隋文帝与独孤皇后的长子杨勇，小字睍地伐，杨坚受禅后，立为皇太子，军国政事及尚书所奏死罪以下罪状，皆令杨勇参与决策，以锻炼其从政能力，让他早日熟悉朝政。
立国之初，山东民众多流离失所，隋文帝遣使者巡查此事，又欲迁徙山东流民，以充实北方边塞，令其屯荒戍边。大臣们大多随声附和，要么噤若寒蝉，默不作声。
唯独杨勇反对，并上书进谏道：“窃以为导俗当渐，非可顿革，恋土怀旧，民之本情，波迸流离，盖不得已。齐国之末，主暗时昏，周平东夏，继以威虐，民不堪命，致有逃亡，非厌家乡，愿为羁旅。加以去年三方逆乱，赖陛下仁圣，区宇肃清，锋刃虽屏，疮痍未复。若假以数岁，沐浴皇风，逃窜之徒，自然归本。虽北夷猖獗，尝犯边烽，今城镇耸立，所在严固，何待迁配，以致劳扰？儿臣学识浅薄，谬当储君，寸诚管见，辄以尘闻。”
“太子虽年轻，却知道如今天下太平，只要百姓能安居乐业，就无人愿意到处漂泊，以充当流民，逃避赋役。太子有仁爱之心，朕心甚慰！”隋文帝览表大悦，下令嘉奖太子。
未隔几日，镇守并州的晋王杨广的奏章送至朝廷，亦上表言及此事，其意与其兄长杨勇略同。
“兄弟同心，其利断金。”杨坚大喜道，遂下令停止迁徙流民之事。
隋文帝舐犊情深，从容地对群臣谈到：“前世皇帝，沉溺于姬妾，常发生废立太子之事。朕旁无姬侍，五子同母，可谓真兄弟也！岂若前代，多诸内宠，孽子忿怒相争，为亡国之道邪！”此时，隋文帝天真地以为，五位皇子乃一母所生，就不会发生骨肉相残、争夺储位之事，虽然后来的事实并非如他所愿，不过那已是后话。
其后，时政不便之处，杨勇多所损益，并直言劝谏，隋文帝往往采纳其意见。杨勇容貌俊美，善于词赋之道，性格宽仁温和，却率真任性，不喜欢矫揉造作。现代有句俗话叫“三代出贵族”，放在古代亦非常适合。杨勇的祖父杨忠，戎马一生，南征北战，自然无暇享乐；父亲杨坚，自幼养于寺院，以清贫自居，称帝后依然节俭朴素。而杨勇则不同，从小因祖父功勋封博平侯，父亲辅政后不断加官进爵，父亲称帝后又被立为太子，百官瞩望，时日一长，难免生于奢靡享福之心，其实只要不过分，亦无可厚非。
一日，隋文帝见太子穿了一身崭新的铠甲，用料做工极为考究，是当时最名贵的蜀铠。杨坚十分不悦，唯恐太子染上奢侈之风，便严词告诫道：“朕听闻天道无亲，唯德是与！历观前代帝王，未有奢华而得长久者。汝当储君，若不上称天心，下合人意，何以承宗庙之重，居兆民之上？”
“儿臣谨遵父皇教诲，以后再也不穿这身铠甲了。”杨勇躬身侍立，唯唯称是，实则满不在乎，并未放在心上。
“此子颇为好学，亦有才华，只因年少而处于尊位，不解生活之艰辛。”杨坚心中暗思道。
又过了几日，杨勇带领几位年轻貌美的侍女，正在东宫后花园内观景赏花。杨勇是附庸风雅之人，爱结交当世有名的文士，又命人精心装点东宫，花园内遍栽天下名花异草，他常与文人雅士流连花丛中，吟诗作赋，借以消磨闲暇。
园中假山峥嵘，佳木葱茏，牵藤引缦，奇花闪烁，姹紫嫣红，清香扑鼻，美不胜收。太子与侍女们正在其中嬉戏游玩，好不惬意。突然，东宫门外护卫高声传报：“陛下驾到！”
“快快，你们几个赶紧回屋躲着，千万不要让父皇看到！”杨勇连忙赶几个侍女走人，他不敢让父皇看见自己贪图美貌享乐的样子。接着，他整理一下衣冠，急忙上前迎接父皇。
“儿臣恭迎父皇。”杨勇俯身跪拜道。
“我儿平身。”杨坚一边说着，一边朝太子宫殿中走去。
杨勇站起身来，尾随杨坚而行。后面跟随几个宦官、宫女，其中两个宦官手中抬着一只箱子，也不知里面装着什么，杨勇颇感好奇。
杨坚入了内室，做于上座，然后环顾四周，发现太子宫中装饰得典雅华丽，特别是摆设的几个屏风，煞是惹人注目，有的屏风描绘的是工笔仕女图，眉目传神、顾盼生姿；有的是青绿重彩山水图，富丽堂皇；有的上书篆书，端庄肃穆、浑厚宏伟；有的则写着草书，潇洒奔逸；还有的写着隶书、楷书，不一而足，耐人寻味。
“不错，我儿眼光不俗，特别是这几个屏风，甚是美观。”杨坚赞叹道。
“父皇若是喜欢，儿臣就这派人送到父皇宫中。”杨勇立即附和道。
“不必了，你也知道父皇母后无暇欣赏此类玩物，亦不好此道。”隋文帝微露不悦之色，接着问道，“这些可都是出自阎卿之手？”
“父皇慧眼如炬、洞察秋毫，确实出自阎卿手笔。”杨勇恭维道，杨坚这才面露喜色。
隋文帝父子二人口中称赞的阎卿，即阎毗，此时尚不满二十岁，却早以技艺、绘画而闻名于世。祖父阎进，北魏本郡太守、龙骧将军，英勇善战，举世无双。父亲阎庆，屡建功勋，历任北周大将军、小司空、云州刺史、柱国。
阎毗七岁那年，袭爵石保县公，食邑千户。及长，仪貌矜持严整，颇好经史。能写篆书，工草隶，尤善作画，为当时之妙。周武帝见而悦之，命他娶女儿清都公主。隋文帝受禅，阎毗以技艺侍奉于东宫，常以奇巧华丽之物取悦于皇太子，杨勇又与他年龄相仿，对他甚是亲近优待，每每称赞于隋文帝。
不久，阎毗拜车骑，宿卫东宫。隋文帝曾派遣高颎于龙台泽大阅兵，诸军部曲行伍多不齐整，唯独阎毗那支队伍法制肃然。高颎向隋文帝进言，文帝下令为阎毗赐帛。俄而，阎毗兼太子宗卫率长史，加上仪同。太子宫中服饰、器用、玩好之物，多是阎毗所为。
这时，隋文帝命人将那只木箱打开，杨勇凑上前去一看，并非什么稀罕宝物，而是几件旧衣服等物件。
“这件战袍，乃是父皇当年与齐军作战时所穿，至今尚存斑斑血迹。”杨坚亲手展开一件黑色战袍，接着哀声慨叹道，“那时，你二叔父、蔡景王（杨整）亦追随武帝平齐，却力战而死于沙场。”
这蔡景王杨整，乃是杨坚二弟。隋文帝共有四个弟弟，唯独杨整及三弟、滕王杨瓒与杨坚同母，而四弟、道宣王杨嵩，五弟、卫王杨爽乃异母所生。杨整在周明帝时，以父亲杨忠军功，赐爵陈留郡公，授开府、车骑大将军。后来，从武帝平齐，至并州，力战而死。杨坚作丞相时，赠柱国、大司徒、冀定瀛相怀卫赵贝八州剌史。隋文帝受禅，追封杨整为蔡王，谥曰景。以其长子杨智积袭封蔡王，又封其子杨智明为高阳郡公，杨智才为开封县公。
“可见原来大周之天下，有儿臣祖父、父皇、叔父们的汗马功劳。父皇得国，实属不易！”杨勇感慨道。
“你四叔父、道宣王亦早逝，生前未能享受尊贵荣华。”杨坚面带戚容道，接着说道，“当年，你祖父武元皇帝宾天，父皇率诸弟负土为坟，每人各植一栢树。后来，父皇与你三叔、五叔所种柏树茂盛，而你二叔、四叔所栽柏树枯黄。一日，遇到大风雨，那枯黄的两棵树竟连根拔起，而你二叔、四叔亦先后去世，果然不吉。”
“昔人已逝，生者常思，望父皇节哀。”杨勇安慰道。
“悲伤往事，不提也罢！”杨坚接着从箱子中取出一件破旧圆领黄袍，展开后说道，“这件衣服，虽已浆洗多次，当年宣帝几次传召父皇入宫，欲铲除父皇，父皇都穿着它，总能化险为夷，故而父皇将其视为护身之物。”
“哦！原来如此。”
“这些都是父皇以前所穿衣服，都赐予你，你要常常取出观看，用以自我警戒。”杨坚指着箱子里的其他旧衣物说着，又从箱子中取出一柄带刀鞘的短刀，“父皇恐你贵为储君，以今日皇太子之心，忘昔日之事，故以短刀赐你，此刀看似普通，实则削铁如泥，是你祖父传下来的家传之宝。前代赵王宇文招曾设宴，想趁机暗害父皇，父皇佩带此短刀防身，最终躲过一劫。”
“如父皇所言，定是一把宝刀。”杨勇恭恭敬敬地双手接过那把短刀，内心则暗忖道，“当年全凭元胄之力，父皇才能虎口脱险，关这短刀何事？”
“还有这盒酱菜，是你母后亲手制作的。父皇记得你小时候经常食用。”隋文帝又拿出来一盒酱菜。
“让母后费心了，多谢父皇母后美意！”杨勇接过酱菜，称谢道。
“父皇听说东宫学士刘臻，深爱经史，终日沉思往事。”
“的确如此，刘学士精于两汉书①，时人称之为‘汉圣’。”
“刘学士翻阅史书，便能追忆历史往事。你若存忆从前之事，应知父皇用心之良苦。”杨坚语重心长、敦敦告诫道。
“今日父皇所赐之物，儿臣定会时常观瞻，追忆往昔艰辛岁月，牢记大隋江山得之不易，守之更难！”
“好！睍地伐能出此言，父皇就放心了！”隋文帝不由得喜上眉梢。
父子二人又闲谈片刻，隋文帝这才率领侍从离开东宫。
不一会儿，太子妃元文淑携带两名侍女进来，看到地上摆着一只旧木箱子，便问里面所装为何物。
“里面都是些父皇穿过的旧衣服，劝诫本宫忆古思今来着。”杨勇皱眉说道，“留给本宫也是无用，本宫定然不会穿的。”
“这可是父皇的一片苦心。”元氏无奈道。
“那爱妃就替本宫收藏这个箱子吧，待父皇母后移驾东宫时，你再派人取出里面的旧衣服晾晒，让二老知道本宫并未丢弃这些破烂就是了。”
“好吧……”
“还有这酱菜，本宫小时候，父皇母后平时不许我们兄弟姐妹吃肉，整天吃酱菜、食素，本宫早就吃腻了，现在连看都不想多看。”杨勇用手指着几案上的那盒酱菜说道，“爱妃每日吃斋念佛，这盒酱菜，最适合不过了。爱妃就拿去食用吧。”
“……”太子妃元氏欲言又止，他听出杨勇的口气中饱含挖苦之意，却又不好反驳，只得吩咐侍女道，“你们把这箱子和酱菜放到本宫屋里吧。”
“是！”两名侍女齐声应答道。
“父皇说这短刀削铁如泥，本宫倒要看看是否属实。”杨勇说完，抽出短刀，“唰”地一声劈向几案，只见那几案的一角掉落于地。太子妃见状，脸色变得惨白。
“真是宝刀，果然锋利无比！”杨勇以手抚摸短刀，不住地赞叹道。
“爱妃可认识云大匠吗？”杨勇问道。
“殿下所说云大匠，可是常来东宫的云定兴吗？”
“正是此人！此人擅长制作马具、戎装和各式刀剑兵器，名噪天下。本宫之前所穿蜀铠，就是出自云大匠之手。”杨勇将短刀递向元氏，“此刀虽佳，然而刀鞘过于简陋，太过碍眼。爱妃派人送到云大匠家中，让他为本宫打造一把好刀鞘。”
“妾身遵命。”太子妃领命而出。她愁眉紧锁，脸本来就长，这时显得更长了。
待元文淑走出殿门，早已听不见步伐声，杨勇紧握右拳，以拳击案，骂骂咧咧道：“整日对着这个长脸妇，好生无趣！”
“父皇母后真是偏心，他们为阿摩纳王妃萧氏，来自西梁国，那江南自古出美女，萧氏当真名不虚传，美貌与才气双全。他二人好似神仙眷侣，真是羡煞旁人。”
“哎！本宫是长子，又贵为太子，却为何如此命苦，父皇母后偏偏为本宫娶了一个长脸妇。”杨勇以手支颐，口中自言自语，念念有词。
“将来本宫荣登九五之尊，岂不是要册封这个长脸妇为皇后，天下人定会取笑她为‘马面皇后’喽。”杨勇想到此处，忍不住扑哧一笑。
杨勇这点花花肠子，东宫之内早已是人尽皆知。他向来不喜欢太子妃元文淑，偶尔兴致一来，也会到太子妃宫中稍坐片刻，然而二人往往话不投机，驴唇不对马嘴，最终闹得不欢而散。而且，杨勇甚少在太子妃宫中留宿，东宫之人皆称他们是有夫妻之名，而无夫妻之实。
隋文帝一番苦口婆心，煞费苦心劝诫太子杨勇，看来也并没有什么成效，杨勇依然我行我素，不知收敛。
（注：①两汉书：即《前汉书》和《后汉书》。）