屠乌心里叫苦不迭，这两千汉军战力惊人，他心里悔恨自己大意了。腿上的伤口仍在汩汩流血。他连马都没来得及下，更别说包扎一下了。他知道柳中城已经不能守，便仅带着数百人打开北城门，向西北方的高昌壁方向逃去。
皇甫援夺了柳中城，此战玉门营、阳关营战果辉煌，仅阵亡百余人伤二百余人，便斩首近千级。皇甫援再接再厉，不给屠乌喘息之机，在柳中城休整一个时辰，收拾伤员，喂食战马，士卒饱餐，然后便率两营汉军向北追击。
两城相距不足百里，屠乌被一路追杀，天黑时便到了高昌壁城下，木都将其放入城中，便紧闭城门，准备凭坚城与汉军打持久战。
皇甫援、秦惇、秦褒都是悍将，此时杀心正炽。
刚才在柳中城内，随处可见关宠和汉军将士们英勇作战的痕迹。城中有数十口井，有的深达十几丈。皇甫援、秦惇、秦褒眼含热泪，他们能想象，北匈奴人绝了水源，汉军干渴难耐，城中掘井却不得水，最后，校尉和士卒都绝望了。北匈奴人奈何不了他们，可干渴却摧毁了这支铁军，到最后一刻全体渴死在城头……
关宠及汉军将士的惨烈殉国，已经深深地激怒了三将与敦煌郡两营刑卒，围城后将士们恨不得马上攻城！
柳中城、高昌壁与交河城从东南至西北，在一条直线上，汉军区区两千人，人人张六头火炬，仿佛千军万马，各营热火朝天地伐胡杨、榆树，准备制作攻城器械。城头上火把通明，匈奴人以为汉军会连夜攻城，惊呼呐喊着忙乱成一片，抓紧部署守城。可皇甫援却虚晃一枪，夜里三更时分，突然饶城而走，全军向交河城袭去。
天亮前，他们便赶到交河城下，只见酒泉太守段彭、敦煌太守王遵竟然以区区五千骑围着左鹿蠡王部万人大营，数十架抛车正在轰击寨栅、辕门等防御设施，汉军整装待发，全军即将发起攻击！
皇甫援迅速归建，进入后军位置。
原来，咋天中午，汉军准时赶至交河城，突然出现在北匈奴大营前。左鹿蠡王出营列阵，双方打了一阵。谒者王蒙麾下众将，在阵前力斩两名匈奴将领，汉军一名军候也被砍杀。傍晚时分，左鹿蠡王王鸣金收军。半夜时分，段彭突然下令开始轰击北匈奴大营，准备在天亮前破营强袭。
皇甫援完全赞同段彭、王遵的战法，强夺柳中城成功令他确信，左鹿蠡王部被窦固都尉两次北征，已经打残了。百战老兵基本都被消灭，现在的左鹿蠡王部，都是征召而来的能控弦牧民，未及整训和大战历练，战力已经远不是汉军的对手。夜晚强袭定能使其丧胆，则大营必破。
果然，汉军与北匈奴抛车营互相一顿狂轰滥炸后，渐渐分出了高下。汉军抛车优势明显，距离远，威力大，北匈奴大营寨栅残破，营帐破损。
就在此时，站在中军的段彭举起了手中的长矛，敦煌王遵则亲自擂响战鼓，前军主将谒者王蒙带领前军齐声呐喊着，毫无征兆地发起了冲击。
“杀——”
汉军前军三千人如潮水一般向北匈奴大营涌去，大营内两排弓兵射出如蝗箭矢。汉军以大盾遮挡，或用矛拍落，或用环首刀旋飞，前锋瞬间便冲过残破的寨栅，挑开拒马，惨烈的搏杀迅速在寨栅边展开。
谒者王蒙一马当先，勇不可挡。他用长矛连续挑翻几十名弩兵、弓兵，汉军三千人从辕门一涌而入，与南呼衍部各营在大营内绞在一起。左鹿蠡王在众将的簇拥下站在王帐前，他深知汉军悍勇，但匈奴人兵力占优。于是，他利用人多的优势，命各营以车轮战轮番围困冲进大营的汉军。
王蒙越杀越勇，浑身已经被匈奴人的鲜血染湿。匈奴人则越杀越多，让他不免心惊，心里略生寒意，感到焦急。
段彭、王遵站在中军，将战场形势全部看在眼里。谒者王蒙的前军虽然勇悍，但匈奴人多势众，眼看前军有被陷在大营内的危险，于是，两位太守一马当先，挥动中军二千余人，及时加入战场。中军加入，前军深受鼓舞，汉军士气大振，匈奴大营内很快火光四起，很多战帐被点燃，战场形势开始向汉军倾斜。
皇甫援的后军和抛车兵士卒们，都一齐看着皇甫援，在等待他的号令。皇甫援判断着战场形势，见前军、中军五千汉军已经渐渐与匈奴打成了平手，他忽然举起手中的长矛，大吼了一声，“杀——”
“杀——”
后军两千人，六百余名抛车兵，均一齐跟着皇甫援驱马杀出。
战场本已经势均力敌，此时皇甫援、秦惇、秦褒三将率后军二千六百人陡然加入，匈奴人瞬间抵御不住，便一群一群脱营而逃，使战场形势急转直下。
酒泉太守段彭、敦煌太守王遵身先士卒，一直杀到呼衍王的大帐前，士卒们点燃大帐，呼衍王在众将的掩护下，已经向西北雪大坂上奔去。大营内火光四起，汉军在四处追杀匈奴人。皇甫援加入战场后，与秦惇、秦褒二将紧紧咬着呼衍王，后军紧随其后，一直追到雪大坂前才罢休。
等皇甫援率军返回，此时天已亮了。
大战之后，只见营内的积雪地面已经被血染红，到处都是残破的尸体，到处都是一群群的俘虏。大营废墟内浓烟弥漫，景象惨不忍睹，令人触目惊心。汉军开始打扫战场，包扎伤员。这场凌晨时发生在交河城下的大血战，匈奴人被斩首三千八百级，俘虏三千余人，缴获牛羊百万头。
而汉军也有一千余名士卒在混战中殉国，伤者七百余人，人马疲困，亟待休整再战。各营将领也几乎人人负伤，谒者王蒙伤最重。他左肩中了一箭，重箭锥形簇击穿肩头铁甲，扎及肩胛骨。
呼衍王带着残部通过柳谷（注：即今达板城镇）进入积雪覆盖的天山大坂，逃向天山以北。侦骑探报，高昌壁内的匈奴人，闻交河城陷也已弃城西去，向秦海（注：即今博斯腾湖）方向的危须国逃去。
“太守，是否攻击交河城？”皇甫援求战。
段彭却摇首道，“无需攻击，稍待一会，吾料定安就必举国来降！”
果然，当日头即将升起之时，车师前国国王安就带着众官、贵族顶着寒风，出了河心高台上的王治交河城（注：故址位于今吐鲁番市以西约十余公里雅尔乃孜沟中），一大团人策马向大营驰来。
大战方息，大营内外，从辕门至中军大营，到处都是人马尸首，触目惊心。看得安就魂飞魄散，至辕门时便下马战战兢兢步行，至中军大帐前扑身跪倒，膝行至段彭和王遵面前，嘴里大叫投汉。段彭不喜这个墙头草，扭头理都不理他，作为汉军前敌主将，此刻他心里正在做着艰难的选择。
敦煌太守王遵见状便抚慰了一番，令安就迅速返回王城，继续领国。安就唯唯诺诺，率众官、贵族返回王城。
刚才这一战，汉军付出了惨重代价，此时段彭正陷入进退两难之中。
他的使命是援救关宠与耿恭，关宠校尉已经殉国，戊校尉耿恭不足千人孤悬山北，被单于亲督两万骑围困在小小的疏勒城已经一年有余，此时没有人会相信他还能活着。
但天山南北因大雪封山，雪峰阻隔，音讯已绝，如果不能得到确认便退兵，对朝廷、对汉军、对耿恭家人，都无法交待。
敌情很严重，蒲奴单于亲自坐阵山北，天山以北南呼衍部、左鹿蠡王部大军麇集，左贤王部随时可以从疏榆谷西进，汉军以五六千疲惫之师，不经休整便再击山北，令段彭心里发虚，感觉实在没有把握。
他与敦煌太守王遵一时难以决断，便紧急升帐议决，结果众将也都认为耿恭定然已经殉国，没有必要劳师远征，徒陷风险。谒者王蒙更是力主迅速撤军，一刻也不能耽搁。
见段彭、王遵犹豫不决，王蒙出列道，“关将军据柳中坚城犹不能守，大雪封山，戊校尉耿将军部不过数百人屯山上孤城，单于两万骑围攻年余，岂有生哉？如吾军劳师山北，定陷六千大军于死地、绝地，两位太守，吾以为断不能为之！”
众校尉、司马、从事俱附和王蒙，连皇甫援也赞成王蒙之议。
一场惨烈鏖战，北征战果辉煌，此时见好就收自然是明智之举。众将的意见，令段彭、王遵渐渐坚定了班师的决心。可恰在此时，帐外闹腾起来，原来，随军做向导的耿恭帐下军候范羌，正在闯中军大帐，欲见两位太守。
段彭命其进来，范羌跪地道，“太守大人，大军数千里远来，今已至交河城，离疏勒城不过一山之隔，却见死不救，会令汉军将士寒心哪。羌恳求太守，只需翻越雪山，区区数百里便可到疏勒城下。汉军守孤城年余，此时撤军将陷耿校尉部于孤军绝地……”
“一派胡言！”
谒者王蒙斥责道，“柳中如此坚城，因绝水而城破人亡。疏勒城小，又在山梁上，如单于命人绝水，疏勒城岂能无水自守哉？北虏围困经年，从去夏至今春，城中何以为食？既无水无食，又何能坚守？”
“别人是不可能，可校尉便可能！”
范羌扭头怒视着王蒙，梗着脖子顶撞道，“奉车都尉窦将军临撤军时，便做了妥当安排，疏勒城内粮秣、草料充裕，城傍涧水断流亦不怕，如何守不得？皇上令大军北征，是为救校尉也。今大军伫足山南，岂能知校尉是否守得还是守不得？！倘若大军班师回朝，致校尉为敌所陷，试问诸位大人将以何颜面圣？！”
“你……”一个小小的军候，竟敢出言冲撞一名将领，令谒者王蒙愣了一下，一时无言。
谒者皇甫援见范羌放肆，不禁大怒道，“现西域各地已尽是匈奴人，吾军苦战之后，未得休整。单于有兵数万，多悍勇骑卒，非左鹿蠡王部残兵可比，且以逸待劳，汝想置吾全军于险境乎？”