隋朝灭陈之役，经过多年精心策划，原计划贺若弼、韩擒虎两支偏师，以少数精兵先行渡江，占据有利地势，而后迎接晋王杨广大军渡江，再合围一举攻取建康。

不过，杨广十余万主力军尚未渡江，贺若弼却未按照原定部署，而先期决战，贸然以八千精兵对抗陈朝十万大军，不但未得到江北主力大军的支援，韩擒虎在新林的两万部众亦难以配合作战。

陈军在建康城占据优势，若消灭了贺若弼这支劲旅，陈军士气必然大振，以后谁胜谁负，就不得而知了。因此，贺若弼虽然果敢出击，率先单独决战，侥幸险中取胜，一举而定乾坤，不愧为深谋大略之猛将。

最终，贺若弼部众伤亡不过数百人，以少量损失避免了隋军更大的伤亡，加之他出奇制胜，平心而论，实为平陈之元勋功臣。

贺若弼虽苦战击溃陈军主力，却比韩擒虎晚一步进城，致使韩擒虎率先入城抓获陈叔宝，抢了头功。既而贺若弼愤恨不已，以功在韩擒虎之后为耻，于是与韩擒虎争功。

这两员大将互相诟骂，极不服气，他们都是将生死置之度外的武将，一旦争吵起来就收不了场，最后竟挺剑而出，欲以武力一决高下。幸亏其他将领赶来劝阻，双方这才平息下来。

二将争功闹得沸沸扬扬，惹怒了晋王杨广。晋王一入建康城，即以贺若弼先期决战，违抗军命之罪，下令将贺若弼逮捕并依法处置。

此事又传到隋文帝那里，杨坚十分明智，连忙派使臣快马加鞭赶到建康，下诏于晋王称：“此二公者，深谋大略，东南流寇，朕本委之，静地恤民，悉如朕意。九州不一，已数百年，以名臣之功，成太平之业，天下盛事，何用过此！闻以欣然，实深庆快。平定江表，二人之力也。”

杨坚希望二将以大局为重，勿做口舌之争，下令各赏赐锦缎一万匹。

接着，隋文帝又下优诏于韩擒虎、贺若弼道：“申国威于万里，宣朝化于一隅，使东南之民俱出汤火，数百年寇旬日廓清，专是公之功也。高名塞于宇宙，盛业光于天壤，远听前世古人之事，罕闻其匹敌者。班师凯旋，诚知为期不远，相思之甚，寸阴若岁。”

杨坚此人向来不苟言笑，此时却一反常态，在褒奖韩擒虎、贺若弼的诏书中写下“相思之甚，寸阴若岁。”这样的肉麻话，可见他对此二将评价之高。杨广见父皇如此，只得立即释放贺若弼，不再追究其罪。

平陈大军班师回朝，至京城以后，贺若弼与韩擒虎再次争功，互不相让，这次又在隋文帝面前争吵起来。

贺若弼先开口道：“臣在蒋山死战，破其锐卒，擒其骁将，震扬威武，遂平陈国。韩将军略不交阵，岂能与臣相比！”

“臣本奉晋王明旨，令臣与贺若将军同时合势，以攻取陈国都城。贺若将军乃敢先期贸然出兵，逢贼遂战，以致损兵折将。臣以轻骑五百，兵不血刃，直取金陵，降任蛮奴，执陈叔宝，据其府库，倾其巢穴。贺若将军至晚上，方才叩响北掖门，臣开启城门而纳之。他连补救罪过尚且不暇，安得与臣相比！”韩擒虎针锋相对道。

“臣仅率八千人击败陈军十万，又生擒骁将萧摩诃，那陈叔宝见了臣，尚且惶恐流汗，双腿打颤，对臣再三叩首。平陈首功，自然非臣莫属！”贺若弼忿忿不平道。

“陈叔宝前去叩见贺若将军，不料将军却大言不惭，自以为功高一等，着实可笑！”韩擒虎冷言冷语道。

隋文帝劝慰道：“二将俱应受上勋。”贺若弼、韩擒虎二人这才缄口不语。

接着，隋文帝论功行赏，二将赏赐相等。贺若弼加位上柱国，进爵宋国公，真食襄邑三千户，赐绢物八千段；韩擒虎进位上柱国，赏赐绢物八千段。有司弹劾韩擒虎放纵士卒，淫污陈宫，因此罪而不加封爵邑。

杨坚又以驿马传召贺若弼入宫，慰劳道：“克定三吴，公之功也。”接着，命其登御坐，赐以宝剑、宝带、金甕、金盘各一，并雉尾扇、曲盖，杂彩二千段，女乐二部，又赐陈叔宝之妹为妾，可谓恩宠无比。

尽管隋文帝用心良苦，只是这两位大将并未摒弃前嫌，从此再没有言归于好。

贺若弼高贵显赫，地位声望隆重，其兄贺若隆为武都郡公，其弟贺若东为万荣郡公，并为刺史、列将。贺若弼家珍玩不可胜计，婢妾穿绮罗者多达数百人，时人引以为荣。

不过，贺若弼似乎忘了父亲锥舌诫子之事，他自恃功高而骄傲，自谓功名在朝臣之上，常以宰相自许。

隋朝统一全国，诸多臣子立下大功，朝廷自然要论功行赏。

平陈大军还京后，杨素拜荆州总管，进爵郢国公，食邑三千户，真食长寿县一千户。以其长子杨玄感为仪同，玄奖为清河郡公。赐物一万段，粟万石，加以金宝，又赐陈后主之妹乐昌公主为妾，以及女妓十四人。

杨素向隋文帝进言道：“昔日曾子至郑国，有地名曰胜母里，曾子以为不孝而不入。本朝逆人王谊，此前曾封于郢地，臣不愿与之同。”于是，隋文帝改封杨素为越国公。同年六月，拜纳言之职。次年七月，转任内史令。

高颎以功加授上柱国，进爵齐国公，赐物九千段，定食千乘县一千五百户。隋文帝慰劳他说：“公伐陈后，有人言公欲造反，朕已斩之。吾二人君臣道合，非青蝇所能离间也。”

高颎又上书请求逊位，隋文帝优诏不许：“公识鉴通远，器略优深，出参军机，廓清淮海，回京掌管禁军，朕实委心腹之任。自朕受命，常典机要，竭诚竭力，心迹俱尽。此则天降良臣，翊赞朕躬，望勿请辞也。”

一日，隋文帝命高颎与贺若弼言及平陈之事，高颎谦逊地说道：“贺若弼先献平陈十策，后于蒋山苦战破贼。臣不过一介文吏，焉敢与大将军论功！”

听闻此言，隋文帝大笑不止。贺若弼见杨坚正在兴头上，乘势呈献上《御授平陈七策》：“臣之拙作，请陛下御览。”

原来，出兵伐陈前，贺若弼曾献上平陈良策，其后在蒋山大破陈军，只是没有韩擒虎那么走运，能生擒陈超君主。因此，贺若弼始终对自己的功劳未彰而耿耿于怀，他思前想后，总算琢磨出一个办法，为自己的平陈之策取名为《御授平陈七策》。

所谓“御授”，即是皇帝所授，表面上要归功于皇帝，实则欲借助天子之名而抬举自己。如此心机，岂能不被杨坚识破。

“公欲发扬我名，朕不求名，公宜自载于家传之中。”杨坚淡然答道。贺若弼自讨没趣，只好悻悻而出。

而高颎谦虚大度，在满朝文武中赢得颇高赞誉。可是，人性有善亦有恶，出于嫉妒之心，在杨坚面前搬弄是非的也大有人在。

右卫将军庞晃乃是杨坚故交，将军卢贲为开国元勋，二人前后数次进言高颎的谗言。隋文帝大怒，疏远并贬黜二人。

隋文帝还推心置腹地对高颎说道：“独孤公犹如铜镜，每被摩擦，益发皎然明亮。”

未几，尚书都事姜晔、楚州行参军李君才并上奏称：“水旱不调，罪由高颎，请废黜之。”二人俱得罪而丢官。杨坚对高颎愈发亲信礼遇。

一日，隋文帝应晋王杨广之邀，摆驾至大兴城内的晋王府邸。杨广设酒宴庆功，并广邀平陈功臣，俄而诸臣毕至。

宴席之上，丝竹之韵宛转悠扬，美酿佳泉香醇扑鼻。高颎等大臣频频为杨坚举杯祝酒，杨坚面色微红，龙心大悦，朗声赞叹道：“高颎平江南，虞庆则降服突厥，二卿可谓劳苦功高。”

“皆由陛下威德所致。”杨素恰逢时宜地恭维道。

“杨素前番出兵武牢、硖石，若非陛下威德，亦无克敌之理。”虞庆则一向心直口快，遂反唇相讥道。

接着，杨素、虞庆则二人接着酒劲，在宴席上互争长短，唇枪舌剑，斗得不可开交，惹得众人面面相觑。此前贺若弼、韩擒虎二将三番五次邀功，为避免二人故戏重演，杨广已经派人提前知会二将，不料此番却是杨素、虞庆则二人再起口角是非。令杨坚交口称赞的高颎，则涵养颇深，始终不发一言。御史见状，欲弹劾杨素、虞庆则。

“今日以计议功劳为乐，不宜弹劾有功之臣。”隋文帝劝慰道。杨素、虞庆则二人这才停止口舌之争。

其后，杨坚观看群臣宴射（聚饮习射），虞庆则又进言道：“臣承蒙陛下赐酒食，令我等尽情欢乐。然而，御史大人在侧，臣恐酒醉失态而被弹劾。”

“来人，为御史赐酒。”杨坚命令道。

御史捧杯一饮而尽，心领神会地辞别而出。虞庆则为杨坚祝酒，君臣极欢。

“饮完此酒，愿朕与诸公等子孙常如今日，世代永享富贵！”隋文帝对诸公说道，其曲意周旋如此。

当时，华夏历经多年战乱而一统，朝野议论纷纷，群臣咸请愿封禅。封为“祭天”，禅为“祭地”，是中国古代帝王的最高大典，只有在太平盛世，或天降祥瑞，或改朝换代、江山易主，或久乱之后致使天下太平，才可以封禅天地。

《史记•封禅书》云：“登封报天，降禅除地”。《五经通义》云：“易姓而王，致太平，必封泰山，禅梁父，天命以为王，使理群生，告太平于天，报群神之功。”

开皇九年，七月丙午，隋文帝下诏不许：“岂可命一将军，除一小国，遐迩注意，便谓太平。以薄德而封名山，用虚言而干上帝，非朕攸闻。而今以后，言及封禅，宜即禁绝。”

开皇十年（590年），二月庚申，隋文帝行幸并州，留高颎居守京师大兴城。还京之后，赐缣帛五千匹，又赐行宫一所，以为庄舍。高颎夫人贺拔氏卧病，隋文帝不断派人问候，探病之人亦络绎不绝。隋文帝还亲幸其府第，赐钱百万，绢一万匹，并赐以千里马。

开皇十二年（592年），见昔日的平陈元帅杨素升任为尚书右仆射，位同宰相，与高颖共掌朝政，而贺若弼仍为将军，心中甚是不平，并形于言色，竟因此遭致免官，而怨气愈甚。

再交代一下韩擒虎的后事。一次突厥来朝，隋文帝问突厥使者：“汝听闻江南有陈国天子乎？”

“外臣曾听说过。”突厥使者对答道。

于是，隋文帝传召韩擒虎入宫，命左右侍从引领突厥使者至韩擒虎面前，侍从介绍道：“此是擒获陈国天子者。”

见韩擒虎相貌威严、目光冷峻，须髯如戟，突厥使者惶恐，竟不敢仰视。

隋文帝追忆韩擒虎平陈之功，另封他为寿光县公，食邑一千户，以行军总管屯兵驻守金城，御备胡寇来犯，即拜凉州总管。不久，征还京城，隋文帝于内殿设宴款待他，恩礼殊厚。

开皇十二年的一天，邻居老妇人见韩擒虎门下仪卫甚盛，威仪整齐，如同王者仪仗。

“你们为何在此？”这老妇人从未见过这些卫士，遂诧异地问道。

“我们来迎接大王。”其中一人回答道。忽然间众卫士皆消失不见。

又有一人病势沉重，常年卧床，忽然惊走至韩擒虎家门前，高声呼喊道：“我欲拜见大王。”

“是何大王？”韩家仆人问道。

“阎罗王。”那人答道。

韩擒虎的家人听闻此言，欲上前殴打他，韩擒虎加以制止，并感叹道：“生为上柱国，死作阎罗王，此生亦足矣。”

从此，韩擒虎卧病不起。数日之后，十一月己未（十七日），韩擒虎去世，时年五十五。其子韩世谔继承爵位。

韩擒虎死做阎罗王的故事，虽然荒诞不经，却白纸黑字、清清楚楚记载于《隋书》之中。“二十四史”多讳鬼神，很少写阴间故事，而韩擒虎赴阴间当阎罗王的传说，竟被记进本传，可见在初唐时，这条传说是颇见风行的。

而晚唐的敦煌变文《韩擒虎话本》，描写地更是惟妙惟肖，讲述韩擒虎灭陈后，五道将军持天符请他出任阴司之主。于是，韩擒虎辞别君臣和家小，赴阴间当阎罗王去了。《韩擒虎话本》由《隋书》演变而来，是敦煌话本小说中艺术成就最高的作品。

顺带一提的是，中国民间有“四大阎王”之说，认为阎王有四位，分别是：隋朝韩擒虎、北宋包拯、范仲淹和寇准。