浮梁县南郊。一座外墙已现斑驳的青瓦房临路而建。房侧不远处的木桩上还系有一头大黄牛，另有几只鸡犬在院墙周围悠闲漫步，浑然不知人间世事。

瓦房大门此时正敞开着，门口外围立了不少百姓，且交谈正兴，其围观者表情或紧张、或平静、或惶恐不安，不一而足。在围观百姓里侧，还有几名捕快正用腰刀交叉于门口拦住众人，以防出现混乱。

院内，一年近不惑的络腮胡男人正用柴刀挟持了一个十岁左右的男童。男童已经吓懵了，竟不哭不闹，脸色苍白。男人身后是一个与其年龄相仿的妇人，正用哭腔和男人说着什么，不过男人似乎无动于衷，仍怒目盯着站在自己前面严阵以待的捕头史长安及一众官差，时不时地会吼上一两句，看上去颇为愤怒。而在一脸忧色的官差中，除了史捕头及手下捕快外，还有郑流和南运生，此时正绞尽脑汁想着如何解救被挟为人质的男童。而在郑、南旁侧，一年轻妇人，涕泪同流，哀声彻耳。好几次要冲上前去跟络腮男人拼命，若不是有好几个捕快将其挡住，恐怕只是白白做了刀下鬼，徒留闲汉们茶余饭后的谈资而已。

张公来时，还不到辰时。尚未及门口，维持秩序的捕快便早已入院悄声报与郑流等人。

郑流听报，便留下史长安与南运生在院，自己出外相迎。及他出了大门时，张公亦步至门口。围观的百姓见了，有认识张公的，稍稍放心了些，亦有不识来者是谁的，兀自担忧不已。

张公把郑流叫到围墙一侧，开门见山道：“郑佥事，院里怎么回事？”

郑流回张公道：“大人，事有不妙。您让我查马车的事。我顺着线索查到了这户人家——”

“先打住，”张公择要而询道，“这个暂且不谈，先说院里挟持的是怎么回事？”

郑流也恐事态拖延越至严峻，便将张公拉到门口，向其禀述道：“大人，这家主人叫满少康，也就是屋檐下拿刀的那个男人。身后那个女人是他妻子，叫杨惠青。虽一直在劝他住手，但满丝毫不听。被挟持的是附近的牧童，下面被捕快们拦住的是后来闻讯赶来的牧童的母亲。说起原因也并不复杂，当时我和南县丞正各自顺着自己的线索查到满少康头上，我俩一起找到他家，准备将他缉拿回衙听审。不料竟遭到对方抵抗，且僵持很久，周围干活的百姓好凑热闹，都跑来围观，那牧童连牛也不放了亦围了上来。后来满少康和我们说急了，愤怒难当，觑了个机会用刀将牧童挟持了去，口称一定要见您，不则就要杀人。只因这般，我们才遣人去衙门里通知大人您的。”

张公听了，二话不说，趋步进门。围观百姓想近前一步，却又被捕快们拦在门口，一时交头接耳之声不绝。

张公到了院里，和南运生点点头便算招呼。那牧童的母亲见了，也知是挟持者满少康要见的人来了，慌忙跪拜，要张公作主。

张公见了一脸凶相的满少康，知其怒火正冲，不宜强来。便循循善诱，多加安抚道：“满少康，你不一直想见本官吗？我来了。有什么事跟我讲，切莫一失足成千古恨。”

这时之前被吓懵而面色惨白僵硬的牧童也似是回过神来，哭着嚷着喊救命。这一喊倒把满少康进一步激怒了，刀刃又近牧童脖子两寸，眼见就要挨着皮肉了。院中诸人无不心惊胆战，那牧童母亲更是因哭喊过度，心力竭乏，竟晕倒过去，后被史捕头叫人抬出了院子。

张公怕牧童受伤，忙让他不要哭喊。牧童似也意识到越哭嚷反而越危险，吓得再也不敢哭出声来，只是忍着不住抽动着肩膀。

张公见局势稍微缓下来，便又催满少康道：“现在可以说了吧？只要孩童无事，一切都好商量。”

满少康这才把刀又隔远几寸，身后的妻子也似乎松下一口气来，呆呆地看着他，双手不停揉搓着，看得出来依然很担忧。

满少康见院里都安静下来，便换成左手掐住牧童的脖子，随时准备下力。右手则举刀指了指南运生和郑流，忿忿道：“你的两个手下，不分青红皂白，来就要抓我和妻子上衙。这是什么道理？！都说你张梦鲤执法最公，我倒想看看你今天有什么说法？”

南运生和郑流同时拱手，正想向张公解释什么，不料张公根本无心去听，伸手将二人阻止。并又对满少康道：“想必你误会了，他二人虽然是本官下属，但所为之事也都是严格按照大明律法章程而行。找你去衙门也并非认定你有罪，兴许只是协助官府做个证见罢了。昨日本官还传讯了一算命的和一瓷器店的老板娘，他们不照样毫发无损地回去了吗？本官不敢自称清廉绝世，但不纵凶徒、不枉无辜倒还是能做到的。”

“好一句‘不枉无辜’啊！”满少康略带嘲讽道，“你上回差点就酿成一起冤案的事这么快就忘啦？”

张公知道他说的是毛竹山一案，虽然被揭不是心中到底有些羞恼，但为了牧童安全，自然不能动火再激怒对方。至此，张公也明白对方并不信任自己，示弱并不能救下牧童，于是背手在后，向身后站着的史捕头打着侧面强攻的手势。史长安会意，在张公故意拖延的交谈中悄悄走到对方侧面，相隔不足一丈，准备伺机而动。

就在张公暂停说话，要重新思想对策时。满少康陡然觉得有哪里不对劲，往旁边一看，发现史长安正要出手制己。当时发怒，一声大喝出手。史长安情急智生，顺手操起身旁一个鱼筌，一个箭步跨上去。眼见得牧童就要被刀刺中、众人都不敢睁眼去看时，突闻竹篾发出‘砉嗤’一声响，紧接着满少康发出痛苦的嘶吼声。手中的刀顿时没了方向胡乱挥舞着，手下的牧童见对方被鱼筌罩住，也“哗”地一声大哭，从满少康身前跑将开去，最后被捕快带出去和母亲相聚。

再说满少康被鱼筌罩住，挣脱不得，情急之下索性扔了刀专心挣脱，无奈依旧不能。待张公让人用绳索将他缚了，头上仍顶着那个鱼筌。

说来也非是满少康力气不够，只因这鱼筌头大尾小，又称鱼笱。通体由竹片编织而成，腹部又有一圈倒刺状的竹篾片，原本是捕鱼时使鱼只能进不能出的功用，这回被史长安强行扣在满少康头上，那圈倒刺刚好顶在他下巴颏和后脑勺上，任他力壮如牛，也不能尽力挣揣。否则非但不能脱下竹罩，反而伤了自身。史长安如此借巧之举，满少康焉有不束手就擒之理？

既已制服满少康，又无人伤亡，众人自然散去。而那被救的牧童也和醒转过来的母亲一同向张公等人致了谢，好一番磕头跪恩后方才赶着牛回家去。这都是些人情常理，不必赘语。只道张公待闲杂人等都去讫后，也不打算再来回奔波将满少康押回衙门再审，而是派人严守院门，就把满家简陋的客堂暂做公堂，就地展开审讯。

客堂上方，张公端坐于一张长条凳上，旁边几案上的筷桶俨然成了一块“惊堂木”。堂下，满少康颓然跪着，因他手脚已经被缚，故已将他头上的鱼筌解了去，被鱼筌倒刺顶过的脖颈还有些许伤痕。在他旁边还跪着低声垂泣的妻子杨惠青。而在两人左右，南运生、郑流各站一侧，旁听大人审讯。捕头史长安则在客堂门口威严肃立，手握佩刀，以防不测。

张公见众人皆已就绪，遂拿起筷筒在陈旧的几案上重重一磕，开始讯问道：“满少康，本官也不与你兜圈子了，这次找你就是为了秦见臣的事。这个人你应该很熟悉吧？”

满少康愤懑不平道：“当然认识，他爹就是个仗势欺人的混账。”

“看来你们两家的过节确实很深啊。”张公又道，“八月十五那天，卯时到午时之间你有没有见过他？”

此时满少康已经意识到张公言外之意，便点明道：“大人是怀疑他狗儿子的失踪和我有关？”

妻子杨惠青一向低头不语，听到丈夫其语，也叫起屈来：“大人怎么不问是非黑白就要冤枉人。我们确实和秦家有些过节，但不代表我们会因此实施什么报复。大人英明，还望明察真相，切勿冤枉无辜百姓。”

张公道：“你一口一个冤枉，可能拿出证据来？”

“这——”杨惠青一时语塞。

“笑话，”这时满少康一脸鄙夷道，“八月十五，我和妻子一直在家，又不曾外出，谁来证明？与其说让我们找证人，还不如直说就想找个替罪羊好在上级面前邀功请赏来的痛快。”

“岂有此理！”郑流听言大怒，“你这是以小人之心，度君子之腹！若再敢胡言乱语对大人不敬，休怪本佥事不客气！”

“郑佥事息怒，”张公非但不生气，反而安抚起郑流来，“这样，他说的虽不怎么中听，但也算有理。我且先问你一句，你是如何找到他头上来的？”

郑流回道：“大人，这事说来也巧。昨天我拿着那两张拓片走访了城里几乎所有做马车的地方。所有车匠都不认得。并称自己从未做过在车轮上镂刻花纹的马车。既然无人认得，我也准备放弃。却巧最后那家马车铺的小儿子正在旁边玩耍，见了我手上拓片，连说认识。我便顺着追问了一番。原来这孩童前两天和小伙伴在满少康家附近玩耍，忽然发现满家牛棚里放了一架锦帷绣顶、十分漂亮的马车车舆，好奇之余便和伙伴们翻进牛棚跑到车舆上去玩，还用黄石子描那车轮上的花纹，故此记得十分清楚。等我今天找到满少康家时正巧碰见南县丞也在这里，于是两下里对了对线索，更加怀疑此人。准备将他缉拿到衙堂等大人审讯定夺，后来就发生了挟持牧童的事。”

“是的大人，”南运生也接道，“想必昨日江知县已经跟大人说过了，我昨晚守在他家门外一晚，今天早上才见他从外面回来。因为碰到了郑佥事，便协同一起欲将他送往衙门听审。”

张公用怀疑的眼神看向满少康：“昨日你去了哪儿，何以一夜不归？”

满少康没好气道：“我去干活去了！怎么，我不去干活你养我们一家呢？”

“什么活非得耗一宿？现在城中过了一更三点便是夜禁时分，城里城外除了患病及生育丧葬等特殊事宜外，其余人等一律不准夜行游荡，你又是如何干的活？”

没等满少康再回话，杨惠青倒先等不及抢着答道：“大人误会，丈夫昨晚有一在城中打更的朋友临时有急事不能出工，所以才让丈夫去帮了一天忙的。”

张公听是打更的，便问南运生道：“浮梁县城南这片是谁负责打更的？”

南运生正准备回应张公，突然又想到什么，遂先转向满少康问道：“你那更夫朋友姓甚名谁？”

“陈二水。”满少康不情不愿地回了一句。

这时南运生才转向张公：“说的没错，这片负责打更的更夫正是陈二水。——若大人还不放心的话下官再找机会问问他本人。”

张公“嗯”了一声，心中释然。确实，除了上面提到的人之外，打更的更夫也不会有犯夜一说，况且现在人名又对得上，说明满少康撒谎的可能性微乎其微，此事也无法再深究下去。于是，张公又将话题转到车舆上，问：“满少康，你家里可确实有郑佥事说的那架车舆。”

满少康犹豫了一会儿，最后还是点头称是。郑流也称自己已经在屋外的牛棚里找到车舆，并领头带着张公前去见证。

牛棚是紧靠院子围墙搭建起来的。已经灰尘满布，没有牛，连牛粪也因干燥而没了难闻的味道，看上去已经很久没有用过了。

车舆正停放在牛棚正中位置，没有马，只有带着两只轮毂的车厢。上面依然能看到被孩子们踩过的脚丫印，轮毂的花纹里也还留有被石子描画过的痕迹，除了描画痕迹外还有不少泥土夹在花纹缝隙中。

张公掀开舆窗的锦帷，见舆内也有孩童脚印。再进入里面查看时，还在铺在底板的布垫下找到一块椭圆状的水晶石，晶石被刻意镶嵌在一块铜圈中固定住，还有一小柄可供握持。

张公将他拿出车舆，南运生便好奇道：“大人，这是个什么稀罕玩意儿？”

张公仔细端详了两面，发现其可聚光，便道：“这应该是用‘火齐珠’做的用来观看纤毫之物的器具，有放大功用。一般都是老人或收藏者拿来观察玉石瓷器等物所用。”

“这会是谁丢下的呢？”郑流也凑过来问道。

张公道：“瓷器店老板娘简妤提到过秦见臣好藏瓷一事，他的朋友邱焱燊也曾如是说。而这晶石被放在车厢的布垫下，如果只是不小心掉落是不会跑到布垫下面去的。因此，极有可能是物主故意放在那里的才对。若没猜错的话，这东西很有可能就是秦见臣随身之物。”说到此，又立马转向满少康，厉色质问道，“说！中秋那天你如何将秦见臣劫走的，从实招来！”

满少康看看张公，又看看一样怒容以对的南、郑二人，终于不再像最初那般强硬，而是颇颇委屈道：“大人，这是真不关我们什么事，这车舆是八月十六那晚，我在自家地里发现的。我见其尚还干净漂亮，便悄悄将其拉回家据为己有。我们家现在连头驴也没有。怎么会去拉人呢？”

满少康说完，杨惠青也带着哭腔喊冤。见他俩言之切切，又无绝对证据证明其有罪，一时让张公也没了主见。

就在张公委决不下时，杨惠青又想起一件事来，急急禀道：“大人，我想起来了。中秋那天我夫妻二人虽没有出门，但隔壁的任二嫂来我们家借了一碟灯油，说怕过节家里灯油不够。这个您可以叫她来对质，绝无虚话。”满少康这时也想起这档子事来，忙随声附和。

张公听罢，遂看向南运生，打了个眼神，后者立马示意，便叫人去隔壁通知任二嫂来做证见。

待任二嫂来时，众人已回到客堂。只是这回没人再落座。张公看了眼身材略显臃肿、且又因不明就里而有些紧张的任二嫂，温言道：“任二嫂对吧。别紧张，本官问什么，你如实答什么就是。”

“欸。知道了大人。”任二嫂忙恭恭敬敬回道。

张公遂问：“中秋那天你可曾到满少康家借过灯油。”

“是的大人。那天中秋，晚上会睡得迟些。家里灯油不多了，买又来不及，怕晚上不够用，便向他家借了一碟。当时还是杨小妹给我倒的油。”

“几时来借的？”

“未时左右。”

“他夫妻二人当时可都在家？”

“都在。”

“大人，我说了我们是无辜的，这回信了吧。”杨惠青一副如释重负的模样说道。

张公没回她，只是挥挥手，让任二嫂回去了。之后又沉吟了半晌，郑流等人都默默看着他，等待指示。

待张公回转神思后，对满少康道：“带本官去你发现车舆的地方看看。”满少康立马唯唯，带着众人去了发现车舆的田地。

在满少康手指的一条地垄旁，果然有两道车辙，和牛棚里的轮辙纹路一模一样，可以确定乃同一轮所致。

张公弯腰观察了片刻，没发现问题后，起身对满少康道：“既然你没做什么违法乱纪的事，为何要抗拒官府，还挟持幼童。你可知，就算你原本无罪如今也难逃律法惩戒了。”

“大人恕罪，”满少康立马哀声告饶道，“小民是一时糊涂，见郑大人他们来势汹汹，以为又要冤枉我等平人，心里不免慌神，做了错事。还望大人给次机会，下次绝不敢再犯。”

也果是“夫唱妇随”，满少康刚刚告饶完毕，杨惠青也跪地相求，说了一大堆令人为之动容的可怜话。张公看向南运生，考验他道：“南县丞，你是本地官吏，说说看，妨碍官府执法，并挟持儿童该是何罪？”

南运生知上级有意考验自己，忙谨慎回应道：“大人，自古法不容情。虽满少康诚心悔过，但违法在先，照大明律法或杖笞六十，或罚钱两贯。不过念在其是初犯，又未造成严重后果，可酌量减罚。杖笞三十或罚米一斛。”

“嗯，还算公道。”张公满意地点点头，问满少康道，“你是挨打呢还是罚米呢？”

“挨……算了，还是罚米罢！”满少康一开始心疼米想选择挨板子，转念想时又怕自己撑不住打，反多花汤药钱，最后还是认罚大米。

迨张公将罚米一事安排给史长安后，便同郑流南运生快马返回了衙门。一路无话，不提。