派大军占据。但是他没有想到，大唐还没有动手，牂牁蛮却先动了起来。
好在周成不算太笨，提前找到了一个盟友，那就是播州杨氏。播州在秦朝时为鳖县，汉朝置犍为郡，汉武帝元鼎六年又改设牂牁郡，等到大唐立国，先置朗州，贞观十三年又易名播州。
大历十五年，播州土酋叛乱，朝廷派出了太原人罗荣率军平叛，并从此占据播州。但后来播州两次遭到南诏攻击，咸通十四年，朝廷再次派出了太原人杨端，与其舅谢氏并令狐、成、韦等七姓，夺回了播州，并开始世袭统治播州。
杨端是弘农杨氏汉朝关西大儒杨震的十七世孙，当年听闻朱温弑君篡唐，忧愤不已，于是以播州侯的名义，向王建行文，请求共同出兵北伐，却被王建拒绝了，杨端无奈，只得固守本州。
后来王建被李弘益派慕容阎昆速灭，杨端欣喜不已，急忙与朝廷取得了联系。当时李弘益为了笼络安抚，以天子的名义封他为牧南侯，但是杨端自北方而来南方，征战多年，旧疾发作，两年多前去世了。
现在继任的是其子杨晔，秉父亲之遗志，数征九溪十八洞不成，曾向驻守泸州的大唐军队求援，但当时大唐与伪梁的战事正紧，周成手下只有万余人马，还要分散在剑南道各州，泸州也只有三千余人，还要防备昆明和牂牁，故而也没有能力提供太多的帮助。
杨晔比李弘益大几岁，与周成年龄相仿，为此周成还专门奉李弘谏的命令，前往泸州与杨晔见了一面，故而播州与朝廷的关系极好，因为杨晔知道，他只有一个小小的播州，还夹在牂牁与昆明之间，如果不能得到朝廷的支持，恐怕生存都是问题。
以大唐目前的实力，还真不足以两面开战，就像去年西州回鹘再度侵扰庭州，李弘益只得派河西达靼都播骨逻斯前往相助，好在伍时杰守住了庭州。而对于播州，李弘益同样是有心无力。
户部的预算也是紧巴巴的，况且为了平定伪梁，剑南道付出了太多，无奈之下，李弘益与内阁商议之后，第一次以朝廷为担保，向各银行贷款，然后他忍痛让出了洛阳至开封官道的修建工程。
贷款共计八百万贯，内阁行文益州，要求李弘谏截留部分粮草，作为周成和杨晔的后勤支援，又调雅、嘉、眉、戎、渝五州六千余折冲府民兵入泸，听从周成的指挥。
李弘益的态度，一贯是不服了先打服再说，他可不管牂牁蛮等有没有苦衷，既然选择了向大唐开战，那么就是砸锅卖铁，也得把这股嚣张气焰打回去再说。
李弘益之所以做这样的决定，一来是安史之乱后大唐尚武的风气渐弱，汉人的畏惧心理开始显现，他要的就是一直胜利下去，这样才能重新振奋天下，让华夏百姓再度找回那种睥睨天下的豪气和自信。
二来是从目前泸州方面传回的消息来看，牂牁蛮虽然带头作乱，号称有部落数百，兵力十万，但实际掺和进来的只有牂牁与昆明两股势力而已，其余东谢、南谢、普宁等，根据杨晔的反馈，似乎并没有出兵的打算。
想一想也是，这几个部落都处于群山之中，原本实力就弱，又被王建将首领等一干人等全部杀了，现在新选出的首领，还要安稳内部，再加上对朝廷的畏惧，哪里会轻易被说动出兵呢？
李弘益从五州调兵六千余，看似兵力不多，加上泸州镇守人马，加在一起也才万余，但李弘益可是专门从剑南道多山的州县调的折冲府民兵，日常训练也都是以山地作战为主，而且离播州不远，适应黔中道的气候也相对容易和快速一些。
忙完了对牂牁蛮和昆明蛮的战事安排，李弘益又找来了皮光业。作为钱鏐派来的使者，皮光业在长安呆了差不多四个月，平日里到处参观，京畿道能看的地方几乎看了个遍。
越看皮光业越是心惊，他意识到均田制和废奴制的巨大好处以及对大唐的积极影响，也知道只要大唐按照这个方式和速度继续发展下去，再度收复天下将会是很轻易的事情。
钱鏐偏安一隅，或许可以抵挡得住淮南的攻势，但是一旦大唐的目标和精力转向南方，再无一人能够阻挡得住大唐的铁蹄。因此他每隔半月就要写信去杭州，将自己的所见所闻和心得传回钱鏐处，他相信以钱鏐的眼光，自然会做出选择来的。
李弘益找皮光业，是来传达朝廷真正的意见的。对于钱鏐，内阁的一致意见，自然是不可能让钱鏐入长安，毕竟中间还隔着一个淮南徐温，不可能像马殷那样，以河南道为置换，换取朝廷对江南西道的真正掌控。
李弘益还想着让杨渥和徐温在淮南多打一阵，他对杨渥一直不信任，这样一个借着犬马酒色享受来麻痹死去父亲部下跋扈将领的官二代，实在是城府太深而且太隐忍了。
虽然明知道杨渥和徐温的持久战必然会导致淮南道的民不聊生，但是为了一劳永逸地解决问题，李弘益只能冷血地采取旁观的态度了，他知道杨渥和徐温都不是轻易被人控制的主，别看杨渥早早投靠大唐，但是李弘益心里却很清楚杨渥那是因为迫不得已才做出的选择。
所以在这样的情况下，朝廷对于钱鏐就必须采取一种笼络的态度来，李弘益告诉皮光业，钱鏐当初自去伪梁所封吴越王之尊号，朝廷可以承认，而且还继续承认他镇东军节度使对江南东道的统治，但是钱鏐必须献出粮草供给河南道的朝廷军队。
路线李弘益也都想好了，出海路自杭州运到河南东道的海州，这一段海路并不算遥远，只要注意不被占据了淮南道东部的徐温水军偷袭就可以了。
皮光业开始还很是欢喜，但很快他就听出了李弘益话里的另外一层意思，朝廷对钱鏐依旧不是十分信任的，否则也不会以王爵笼络了。他暗自叹了口气，以他对钱鏐的了解，或许钱鏐还会扭扭捏捏一番，与朝廷讨价还价呢。
于是皮光业向李弘益拱手说：“元帅并内阁以及朝廷的意思，下官这便返回杭州，说明其中利害，请钱使君早日运送粮草至海州。”
李弘益点了点头，说：“吾这里亦有一封私信，请皮判官一并送往。朝廷对吴越王还是很看重的，也希望吴越王知晓现如今朝廷的难处，天下板荡日久，早日平定，对大家都有好处。”
皮光业是个明白人，当即连连点头说：“元帅的意思，下官一定带到。”送走了皮光业，只等着朝廷的诏书正式下发，由礼部派出使者一同前往杭州。
对于李弘益来说，他这也是无奈的选择，为了说服越来越激进的内阁，他可当真是费了好一番口舌。毕竟马殷在前来长安之前，就派兵攻打岭南刘隐，想向朝廷表明态度，但江南西道的粮草就不可能提供太多，而卢光稠更不能指望，河东自足尚且困难，唯一可以用的，也只有钱鏐那里了。