等人马吃饱之后，驼队再次启程。
东方初生的太阳火红一片，在流云的映衬下显得变幻莫测，大沙堆如山一般重重叠叠，驼队从沙山间蜿蜒穿过，如瀚海中的一粒沙子般渺小。
朝阳、流云、黄沙、戈壁，驼队构成一幅暖色调的画儿，景致优美。
走出沙堆，前方是一片乱石山，石堆中兀立着低矮的尖头怪石。但在石山中的窄道上，映入眼帘的是一片狼籍、惨不忍睹——数十具人马尸体、一滩滩红色干涸的血渍、到处散落着兵器、衣物、残肢，很明显，就在不久前，经过此处的一支队伍遭遇了不测。
惨烈的景象让驼队的妇人一阵惊恐的尖叫。班超看着地下的尸骨，立即派出几名斥候打探前方情况，大部队则隐蔽休息，等待前方传回消息。
一个时辰后，斥候回来禀报，说前方有一石堡，里面有匪众二十余人，好像就是昨日被击溃的那帮，还有一些俘虏，像畜生一般被圈禁了起来，应是路过此地遭遇不测的商人。
郭恂听完伺候的汇报，立即嚷道：“石堡居高临下，匪据险固守，旦夕难下，吾等使命为出使，应绕道而行，方为上策。”
“郭大人此言差矣，沙匪猖獗，戕害的不只西域人，还有我大汉子民，我等既来此地就应斩草除根，不留后患。”甘英上前道。
甘英这人性格过于直率，平时就快人快语，只是这次面对的是正使郭恂，或许是几日来因为其胆小而产生了轻视感，他一句话就顶了上去。
“放肆。”班超一皮鞭抽在甘英身上，立即让这名莽汉清醒了几分。
就算班超惩罚了甘英，但郭恂的脸色依然难看，毕竟自己才是正使，在众目睽睽下，一个小小的使团成员这般和自己说话已让他威风尽失。老主簿知道在这里他根本就做不了主，一甩袖子，气哼哼地扬长而去。
班超伫立在原地，他内心是赞同甘英想法的，既然已和这帮沙匪结了仇，就一定要除掉他们，免得回来时再遭遇袭击。只是石堡坚固，易守难攻，就算自己手下个个神勇，想杀进去也着实困难。
几个班超部旧日的将领又聚在一起，商讨破敌良策。李显根据斥候汇报，在沙地上画出了草图。田虑细细瞧了一会儿，对班超道：“这个石堡虽然高大，但不像防御工事，我等可从侧面岩壁上攀爬而入，一举歼灭他们。”
“此计甚好，但要做好隐蔽，只有出其不意，我等才能免遭损失。”班超叮嘱道。
……
傍晚，班超、李显、田虑和甘英换上夜行衣，带领二十名兄弟，在斥候的指引下纵马上前，待石堡的形状模糊出现在眼帘时，大伙弃马伏地潜行，在朦胧暗淡的光线下慢慢接近。堡顶是尖的，下层则空间巨大，里面有些许烛光，在暗淡的沙漠夜晚，显得十分显眼。
“这石堡真的不像是防御工事，倒是像一座庙宇。”李显看着石堡的形状，不禁心中蹊跷。
西天上的月亮忽然又钻出云层，乱石山上视线稍清晰了些。李显和田虑借助石头掩护慢慢接近石堡，在沙漠中看石堡觉得不大，可一接近才知道，这是巨大岩石砌成的堡垒，残堡竟然有二三丈高，分为上下两层，十分坚固，高高兀立。
石堡中间的沙地上，建着一个偌大的石头围栏，里面有二十多峰骆驼、几十匹战马。约十几名商旅，也被捆着卧在围栏内，围栏外三名看护商队的沙匪，正在骂骂咧咧，不时用鞭子抽打围栏内的商队众人。
汉军主力立即分派了任务，田虑、李显延山石靠近石堡顶端，甘英带五人去解救围栏里的俘虏。
李显等几人悄悄接近并越过石堡，从山石上沿进石堡顶端，从一处敞开的门里，火烛的光透了出来，两个沙匪在两边把守，无精打采，根本不注意随时可能发生的袭击。
李显给手下打了一个手势，几名黑衣汉子便很快摸了上去，片刻之后，只听得“咔嚓”、“咔嚓”两声，两名匪徒的脖子被拧断了。
李显绕过一块大石接近堡门，地面竟然有零散的白骨，猜想一定是一些被沙匪谋害者的尸骨，他手扶一块条石跳进石窗，细细听去，堡内竟然传出女人嘤嘤的哭声。
李显踩着地面的杂物慢慢前进，田虑他们持刀剑紧随其后。正朝前走着，一沙匪提着裤子从一门内出来，李显反应迅速，跑上前去捂住了匪徒的嘴巴，田虑一瞬间跟上来，在那人的小腹上刺了一刀。
沙匪想喊没喊出，嘴巴被死死封住，片刻之后就全身瘫软无力，倒在李显怀里。
“这肮脏的家伙。”李显把沙匪轻轻放在地上，正欲朝前走，忽听门内女人哭声再次传来。几人觉得蹊跷，便推门进去。见一个胡姬衣不遮体，正坐在地上哭泣，一看就知被刚才那货侮辱过。
那女人见李显等人穿着黑衣甚是吓人，赶紧把头埋在毯内，只留下两条雪白的大腿露在外面。
李显走上前去，把毯子掀开一个小角。那女人不敢违逆，只得露出眼睛，整个身体都在瑟瑟发抖。
李显不懂胡语，为了打消女人的戒备，只得柔声细语地说了一句：“你不要怕，我们不是坏人。”然后拽来一张披风给她裹上。
胡姬虽不晓汉话，但从李显慈眉善目的表情中好像读懂了什么，站起身来便随李显走出木门，在外面的走廊上，她看见了刚才侮辱过自己的那名匪徒的尸体，才料定李显他们不是坏人，便激动地“呜哩哇啦”口手并用给大家说着什么。
李显听不懂，但胡姬的手一直在指一个方向，那边还有微黄的灯火。
众人看着胡姬，一时不知该干啥，最后李显咬咬牙对大伙说：“反正都来了，走，咱们瞧瞧去，看到底是怎么回事。”说罢，把刀往身前一横，带着几名兄弟继续朝火光而去。
穿过长廊到达一个大厅，里面有五六个沙匪，刚喝过酒，腿脚都不利索。一个穿紫色锦衣、留着小胡子的胡人男子被绑在一个柱子上，低着头，奄奄一息，看那打扮应该是个商贾。
“太臭了。”大概是沙匪平日生活习惯太差，大厅内到处都是酸臭味，李显田虑他们顾不得掩鼻，一个箭步冲上去，把钢刀架在了那伙人的脖子上，还有两个想摸刀反抗，被兄弟们刹那间斩断了头颅。
解决了厅内的匪徒，田虑又带人去肃清石堡内的其他残余。
李显看着跪在脚前的商贾，见他身穿过膝胡袍，脚蹬高腰胡靴，蜷曲的短发如霜刺一般，脸两侧与下巴上也长满蜷曲的短须、深目高鼻、样子应不足四十岁。
厅内的嘈杂声让这位商贾睁开了眼睛，眼前一干黑衣人令他再次恐慌起来，一口听不得的胡语带着求饶的语气，眼巴巴地等待李显能赦免他不死。
李显不懂胡语，只能用汉话说道：“我们是汉人，是路过的商旅，你可懂汉话么。”
一听对方说是汉人，那商贾眼睛里立即溢满了眼泪，他用娴熟的汉话说道：“小人图温，是鄯善国的一名商人，闻汉军天山奏捷，小人便带驼队自河西赶至伊吾卢沽货，返程中遭遇沙匪袭击，手下镖师全被毙命，一干仆人也被掳掠来，现在留下我等性命，是为了索要赎金……”那图温说着说着就哭了起来，大颗的泪珠像雨点般落在自己的长袍上。
“这位太公不必悲伤，还是快些随我离开此处吧。”李显一边给图温解开绳子，一边安慰他。
“多谢恩公，若不是在这里遇到你们这般神人，吾必死于非命。”
……
这帮残余的沙匪没过多久就被全部肃清，图温在堡外围栏里的十几名男仆也被救出，但一名年纪大的老仆已被沙匪折磨致死。图温看着跟随自己多年的老仆人的尸体，不禁再次落泪，把周遭的人也感染得情绪低落，特别是那个被沙匪侮辱过的女子，掩面而泣，伤心至极。
待四周安全后，图温见了班超，心存感激的商贾下跪答谢救命之恩。班超把他掺起，道：“既然咱们有缘在这里相遇，又同是西行，路途中的安全就交于我等，定然把你们送回鄯善去。还有缴获的货物钱财，待清点之后全数返还于你。”
……
返回的路上已经是夜晚了，朗月在云层中时隐时现，众人也不得不点起火把。那名救出的胡姬独自乘一匹瘦马，用披风裹住了脑袋，不让别个看清她的面容。
被沙匪劫掠侮辱实在是件悲惨的事，班超瞧了瞧女人瘦弱的身子骨，顿时一阵怜惜，问图温道：“这女孩是太公何人，竟然遭此不幸。”
图温一愣，立即道：“此女是我在伊吾卢买下的一名侍妾，年芳十七。本来看着脸蛋俊俏，为解路途寂寞才收的，不想跟着我受了不少罪。”
“哦。”班超应了一声，对此女的遭遇也是深感不幸。世事动荡，家国破碎，最倒霉的便是弱不禁风的女人们，像这样的胡姬，必定是贫穷人家子女，生活不计父母才忍痛贩卖，自古红颜多命薄，班超心里戚戚然，怜惜之心顿生。