根生成了西欧部的副部长，这样他工作上的担子更重了，加上研究生班上到第二年功课进度越来越紧，两方面的事哪一个方面他都不敢掉以轻心。
早上他比过去起得更早，下面食堂急急忙忙吃了饭，就到公交站坐车向外滩的公司里赶。进了办公室他首先是打扫卫生，这已经是他雷打不动的行为了，过去办公室是轮流打扫，可是许多结了婚的同事，总因为家庭有事来得迟，所以往往上了班才开始把卫生打扫一下。以后根生几个单身就担负了这个任务，当然不是根生每天都提前来，可是根生觉得自己已经成了领导更应该主动干活才对，所以他天天都提前到办公室。
宇晨公司各个办公室上班时间大家分头忙自己的工作，办公室静悄悄的，需要交谈研究问题的时候，都在公司的小会议室里进行。这种严肃井然有序的作风从办事处成立以来都是这样，只有在中午饭时定餐单位送来了盒饭，许多年轻人爱挤在会议室边吃边说，这时大家可以精神放松说说笑笑也可以。公司领导和上了年纪的同志往往都在自己的办公室里吃饭或休息，根生一开始就在会议室跟大伙一起吃饭，因为他的个子大吃多，所以吃不完的女生就把多余的饭菜拨给他，许多人也爱开他的玩笑。
“李根生，你们家乡的土豆也是这样炒着吃吗？”
“我们那里不这样吃，一炒就把土豆天然的味道炒没了。”
“土豆还有天然味道？哪怎么吃？”
“我们在地里干完活，在土沟边挖个坑，然后把土豆放进坑里。再在坑下掏个洞用干柴在洞里慢慢用火烧，大概半个小时灭了火，把坑里的土豆刨出来，这时的土豆那个香味赛过活神仙。”
根生边说边装出吃的样子，引起大家一片好奇，其中一个女生说：“怪不得把你吃得又粗又壮呢。”
大家都知道根生他们老家靠种植土豆为生，他的性格也跟土豆一样瓷实，许多同事家需要干出力活根生也过去帮忙，他的群众关系好也是这次被提拔的一个原因，当了副部长他依然和过去一样。
一天中午饭后，根生在办公室迷糊，突然手机响了，他接过来一听，里面的人声音小说得也含糊。他大声问了一下：“谁呀？”
“老大，是我凯胜呀。”
“哦，凯胜，你在哪里？”
“我在上海，来了两天了。”
“是出差还是路过？”
“唉，老大，一言难尽啊！，你晚上过来咱们再细说。”
根生答应了，问清凯胜现在住在闸北的一家旅馆里，不过他关了手机心中却疑惑起来：听他的口气好像没有了过去的阳刚，不仅说话声音小，语气也有些悲凉。根生想起凯胜在他来上海一年后的时候，给他打来电话说他准备和崔莺莺要结婚了，还问根生能不能来大同参加他们的婚礼，在电子邮件里还把他们准备结婚的洞房照片发了过来，当然婚房富丽堂皇，非一般人家可比。
根生除了电话贺喜，还对这一对男（财）女貌的老同学送上了一份婚礼和幸福的嘱咐。以后根生工作忙，凯胜也没有再来电话，所以一直没有了联系。这次凯胜突然来上海究竟是怎么一回事？让根生揣摸不定。
下了班根生没有回宿舍吃晚饭，他直奔凯胜住的旅馆。两个人见了面都互相吃了一惊，特别是根生看见凯胜就像见到一个陌生人。他头发很长，一脸的消沉，他见了根生几乎要哭了出来，一副落魄失魂的样子。
根生见状就说：“咱们先到外面找个地方吃饭，天大的事情慢慢说，没有什么了不起的。”
找到饭馆落坐以后，根生给他们两个人斟上一杯酒，凯胜长叹一声：“老大，真想不到，我落到今天的下场！”
凯胜说出了他毕业以后的经历……
毕业时根生来了上海，凯胜跟崔莺莺回到他的老家大同市。这里是凯胜上学成长的地方，他父亲为官一方，以后升为副市长，凯胜母亲也是地方公务员，凯胜还有一个姐姐在市里一个事业单位上班，她的老公也是政府某个部门的处长。凭这这样的家庭背景，凯胜和崔莺莺选择回老家工作当然是理所当然的。
凯胜进了一家市上的事业单位，还不到一年他就当上了科长，崔莺莺在中学当了老师。他们两个人的结婚提上了议程，一时间全家就开始张罗这件喜庆大事。房车早就准备好了，全套家具据说都是进口名牌货，这个时候凯胜就把准备好的照片发给了根生。
根生受到邀请，他当然没有时间去凯胜那里祝贺！以后也是因为太忙，没有再和凯胜联系。
可是凯胜说就在他们婚礼进行的时候，他老爸被纪委的人叫走了，以后再没有回来，半年以后他父亲被检察院提起公诉，以贪污受贿罪被法院判处有期徒刑二十年，同时被判的还有他姐夫，具体情节凯胜没有说，根生也没有多问。
接下来家庭的灾难接二连三，先是姐姐自杀身亡，然后是母亲悲愤病死！这一切还让凯胜挺过来了，可是崔莺莺的不辞而别，把他彻底击倒！崔莺莺回到了故都，还在一所中学教书，不久他就提出与凯胜离婚。
凯胜虽然再三想挽留二人的婚姻，可是看到崔莺莺态度坚决，拖了半年两人办了离婚手续。
李凯胜在老家也工作不下去，他过去一直靠家庭的条件，没有好好念书也没有掌握什么实际的技术，凭着名牌大学的牌子去青岛一家企业上班，可是没有多长时间就被人家辞退了。
走投无路的李凯胜只好到上海求根生帮忙！
听了他的叙述，根生半天没有着声，想想当年一个心高气盛，财子佳人浪漫的恋爱故事，到今天落到如此的地步，是让人同情呢？还是警世呢？一个人翻天覆地的变化，也没有几年的时间，这一切都烟云流逝！
可是想想当年凯胜对自己的物质帮助和同情的友谊，老同学落难他是一定要帮助的。他对凯胜说：“过去的事情现在说了也没用，不过我要对你说的是，一个人生活在这个世界上，只有靠自己才是根本的，你也别灰心慢慢努力再站起来吧。”
凯胜希望根生帮助他在上海找一份工作，根生答应想办法。
这以后根生又多了一件事，就是帮助照顾这个老同学。
根生确实找了一些关系，也领凯胜去了几家单位应聘，最后去了一家中型起重设备有限公司。公司安排他作车间的技术员，可以说凯胜经过家庭的变故变化也不小，他也千方百计想把工作作好。可是这个长期在干旱地区生活习惯了的人，到了上海沿海潮湿的地区，怎么也适应不了，特别是一到夏天又热又闷，不久凯胜就病倒了，公司一看他不能坚持工作就辞退了。
根生想怎么也得把病看好了再说，凯胜说：“老大，谢谢你的帮忙了，看来我没有在上海生活的命，我还是回故都吧。”
根生也同意并且对他说：“回去也好，人的命运是会改变的，听说崔莺莺还没有结婚嘛，你们过去那么长时间的感情了，你回去好好干以后复婚也是可能的。”
一个雨菲菲的天气里，根生在上海火车站送别了凯胜。