陈汤率队离开车渠国，走出绿洲，顺着戈壁西部边缘继续南下，作出前往疏勒国的态势。

队伍行进到下午，太阳已经隐入葱岭的群山之中。薄信对陈汤建议说：“陈将军，我们离开车渠国应该有百十里地了！大家人困马乏的，今天是不是扎营休息，明天再走？”

陈汤果断地说：“此地没有水源，地势无所凭峙，不适合扎营。传令下去，继续前进!”

薄信打马向前，向张胜传达了陈汤的命令。随后，回到陈汤身边。陈汤问道：“张琦回来了吗？”张琦是一个什长，负责侦查敌情。

薄信回答说：“还没有。”

“你赶紧通知张胜到我身边来！我们商量商量下一步的行动！”

不一会，张胜跟随在薄信的马后，来到位于队伍后半部的陈汤马前。

陈汤又问：“张琦回来了吗？”

张胜说：“张琦刚归队没多久。据他报告，车渠国跟在我们队伍身后的骑兵都打马回转了！”

陈汤说：“我估计者屈和屠歧做贼心虚，派人盯着我们，看我们是不是真的要去疏勒。如果我们被他们发现破绽，很有可能逼得他们狗急跳墙。所以，最好要有所防范。兵书上云：知己知彼，百战不殆！不能因为他们撤走了，我们就掉以轻心！”

张胜连连点头。他向陈汤请示道：“要不要再派人后出深入侦查？我也有点担心这帮家伙再给我们使点啥花花肠子！”

陈汤说：“今晚我们宿营后，明哨暗哨都不能少，尤其是暗哨，一定放远一点。跟士卒们讲清楚，大家要绷紧打仗这根弦！如果者屈知道我们掌握了他们的犯罪证据，很有可能会找我们拼命！”

薄信不以为然地说道：“其实，在下以为陈将军有点多虑了！者屈屠歧之辈，哪有这个胆子！暗地里使使坏有可能，他还敢公开叛乱不成？！”

张胜附和道：“就是，就是，主簿说得也是！陈将军，要按我的意思，就他们那几百个破兵，哪里是我们汉军的对手！我们完全可以将他们一锅烩！”

陈汤正色道：“此言差矣！车渠国的军队虽说战斗力不如匈奴人，但人家有五百多人，且都是骑兵，又不全部驻扎在城里。我们只有一百来人，如果正面冲突，我们汉军将士肯定不惧他们。但是人家兵力分散，如果我们不能一战取胜，后患无穷。”

张胜反问道：“难道我们真的到疏勒国去，让这帮家伙以为我们怕他们？”

陈汤胸有成竹地笑了起来。

薄信也跟着笑道：“陈将军早有安排！不出十数日，疏勒与轮台的大军就会到来！”

陈汤说：“我们在西域人少兵弱，只要开打就不能只是把他打疼，而是要把他彻底消灭！好比打猎，你把狼打疼打伤了，它养好伤，还是会来找你报仇。”

张胜听说，摩拳擦掌，脸孔兴奋得通红。他激动地说：“太好了！终于可以打一仗了！天天站岗放哨，行军瞭望，大家的刀都要生锈了！”

陈汤说：“张胜，你千万不能轻敌！战场上的局势瞬息万变，接下来情况怎么变化，谁也说不清！所以要做好迎接困难的各种预案！选好宿营地之后，一定要有固守待援的准备。毕竟，我们身处敌国，处境艰险。薄信，你要负责统筹粮秣后勤，从现在开始，物资要定量发放。张胜，你要把兵卒的日常训练，巡逻警戒，营地防御等抓紧抓好。宿营地建好后，一定要把拒马、壕沟、瞭望塔等，按照军中规制，一点也不能少地建好，决不能偷工减料！”

薄信见陈汤说得这么严肃，心里有点打鼓。他说：“陈将军的意思是我们肯定会受到攻击吗？”

陈汤说：“每一个汉军士卒，都是一粒宝贵的种子，不能因为我陈某的思虑不周，害得大家轻易丢掉了性命，妨害了大汉天子的西域伟业。为了战时少流血，我情愿大家平时多流汗！你们一定跟大家讲清楚！我不敢保证敌人一定会来攻击我们，但我敢肯定，只要我们建好了营寨，一定不会吃亏！”

张胜请示道：“陈将军，我们应该在哪里扎营呢？”

陈汤用马鞭遥指远处一座山包，说：“前面地形易守难攻，地形绝佳，可以宿营！”

张胜催促队伍继续前行，终于来到陈汤所指的地点。

这是一个两山夹一沟的地形。一条小路从山口进入，很快隐入山的背后。小路通往南边的疏勒国。沟口前面，有一条小河。这条河是一条季节河。夏季有水，秋冬季基本无水。河与沟口之间，只有十几丈宽阔。山上，绿树成荫——长满了云冷杉。

陈汤高兴地对张胜和薄信说：“就在此处扎营！你们看，”陈汤用马鞭指着山坡上的森林说，“山上的林子，可以砍伐做栅栏、瞭望台、拒马，我们就在两边的山坡上建起营寨，互相呼应。”他又指着小河说，“小河到沟口只有十几丈的距离，骑兵难以发起冲锋，又在我弓箭手的射程之内。营寨之后，又连通疏勒。真是个易守难攻的好地方！今晚，让大家休息好，明天开工，修建营寨。”

在坐实者屈连通匈奴，残害汉使的事实之后，陈汤立即写了三封亲笔信，一封给疏勒国王，命令他派一千人的部队，七天内赶到车渠国境。一封信写给轮台的戊己校尉郑顺，请他派五百汉军前来车渠支援。一封写给西域都护甘延寿，汇报了他查实者屈通敌叛汉的情况。薄信派出三个精干随从，每人带了两匹好马，于黎明时分，悄悄离开车渠，前往各自的目的地。

屠歧带着莫沙父亲送来的密信来见者屈。者屈看了写在麻布片上的警示字句，明白了自己的罪行已经败露，他吓得瘫坐在座垫上。

依偎在者屈身边的丽稚将布片从者屈手里拿过来，颠来倒去地看。她看不懂佉卢文，就一个劲地问者屈道：“王爸爸，这写的是啥意思呀？”

者屈神情恍惚，没有回答丽稚的问话。嘴里不停地念叨说：“完了，完了！我要完了！这可怎么办？怎么办呀？”

见到者屈窝囊的样子，屠歧反而不那么害怕了。他凶狠地说：“大王，趁现在陈汤他们还在我车渠境内，干脆一不做二不休，派兵追杀他们。杀光他们之后，我们就推到匈奴人身上，汉家天子不就怪不到我们头上了！”

者屈不是很有信心。他犹疑地说：“陈汤他们的队伍就有一百多的汉军。连匈奴人都说汉军以一当十，我们的人能打赢吗？”

屠歧说：“他们那是吹牛的吧？还以一当十。我们车渠骑兵也不是吃素的！大王您就下定决心吧，赶紧调动全国军队，倾尽全力，一举消灭汉人！要是再犹豫，那就晚了！”

者屈低头想了想，仰面叹了一口气，说：“看来，这是天意！我们迟早都是要和汉人决裂的！算了，算了！听天由命吧！打吧，打吧，干脆撕破脸皮拉倒！国相，你赶紧派人到郅支城去，请求郅支单于派兵增援。轮台有汉军驻防，离我们也就几天的路程。还有周边的姑墨、疏勒，要是他们也派兵，我们哪里是他们的对手呀！”

丽稚插话道：“长安城还有太子呢？”

者屈听了，默然无语。最后挥挥手说：“远水不解近火！不管他了！自生自灭吧！”

屠歧说：“大王，那我就去安排了啊？”

者屈说：“你要给郅支城多派几道信使！让大单于快点派兵！”

第二天，者屈全身披挂，集合了近四百人的车渠骑兵，在王宫大门前的校场上，举行祭旗仪式。他们从奴隶家中抓了一对童男童女。童男童女端坐在一座高台上——他们已经被麻醉。两人的脸上被白色粉末涂得雪白。车渠祭师头戴插满了山鹰、野鸡等羽毛扎成的帽子，脖子上挂着好几串用狼牙、野猪獠牙、豹牙、贝壳等串起来的项链，脸上、身上涂画得五颜六色。祭师手舞足蹈，围着童男童女，嘴里咿咿呀呀地哼唱着。车渠骑兵队伍里鸦雀无声。

者屈端坐马上。

祭师装神弄鬼一番之后，从几案上拿起一把尖刀。他的助手马上端着托盘躬身跟在他的身后。托盘上放着一个黑色的木盆。

祭师来到男童跟前，嘴里念了几句咒语，轻轻地扶住孩子头。孩子的眼睛木然无神。祭司在他的手腕部，切开了动脉血管。孩子的血喷溅在木碗里。等到孩子的血流得差不多了，祭师又对女孩如法炮制。木盆里盛满了男童和女童的血。祭师从助手手中接过托盘，高高举起。嘴里发出“哟呵”的怪叫声。

车渠队伍里跟着响起“哟呵”的喊声。

侵染了男童与女童鲜血的旗帜被升上旗杆顶。旗帜还在滴血。

者屈发表了出征讲话。他说：“车渠国的勇士们！我们的先辈给了我们生命，给了我们森林和草原，给了我们牛马羊驼，也给了我们英勇无畏的勇气！现在，我们车渠国到了生死存亡的紧要关头！因为，汉人污蔑我们杀了他们的使节，抢夺了他们的财宝！他们联合姑墨、疏勒，还要派出他们住在轮台的汉军，要和我们决一死战！他们发誓毁灭我们的家园，抢夺我们的牛马牲畜，他们还要奸淫我们的妻女，要将我们的儿子父亲卖做奴隶！我的车渠勇士们，你们能答应吗？”

车渠战士们大吼道：“不能！”

“好！本王相信我的勇士们，绝不是任人宰割的绵羊！因为，你们是葱岭上空的雄鹰，你们是天山里的黑豹！你们的身上，流淌着我们英勇先辈的血液！勇士们，现在，汉人就在离我们不远的地方！你们敢跟我去杀死他们吗？”

罗阗带头振臂高声喊道：“敢！”

车渠军队的将士跟着也大喊：“敢！”

者屈继续煽风点火说：“车渠勇士们，汉人手里有大量的金银珠宝，无数的黄金白银，本王和国相，还有你们的军侯，我们都亲眼见过！只要你们消灭了汉人，这些财宝都是你们的。本王分文不取！谁抢到就归谁！”

车渠国人大多过着游牧生活。游牧民的文化里，森林法则盛行。抢夺在他们的字典里，绝没有一丝羞耻的涵义。只要抢夺成功，就是荣耀。不怕东西抢不到，就怕没有东西可以抢！

听到者屈的许诺，车渠军队里一阵欢呼。

者屈见时机差不多了，下令道：“天神保佑车渠！出发！”