大中二年冬，归义军以优势兵力向河西第一大关嘉峪关发起了进攻，在火药的援助下，归义军很快就控制了嘉峪关西门。然而，在面对归义军的强大攻势，身为嘉峪关总管的吐蕃将领尚恐热准备拼死抵抗，一方面从嘉峪关其他区域调集重兵支援西门，另一方面派出信使前往兰州方向请求援助，可是信使刚刚离开嘉峪关还不到三十里，归义军的攻城部队就已经登上了嘉峪关的城墙之上。

临近中午的时候，负责攻打城门的一路军顺利打开了厚重的城门，随着城门的敞开，一场发生在城楼下方的肉搏战也是避无可避。不远处，张义潮将目光也转向了西门城下，对着身旁不远处的李明晋，沉声说道，

“明晋，本官原本想通过佯攻为二路军争取时间，没想到一路军补兵这么快就夺下了城门，这可令战斗轻松了一些。”

“节帅运筹帷幄，末将佩服。如今一路军夺下城门，看来我们是时候通过城门攻入城内，不如趁此机会增派兵力。”

“吐蕃人穷凶极恶，死有余辜。数十年来，本官一直以为通过佛教的感化可以阻止吐蕃人的杀戮，可是事实证明本官的想法是错误的，我们绝对不能对这些吐蕃畜生心慈手软，否则就是怙恶不悛、姑息养奸、后患无穷！”

“大人言之有理，末将谨遵大人教诲！”

“明晋，传本官命令，调集二路军三百余人以火箭为援助，向城门下方射击，同时命令一路军步兵主力让出道路！”

“末将明白！”

李明晋转身离开，盏茶的时间，战局就发生了翻天覆地的变化。

中午时分，一路军投入三百名精锐手执火箭顺着城门向城内射击，随着火箭所散发的热量越来越高，城楼下方的温度渐渐升高，很快，城楼下方便燃起大火，火光冲天所散发的滚滚浓烟呛得在场之人纷纷后退。

火箭的威力在这个时候表现出来，一波又一波吐蕃人倒在了火箭之下，惨叫声此起彼伏、不绝于耳。一柱香的时间过去了，嘉峪关西门城楼之下再也没有活着的吐蕃人，又过了一刻钟，归义军一路军主力在火箭的掩护下向城内发起了冲锋。

在城楼上方的二路军侧应下，一路军快速控制城门一带近百米。然而，占据了城门并不代表归义军全部占领嘉峪关，这场发生在嘉峪关的战斗如同当初瓜州一战一样，惨烈的巷战已经是避无可避。

这一次，张义潮吸取了瓜州巷战的惨痛经验，并没有命令部队强行向城内进军，而是命令一路军在嘉峪关街道上步步为营修筑了数十座战壕，不仅如此，街道两侧的店铺都成了归义军进驻嘉峪关最好的碉堡。

这个时候的城内，最高的建筑也就十来米高，因此一般的两层、三层建筑就算是城内最高的建筑。因此，在这些最高点上埋伏射击高手，势必为归义军占领嘉峪关埋下了伏笔。一路军镇守使尉迟孝亲自指挥步兵在街道两侧修筑堡垒，数百名射击战士进入到街道两侧的店铺屋顶埋伏起来。

另一方面，吐蕃将领尚恐热在面对归义军的强大攻势，不得不退受到城中央将军府一带。斥候将军吉信等人围在尚恐热周围，只见尚恐热脸色铁青，目光之中凶相毕露，厉声呵斥道，

“一路军指挥使先在何处？”

“回禀总管，据斥候来报，一路军指挥使率领骑兵遭到敌军的包围，在嘉峪关西北一带的低地受到重创，指挥使虽然顽强抵抗，可是最终却没有逃出虎口，如今已经战死在西北！”

说这话的时候，吉信语气不无悲凉，尚恐热更是心情悲伤到了极点。数十年来，一路军指挥使一直跟随自己南征北战，立下过汗马功劳，今日战死沙场虽然是宿命所归，可是却令人悲伤。人死不能复生，尚恐热很快就从一路军指挥使的死讯中恢复了过来，将目光转向吉信问道，

“袁忠那个老鼻子现在情况如何？”

“回禀大总管，袁忠此人表现出了宁死不屈的气势，末将从昨日开始，用尽了各种办法都没能令此人开口！”

“吉信，本官不管你用什么办法，一定要将袁忠的嘴巴给我撬开。无论我军是否退出嘉峪关，都一定要带着火药的配方，明白么？”

“可是？”

“本官相信，只要是人就一定有弱点，你现在即刻行动，一定要让袁忠开口说话！”

“是，大总管！”

无可奈何地吉信转身向斥候将军府而去。

此时的袁忠早已经绝食超过八天，虚弱的身体再也经受不起任何的打击。其实，尚恐热的想法虽然适用于大多数人，但是对于袁忠这样的有骨气的汉人并不能奏效。一向擅长于严刑逼供的吉信用尽了生平所使用过的一切酷刑想要让袁忠开口，毫无疑问都没有预想的结果。

这一次，斥候将军吉信带着两名最信任的手下步伐沉重的来到监牢内。监牢内充斥着血腥的刺鼻味道，吉信似乎早已经习惯了这种血腥的味道，甚至这种特殊的味道能够刺激吉信的兴奋点儿。

停住了脚步之后，吉信将目光落在了不远处的袁忠身上，冷声笑道，

“袁忠，你又是何必呢，李唐都丧失河西近百年，你这种行为简直就是一种愚忠。再说了，张义潮的归义军虽然已经被李唐收编，但是毕竟属于孤军深入，想要有所作为简直难比登天。如果你执意帮助归义军，到头来只会竹篮打水一场空！”

听了这话，袁忠缓缓地抬起头，对着吉信的方向啐了一口痰，同时发出一声刺耳的笑声，

“呵呵呵呵呵呵，说到底，你们还是惧怕归义军的实力，我袁忠身为一介道士，但是始终不敢忘记我家恩师无尘道长的教诲，始终以匡扶大唐为己任，你就死了这条心吧！”

说话，袁忠狠狠地闭上眼睛，不在言语。此时的吉信已经对袁忠彻底的绝望，只见吉信转过目光，对着身旁之人厉声嚷道，

“这个老东西给脸不要脸，把我们的看家刑罚让老东西尝一尝！”

“是，将军！”

话音落地，两名手下转身离开了监牢。不到盏茶的时间，二人推来了一架大约三尺多高的木台来到监牢之内，这架木台散发着一股更加浓郁的腥臭味道，不仅如此，木台的顶部有一张八尺多长的铁网。

不由分说，两名手下搀扶着早已经精疲力竭的袁忠来到了木台之上，并将袁忠横躺着睡在了木台之上，袁忠的四肢与脖子都被一根铁链子给牢牢固定。与此同时，监牢之内的另外两名士兵端来了一个木箱子。吉信不耐烦的从木箱子内去除了一系列的工具，其中有一些根本没有见过的东西，但是有一种东西特别眼熟，那就是猩红的蜡烛。

只见吉信挥了挥手，两名卫兵架起了一盏火盆，并将猩红的蜡烛放在了铜盆之内融化，转眼的时间，猩红的蜡烛就融化成了滚烫的蜡烛水。吉信很熟练地从木箱子内抽出了一沓羊皮纸，羊皮自原本透明，但是一经放在蜡烛水当中之后立刻被鲜红染透，吉信用一根专用的镊子熟练地夹起一张被染透的羊皮纸在袁忠的面前晃了晃，一股寒意顿时扑面而来。

袁忠虽然决定反抗到底，可是并不知道这个吐蕃刽子手准备如何对付自己，随着蜡烛的味道传到了鼻子当中，袁忠这才勉强睁开了眼睛，望着面前的羊皮纸，袁忠顿时出了一身冷汗。然而，袁忠的内心恐惧并没有表现到脸上来，这让吉信有些摸不着头脑。只见吉信故意将手中的羊皮纸在袁忠的面前抖了抖，冷声问道，

“你可知道这是什么东西？”

“哼！”

“据说这种东西是专门用来对付像你这样的硬骨头。据尚恐热将军介绍，这种被蜡烛浸泡的羊皮纸密不透气，是当前的秦皇发明的刑罚，羊皮纸一张叠着一张放在犯人的脸部，直到犯人气绝身亡。本将军现在再给你最后一次机会，只要你将火药的秘方说出来，本将军绝对保证你的安全！”

话音刚落，袁忠再次吐了一口血水，狰狞的笑道，

“你就死了这条心吧，要杀要剐悉随尊便！”

“他娘的，老子的耐心是有限度的，给我弄死他！”

话到了这一步，吉信在袁忠身上的耐心全部用完了，手中的羊皮纸丢在了铜盆之内，立刻溅起到了四周。围绕在铜盆周围的士兵顾不得疼痛，直接用手从铜盆之内捞起了一张羊皮纸放在了袁忠的脸上。

一声凄惨的叫声转瞬即逝，袁忠的嘴部及鼻子部位被羊皮纸完全阻挡，疼痛的气息转眼便消失的一干二净。与此同时，袁忠的喉结处发起了剧烈的震动，胸口的起伏也在加剧，只见袁忠的四肢在肆无忌惮的挣扎，然而，四肢被铁链固定，即便是挣扎也无济于事，但是剧烈的挣扎带动整个木台一起在震动。

紧接着，两名士兵再次捞起一张羊皮纸放在了袁忠的面门之上，这种滚烫所带来的疼痛感已经完全抵不上无法呼吸所带来的痛苦。大约过了一刻钟的时间，八张羊皮纸全部被放在了袁忠的脸上，然而，此时的袁忠早已经失去了先前那种挣扎的力度，喉结深处已经完全感受不到呼吸的跳动。

这个时候，吉信的脸色才稍加好转，只见吉信挥了挥手，两名士兵将铺在袁忠脸上的羊皮纸又给一张一张的接了下来，由于温度降了下来，蜡烛水已经凝固在了一起，八张羊皮纸形成了一个整体。就在羊皮纸被揭下来的一瞬间，在场的众人心中皆是一震。

只见袁忠的脸色已经变得乌黑，鼻孔及嘴角边缘渗出了一丝丝血迹，但是仅限于此。

原来，吉信对袁忠所施行的刑罚叫做闭息，是一种通过控制犯人呼吸来置人于死地的刑罚。这种刑法的恐怖就是将犯人的呼吸完全隔绝，继而看不到反而痛苦而挣扎的死亡边缘的表情，尽管如此，犯人在死亡之后依然会将死前的表情表现出来，乌黑的脸色已经凝固，看不到一丝活人的气息。

就这样，袁忠死了，而且是死在了失传已久的闭息刑罚，令人扼腕。袁忠的死也将火药的配方封存，令吐蕃人无计可施。

在广袤的河西大地之上，正是因为有一批像袁忠这样的有志之士奋起反抗，才让丧尽天良的吐蕃人无处可遁。而嘉峪关的怒涛也因为袁忠的死亡再次加强，嘉峪关摇摇欲坠......