夜色如墨。
岳锦堂、邵老七、野狸子围坐在一堆篝火旁。火光闪耀，映在他们的脸上。让每个人的脸看上去都红得极为诡异。
三个人一言不发，盯着篝火愣愣地出神。
岳锦堂忍不住了，瓮声瓮气地说：“老狸子，不能再这么玩儿下去了。兄弟们伤亡太大。”
“岳大哥说得对。”邵老七也在一旁愁眉不展，“咱就是人再多，也禁不起这么折腾，得赶紧想个法子。”
野狸子摆弄着手里的一截枯枝，目光还是舍不得离开火堆，只是轻哼了一声：“武善铭不见得比咱好过。”
“可咱跟他耗不起。”岳锦堂一脸露焦急，“万一要是被马长临的‘第三团’知道咱们围攻武家镇，那就不妙了。”
岳锦堂提及的马长临是镇守峄县县城的“北洋陆军第三团”团长，此地最高的军政长官。与匪帮比起来，北洋陆军的装备堪称上等，众匪首对马长临还是颇为顾忌。
野狸子一听岳锦堂提到马长临，眼里蓦地闪过一丝异样：“咱跟马长临井水不犯河水，他的第三团要敢来趟这路混水，我就拼了这条命也得让他褪层皮。”
岳锦堂的嘴角一阵抽动：“咱现在还犯不上跟马长临过不去。”
野狸子把手里的枯枝折成两截扔进火堆，火光蓦然旺了许多。他霍然起身，冷冷地说：“就算天王老子，只要他碍着我今天的事儿，我都跟他没完。”
邵老七忙起身劝道：“老狸子，岳大哥的意思是让咱留点儿神。眼下武家镇被困得跟铁桶似的，连只苍蝇都飞不出去。马长临除非是长了千里眼，顺风耳，要不然，根本不可能知道这已经被咱哥仨搅的天翻地覆了。”
于黑山在一旁插言：“锦堂大哥、七哥，说白了，这眼下其实就是一个事儿得请你们二位拿个主意。”
岳锦堂、邵老七把目光不约而同地转向于黑山。
于黑山看了一眼野狸子：“武家镇咱到底还打不打？要打，就赶紧琢磨出个打法；要是不打，就各回各家——不在这儿遭这份儿洋罪了。”
于黑山的话说完，几个人又都不再开口说话。
火光渐渐缩小，黑暗愈来愈浓。虽然只是短短的一刻，可对野狸子来说却似乎漫长而久远。
岳锦堂跟邵老七对视一眼，随手往火堆里又添了一段树杈，火很快旺了起来：“黑山，你这说得是哪儿的话？要是不想拿下武家镇，我姓岳的今天就不来了。”
邵老七也咬了咬牙：“要是就这么夹着尾巴回去，我邵老七没法向死去的兄弟交待，以后更没脸在费县的地面上混。”
“好，二位当家的真是爽快。”于黑山把目光转向野狸子，豪气冲天地说，“大哥，我这就组成敢死队，带兄弟们杀过去。要是打不下围子，就拎着脑袋回来见你。”
“兄弟。”野狸子一把拉住于黑山，“二位当家的说得对，咱不能再仗着人多蛮干了。得商量出个妥善的法子。”
几乎就在同一时间，武善铭一干人等也在苦议着退敌良策。
“这样下去不行，得赶紧拿个主意。”武善铭紧锁双眉，看了一眼在座的几个人。
顾满仓闷声闷气地说：“我是真没想到，野狸子竟然纠集了岳锦堂和邵老七，他这是要置咱于死地呀。”
武善元哼了一声：“野狸子本就不是善类，他要不这么做，那才奇怪呢。”
“这都怪我，没能早做万全之备。”武善铭深深出了一口气，“眼下进不能进，退不能退，看来真是要做困兽之斗了。”
“这怎么能怪你？”武善元安慰道，“难不成，野狸子在纠集岳锦堂和邵老七之前还能跟你打个招呼？”
“是啊。善铭大哥，你又不是神仙，他野狸子的花花肠子你上哪弄得清？”顾满仓也劝了一句，然后言归正传，“他们不是想困死咱吗？咱得赶紧想出一个应对的法子，不让这些狗贼的阴谋得逞。”
“照我看，把所有团丁分成两队。”武孝勇抹了一把额头上的汗，“一队留下据守圩寨，我带另一队冲出去跟他们决一死战。杀一个够本，杀两个咱就赚一个。总比被困在这儿窝窝囊囊好受得多。”
“孺子之见！”武善铭低斥了一声，“兵法有云，‘知己知彼，百战不殆’。你对敌情什么都不了解，贸然出击只是自取灭亡。”
顾满仓说：“孝勇，你爹说得对，咱不能这么冒失。”
武善元也说：“险，可以冒。但盲目的冒险却不足取啊。”
武善铭听武善元的话中似乎有某种言外之意，便问道：“兄长，你是不是想到什么办法了？”
“贸然出击固不可取，但困守孤城亦绝非善策。”武善元看了一眼几个人，“民团已伤亡大半。我担心野狸子再强攻几回，咱恐怕就真守不住了。”
顾满仓不以为然地说：“我看，他们也不见得比我们好到哪儿去。”
武善元说：“可咱们不能拿全镇百姓的命做赌注。”
武善铭冲顾满仓摆摆手：“兄长，你接着说。”
“咱们得想法子——”武善元稍作停顿，“搬救兵。”
“搬救兵？”武善铭和顾满仓迅速对视一眼。
武善元加重了语气：“要想搬来救兵……就必须突围——把消息送出去。”
顾满仓迟疑着问：“武老爷子的意思是——马长临的北洋第三团？”
“不错。眼下只能请他出兵相救。”武善元用征询的目光转向武善铭。
武善铭想了片刻：“马长临既是此地的军政长官，平素又与我等相交甚洽。武家镇危在旦夕，于公于私，他都不会坐视不理。”
“我也这么想。”武善元松了一口气，“只要他得知三大匪帮正在攻打武家镇，就必定会率兵前来替我们解围。”
“我看未必。”顾满仓满脸疑虑，“官兵要是能指望得上，我们也就不必自筹经费，创设民团了。”
武善元说：“平时不比现在。眼下是迫在眉睫，圩寨一旦攻破，上千镇民的身家性命便恐不保，我看马长临不会袖手旁观。”
顾满仓摇摇头：“现在的官老爷‘利’字当头。驰援武家镇能得到什么好处，才是马长临最关心的。”
“这……”武善元也被顾满仓说得犹豫起来。
顾满仓继续说：“咱不是请他来赴宴。剿匪是要死人的，再加上耗费的弹药、粮草，弄不好他再来个狮子大张口，到那时，我们就更吃不消了。”
武善铭双眉一扬：“满仓老弟的意思是……马长临肯不肯出兵，取决于我们能给他多少好处？”
“他爹他娘，媳妇小妾，又不在咱镇上住着……善铭大哥，你说，他马长临能心甘情愿来帮咱吗？”顾满仓谐谑了一句，把目光转向武善元，“别说上千镇民的性命，就算咱镇上的人都死光了，跟他也没半吊钱的关系。”
“唉，这年头最不值钱的就是人命了。”武善元被顾满仓的一席话说得唏嘘不已。
“上千镇民的性命马长临可以视而不见。”武善铭眼睛一亮，“可有一个人的命，他却不能不管。”
“谁？”武善元、顾满仓不约而同打起了精神。
武善铭一字一顿地说：“姚存义——姚牧师。”
一轮冷月挂在半空中，散发着幽然的光晕，照在于黑山的脸上，让他的表情倍添了几许冷酷。
“大哥，请你带一队人在东门佯攻。”于黑山先是望了一下野狸子，然后又在岳锦堂和邵老七的脸上掠过，“岳大当家和七哥在圩寨的西门集结队伍，造成我们要在这攻城夺寨的假象。”
岳锦堂和邵老七默然点头，于黑山用手里的一只小树枝，在地上画出的武家镇圩寨的大略：“我们真正的意图在这儿——北门。他们要是加强在东、西两门的防守，南、北就必定空虚，而我趁机率重兵强攻北门，一举夺下围子。”
说完，于黑山又环视了一眼几个人：“只要咱集中兵力跟火力，能把围子打开一个缺口，这一仗咱们就赢定了。”
岳锦堂拍手赞道：“好，声东击西。我看这个主意行。”
邵老七也附和道：“黑山兄弟这招避实打虚是个好法子，就这么办吧。”
“大哥，你看呢？”见岳、邵二人都深表赞同，于黑山心里虽略有得意，却还是小心翼翼地征询野狸子的意见。
“尽管是虚招，使出来也得有模有样儿。”野狸子想了想，把目光转向邵老七和岳锦堂，“老七、岳大当家，你们的队伍集结以后，不能啥事都不干，要集中人手在地面上挖坑。”
岳锦堂恍然大悟：“你的意思是——让他们误以为我们要用土工掘地的法子在西门攻城？”
野狸子点点头。
“这个法子好。”邵老七也拍手称赞。
野狸子不知又想到了什么：“黑山，你说郭复这小子能在哪儿？”
于黑山听野狸子提到郭复，先是一怔，随即好像也想到了什么：“大哥的意思是……
这小子还活着？”
“我也不敢打包票。”野狸子仿佛有着一种野兽一样的敏感，他下意识地皱了皱鼻子，目光望向圩寨，“但我总觉得……他应该就在围子里。”
岳锦堂和邵老七不知道他们说得是什么，只是用疑惑的目光望着两个人。
于黑山想了想说：“进攻前我要发信号，郭复要是真在围子里，只要见到信号，就一定会去接应你们。”
“但愿如此。”野狸子皱起眉头，沉思了片刻说，“老二，你这个计划还有个地方需要改动一下。”
于黑山、岳锦堂、邵老七三个人面面相觑，稍一停顿，又一齐望向野狸子。
“兵，贵在有用，而不在多。人多反而容易暴露。所以，攻打北门不宜用太多的人。”野狸子略作沉吟，对于黑山说：“你现在就去给我挑选出三百名精壮兵丁。咱哥儿俩调个个儿，你率重兵在东门佯攻，我带这三百人奇袭北门。”
于黑山迟疑道：“大哥，我怎么能让你冒险？”
野狸子哈哈一笑：“咱过得就是刀头舔血的日子，还有啥险不险的？”
“大哥……”于黑山还想说什么，野狸子却把脸一沉，“就这么定了，你要是再跟我争，我可就不高兴了。”
“好，我听大哥的。”
野狸子从怀里掏出一枚“虎皮令符”递给于黑山。
于黑山迟疑着没有伸手：“见虎皮令，如见大哥亲临……这不妥吧。”
匪帮里的规矩：见虎皮令，如见大当家亲临，凭此令符可调动整个杆子的人马。
在某种意义上而言，虎皮令更是一种图腾符号，他的影响力甚至要大于野狸子本人。野狸子此时把令符交给于黑山，不仅是把整个杆子都交给他，更相当于把自己的命也交到对方手里。因为，于黑山一旦存有二心，后果不堪设想。
“没啥不妥，你带领那么多兄弟，万一有个把不服气的，那不是坏了大事？”野狸子加重了语气，“快接着。”
于黑山面色一凛，郑重地接过：“多谢大哥瞧得起我，兄弟必定不侮使命。”
“这才是我的好兄弟。”
岳锦堂和邵老七相视一眼，不约而同地站起身：“老狸子，那咱就围子里见了？”
“围子里见。”野狸子也蓦然起身，额头上的刀疤在月光的映射下愈发清晰：
“我怎么没想到？”武善元听二弟说完“姚牧师”三个字后，脸上的愁云顿开，“洋人的命值钱。马长临要是知道姚牧师也在这里，就算不想来也得来。”
“对！连北京的袁大总统对洋人都惧怕三分，更别说他了。”顾满仓也把眉头一展，“姚牧师要是在他的地面上有个三长两短，他就别想安生。”
武善铭见二人不再疑虑，就继续说：“那好，过一会儿我就去找姚牧师。”
武善元的脸上再次浮现出一抹愁云：“二弟，现在虽然不怕马长临不肯来，可是……派谁去突围呢？谁去才能确保把消息送到？要不然，咱还是凶多吉少。”
“是啊，这外面围得跟铁桶似的，连只鸟都飞不出去，更别说人了。”顾满仓听完武善元的话，本来还挺直的腰板，转瞬间又弯了下去，神态一片黯然。
几个人都不再言语，纷纷紧皱着眉头陷入沉思之中，屋中也随即陷入一阵沉寂。
“让我去吧。”一个坚定的声音传到三个人的耳朵里。
三个人几乎不约而地抬头，见武孝勇上前迈了一步，像一枚标枪似的挺直了身体。
武善铭缓缓说：“你？”
武孝勇深吸了一口气：“对——我去送信。”