浮梁县西郊，野外的一处专扔病死禽畜的坑穴外，捕头史长安及几名捕快正围着一个竹编的大背篓，这回因无人大吵大闹，倒没吸引无关百姓来凑热闹。只有一个拿着锄头的农家小伙站在旁边，脸上尚一副心有余悸的表情。

张公带着人来时，最要紧的任务便是确认尸体身份，所以刚一走近便问道：“尸体何在？”

史长安忙上前指着那大背篓道：“大人，在这里，尸体被肢解，但可以看到头部，卑职曾见过秦见臣，可以确定是他无疑。”

张公毫不犹豫地走向背篓，瞿龙洋等人也趋步跟上。到了篓前，一股尸味扑上鼻来，张公也顾不上避秽，引颈向里一探，果真看到一眼睛瞪得跟珠子似的脑袋面朝上置于篓内，嘴被着了胶的鱼皮黏得死死的，看去好不瘆人，把瞿龙洋等人都吓得猛提了一口气。张公也暗自骇异，道：“谁先发现的？”

不等史捕头说话，那农家小伙主动上前禀道：“大人，是小人发现的。我在附近锄地，地里发现一只死狗，估计是误吃了什么有毒的东西死的，想着离这专门扔死物的坑穴不远，便拿来扔，不料见堵了个大篓在穴口处，甚为不便。于是将它搬出，起初只觉沉甸甸的，以为是放的死禽畜。等往里看了第一眼时，却见不是死畜，而是人尸，可算是吓得小人魂游太虚了。待我回转神来后，便欲往衙门报案，半路上正巧看到史捕头打南边过来，便先说与他知之了。”

张公看向史长安，史也回报道：“卑职正从满家罚了米出来，正走到大街上便看到这个小兄弟从对面跑来，神情很慌张的样子，近了身才发现果然是找我报案的。当时情急，便让手下先扛米回衙库，我带着余下诸人赶来此地。见了篓中尸体正是秦见臣后，便立马着人往报大人。”

张梦鲤听罢不语，再次走向背篓，戴上早早备好的手套，从篓里翻出两只手，发现右手手掌正好缺了食指。随即将手臂放回篓中，边脱下手套边问道：“通知秦鹿鸣了吗？”

“还没有，”史长安答道，“不知大人将作何处置，卑职不敢擅作主张。”

“很好，”张公满意道，“先拿布蒙了，抬回义庄验了再说。”史长安唯唯应承，着手安排去了。

待众人返回县衙，已是未时。张公从早忙到此，竟忘了中饭，僚属们虽早已肚里难耐，却不好提。直到张公听南运生腹中“咕叽”直响，方亦觉肚饥，这才吩咐众人往肆就餐。饥餐渴饮，常理中事，略过不表。

饭后，张公等人在公堂候不多时，便有仵作送来尸格。张公接过看讫，问匡宁道：“你格目上说，尸体共有六部分，乃四肢、头部以及躯干。可能证明是同一人之躯体？”

匡宁揖礼道：“大人放心，此肢解一案事关重大，卑职一验再验，仔细对比了断肢比例与躯干的切口，确定乃同一人之尸首。虽然被肢解，但致命伤应是胸部刀伤。——哦，对了大人，那截断指卑职也比对过了，正是断臂手掌上被斫的那根食指。”

“如此说来，这回算是彻底找到秦见臣的尸身了。”瞿龙洋在旁颇颇感慨道。

“好了，本官知道了。你先去吧。”张公点头，挥手屏退匡宁。匡退去后，张公敲了敲案上的尸格对众人道：“经匡仵作所验，秦见臣死亡时辰不会超过三天，且极大可能是在八月十七那天被杀。”

“八月十七？”郑流道，“那不就是前天胭脂店出事的日子吗？这么说来黄老太看到的很可能就是事实。而且尸体嘴被鱼皮所封，如此一来她没有听见凶手叫喊的疑点也能解释得通了。”

“是事实又怎样？”瞿龙洋道，“不过是证实了断指的确是秦见臣的罢了，依然不能解开尸体消失的谜题。”

张公没表态，而是朝堂下诸人环顾了一圈，见江语衡似有话说，便问他道：“江知县似有高见，不妨说来听听。”

江语衡忙拱手回道：“回大人，下官方才思量了一番，高见不敢当，倒有些拙见可供诸位大人斟酌。本案自秦见臣失踪，时至今日，大人也传问了不少人，其中也不乏先有嫌疑而后清白者。譬如满少康便是其中典例。下官以为，要找到杀秦见臣的凶手，必须找到有行凶条件的人。而我们已经知道死者是在去红塔的途中被劫走，以凶手狡猾的手段来看，他绝不会临时起意去动手，而是按照事先制定的计划行动，这么一来具有行凶条件者一定是知道秦见臣要去红塔赴约的人。这几天大人也盘查了死者失踪前接触的人，皆没个结果。不过还有两个人大人倒是忽略未查哩。”

张公听他说话，也甚觉有理，亦听出了他言外之意，便问：“你说的可是邱焱燊和他另一个好友杨恢？”

江语衡点头：“正是，不过这也是下官依据揣度所得，到底真相是否如是还劳大人查后方晓。”

“若凶手是秦见臣的朋友，那动机又是什么？”郑流提问道。

“要找动机应该不难，”南运生也发话道，“因为利益牵扯亲兄弟都有反目成仇的，何况平平一友乎？”

“这么说来我倒认为这两人中杨恢的嫌疑最大，”郑流提出见解道，“至于邱焱燊，应该不会是凶手。”

“何以见得？”张公问。

“很明显，”郑流道，“如果邱焱燊是凶手，秦见臣出事后照常理他应是避得越远越好，免得惹祸上身，何至于还主动往刀口撞，不仅承认自己当天在等秦见臣，还主动交代出自己曾恼怒秦对自己失约的话。这岂不有悖常理吗？”

“话可不能这么绝对郑佥事，”瞿龙洋提出异议道，“如今的杀人凶手最好铤而走险，贼喊捉贼。知道官府会如你这般思想，故意冒险往刀口上撞，若我们一味照常理办案，反倒是中了凶手的奸狡诡计让他法外逍遥去了。”

“瞿大人言之有理，”江语衡亦赞成瞿言道，“秦见臣的尸体是在城西郊外找到的，红塔也在城西方向，不排除秦见臣到了红塔后被邱焱燊用计掳走，而后邱又装好人说自己在塔下等到午时没见人。”

“这话郑某亦不敢苟同，”郑流又道，“既然明知把尸体往西郊方向扔会令自己‘深陷泥潭’，邱又何必如此做呢。说贼喊捉贼是为了摇惑官府破案思路倒还勉强可为，可总不至于故意给自己挖个火坑往里跳吧？再则，秦见臣失踪是八月十五，而匡仵作验其死亡时已是八月十七，所以，尸体运往西郊不一定是失踪当天的事。——对了，差点忘了最重要的一点——张大人被掳是在秦失踪当天的黄昏时分。而秦见臣是上午失踪，如果邱焱燊先绑完秦后再赶去南昌城绑张大人，然后再运到浮梁活埋，根本没有充足的作案时间——”

“如果是有帮凶呢？”没等郑流说完，瞿又反驳道。

“也不可能，”郑流立马道，“如果有帮凶，那么张大人和秦见臣就不会被同一辆马车所劫走。”

“好了！”张公一拍惊堂木，提高嗓门道，“你们说的各有各的理，但真相只有一个。明天，瞿大人，你和江知县负责调查邱焱燊。郑佥事，你和南县丞负责查杨恢。如果查出二人都有嫌疑，那就一起带回公堂，由本官亲自审问。”

瞿、郑二人听了张公安排，也不再争执，各自领命唯唯。

次日，张公上堂。点过卯后史长安问张公道：“大人，今早匡仵作来过一趟，问大人秦见臣的尸首怎么处置，说是若近期还不让秦家人来领尸体回去的话他就要用药水泡了，尸体被肢解，创口太多，容易腐败。”

张公稍一思忖，便道：“这样吧，让匡仵作再细致地检查一遍。若无别的问题就让他通知秦鹿鸣来领尸吧。另外，在领尸前先让他请个画技好点的画师画一幅死者头像，以后还有用。”

“是，大人。”瞿龙洋答应下来后自去安排去了。

随即又闻张公问南运生道：“你说要去问陈二水托人打更的事问了吗？”

“昨天下午托人问过了大人，”南运生答道，“满少康确实没骗人，那陈更夫确实是他的朋友，那天他要去邻县找亲戚，怕赶不回来上工，便让满顶了，工钱也记在满头上的。”

“嗯，很好。”张公刚一点头，适逢瞿龙洋安排已毕回到衙堂，遂紧接着道，“既然各位已到齐，就按昨日安排的计划行动罢，本官也要去胭脂店再走一遭。”

众人齐声应承，相继与张公告辞。瞿龙洋、江语衡出发去找邱焱燊，郑流、南运生则去了杨恢家。待众人去讫，张公也换了身常服往同心街赶去……

话有两头，不能尽表。只说这张公驰马独自去了同心街，到了胭脂店，揭了封条进入店中。先在外间四下寻了一番，还仔细检查了地板，无甚收获后便开了屏风进到里间查看。

进了里间，张公依然先点亮烛台。环顾了屋子一圈后，又走到屏风前，仔细打量着上面已经凝结并泛黑的血迹。虽然血迹看上去并无异样，但张公依旧不解。而最令他感到困惑的莫过于尸体的消失了。

黄老太是午时许到的胭脂店，发现有人惨死后便慌忙出了店。随着她疯癫似的叫嚷周围的人立马围了上来，几乎将店门围得水泄不通。根本没有凶手移尸的空当。

思及于此，张公决定再细致地查一查血迹。他回身在地上寻觅了一番，找到一女子专门用来置放梳篦的香奁。奁盒的盖子是抽拉式的薄木片。他将盖片抽出，伛偻着身躯开始刮起屏风上的血迹来。

虽则血迹凝固，但稍一使力，那血也如赭色的泥污一般顺着奁盖的推动而剐蹭到盖沿上。而就在张公刮至血滩左侧位置时，却开始吃力起来。照理说血迹凝结得越多的地方越容易刮落，此时异常的吃力甚至丝毫不能将其刮动使张公更加疑惑起来，同时也为发现这一反常之处而心喜。紧接着他又换了一处，发现从血滩流下的几条血痕中，也有两处不易将血迹刮落的地方。

就在张公冥想之际，店外大街上传来了“嘚嘚”的马蹄声。等到胭脂店的大门被揎开，张公才猛地回过神来，立马起身准备出去看个究竟。

张公刚推开屏风，便看到两个熟悉的面孔——郑流和南运生。

见郑流气色郁郁，张公便猜度道：“这么快完事，看你这一脸怅意，想必是空走了一遭罢？”

郑流“咳”了一声，道：“大人算是说对了。那杨恢中秋那天，和母亲在家款待县里的媒婆呢，一天没出去，秦见臣的死根本没他什么事。我们去的时候正巧那媒婆又来游说，替他做了个现成的证人。我们得了这实情，便知是白走了一遭。因为他家离同心街很近，所以我们便第一时间赶来禀告大人。”

张公听罢，嘴角一扬，蔼然道：“原来如此。其实你也不必心急，查案是个细致活，哪有丝毫不出错的。判断失误说明我们线索不足，再重新来过便可，切不可因急功近利而将错就错。”

郑流听罢，唯唯称是，虚心以受。随后张公又似自言自语一般说道：“也不知现在瞿大人那边怎么样了？”

南运生往前紧挨一步，接过话答道：“应该快了，只是邱焱燊家离此地较远，恐怕得晚些时候才能回来。”

“先不说这个了，”张公让到一旁，使二人进到里间，“你们看看这血迹，好生蹊跷。”

郑、南二人随着张公指示往屏风走去，两人看过血迹后，郑流先问道：“大人，是有人进来破坏过血迹？”

张公见他误会，便解释道：“没人破坏——当然，也可能是还没来得及——那血斑是我刚才刮落的。”

“那大人的意思是这血有问题？”郑流又问。

“嗯，没错……”说着张公便把刚才自己遇到的蹊跷说了一遍。

郑流听了，亦百思不得其解，南运生更是不知就里，只是向四外里东瞅瞅西瞧瞧，无话可说。

郑流一时想不出缘由，便往地上扫视了一番，最后眼睛一亮，如发现秘密宝藏般，捡起脚边一盒脂膏状的东西对张公道：“大人你看。这是女子抹妆用的香膏，内有蜂蜜及动物油脂等粘性成分。若凶手行凶时不小心将这些膏脂弄到屏风上，血流于其上，待血凝后自然难以刮落。”

张公用食指抹了一些，以拇指捻了捻，果然粘性十足，便略感惋惜道：“若真如你说的那样，那我这趟也算是白跑了。”

郑流亦觉遗憾，便问：“大人，那接下来我们又去哪儿？”

张公思索片刻，问南运生道：“对了，上次你不问过程有序家的地址吗？也是在西郊吗？”

“是的大人。”南运生答道。

郑流道：“西郊？不就是和发现秦见臣尸体的方向一样吗？！”

张公继续对南运生说道：“走，带我们去一趟。”

“欸，好的。”南运生应承道。随后三人出门径往程家赶去。

约莫半炷香时间。张公等三人到了西郊，郑流负责系马。南运生上前扣门，扣了几响也不见人开门。

南运生回头看着张公，正欲请示时却见徐贞兰从院旁的小径走过来，手里还拎着个马桶。此时郑流也系好马走过来。

徐贞兰见了张公三人，忙把马桶倚在墙边，上前万福道：“大人来此是找我夫妻二人问话的吧？门开着何不进去坐坐？”

郑流听说，上前略微使劲，果真推开了门。张公对徐道：“本官正想着进门打问，正巧遇上你回来，也免做了不速之客了。”

“呵呵，”徐贞兰莞尔一笑，“大人可真客气。拙夫在家呢，可能照顾母亲翻身呢，母亲那屋子在最里角，可能一时没听见敲门声。我这也是刚从河边刷完母亲的马桶回来。”说着徐贞兰便朝门口走去，招呼着张公等人进门。

进了院，张公也没心思打量程家院子何样，和郑、南二人径直到了客堂。那徐贞兰也不急着备茶，只让张公等人客堂坐候，自己去叫丈夫来见。

谁料去了多时，不见动静，张公正当纳罕想亲自去问个究竟时忽听一声尖叫传来。

张公郑流以及南运生几乎同时起身，三人迅速对视了一眼，便往堂外快步走去。

三人边喊边找，最后在一间开着房门的卧室里找到了徐贞兰。

徐贞兰站在卧房里，面目呆滞，怔怔地盯着床看。张公以为是见了老鼠或蛇被吓的。便上前要安慰她几句，不料还没开口，她便大哭起来，手一直指着床底。

南运生走到床边欲探个究竟，遂扶着床沿往底下一瞧。突然，也是一声惊吓，南运生立马倒退了好几步。

张公忙问他怎么啦，南亦指着床底，一字一顿道：“他——死——了。”

此时郑流见南运生这般反应，心里多少有了些准备，便也往床底下瞧去。谁知脑袋刚一探下去，也突然露出一副惊骇神色——在那床底下，程有序那双死鱼般的眼睛正圆鼓鼓地盯着自己……