整个冬日，李弘益忙碌地准备着，连新年都没有心思欢庆。为了筹集军费，李弘益以河西银行做保，以酒榷和自家的玻璃作坊为抵押，发行了二百万贯的战争债券。
河西的世家百姓们虽然不知道什么是债券，却知道河西军一贯是百战百胜，自李弘益入主河西以来，似乎还没有失败过，再加上酒榷和玻璃的诱惑，债券很快就销售一空。
过了一月中旬，天气便渐渐转好，已经有小半个月未曾下雪了，李弘益的意图，依旧是河西率先发起攻击，这小半年的防守，让他觉得很是憋屈，现在手中有了钱，最起码这一场与朱温的大战，他也能够负担得起了。
然而谁都没有料到，战斗竟然最先由朱温发起。原鄜州节度使李周彝投降后，被朱温封为元帅府行军左司马，调往了河北道任职，而行军右司马符道昭则出任鄜州。
符道昭是骑将，素有武略，善用骑兵，以勇猛闻于世。他在去年年底被朱温调入了关中，副手则是朱温手下精锐骑兵踏白军都指挥使李思安。
李思安生性勇猛，智谋稍逊，善使飞槊，与符道昭二人一向配合得很是默契。符道昭在鄜州，两人听说守卫庆州的彰义军颇有几分归义军的真传，心中很是不服气，他们一直在河南道东对付李克用、王师范等人，还从未与河西军交过手。
于是两个人一合计，决定先拿庆州试一试刀，于是二人领骑兵自鄜州直罗县沿华池水北上，突进至庆州华池县附近。
张琏一直驻守在庆州安化城，他的任务是防备东面的鄜州、南面的宁州，同时还要防备着定难军南下，任务可谓是相当艰巨。
庆州是黄土高原的丘陵沟壑地形，符道昭买通了知晓道路的本地人，在山梁土峁间钻来钻去，避开了彰义军的巡逻斥候，昼伏夜出，然后突然杀到了彰义军的营外。
彰义军大将薛宗讷大吃一惊，不过看到踏白军不过六千骑兵，顿时放下心来，排出阵势，准备与符道昭大战一场。
然而运气似乎并不在彰义军这边，薛宗讷以虎蹲炮反击，结果一批火药包受潮，有三十多门火炮哑火了。他赶紧命令火炮都重新装换，结果负责一门虎蹲炮的炮手慌乱中，不小心填了过量的火药，导致虎蹲炮炸膛，炸死了七八名炮手，连带着引发了小半个阵地的殉爆。
薛宗讷好容易将阵前的慌乱压下，再也不敢使用虎蹲炮了。而没有了虎蹲炮的射程压制，这个时机被符道昭敏锐地抓住，令李思安领两百精骑，自侧翼突杀进来，彰义军大败，不得不退往蟠交县，华池县落入了符道昭之手。
张琏大怒，自上次河西与李茂贞原州血战之后，这么些年来，这还是他的地盘第一次被攻占，连忙派军支援，勉强将符道昭挡在了蟠交县东北。
符道昭胜了一场，立刻向长安的朱温报捷，李思安更是得意洋洋，大笑着说：“符将军，关内都说河西火器犀利，这一阵看来，也不过如此而已！河西那位武威郡王，也不过尔尔！”
符道昭并未被一场胜利冲昏了头，他知道李思安虽然作战勇猛，但是缺乏谋略，往年只要是他带兵出战，不是大胜，就是大败。于是说：“贞臣兄，不可小觑了天下英雄。河西能够称霸陇右关中，岂是浪得虚名？一场小胜而已，咱们可不能因此而轻视！”
李思安对于符道昭很是服气，见他说得认真而严肃，得意之气稍收敛，却依旧觉得，彰义军如此表现，河西军也未必有多可怕，想来是只会吹嘘，恰如井底之蛙一般。
朱温在长安得了捷报，欢喜无比，对诸将说：“符司马果然不负所望，都说李弘益火器如何厉害，看来也并非找不到应对之策嘛！”张存敬和朱友谦脸色羞红，他两个泾州败了一阵，虽然得众将劝免，没有受军法处置，但是朱温却把两个人晾了起来，现在有名而无权，没有外出领兵。
张琏的战报传至姑臧，李弘益冷笑着说：“偏朱温有骑兵，我河西就没有了么？”当即飞鸽传书，命驻守在宝鸡、汧阳一线的李存孝出击，给朱温点儿颜色看看。
朱温进入长安之后，原本欲将岐州占领，但是去年泾州一战失利，他便将兵线收缩，只占据了麟游、岐阳到武功县一带，让出了普润、雍县和岐山三县，形成了一段空白的缓冲区。
岐州人口稠密，军情司在这里安插了不少密探，于是李存孝在军情司提供的情报帮助下，领两千精骑，顺着渭水东去，在郿县北袭击了一支朱温自长安发往麟游的运粮队，放了一把大火，烧了数万石粮草，然后呼啸而过，消失在了岐州南部。
这可惹恼了驻守岐阳的朱温侄子、衙内制胜都指挥使朱友宁，朱友宁先后击败了王师范和李克用手下的大将周德威，少年得意，这一次带兵三万，前来岐州防备泾州的河西军，可以说是独当一面。
他见不得李存孝如此嚣张，便派自己的弟弟朱友伦前往追击，同时去信长安，请求出击泾州，然而他还没有等到使者回信，魏元景便领镇西军率先攻了过来。
曹用行在去年年底冒着风雪，终于赶回了凉州，李弘益便留他在姑臧坐镇，同时也让万里奔波的玉门军休息一番，他则带着周成和颇超乞光，领四千骑兵，向鹑觚县而来。
每临大战，李弘益总喜欢亲临前线，这是他多年的习惯，并非是不信任手下的将领，而是这一次与朱温的战事，事关重大，他身为四镇之主，必须亲自前来。
朱友宁的两万余军队，可是去年才在潞州击败了周德威，士气正是高涨的时候，他又少年得意，眼看河西军主动来攻，于是排出阵列，准备厮杀一阵，也好为自己扬名。
魏元景的带兵风格在整个河西最像李弘益，属于那种保守而缺乏灵动的，不过镇西军原本就是同玉门军一样，是以火炮为主的，指挥这种阵地战，并不需要像指挥骑兵那般，充满了激情。
于是镇西军与朱友宁的大军在麟游县北的御驾塬相遇，然后摆开了阵势。这里是一片丘陵低缓的地形，朱友宁神色沉静，骑在马上，远远地望着忙碌的镇西军。
他自幼聪敏，喜怒不形于色，少年便研习兵法，为人慷慨倜傥，很受朱温的重视和信任。朱友宁三十多岁，却已经有近二十年的从军经验，同魏元景一样，他用兵最大的特点就是一个稳字。
魏元景此时正端着一枚千里眼，注视着对面的宣武军队。薛宗讷兵败的原因，已经由河西军部传遍各军中，魏元景早早地就命各火炮营自上至下，随同火炮作坊派驻军中的工匠一起，将武器装备都检查了一遍。
然后他还是不放心，特意将虎蹲炮等火炮的炮位设置得更加有间隔，同时两翼的骑兵也已经派出了数队，在四周游弋哨探。
他已经知道对面的将领是朱温的侄子，看到对面军阵整齐，旗号鲜明，不由得赞叹了一声，看来朱友宁还是有两把刷子的，并非是靠着血缘宗亲上位的。
朱友宁也在注视着镇西军，魏元景名声不显，他只知道对面这一支应该是镇西军，想到自己在前来岐州之前，从张存敬、朱友谦甚至孔勍那里打探的消息，对镇西军充满了好奇。
天空灰蒙蒙的，朱友宁盯着关内特有的黄土地，只觉得这片土地有一种说不出来的荒凉。他暗自猜测，越是向北、向西，只怕土地会更加荒凉，然后他又想起了李弘益的发家史。
朱友宁是第一次步入潼关以西，他只是听闻来往的商队，说过河西的风情，知道肃州以西一直到故安西、北庭之地，多是沙漠，而曾经的归义军就生活在沙漠间的小小绿洲。
朱友宁对李弘益很是佩服，他是无法想象，当初的归义军，是如何在漫天黄沙之中生存下来的，而李弘益又是如何一点一点地积累实力，用了十多年，席卷了整个陇右道和小半的关内道。
佩服归佩服，战争不能以个人的情绪所左右。他看到镇西军士兵仍在布设火炮，眼看身后大军逐次到位，立刻下令，右翼骑兵冲锋，不给镇西军任何机会。
在轰然的虎蹲炮炮击声中，漫天的石子弹被抛射了出来，黑压压地朝着朱友宁阵前飞来。李弘益与朱温的第二次交战，在泾、岐州战场，正式拉开了序幕。
魏元景回头看了一眼，红衣炮、白虎炮等体型更大的火炮，正被士兵们忙碌地推至预设的炮位，而后勤辎重的辅助兵们，正在组装着床弩、投石机等。
终于有四门到位的红衣炮，发出了巨大的轰鸣声，魏元景很喜欢听到炮声响动，这声音在他耳中是如此动听，他转过头来，调了调千里眼，向左翼本来的宣武军骑兵看去。