吃晚饭的时候仍不见健林回来，许家陆也没有多过问，早早地洗洗上床休息了。健林在罗口镇耽搁时间长了些，直到吃过晚饭丁吾方才跟他们俩个回县城，到石梁镇的时候快要八点钟了，健林他们怕惊动父亲，只好在商行的宿舍里将就了一晚上。三个人在一起有说不完的话，天南海北地聊了一个晚上。原来丁吾方的心里藏着一个表妹桂琴，谁知道呢。
天大亮，许健林还是老老实实地带着叶承蕴和丁吾方回家吃早饭，一见到叶承蕴，许家陆的脸上便添了笑容。
“许伯伯好。”叶承蕴和丁吾方跟他打过招呼。
“你们昨天什么时候回来的？”
“许伯伯，昨天在我家耽误了时间，晚上七八点钟才回来，没来打扰您。”丁吾方赶紧如实相告。
“没事，你家父母亲身体还好吗？”
“他们很健康，谢谢许伯伯惦记。”
“叶公子，回家商量的怎么样了？”
“许伯伯，我爹同意我来公司。”
“好，好，谢谢你爹对我们许家的支持，以后有时间请他来喝几盅，我们好几年没见面了。”
“我爹今天上午要来看您呢。”
“真的，我是敞开大门欢迎他来作客呢。”
“我爹还有重要的事来跟您商量。”
“那就更欢迎了，我在南大街悦海酒庄设宴款待。”许家陆哈哈大笑着答应下来。
许金氏见到叶承蕴心里有说不出的高兴，把叶家的家庭情况问了个遍，骚得叶承蕴脸红得像块红布似的，三口两口地把早饭吃了，使个眼色递与丁吾方，便逃也似的到商行里帮忙去了，丁吾方与许健林便到码头上去看船。
刚吃过早饭，童大力把饭碗一推就要出门，她那独眼老娘又嚷开了：“大力，你又出去啊，那镇使的差使真的不做了？”
“谁还当那芝麻绿豆官儿。”大力没好气地说：“谁愿当谁当好了，我反正不稀罕。”
“你这孩子就是不长进，别人都挤破头往衙门里挤，放着好好的俸禄你不要，偏偏向那浪里钻，真是不识好歹的娃，也不想想，你那短命的爹是怎么死的，唉哟，我这命怎么这么苦哇！”大力他娘说着说着就哭了起来。
童大力本来已经到了小院子里，听到娘的哭声无奈何又倒了回来，不怕别的，就怕娘哭坏了身子，爹在船上失水的那年，他只有七八岁，娘的左眼就是那时候哭瞎的。
“娘，您不要哭了，现在我都长大了，知道挣钱养家了，我会孝敬您的，咱们的好日子已经来了呀。”
“你安稳地当个镇使多好呀，谁让你去干着跑船的行当。”娘一边撩起大襟褂子下摆擦眼角的浊泪，一边说道。
“娘，我不是想尽快让咱家过上好日子吗？”
“跟着地主老财当长工，多咱有发财的？”
“许家可不是地主老财。”
“反正也是跟地主老财是一伙的。”
童大力被娘的话“卟哧”一声逗乐了。娘从小就在地主老财家里当丫头，没少吃苦头，所以恨透了这吃人社会，单等儿子将来出息了，也替自己出口气，就算在衙门里挣不到几两俸禄，但图个好名声，就是不愿让儿子给人家打工。
“娘，您放心，如今儿子也出息了，许家少爷也高抬将我，让我当船队的副指挥，管着六条新船，手下有五十多号船工，比小小的镇使还威风，工薪自比在衙门里当差挣的多，再说许家老爷忠厚，少爷待人重情分，我这是投对了庙门烧对了香，都是您老人家的高德修来的，用不了三年两载，我还会给你娶上一门儿媳妇，让您抱一对大胖孙子，您高兴还来不及呢。”
“你少拿好话来糊弄我，我只知道那熬风克浪的船上生意不好干。”
“娘，这您就放一百二十四个宽心，如今许家的大船可不是我爹那时候的一叶小风船，那船高约五六米，在上面可以跑步翻筋斗，健林哥还说了，等以后生意做大了，也要造洋人那样的大铁船，可威风了。”
“你这是编好听的来哄我开心，反正要给我娶上一门漂亮媳妇，我还等着抱孙子呢。”娘早已破涕为笑了。
“娘，您放心，咱家的穷日子也熬到头了，明年咱就起三间新房，年儿半载的，新媳妇就娶进门了。”大力拍拍胸脯子说道。
“既然许家老少的对你那么好，你就去吧，我在家里你不用牵挂，只把人家分派的活儿干好，讨东家欢喜，还得注意安全，多长个心眼。”
“娘，你放心吧，我会照顾好自己的，我走了。”
“嗳，你去吧，我也要歇一会儿了。”
童大力走出家门，回头看一眼这两间低矮的小破房，鼻子一酸，涌出两汪热泪，赶紧拿手背擦擦眼睛，大踏步向码头走去。
早饭后，许家誉又来跟二弟商量事情，两个人一边喝茶一边翻着黄历，生意做大了，再也不是原来的那个靠经营渔货的许家渔行了，必须有一个响当当的名号。
“裕隆怎么样啊？”许家誉说道。
“裕隆好是好，有点俗套。”许家陆说：“我跟健林也商量过了，新公司经营贸易，并不拘于哪一个行业，什么赚钱我们就做什么，公司名号一定要体现出海纳百川的意味。”
两人正在说话，卜管家进来报告，“老爷，外面有客人求见。”
“快请进来。”
许家誉要起身告辞。
许家陆说道：“再坐一会儿吧，我们还要到商行去看看呢。”
卜管家便带客人进来了，来的不是别人，正是叶承蕴的父亲叶丰渠。
“嗳哟，许老兄，今日可曾见到您了。”叶丰渠抓住许家陆的手说道。
“说曹操曹操就到，早晨令郎说你要过来，没成想来得这样快。”
“老兄，我们有几年没有见面了呀。”
“是啊，那时我们在县城的一个酒宴上认识，一晃就过去了五六年，你还没有变样，我都变老了呢。”
“哪里，老兄恰似当年啊。”
许家陆便把大哥介绍给他认识。许金氏亲自为客人上茶，也与叶丰渠认识了。
“听承蕴说起许家开了这么大的公司，我在家里就坐不住了，难得老兄不嫌弃我家儿子，儿子也愿意，我也没有拦挡之意。”
“真得谢谢老弟成全，承蕴公子可真是一个人才，既见过世面，也懂贸易，为人处事老道，在我的公司里面可担当重任，人也长得俊朗，真是人见人爱呢。”
“老兄太客气了，承蕴从小就跟着我外出经商，出门不眼生，你家健林更是了得，少年成才，又有一身豪气，我也眼馋得不得了。”
“咱们这个时代过去了，就看健林他们的创世了。”许家誉在一旁笑眯眯地说道。
“自古英雄出少年嘛，咱们趁还有一把力气，在旁边辅佐着他们，还担心儿女混不好？”叶丰渠的一张阔脸上满面红光。
“卜管家——”许家陆把卜尚仪叫进来吩咐道：“今天咱家来客人了，你到前街悦海酒庄给我订一个雅间。”
卜管家答应着一溜烟地照办去了。许家誉也托故出了门联系收茧子的事。
“许老兄如今家大业大，可是发达了。”
“兄弟所言差矣，这几年，许家也是日子不好过，三年大旱，佃户流失了三分之一还强，田产也荒费了不少，渔货也不值钱，全家二十几口子人，没个正当营生干，坐吃山空啊。”
“这些年，谁家不是这样。”叶丰渠深表同情，“我常年在外面跑生意，见过兴衰的事多着呢，江南多外患，外洋的商品像潮水一样冲进来，江浙一带多少小手工业者破产失业，朝廷虽然放松了对地方的管治，鼓励人们兴业发达，也都是些有权有势的朝廷命官才能受用，造枪造炮的兵工厂建了不少，老百姓还能吃这个？我是受够了盗匪盘剥的气，路数越走越窄，一年下来，也没有干成几宗像样的生意。”
“外面的世界许家还一点儿也不明白，因此，急需像令郎一样的少年英才来帮衬。”
“老兄干实业的魄力还是令人佩服的，我也是看好了运输行业的发展，西洋人能干的事，我们为什么就做不得？前朝三宝公公郑和还七下南洋呢，所以我今前来，想跟老兄商量一件重要的事情。”
“有什么事兄弟就直说吧，今早的时候，叶公子也没有跟我详细说，我正纳闷着呢。”
“实不相瞒，许家发展海运事业确实是一着妙棋，但也不是人人都做得来的，我想入股许家船运，由叶承蕴作我的代理人，老兄意下如何？”
“这……”许家陆一时语塞了。
“叶氏入股许家？”他想都没有想过。公司的蓝图他想了不少，捉襟见肘的就是资金问题，公司要发展，离开不开大宗货物的运输，再也不能小打小闹的做零售，这半年来，他排新船，扩建码头，盖商行，手头那五万两银子像淌水一样花了出去，借佟县令的那三千两本想货物一出手就奉还的，可是第二单石材生意更需要钱，荣盛钱庄的蔡少霖曾大大方方地说要帮他，可那五分利的利息分明就是拦路虎啊，不到万不得已，是不敢跟这号人打交道的，老祖宗留下家训，再苦不能借高利贷，不能寅吃卯粮。
“如果许兄为难，倒也罢了。”
“我不是这个意思。”许家陆有些语无伦次了，“兄弟打算入股多少？”
“我愿出两万两银子，按总投资额分成，一分不多占，一厘也不少摊。”
“不瞒叶兄弟，许家现在公司的家底总共十万两银子，两万两占百分之二十，见利则分两成，如果亏蚀，则减掉两成，兄弟是这个意思吧？”
“老兄所言正是我的本意！”叶丰渠直视着许家陆的眼睛，认真的回答他的问话。
“我们真不愧为患难兄弟，这个生意我做了！”许家陆长出了一口气，重重地说道。
“我们从此就真诚合作了！”两双手紧紧地握在了一起。
“许兄，咱们明人不做暗事，这是两万两银票，请您过目！”叶丰渠从怀里掏出一张海曲钱庄的银票出来，恭敬地递到许家陆的手上。
“好！叶兄弟真是爽快人！”许家陆小心地收起这张银票，说道：“贸易公司的帐目对叶兄弟负责，可以任由你随意过目。”
“我们已经是合作伙伴了，还能对老兄不放心吗？”两个人哈哈大笑起来。
“娘，我的黄丝帕找不到了？”翠枝快步跑进来。
“翠枝，你来的正好，过来认识一下。”许金氏满脸笑容地说道。
许翠枝见到屋里多了个陌生人，有些不好意思，躲也来不及了，只好来到娘的身旁。
“这位就是叶公子的父亲，你应该叫叔叔的”许金氏说道。
“叶叔叔好。”许翠枝明白娘的用意，赶紧向叶丰渠问好。
“好、好，”叶丰渠满眼放光，惊喜地说道：“这位就是令千金喽，嗳呀，承蕴回家的时候，没少提起这位姑娘，今日相见，可见他没有虚言呢。”
许翠枝不好意思地转到了娘的身后。
“叶公子跟健林玩得不错，在一起玩过几回，与我家小女倒是认识的。”许家陆也笑得合不拢嘴。
翠枝发觉此地不可久留，只好找了个托辞，赶紧溜了出来，回到自己房间里，胸口还扑腾扑腾跳。秋玲发觉小姐像是中了署的样子，问道：“小姐，你怎么了？”
“刚才去找我娘，吓了我一跳，是叶公子他爹在我家作客呢。”
“那有什么奇怪的，老爷屋里陌生的客人多着呢。”
“谁知道是怎么回事。”翠枝还在那里自言自语的。
“噢——小姐，我明白了，你是不是因为叶公子？”
“叫你胡说，叫你胡说！”翠枝赶紧拿小蒲扇拍打秋玲的后背。
“小姐，你不要打了，以后我不说就是了。”秋玲赶紧假装求饶。
“是呀，这会子也不知叶公子到哪里去了？”
“小姐，他是被少爷约出去的，不是上码头就是到商行去了，还能上哪？”秋玲替翠枝小姐倒了一杯茶水，放到她手边上，继续说：“听老爷安排，今天中午在悦海酒庄定了桌，八成是招待叶公子他爹的，可惜咱不能去。”
“女人家的，怎么能随意抛头露面呢。”翠枝小口喝着茶水，有心事似的，有一搭无一搭地与秋玲说着话。
“那姓丁的公子也来了，咱们怎么才能通知桂琴表姐呢？”
“过几天，咱家举行新公司挂牌仪式，舅舅一家都要来，表姐她们到时候就来了。”
“嗳，这叶公子来了，丁公子也来了，以后咱们家可热闹了。”
“有什么热闹的？”
“桂琴一来，茶山镇的秦家大小姐也来，怎么能不热闹呢？”秋玲扳着指头，一本正经地说道。
“秦家大小姐也来呀？”
“是啊，我听三娘说的，说是来消夏，就在这几天呢。”
“我们还没见过呢，不知道长得好看不好看，中不中我哥的意。”
“小姐，你放心好了，三娘都长的这么俊美，她家的侄女怎么不比姑姑长得更好看？只怕少爷一看在眼里就拨不出来了呀。”
“哈哈哈，我哥可不是那样的人，大上海的江南小姐都见过了，洋小姐也见识过，还能被这个未谋过面的秦大小姐勾了魂去不成？”
许翠枝跟秋玲年龄相仿，两个小姑娘叽叽喳喳地说个没完没了，可开心了。
堂屋里，叶丰渠与许家陆谈得很投机，许金氏也见缝插针地问了叶承蕴的一些情况，毫不掩饰对他的喜爱之情。
“儿子在这里工作，我太放心了，叶家还有生意要做，我还有两个儿子帮忙，如果机会合适，我们也要搭许家的船队。”
“这都不算问题，有什么需要帮忙的，只要兄弟一声招呼，完全不在话下。”
“亲兄弟也要明算帐，运费我会照付的，我不会赖帐。”
“叶兄弟说哪去了，这么点忙帮不了，我们还怎么合作呢？”
“我的意思是丑话说在前头，免得到时候讨人嫌。”
“不会的事，在我们许家，不会有这样不重交情的事，你放心好了。”
“谢谢老兄。”
“兄弟，有句话不知当问不当问？”许金氏顾及了一会，终于还是不能忍住心里的疑惑，几次向许家陆递眼色，可丈夫权当没有发现，没有理她，她只好心一横，张口问叶丰渠。
“嫂子有什么话尽管问，不用客气，虽然我们没有见过几次面，但我们两家的缘源很深，不用见外。”叶丰渠笑着回答。
许金氏笑了笑，说道：“不知叶公子可曾婚配？”
叶丰渠听到她的话，仰起头哈哈大笑了。许家陆觉得很不自在，白了老婆一眼，但也不好说她什么。
“我家承蕴还没有成家，提亲的塞破了门，也不知这小子是怎么了，就是不答应，把我们老俩口子急得不得了，人家却不急。”
“我们健林也是这个样子，现在的年轻人有自己的想法了，也不照着爹娘的意思走，但也不能太由着他们，婚姻大事还得父母定。”许家陆说道。
“叶公子可曾有中意的对象没有？”许金氏真恨不得把到嘴边的话全说出来，可是不知道对方的态度，也不好说白了，只能兜圈子。
“家里给他提的，他看不中，这几天在家里，他娘问他，张口闭口就是许小姐，他娘还纳闷，今日得以亲见，才知这许小姐长得真端正。”叶承蕴顺着许金氏的话问了过去，“不知咱家的许小姐定亲了没有？长得真招人喜爱。”
“刚满十六岁，还没有定亲。”
“真是天赐良缘！”叶丰渠满脸通红地说道：“我们两家结个儿女亲家不正好吗？”
“翠枝跟叶公子在一块玩过几回，相处得不错，互相都有好感，两个人看起来也般配，咱们俩家也算门当户对，我们愿意结这门亲。”许金氏痛快地说道。
“咱们也得听听儿女的意见，毕竟孩子相互都认识，合不合得来，他们比我们还清楚。”许家陆说道。
“老兄说的对，我们也不用急，听听孩子怎么说，俗话说好事多磨，咱就一言为定吧。”叶丰渠也跟着说道。
“今天中午，我在悦海酒庄为兄弟接风，咱们到码头那边去看看吧。”许家陆提意。
“好的，这就去，有劳许兄了。”
两个有说有笑地出了许家大院，许家陆请叶丰渠坐上了人力车，一同到海边兜风去了。