范羌已经将生死置之度外，他不再理会王蒙、皇甫援，而是回过头来对段彭、王遵道，“太守大人，末将跟随耿校尉效命多年，校尉忠心许国、义薄云天、生死决绝，无皇上退兵令，校尉会一直坚守下去，只至最后一人。今离疏勒城咫尺之遥，倘若半途而废，即便圣上不追究，太守与众将亦会遗恨半生。”
对两位两千石太守如此不敬，众将怒极，王蒙左肩阵阵刺痛开了，他豹眼圆睁，浑身颤抖，一脚将范羌踢跪在地，右手执剑已横在范羌脖子上！
但范羌梗着脖子昂首高叫道，“便杀吾也要说，倘若退兵，太守大人便会成大汉……大汉千古罪人，必为天下汉人唾弃、唾弃啊！”
“剑下留人……”段彭断喝一声，王蒙闻令这才不情愿地收剑入鞘。
范羌将死之时骂出的狠话，让段彭、王遵瞬间脑袋清醒了。差点误了大事啊，不管耿恭是否还活着，北征大军仅隔一山却未查证便班师，即便言官放他们一条生路，即便皇上不处罚他们，自己一世英名岂不要毁于一旦？后半生又如何能心安？
想到这里，两位太守低声小议了几句，段彭便对范羌道，“军候所言有理，吾奉皇上令，出车师，原为救戊已校尉。今大军已下车师前国，没有理由不至山北探个究竟。”又看着众将道，“帐下众将，试问谁愿一往？”
谒者王蒙扭过头去，脸色惨白，不置一言。皇甫援也皱眉沉思，他的后军连续苦战，秦惇、秦褒的玉门关营、阳关营伤亡惨重，士卒疲惫至极，他也有点犹豫。而众领军校尉、司马等，因汉军苦战之后，伤亡巨大，他们也想休整一下再出战。见两位谒者不言，众人也一时无言。
大将帐下，众将并非畏战，而是觉得耿恭必已亡，故而无人愿领命，这对汉军而言是极其少见的一幕。段彭见状，脸色严峻，怒喝道，“众将俱不愿往，本太守将自将酒泉兵，亲往救援，散帐！”
“太守且慢！”范羌脱口叫道。
段彭已经站起身来，闻范羌言便复又坐下。
范羌抱拳叫道，“太守为主将，岂有亲往之理。河西三郡众卒，多随窦固都尉二征天山，愿往救校尉者大有人在。请太守广征志愿者，不劳烦各位将军，羌愿自领一军，往救校尉。”
段彭和王遵对视一眼，沉吟一下，众将都不愿前往，现在也只有这样。于是段彭点点头道，“也罢，散帐之后，各营可速命愿往者于吾大帐前集合！”
不一会儿，大帐前竟然集合起整整两千人。段彭热血沸腾，他执范羌手进帐交与兵符，并交待道，“汝将兵携粮秣、寒衣、三十匹战马至山北，如匈奴人仍在围城，可速破围与戊校尉合兵一处，并由戊校尉统领，撤至河西。吾将自领大军至柳谷截断天山达坂，扼南北咽喉，策应汝行动！”
范羌领命，带着这二千河西骑卒连夜出发了。他们顺着山巅古道翻越天山山巅，在寒风肆虐、雪花飞舞的冰雪世界艰难北上，历尽艰险，于第四天傍晚进入山北，再慢慢下山悄然向疏勒城挺进。
此时的天山山巅，全部为积雪覆盖，北风如刀，气温极度暴寒。到了山北，又正是大雪之后。山涧之内，积雪过丈。千山万壑杳无人迹，都是一眼望不到边的雪原。士卒们牵着战马，稍不留意，便可能陷入涧雪中，万劫不复。
傍晚时分，他们下到山半腰，天上还在飘散着雪花，寒风卷着雪花呼啸着吹过，让人睁不开眼儿。但灰蒙蒙的风雪暮色中，一座巍峨的城堡远远地、孤寂地矗立在雪原之上，汉军火红色的战旗依然在城巅猎猎飘扬。而更远处的山口内，匈奴人的大营内已经点起无数火把，影影绰绰。
“校尉还活着……”“校尉还活着……”汉军士气大振，范羌鼻子一酸，差点泪奔，又赶紧硬生生地憋了回去。
他们不敢大意，顺着涧道逶迤下山。入夜时分渐渐接近疏勒城时，城内忽然一声牛角号起，城头上迅速竖起十数支火把，严阵以待。原来，城内汉军以为匈奴人夜来攻城，便迅速登城应战。
城内反应让范羌与众骑卒们大为惊喜，他急命士卒们呆在弩箭射程之外，自己走近对着城上遥呼曰，“勿放箭！校尉，我范羌也，大汉遣大军北征远迎校尉耳！”
范羌声毕稍顷，城中毫无动静。范羌再呼，如是三次，城头上的大牛才判明是范羌带着汉军援军来了，便与士卒们大呼万岁。西边的瓮城门迅速洞开，范羌带头扑向城内，与开门的众卒拥抱一起，欢呼跳越，哽咽泪奔。
他又向城头走去，黯淡的雪光中，远远看到谯楼之下，一个伟岸的身躯，一手扶剑柄，一手扶城碟，如一尊雕塑，在风雪严寒中威严地眺望着山下的北匈奴大营。而那个伟岸的身影背后，几名汉军将领迎着寒风默然伫立，形成一个冷酷的雕塑群！
“校尉——”
范羌热泪盈眶，嘶哑地叫喊着，并与城头扑下来的李显、大牛、毛宏等将紧紧拥抱在一起，痛哭出声。二千汉军人马都撤进城内，关上城门，城内迅速变成了欢乐的海洋。
“校尉——”
曾经兵强马壮的塞北屯骑营，在这座风雪孤城书写了一段千古传奇。范羌一一拥抱众人后，正要扑上城头，却见耿恭高大魁梧的身影，正迈着坚定的步伐一步步走下城来。
“校尉，羌来晚也……”
范羌面向耿恭，“扑嗵”一声跪下，并长哭出声。
“谢朝廷派大军万里远迎西域汉军！”耿恭抱拳向东方说完，才将范羌扶起，冷峻地道，“天寒地冻，大汉军队视死如归，血可流身可捐，然室外不能流泪！”
说着，便命石修安置好这二千士卒，自己带头走进官署内。
李显大牛等将齐入官署，火炭已完，只能点起柴火抵抗寒冷。耿恭与众将围火而坐，范羌向耿恭详细禀报了山南的战况，还将兵符呈与耿恭，“太守命吾接校尉后，由校尉统领，连夜向山北撤离。”
范羌带着人马、粮秣到来，让已经陷入绝境的耿恭迎来了生机。
此时，室外已经飘来了栗粥的浓香味儿，耿恭贪婪地嗅嗅鼻子。他脸上没有欣喜，长叹一声后对石修淡然道，“饱餐一顿，将息一晚，让众人缓缓，五更时启程！”
不一会儿，士卒们抬着一个三只足的陶鼎进来，里面是满满的一鼎飦粥（注：即稠粥）。一排二十六个大黑瓦碗，里面盛满了飦粥，一个盘内放着一小堆硬得如同铜铁一般的杂面蒸馍或粢饼，一个小瓦碗内盛着腌咸菜和咸酱。
这是几个月来，他们第一次闻到栗米粥和咸面酱的香味儿！
虽然简陋，却是亲切的人烟味儿，是终生难忘的饕餮大餐，味儿胜过珍馐美馔百倍！
范羌到城头上去安排防守去了，耿恭、李显带着剩余的将士与车师众人，眼食热泪，开始夜食。吸溜吸溜的歠飦声，震耳欲聋。他们不能食多，只能一次次歇息一顿后再食。
当天晚上，他们饱食一餐后，又舒舒服服地睡了一觉。第二天天亮前，耿恭指挥士卒们悄悄出城而去。离开疏勒城前，将士们不约而同地回过身去，只见汉军旗帜仍在高高飘扬，城头上无数假人，那是范羌指挥士卒们设置的草人、雪人，身着汉军士卒衣饰。
耿恭与李显带头向着疏勒城一齐跪下，洒泪与长眠在这里的汉军殉国将士们、向埋骨车师后国的近千汉军将士诀别后，士卒们抬着重伤员，顶着飘飞的雪花，一齐向天山山巅撤去。