定难军节度使李思谏，如今占据夏、银、绥、宥四州之地。他的哥哥拓跋思恭原本是夏州偏将，黄巢作乱关中时，趁机占据了宥州，并自称刺史。

后来拓跋思恭出兵勤王，在平定黄巢之乱中立功，被唐僖宗封为夏国公、太子太傅，赐姓李，拜夏州节度使。

李思恭是党项人的首领，但同时他也自认为是北魏皇室拓跋氏之后，乾宁二年，李思恭病逝，天子李晔便以其弟李思谏为定难节度使，而李思孝为保大军节度使，李思敬为保塞军节度使。

不得不说李晔这一任命颇有政治手腕，李思孝、李思敬很是不服气，于是定难、保大、保塞三镇彼此互相看不顺眼，这种党项人的内耗，也将李思谏死死地摁在了夏州之内。

所以不管是李茂贞还是朱温，势力大时，对李思谏都是持拉拢安稳的心思，这让李思谏产生了一种错觉，只要自己不随意站队，就没有哪个势力会轻易惹到自己。

他的错觉一直到李弘益兵临绥州，这才彻底破灭了。李思谏没有想明白一点，朱温挟持李晔迁都，大唐皇室的威望自此彻底被打消得干干净净，如果说之前的藩镇之间的斗争，还要顾及天子的意思，自此以后，谁都不愿意在继续搭理了。

因为大家都知道，朱温挟天子令诸侯，打的是个什么主意和目的，天子也不过是朱温的传声筒而已，一个傀儡皇帝，怎么可能再号令天下的实权派呢？

当七月下旬，李弘益兵分两路，沿着延水分别占据了绥德、城平两县时，李思谏才反应了过来，他的第一个念头就是：向李弘益投诚，只要自己还是四州之主，无论李弘益说什么他都肯做。

然而李弘益却一口回绝了，给出的拒绝理由是：朱温入朝，欺凌百官，胁迫天子，定难军首鼠两端，坐视不理，此小人行径，不可信也！

李思谏气得差点儿吐血，他浑身发抖，突然意识到，如果朱温是那种赤裸裸的毫不掩饰的暴虐和无耻，李弘益就是那种千方百计地让自己首先站在道德制高点，然后“义正言辞”地指责他人的阴险的无耻。

他心里将李弘益咒骂了千万遍，还是不得不咬着牙，谦辞厚币，遣使给李弘益送礼，希望对方放过自己。李弘益这一回更加无耻，送来的礼物全都收了，却把使者赶了回去，然后派天德军猛攻魏平关腹背，准备接应罢交城的周成骑兵。

李思谏大怒，他之所以一贯隐忍，实在是因为他的本部党项部落人口不足，而他也学着自己的祖先，当年建立北魏的中部鲜卑拓跋氏一样，埋头发展，意图给自己的子孙后代留下一个稳固的基业。

定难军的低调，不代表着他李思谏就是任人拿捏的泥人，于是火气上来的李思谏，决定好好地展示一番自己的实力，也好叫天下人，尤其是李弘益知道，他党项骑兵也不是好惹的。

于是一场河西与定难军的骑兵大战就此展开。李弘益手下有李存孝的飞虎军，李胜甲的天德军，还有周成带领的玉门军一部骑兵，加起来也有小两万骑，全部暂调归李存孝统领。

李存孝大喜，他原来在李克用手下时，何曾有这么多的骑兵可用？眼看着李弘益放权，自己却带领着步兵，给他当后勤，拍着胸脯说：“郡王，你便瞧好了吧！”

定难军自李思恭在位时，便分为汉、蕃两部。汉部指挥使高宗益领两万汉军出银州抚宁，向绥州州治所在的上县而来，而蕃部指挥使李仁福则领六千党项骑兵，并两千汉骑，沿着奢延水跟进而来。

李弘益留在了绥德，他对李存孝很是放心，拿起了地图，结合着军情司的情报，研究起了黄河。这一战若能收复定难军四州，那么整个关内道就全部都落入自己的手中，这样一来，河西与河东就只隔了一条黄河。

他要考虑的是，该如何布置防卫，同时准备派人前往太原，与李克用商议一下，该如何对付朱温。关内道的大战，朱温不断增兵，这一点还真的吓到李弘益了。

他前前后后至少消灭了朱温近五万的兵力，而朱温仍旧有余力，在蒲、虢二州又增派屯驻了至少不下于五万的兵力。

这几年李克用在河东被朱温压着打，日子着实不好过，若两家联手，先灭了朱温，天下也就安稳多了。

上县东南，李存孝的大队骑兵已经杀奔而至，天气炎热，李存孝用手巾擦了擦额头的汗，问：“天德军可已就位？”裴观回到：“天德李将军已经到了大斌县。”

李存孝点点头：“很好，高宗益来得慢，李仁福在他前面三十余里，骑军与步军脱节，这个机会只有一次，机不可失，咱们先破高宗益！”

从军情司、骑兵斥候传回的情报，高宗益的汉部主要以步兵为主，行进速度比不得李仁福的蕃部骑兵，大军行进，不能离水源太远，所以高、李二人都是沿着奢延水南下而来的。

李仁福也不敢前进得太快，只是担心绥州上县城有失，所以过了抚宁县之后，眼看离上县只有六七十里，于是加快了行进的步伐，稍微与高宗益部拉开了距离。

李存孝估计了一下李仁福部的脚程，制定了作战计划，那就是夜战，分出一部骚扰高宗益，然后集结大军，先破了李仁福部。

执行骚扰阻击高宗益部的任务的就是天德军，而李存孝则率领周成，趁夜袭击，他选定的袭击地点，大概在四十铺附近，这是估算了骑兵的行程而定的。

抚宁县到上县，毕竟只有七八十余里，所以李存孝说机会只有一次，这次机会若失，李仁福进可联系到上县守军，退可与高宗益部会合，到时候可就难啃了。

李存孝回头看了颇超乞光一眼，原本李弘益顾及到颇超乞光也是出身党项，他暂时还没有唐太宗的底气，敢任命投靠的异族将领率军攻打本族同胞，因此本意是留颇超乞光在后方。

但是颇超乞光苦苦哀求，当年他向夏州借兵，结果只借了八百骑，前后大战伤亡，八百党项骑折损得只有不到两百人还跟在身边。按照河西制度，那些战死受伤的党项骑兵，以军功分得田地各项物资，如今都已经落户河西，彻底成为了河西的一员。

颇超乞光也以河西为自豪，他的几个儿子都已经在姑臧入学，老大儿子还被分到了渭州折冲府，先从民兵军官做起。所以颇超乞光一直在努力，他很想获得更大的功劳，到时候就可能获得天子的赐姓了。

在他看来，获得大唐的赐姓，是一种无上的荣耀，倒是李弘益听说他的想法后，劝阻说：“颇超氏来之不易，此非贱姓也，汝当自你而始，发扬光大之！”这让颇超乞光很是纠结，一面觉得李弘益说的很对，一面又实在舍不得天子的赐姓。

李存孝顿了一顿，说：“颇超乞光，你便领本部骑兵为二队，后续跟进突入！”颇超乞光对天神一般的李存孝很是敬畏，当即恭敬地拱手说：“诺！”

李存孝安排妥当，便继续前行，从上县东面的山峁之间绕道而行，埋伏在了离四十铺东直线距离十余里处。绥州境内的地势起伏，由于缺水，这里的百姓大多沿着奢延水而居，寻找一处人烟稀少的山峁土梁，也不算难事。

当天色渐暗时，李仁福带领着骑兵，在奢延水岸的石畔村附近扎下了大营。他今年三十多岁，是保塞军节度使李思敬的庶子，党项风俗虽然与大唐不同，但是也受到了许多影响。

李思敬少年时与家中婢女私通，生下了李仁福，深以为耻，不愿承认有这个儿子。于是李仁福长大后，就离开了家，跑到军中为一小卒。等到李思敬被封为保塞军节度使，相当于从定难军李家独立出去之后，他与家中也再无联系。

也因此李思谏看到他父子不睦，这才放心地任用，又见他为人勇猛有机谋，提拔他为蕃部指挥使，可以说是定难军中的实力派，也是李思谏的心腹。

李仁福这些天心绪不宁，他是从夏州长泽被调往而来的。夏、宥二州与交界的盐、灵二州的边境划分并不十分明确，盐州北就是沙漠，而长泽则在长城边上，主要防备着南面的庆州和西面的盐州。

关内道北部是苦寒之地，土地贫瘠，对于生存其间的党项人来说，这并不是一块最好的生息之地。然而定难军实力不足，所以哪怕自黄巢之乱被平定后，天下大乱，关内藩镇彼此攻讦，从李思恭以来，一向都是老实而低调的。

定难军未曾为大唐之患，然而也没有立过什么军功，李仁福觉得这样也还不错，当年他的先祖拓跋鲜卑不也是低调发展了几百年，然后趁势而起，雄吞了大半个天下，建立了北魏王朝么？

这似乎是鲜卑族的特质，李仁福也希望自己这一代人开始，为后辈打下坚实的基础，或许拓跋氏再临天下，也未必可知呢？

然而李弘益不按套路出牌，他在长泽，离河西很近，对隔壁的庆、盐二州的变化了解得很是清楚，有时候李仁福也在想，若是定难四州都归了武威郡王管理，自己的族人是不是会生活得更加好一些呢？

他看着天边无尽的夜色中闪烁着的几点星光，陷入了沉思。等第二次巡视完毕之后，李仁福再次回到了帐内，嗡嗡的蚊虫让他有些心烦，他心里有说不出的一种感觉，想要抓却怎么也抓不住。

于是李仁福决定不再去想了，明天就能够到达上县城，或许在那里，会有一场大战等着自己吧。骑马行军了一天的李仁福，终于熬不住瞌睡，翻了个身，昏昏地躺在帐内睡着了。