天津。塘沽口。

李忠孚、大有、小过三个人一起坐上了开往烟台的轮船。

从济南到天津，一路上三个人已经混得很熟了。通过交谈，李忠孚得知：大有、小过都是济南人氏，两个人是从小一起长大的发小。大有曾经是火车站扛活的工头，小过没什么正当职业，曾在一家当铺当过学徒。小过自然隐瞒了自己还有一手“神偷”的绝技。两个人都是看了教会的招工告示才决定去应征华工的。

一阵汽笛声悠然传来，轮船缓缓开动，三个人见距离目的地越来越近，不免又谈起了出国务工的话题。

大有说：“李大哥，我们有个街坊就是出洋干活发了大财。”

没等李忠孚说话，小过急急地接过话茬：“你是说张老厚吧？”

大有点点头：“你看人家，出洋前家里的房子都破成啥样了？可回来以后，不但盖了三间大瓦房，还娶上了新媳妇。这要是不干华工，他这辈子都甭想发财。”

李忠孚问道：“他去的是哪个国家？”

大有挠挠后脑勺：“听说是去非洲打金矿、种橡胶发的财。”

小过迟疑着说：“好像是南洋吧？”

大有不以为然：“管他是非洲还是南洋，反正人家是干华工发的财。”

李忠孚到是没想过能不能发财，只是想离马长临越远越好。

“也不知咱去的英国有没有非洲和南洋好？”小过轻叹了一声，“更不知道咱回来的时候，能不能也像张老厚那样？”

大有一挺胸脯：“教堂的人不是说了吗？英国就相当于整个欧洲的北京城，比非洲好上一百倍都不止。”

小过还是一副惆怅之态：“英国就是再好，咱不也是去出苦大力吗？哪有在济南待着自在……”

小过的话刚说了一半，就被大有沉着脸打断了：“出苦大力咋了？出苦大力挣的钱一清二白。你在济南到是自在，要不是有我，你早就……”

小过红着脸瞅着李忠孚示意大有别再往下说：“大有哥，我知道错了，你别说了。”

大有见小过面露难堪，且又一个劲地朝自己使眼色，便也意识到在李忠孚面前差点说漏了小过那手“绝活”的秘密，便岔开话题，语气也缓和了许多：“咱干的活儿虽然苦点，可挣得多呀。除了每个月12元的工资以外，教堂每月还给家里10元的生活补助费。这样的好事，你平时就是打着灯笼都找不找，李大哥，你说是不是？”

李忠孚说：“大有兄弟说得对。咱有的是力气，苦点儿累点儿怕啥？”

小过点点头，仿佛蓦地又想起了什么，脸上再次浮现出担忧的神色：“可我听徐先生说，欧洲正在打仗，我们去了岂不是自寻灭亡？”

李忠孚听到这，心里骤然一震，因为欧洲打仗的事他也听武孝仁提起过。

大有不屑地哼了一声，用手敲了一下小过的脑袋：“你这脑袋瓜子被虫子给嗑了吧？徐先生的话还能信？他就是个老古董。眼下都民国了，还留着条破辫子，但凡是个脑子没毛病的人都不信他的话？再说了，咱当华工是干活儿，跟打仗有什么相干？你要是再这么前怕狼后怕虎的，现在就回家吧。”

小过见大有真生气了，忙劝说：“大有哥，你别生气。我再也不说这种泄气话了。”

大有舒展了一下眉头：“这就对了。别总寻思那些不着边际的事儿。趁这个时候，出国发了大财，以后富贵还乡才是真格的。”

“对，富贵还乡，我也得娶个新媳妇。”小过脸上带着笑，露出了对未来的幸福憧憬。

李忠孚听小过这么一说，脑子里也不由浮现出苏惠真的音容笑貌：“惠真，今生今世，我们还能相见吗……”