“到青岛去干什么？过几天还要到上海去送石材。”
“这些天我也到处走了走，光上海一地还消化不了那么多的石材，上海有叶承蕴他们几个也足以撑得了局面，我听到有人说，青岛已经建了德国租界，生意有的做。”
“青岛已经被德国人占领了，世道怕是更艰难，再说，刚结婚就出远门，不太合适。”
“总得出门去找机会，弄好了，还会开辟一个新局面。”
“如今这世道，出门可要注意安全，别在外面逗留太久，都是有了家室的人了，遇事多替别人想想，不管外面有多大机会，叶落都要归根。”
父亲的话虽然没有明说，但也算是同意了，健林分明感觉父亲老了许多，翠枝明年就要成婚，事情还不少，这么大的家业，只靠父亲一个人来扛，事事无巨细，真是操碎了心。
健林带了童大力和乔知安，三个人背上干粮，于十月底乘马车离了石梁镇，北上青岛。叶承蕴他们在许家陆的授意下，于十月中旬往上海发了最后一批货，其他人回海东，只留叶承蕴一人在上海催要货款，联系客户，预计腊月初就能返回来。许家和叶家早已着手准备叶承蕴和翠枝的婚事，日子定在了正月十二。
许健林他们经黄岛镇换乘渡船从团岛来到青岛。德国人在岸边设立了检查站，几名德国士兵站在上岸不远的一处青砖红瓦的海边小房子里。通往市里的一条土路上拦了一根铁杆，等他们仨个走近前，从小屋里出来两个黄菜花一样肤色的中国人，面无表情地问道：
“哪里来的？”
“海东县来的。”许健林不慌不忙地答道。
“到青岛来干什么的？”
“来做生意的。”
“做生意的？哼，就你们这些乡巴佬也能做生意？”
“你说什么呢，瞧不起老母鸡没长个奶子是不是？”童大力本来没瞧得上这两个给外国人当看门狗的中国人，一听他们话里有挑衅的意味，火气便上来了，提高了嗓门回敬了他们一句。
“我看你们像叫花子，去！去！去！”
“我们真是来做生意的！”乔知安也扯起喉咙喊道。
喊叫声把小屋里的德国兵给轰出来了。一阵叽哩哇啦的怪叫，两个个子高大的德国兵提着长枪朝这边走来了。
“小心点。”健林小声提醒童大力和乔知安。
只见从德国兵身后出来一个说中国话的翻译。
“中尉问他们是干什么的？”翻译说道。
“说是来做生意的，我看他们像臭要饭的。”那个瘦长条的答道。
“他胡说，我们是到青岛做生意的，刚上岸就被他拦住了。”许健林重复了一遍，同时仔细观察着德国兵的动向。
翻译转过身，朝德国兵叽哩哇啦说了一阵，只见德国兵转着绿眼珠子，往健林他们仨个身上照了一圈，说了一句什么话。
“中尉问你们是做什么生意的。”
“我们是做大理石生意的。”
“你们有什么证据？”
“证据在这儿。”许健林他们仨个从包裹里取出红、墨、绿三种颜色的几片大理石石材样品，递到翻译手里。翻译送到那名中尉跟前，那个人伸出手背上满是细毛的白皮肤的手拿起石片，在眼前看了看，两个人交流了一番，露出了一脸灿烂的笑容。
“中尉问你们，大理石在哪儿？他想看一看。”翻译说道。
“我们是到青岛来开拓市场的，第一次来，只带了样品，大理石在海东县的家里。”
翻译跟德国兵一阵咕噜，又回过头跟健林他们说道：“中尉说在哪儿能够买得到这样的大理石。”翻译指了指这个墨色的石材样品。
“只要我们找到了客户，确定了定货量，就会用船运过来的。”
只见翻译飞快写了一张小纸条，递到许健林手里，说道：“这是我的联系地址，中尉想跟你们洽谈大理石事宜，你们有时间就照这上面的地址找我吧。”
许健林收了纸条，在贴身的袋子里放妥当，说：“谢谢你，我会的。”
那个德国中尉与他握了握手，微笑着送他们仨出了检查站。
“刚才吓我一跳，还认为德国兵出来要开枪呢。”三个人走出老远，直到上了岸，走到了宽阔的马路上面，乔知安才喘着粗气，心有余悸地说。
“出门在外没有遇不到的事，我们还是要低调一些。”健林的话显然是对大力说的。
“我最看不过这些吃里扒外的东西。”
“都是出来混嘛，有什么可奇怪的，小不忍乱大谋。”
大力不再说话了。三个人便沿大路往北走，路两边全是一排排整齐的三层小洋楼，留着窄的窗户，圆拱型的门廊，房顶呈多角形，有几处还起了尖尖的房顶，健林知道，那是外国人最常去的教堂，被当作禁地似的，房子沿路成片地排列着，上面还印着曲里拐弯的西洋字母。行走的中国人很少，黄头发高鼻梁的外国人真不少，男女老少都有，最多的还是穿军服的德国兵。
“这就是德国租界了。”许健林在头里走，打量着四周说道：“咱们初来乍到，两眼一抹黑，言语又不通，还是少招惹才是，只有到了中国人的地儿，才能好对付一些。”
三个人走了半晌，才出了德租界，到了一乡镇，满眼全是熟悉的房屋，你挨着我，我挤着你的，向西一直到了海边，向东便扯扯连连地上了山岭子，一直跌到看不见的地方去了，路边店铺的招牌都是汉字，三个人才放下心来，随便找了一个临街的茶馆，进门选了一个面向街的桌子，三个人便坐了喝茶休息。
“当务之急，咱们先找个地方落脚。”
童大力叫过茶馆伙计问道。
“小哥，这地方是哪儿呀？”
“四方镇。”伙计一边从肩膀取下一块破布抹着桌子，一边回话。
“四方就是青岛吗？”知安问道。
“对呀？青岛大着呢，向东是李村，直到崂山，向北是流亭，向南是德租界，沙子口、浮山、团岛那块儿都是青岛。”
“伙计，你们店里有什么吃的给我们叫上来三份吧。”许健林说道。
“我们有红焖大虾、酱长蛸、烧黄花鱼，请问客官，你们要吃哪样儿啊？”
“你认为我们是从乡下来没开过荤似的？”童大力把茶碗往桌子上一顿没好气地说。
“怪我们没说清楚。”许健林赶紧出来打围场，“我们将就吃顿便饭就中，不劳店家开这样的大单。”
“吃饭你们早说呀。”伙计翻了一个大白眼，没好气的回答，“大饼、火烧、青菜，蛤蜊……”
“给我们来六个火烧，一盘炒蛤蜊，一盘腌萝卜，外加三根大葱。”
“不早说。”
童大力瞪了他一眼，还想说什么，被健林使眼色制止了。
吃过了饭，三个人便在这一带找寻住店的地方，十一月初了，气温已经下降了很多，太阳躲到遥远的南边去了，杨树、刺槐树上的叶子都落得差不多了，只在那东北方向的大山里，还有青乎乎的松树的影子，街上满是落叶，被风一刮，那惨枝败叶便像长了脚似的满地跑，便有那裹着小脚的老妇人，在这风里跟这些落叶们纠缠。
经过一番比对，才找到了一家合适的住店，名字叫峰来客栈，老板戴一顶黑狗皮帽子，那身灰色的棉袍子像是几年都没有换洗过，只要走近了，就会闻到油灰味，可只要有客人来到店里，那狗皮帽子总是热情地伸出大半个身子，隔着柜台跟人家高声大嗓地打招呼。
“喂，客官从哪里来呀？”许健林他们进门的时候，狗皮帽子从柜台里探出身来问道。
“海东县。”健林走路走得两脚酸痛，只想找个地儿歇歇。
“呵，咱们还是半个老乡呢。”
“你也是海东人？”乔知安问道。
“我是胶南县海青镇的，隔你们很近。”狗皮帽子露出一脸的笑来，“客官，你们是要投亲呢？还是要访友呢？”
“我们是访友。”童大力快言快语地说道。
“你们朋友姓字名谁？住在哪里哪？”
童大力顺嘴胡诌，“朋友名字叫威尔逊，住在青岛。”
“德国人？”狗皮帽子拿眼睛使劲在他们仨个身上来来回回照了照。
“老板，住一宿多少钱啊？”许健林不愿再兜圈子。
“中国人住一晚十文，德国人得五十文。”
“为什么还两样价啊？”
“对啊，我的店我作主，爱住不住。”狗皮帽子眼皮子往下一耷拉，手指“叭啦叭啦”拨起了算盘珠子，爱理不理的模样。
“十文，我们住一个三人大间。”许健林说道。
狗皮帽子从柜里“哗啦”扔出来一串钥匙，“后排，从东边数第三间。”
乔知安把钥匙全拿在手里，仨个人绕过柜台，从后门到后面的一片光线阴暗的小四合院里，找到了房间，插上钥匙，，大铁锁吧嗒一声开了，推开那扇破旧的木门，屋里光线更暗，只在北墙上开了一个火柴盒大小的窗户，乌黑的窗户棂子上糊了草纸，隐约能透进丝丝光亮，借着门口的光线看得清三张床上的铺盖倒还算干净，也顾不了许多，走了一天的路，车船倒腾，整个人累得如散了架一般，便脱了鞋袜，上床歇息。
童大力和乔知安俩个人，头一碰上枕头，便睡过去了，还一唱一和地打着呼噜。健林睡不着，头脑子里把许多事情串来串去，这次到青岛来，总得寻个出路才行，要不别家舍业的，决没脸回去。叶承蕴在上海做得不错，现已站稳了脚跟，生意也越做越大，结识的人越来越多，正打算把生意扩大到江浙一带，健林的心里急火火的，不是跟叶承蕴比，而是肩上的这份责任使然。
迷迷糊糊了一个多时辰，只感觉有人在脑门子上走路，那咚咚的脚步声，踩得脑袋瓜子生疼，还认为是梦一场，等缓过神来，才知道真的是有人在屋顶上走路，难道这间客房埋在地下面？
冬天黑得早，五点钟不到，就上黑影了，健林把他们俩个叫起来，从外面水池子里舀了瓢水，洗了把脸，便出门吃晚饭，其实肚子早饿地咕咕叫了，三个人边走边合计，还是吃碗面条填饱肚子要紧。
出了峰来客栈，沿一条东西向的大街往东走，街上黑咕隆冬，沿街的商铺都上了门板，偶而从住家的小窗户里洒出来一缕灯光出来，只听一个汉子打老婆的声音，那老婆一边痛骂，一边扔什么东西，“哐啷、哗啦”，真怕把小茅草屋给拆掉了，还夹杂着老婆嘤嘤地哭泣声音。再往前走，远看不到尽头，上沟下崖的，没三尺平乎路，除了坡还是岭，左右两侧，是弯弯曲曲的小巷子，拐弯摸角地不知拐到哪里去了，只听见巷子深处，一个妇人在呼唤她的孩子回家吃饭，长一声短一声的呼唤，简直就像镶嵌在黑夜大幕上的一支隔空敲打的竹板。三个人伸长了脖颈，眼巴巴地找寻饭铺的影子，突然，一位挑着两个大水桶的人影，斜刺里冲上大路，走在前头的童大力差点撞到那人身上。
“嗳呀，怎么走路这是？”童大力叫起来。
“嗳哟、呵哟”那个挑担的人一声不语，穿过路，奔向北的巷子口去了。
“真扫兴，碰了个哑巴。”童大力有些晦气，“还想问问到哪里去找个馆子呢。”
“呀，怎么这么臭啊！”健林嘀咕了一声。
“可不是个挑大粪的？”乔知安嚷道。
“呸、呸、呸！怎么这么倒霉！”大力高声说道。
“还好，没碰洒你身上。”
越往前走，道路越差，人家也稀朗起来，“该不会出村了吧？”知安问道。
“那好吧，咱们往回走吧，到咱们住宿的地方找找，说不定能找得到。”
三个人只好又走了回来，只听到街道两旁的人家里铁铲子碰着铁锅的吱吱声，更勾起了他们的食欲。
“要是在家里多好呀。”健林禁不住想道。这个时候，一家人围在桌子周围，热热乎乎地吃着饭，哪还用得着受这份罪，唉！想归想，还是得找个饭馆填饱肚子再说。总算找到一间亮着灯光的小饭馆，开门迎接他们的是一位老头子。
“大爷，还有饭卖吗？”童大力问道。
“俺就要关门了。”老头说道。
“给俺做点吃吧，我都走了一夜的路了。”
“好、好，进来吧。”
饭馆的门又窄又矮，健林和乔知安都得躬了身子才能进来，靠北墙的小窗户台上挂着一盏油灯，三张黑乎乎的小饭桌，几个缺腿少胳膊的破凳子，三个人只好将就着在一靠门的小桌前坐了。
“客官，你们想吃点什么？”老头子手拿一块破布，照他们眼前的小桌面抹了一圈儿，问道。
“给我们来碗面条吧。”
三个人就着一盘如桌面般黑乎乎的辣菜头子，吃了一碗菠菜鸡蛋面，健林竟然感觉挺好吃。
晚上躺在床上，健林一时没了睡意，脑子里闪过媳妇秦美凤的影子。临离开家的时候，她眼里含着泪花，一言不发，默默地给他收拾行李，把洗干净的衣服叠得整整齐齐地，又把一双亲手做的新鞋放进包裹里，一直把他送出大门外老远，想说什么，但看到他那紧绷的脸，总没有说出来……
一大早，健林起床后，想出去走走，顺带观察一下地形，不再打无准备之仗，在大门口正好碰到了那狗皮帽子。
“客官，你这是要到哪里去？”
“没事，出去走走。”健林顺带问他一句，“老板，这地方哪儿有饭馆，昨晚害得我们一顿好找。”
“嗳哟，我还认为你们出门做什么，你们怎么不问问我呢？”狗皮帽子把手指从擦得油亮的棉袍袖子里伸出来，朝东北方向戳了戳。“沿这条路往前走三百多步远，就是跑狗场，那儿卖什么的都有。”
“太好了，多谢了。”
健林便在这个峰来客栈周围转悠。客栈正好坐落在一个大崖头下面，屋后的小路几乎要齐着后屋檐，所以感觉人们在脑门上走路似的。
只要站上屋后的崖头，四下里望去，西边的海湾尽收眼底，那是大沽河的入海口，也是胶州湾的最北端，相距三四里路的光景，有一个渔码头，小帆船如过江之鲫，偶尔有几只三桅大船，他信步走去，半个时辰便到了码头，在一个不显眼的地方，有一块大青石，上面刻着三个被漆成红色的大字——“大沽码头。”
早起的人们在从渔船上卸货，人们用大竹筐装了满筐的刀鱼，一筐筐抬到岸上的集市上去卖，看样子海水比较深，船可以直接靠到岸上来，石砌的码头如长蛇般伸到水中很远，码头很宽敞，两面都可以靠船，三桅货船可以对着头停靠，卸起货来方便多了，他在心中暗暗记下来。码头上人声嘈杂，正好有一位辫子高盘在头顶，肩上扛着扁担的粗壮汉子走在他的身旁，他向前问道：
“大哥，问一下，在大沽码头卸货得找谁联系？”
那汉子仰起一张黑乎乎的四方脸朝前边一点头，“到那间白铁皮屋里问去。”
“谢谢了”。
白铁皮围成的小屋，一门一窗，窗子护板向外高高地撑起来，屋里有三位年龄约摸五十岁上下的人在聊天，一边抽着长长的竹烟斗，屋里缭绕着一屋烟雾。
“大叔，在大沽码头卸货有啥规矩？”许健林隔着窗户上的破窗棂子问道。
“干啥来？”一位把长烟袋嘴子从嘴角叭嗒一声拨出来，看着他说，一张豁嘴露出了满口又黄又黑的牙齿。
“哪啥来的船？”那黄瓢般的一张老脸上满是青菜色。
“海东县的。”
“噢，邻县的，那也不能多要，一条船每天缴银子五两。”
“有货场吗？”
“这么小的地方，哪有货场，货物必须当天运走，不能堆在码头上，误了别的船卸货。”
“好了，我知道了，谢谢了。”健林便在码头上转悠。
铁皮小屋里几个老头拉呱开了。
“听口音是海东县来的？”
“是啊。”
“看那神态像个大老板嘞。”
“大老板会到咱乡下码头卸货？”
“看那辫子梳得油光光的，肯定是个富裕人家。”
“也许是吧。”
“怕是财神爷打咱这儿过了？”
“嘿嘿嘿……”三个老头堆起了满脸的褶子。