李茂贞有气无力地说：“去叫城！”他现在只想回到城里，好好休息一番，再睡上一觉，把白天的失利带给他的种种负面情绪全都给忘记了。
一名军官领了一小队人马，来到城下大喊：“速开城门，王爷回来了！”城头探出一个人来，说：“哪个王爷？是凤翔李郡王吗？”
那军官忍着怒气，说：“如今原州还能有哪个王爷？自然是李郡王！”那人说：“郡王在北面与河西交战，怎会半夜回来？莫不是哪里来的贼军，要诓我等开城门？”
那军官说：“老子是兵马使孙一宁，叫凤州防御使肖德成出来说话！”那人说：“稍等！”不一会儿就随着一名军将来到了城头。
孙一宁借着城头的火把认出来正是肖德成，只是这家伙看上去有些慌乱，正纳闷间，却见肖德成猛地一挣扎，大喊：“快走，有诈…”随即便被身后的人一把捂住了嘴巴。
孙一宁拍马便回，城头冒出数十名弓箭手，一起放箭，不但是他，跟着他的一小队骑兵，全都被射翻在地，一个也没跑了。
李茂贞瞪大了眼睛，就见城头火把一起点亮，最先说话那人哈哈大笑：“李茂贞，爷爷我慕容真海在这里等你几个时辰了！”他一脚踢在被摁倒在地的肖德成的小腹，心里想：娘的差点儿就叫老子得手！
慕容真海一直在平高南靠近平凉县的一带活动，他运气比颇超乞光好，在木峡关遇到了七八名逃出来的平高官员，领了近三千原州士兵据关而守。靠着这些人，当他得知前方李茂贞与河西大战时，联系上了平高城内的世家，夺下了平高城。
李茂贞对李弘益很重视，因此留在平高城的守军并不多，只有六千余人。其实靠这些人守城，至少能坚持到他派军回援，但是平高城作为张琏父子经营了十多年的地方，自然有许多与他们一条心的世家大族和官员等。
有这些人为内应，慕容真海在两个时辰前，被人偷偷打开了南门放进了城，然后一番激战，生擒了守将肖德成。只是没想到，看上去挺软蛋的肖德成，居然在最紧要的关头出言提醒，坏了他的好事。
李茂贞朝城头看了一眼，冷冷地说：“继续走！”在战场上李弘益领着河西军和回鹘骑兵，死命冲锋，他连营寨都丢了，只顾着南下逃命，如今平高城也回不去了，便只能继续南下，先摆脱了后面追军的纠缠，再做打算。
他带出来五万余士兵，其中战兵四万，辅助兵一万余，还有随军的民夫等，如今略一检点，只有万余士兵跟在身边，其他的要么战死要么被俘，要么就四散逃窜，与大部队失去了联系。
李茂贞的打算，是沿着茹水东去，过原州百泉县，先到了自己的泾州再说。他心里再也不敢对李弘益有半点轻视之心，他实在没有想到，李弘益的河西军居然如此顽强而且不要命。
一想到在战场上折损的近万余士兵，李茂贞就觉得心都在滴血。他的凤翔军虽然人多，但是精兵却只有极少的一部分。而且与李弘益相比，他有另外一个劣势，河西军的骨干是玉门、祁连两军，可都是从瓜州一路杀过来的。
而李茂贞这些年来打仗较少，也就攻打了杨复恭，两次欺负了唐昭宗李晔组建的新禁军，说起来也就是三年前打杨复恭难度稍微大了些，对比之下，凤翔军反不如河西军连年征战的士兵经验丰富。
他心里很是悔恨，早知道就应该先攻打保大、保塞两军，抢夺了更多的战马，将这些新占的地盘消化，过个两三年，再与河西镇争锋，估计就没有这么难堪了。
他满怀心事，不住地怨天尤人，身边的将领等好容易壮起了胆子，说：“郡王，将士们奔波了六七十里，又没有吃饭，饥乏难耐，走不动路了。况且马匹也需要休息，咱们还是暂歇一歇吧！”
李茂贞皱起了眉头，回头看去，只见身后一排长长的火把，断断续续，伸手一摸，坐骑的鞍边湿漉漉的，无奈地说：“找一处空地，全军集合，埋锅早饭！快去！”
又问：“后面还有河西骑兵追来否？”有名参军说：“并无追兵，平高城内亦无动静！”李茂贞似乎是给自己找个借口地说：“河西与我死战一场，想必也是没有气力追来了！咱们就暂且休息一下吧！”
他依旧不放心，一面派人将后面的士卒全部收拢，一面派出大量斥候外出巡视哨探，生怕李弘益再驱兵追杀而来。
平高城北，李弘益的四千骑兵与颇超乞光的两千骑遇上，然后直扑平高城而来，慕容真海得知了消息，赶出城来，将夜里的事情简要说了一遍，然后说：“国公，李茂贞两个时辰前经过平高城，我派了斥候远远尾随，他们是朝百泉县北而去了！”
李弘益看了看天，估摸了一下时间，大约已经到了后半夜两三点钟，他实在疲惫，于是说：“叫弟兄们歇歇马，用些干粮，继续派出斥候侦查！”他恶狠狠地说：“夜战是我河西军的看家本领，今次一定要叫李茂贞知晓，惹了老子是个什么下场！”
他被搀扶着跳下马，曹用行心里担心，连忙叫了随军的医士给他卸了甲，检查了一番。李弘益的右肩已经红肿，几十里马背颠簸，被铠甲磨破，血肉模糊。李弘益呲牙咧嘴，说：“拿凉州春来洗一下，包扎了便是！”
他自玉门关以来，给手下将士的印象，是文弱而似儒将，众人见到李弘益如此豪勇，心里诧异，更生了许多敬佩。曹用行看着李弘益伤口被酒水蜇得面目扭曲，借着火把，伸出大拇指：“李十一郎果真烈气！”李弘益已经不想骂他了。
李茂贞派出的斥候探到二三十里远，便回报说：“平高城内并无异动，后方并无追兵！”李茂贞心中略定，他骑马狂奔了近百里，实在累了，于是下令就地扎营，将营寨安在茹水河附近的一片小小的河谷平地旁。
待各将领统计了人数，他身边只有不到两万人，其中大部分都是辅助兵，民夫逃走了大半，至于其他士兵，在颇超乞光一阵冲杀，失散了不少，也不知道黑夜里跑到哪里去了。
李茂贞坐在帐内，他虽然疲惫，却了无睡意，呆呆地坐着。夏日夜晚依旧闷热，蚊虫又多，在耳边嗡嗡叫得心烦。他从战场撤退，回到营内略收拾了一番，便继续南逃，再加上一路丢失，物资缺乏，甚至连帐篷都不够用。
看着毯边那支摇摇欲晃的蜡烛，李茂贞渐渐有了困意，坚持不住，倒在了毯子上呼呼睡去。
李弘益带着颇超乞光和慕容真海共七千余骑，从平高城北，绕到了李茂贞大营的北方十多里的一处山峁。夏天天亮得早，他打算在黎明之前发动进攻，这个时候是人睡意最浓的时候。
为了避免被发现，他下令熄了火把，给战马戴上了嚼子，尽量不让发出声响。为了防蚊虫，士兵们也都涂抹了驱蚊膏，这是用白芷、薄荷、石菖蒲、金银花、丁香、藿香等中草药制成的，也是唐朝军人的必备品。
只是战马和士兵都厮杀过一场，汗水和血腥味道依旧吸引了大量的山间蚊虫，怎么赶也赶不走。不时有此起彼伏的拍击声传来，李弘益皱着眉头，伸出左手赶走了一只在耳边不停飞来飞去的蚊子。
他和曹用行背靠着背休息，发觉曹用行的身子晃来晃去，忍不住低声问：“九郎，你在做甚么？”曹用行说：“我在擦枪呢！”得意地低笑着说：“今天我前后杀了六个贼兵，看来飞虎将军所言不差，我曹家大枪练得娴熟了，沙场上一样杀敌！”
两个人有一句没一句地闲聊着，李弘益栽着头，猛然醒来，看了天色，说：“九郎，该咱们出发了！”曹用行体力好，精力也远比李弘益旺盛，他一直没有休息，便站起身来将李弘益也搀扶起，用脚踢了踢周延鹤：“去通知颇超和慕容，咱们要夜战大杀四方咯！”
李茂贞的临时营地内一片寂静，这些逃出来的士兵又困又饿，甚至有许多民夫吃不到饭，不得已跑到茹水河边喝了一肚子凉水，然后昏沉沉地睡去。
李茂贞睡得浅，只觉得远处似乎有震动，他迷迷糊糊地睁开眼，然后猛地跳起来，大喊：“速速给我穿衣，快，河西军夜袭！”他在两名亲卫的服侍下慌乱地穿了衣服披了铠甲，刚要走出帐篷，便听见接二连三的爆炸声四面八方地响了起来。
掀开帐篷，李茂贞目瞪口呆，他这个临时营地连栅栏都没有全部搭建，之间营内火光四起，黑烟滚滚，人马乱动，不少被惊醒的手下将士慌乱地如没头苍蝇一般逃窜。
李茂贞仰天长叹：“又叫河西李弘益得手了！”他对亲卫说：“快，快备马，跟着老子继续南逃啊！”