不一会儿，大家都喝了个饱，又贮存了很多水带走，就连骆驼也喝饱了，大家顿时愉快起来，笑声歌声四起。邵瑶的视线被左侧远处一丛梭梭中的东西所吸引，于是抹了下唇角的水走了过去。

竹笛公子也发现了，跟了上来，走近一看，两人的脸上顿时变了色，互视了一眼。原来那是他们曾遇到过的络腮胡子，此人应该不是渴死饿死或被野兽咬死的，他身上有几处刀伤，应是与人相斗战死的。

他们离开后显然又发生了些什么事情。邵瑶本来想喊其他人来看，竹笛公子按住了她的肩膀摇了摇头，轻轻说：“别声张了。”竹笛公子点点头，不再出声。

两人归队，自此之后，竹笛公子又沉默凝重了许多。

走了很多天后，戈壁被沙漠取代，遍地起伏的沙丘，骆驼排着长队在沙梁上走，在辽阔的天地中，这一切是那么渺小，不能不让人产生对生命脆弱的感慨。

这一日商队正行，迎面有风刮过，突然随行的几匹老骆驼激动起来，止步不前，扬蹄嘶鸣，不听指挥，随后即埋口鼻于沙中。邵瑶骑的本就是一匹乖顺的老骆驼，此时他不再乖顺，邵瑶怎么都拉它不起，急道：“哎呀，它这是怎么了？”

竹笛公子俊逸的脸庞呈现出前所未有的凝重，动作灵敏地将带来的毡每人塞一条，并大喊：“快下来，用毡掩住口鼻，躲到骆驼身边。大风沙要来了。”他并随手抱下了小猴与大灰，把他们交到丁纪元的怀里，自己则一手擎住大雕，一手搂过邵瑶，伏在蹲伏的骆驼身旁，紧贴着它。

有经验的丁纪元也早就一把抱下了孙太冲，将他安置在孙太冲的骆驼身边，孙太冲已经用毡掩住了口鼻，随后丁纪元就接过了竹笛公子送来的儿子与大灰，马上掩住口鼻伏好。林一孔发现丁纪元居然会有这么好心，第一个想到的竟然是照顾被自己嫉妒的人，然后才想到儿子，他真怀疑自己看花了眼。这是丁纪元吗？还是仅是像他的人？

同时林一孔想到了在魔鬼城，也是丁纪元救了他，也许一向以来，自己对于丁纪元的认知都是错误的？这正是他近些日子的困惑，所以自魔鬼城之后，林一孔就再没找过丁纪元的麻烦，而是一直处于观察他的阶段。

商队的商人们也忙乱起来，一时之间，仿佛有什么灾难要来临一般。有些动作稍微迟缓的还没准备好，漫天遍野的黄沙已经狂飙过来，遮天蔽日，不见日月，好像世界末日到来了一样。

竹笛公子一直紧紧地把邵瑶压在怀中，他们闭着眼睛，毡捂在脸上，但仍可感觉到无数细碎的黄沙从身上打过，脖子里被灌了不少，耳朵里也进了一些，邵瑶赶紧用毡把耳朵也捂了住。风势很强劲，她除了听到近在咫尺的竹笛公子强有力的心跳声，就是那狂野的呼啸声，如果不是被骆驼挡住了大部分风力，邵瑶真的担心自己会被风沙吹跑。

天地之间只剩了一片猛烈的呼啸声，邵瑶紧紧地依偎在竹笛公子的怀中，在这种仿佛世界末日一样的景像中，她有一种与竹笛公子相依为命的感觉。在这一刻的脑海中，没有了父母，没有了黄山派众人，也没有了戴毅飞，只有世界尽头与她相拥的竹笛公子。一度疏远的心的距离，再一次拉近。

这样不知过了多久，风沙才渐渐减弱，直至消失，漫天的沙粒也渐渐落地，天空恢复了它原本的碧蓝，太阳仍旧灿烂地照着大地。

竹笛公子慢慢松开了搂抱邵瑶的手，他们几乎被沙埋了起来，真是灰头土脸，头发也凌乱了，变成了灰黄色，狼狈不堪，竹笛公子原本潇洒的三缕须髯掺满了黄沙，乱蓬蓬地纠结着。那只大雕也羽毛凌乱，威风不起来了，它摇摇晃晃地一抖，羽毛里抖落不少黄沙。

他们起来检视骆驼，骆驼也慢慢站了起来，都还好，货物由于捆绑得很结实，也没有损失。小猴真像是个泥猴，不过很安全，而且他一直把大灰抱在怀中，头捂在自己的衣服里，总算没事。

不过此时他们听到了哭声，原来是商人中的一个没来得及找出毡来捂脸，就迟了那么一步，被黄沙灌入口鼻，已经死去。这真是让人悲哀的事。

邵瑶感叹，在这沙漠之中，生命真是脆弱，随时就可能被自然吞噬。

竹笛公子拿出携带的银扁壶，给每个人手上倒了一点点水，用来略微抹一把脸，至于衣领中贯进的沙子，也只能由它了，人在旅途，许多的不习惯都得习惯它。

随后大家都把带来的幂篱拿出来带上，抵挡风沙。处理了死去的同伴后，大家继续上路。这样在这大碛之中极尽艰难地行走了一个月左右，这才来到了伊吾郡。

当看到绿色的一刹那，邵瑶激动得双眸染亮，他们终于活着出来了！

这一大片绿洲上，住着万余人口，除汉人外，还有西突厥、昭武九姓及杂胡居住。伊吾郡有驻兵三千，马三百匹。为了补充给养，伊吾军在这里进行了营田。

曾经的百庭都护府盖嘉运曾写了一首诗：“伊州歌”（伊州即伊吾郡）“打起黄莺儿，莫叫枝上啼。啼时惊妾梦，不得到辽西。”可见驻军的妻子们在家乡思念良人之苦。

到了伊吾，邵瑶一行就与商队分别，各行各路，这里已是碛西了。景物与中原迥然不同，都是黄色黏土建造的平顶屋，各种不同面貌不同衣装的人们，用着不同于中原的器物，吃着独具风格的食物。驮载拉物的，也不象中原用牛，而是毛驴及驴车。

他们方才进城便有两个白衣尖帽的粟特人上来接应，邵瑶一见粟特人，鉴于前路有过的经历，马上本能戒备，林一孔他们亦对这两人怒目而视。

竹笛公子已手握剑柄，冷眼看着他们。这两人倒甚为恭敬，对着竹笛公子深施一礼，温和地用汉语说：“恭迎王子回归！请王子殿下随我们来。”

这一句话一石激起千层浪，所有的视线瞬间都集中在竹笛公子身上，什么叫恭迎王子回归？谁是王子？石景安吗？他是哪家王子？尤其是邵瑶，盯着他的目光尤为复杂。她似乎已经习惯了竹笛公子每隔一段时间就给她一个新的身份，可是眼前的这个新称呼仍然过于让人震撼，在她的接受范围之外。

竹笛公子怀疑地盯紧他们，问了一句大家都听不懂的粟特语，那两人回了简短的一句，然后竹笛公子释然，迅速扫视大家一眼，略微笑得有些生硬：“各位，这两位是我的朋友，我朋友要招待大家，一起去吧。”

经过了漫长的旅途，有人接待当然是好，林一孔先就跳了起来，举着铁手表示赞同。

他的罩面落下，吓得那两位粟特人惊惧后退，邵瑶急忙解释：“两位别怕，他叫林一孔，虽面貌狰狞，人却很好。”竹笛公子也安慰他们，林一孔则赶紧戴好面罩，那两人这才迟疑地再扫视他一眼，转身带路。

最后他们被带到一处有着宽广院落的人家，自然与别处一般，是黄黏土建造的平顶房屋，一进院门就是满院顶的葡萄架，现在是十月，天气转寒，葡萄架的叶子早已枯黄脱落，剩了枯黄的藤条。

这个院落里共有五间住房，他们走进其中一间。

屋中另有几位粟特人，都出来热情迎接，然后安排下酒宴，有葡萄酒，手抓羊肉，饼食及一些面食，大家上炕围吃。

竹笛公子认得其中的几位，因有别人在场，有话不便相询，于是先和大家吃个饱。

随后，每个人都被安排了住处，这时竹笛公子才得空出来重会这些人。他再次行礼之后在炕沿坐了下来，问道：“你们怎么知道我回来了？”

一人答道：“连远恩都知道了，我们怎么会不知道？可惜我们得知的太晚，一路有人在追杀你们吧？”

竹笛公子目光沉郁，点了点头：“不错，几次被追杀，都很危险，亏我命大，他们是要将我置之死地而后快。石方林他们回去了吗？”

另一坐在板凳上的人答：“正是石方林回来了，我们才知道你正在西来的路上，所以才赶着来迎接你。那石方林他们三人毒你们不成反被你们下了毒，回去之后痛苦不堪，浑身僵硬冰冷，无人能解他们的毒。远恩请了很多大夫也治不好他们，这事动静太大，石国上上下下都知道了，我们这才得知。”

竹笛公子慢慢抿着茶，仔细地听着。“因为他们不知你们中毒后情况怎样，所以又派了几批人前去堵截你，可能就是后来你们遇上的人。我们知道后，偷偷赶了出来，心中很焦急，怕王子殿下已经遭了毒手。要知道他们的毒很厉害的，我们就算赶到只怕也只能收尸了。”

床沿边上的另一人眼光发亮地抢着说：“后来，我们在半路上遇见两三个人伤痕累累地回去复命，又偷偷跟踪他们，听说你们才两个人居然把一整个戈壁的野狼都收拾了，还咬死咬伤他们不少人，我们都兴奋死了，王子殿下你太厉害了！”

还有一人跟着接嘴：“据说后来他们仅剩的人中又发生了内讧，有三个人要求不要再害王子你，然后其他人大骂他们，那三人被其他人追杀，两人失踪，一人被杀死。我们就想，你们连成群的野狼都能对付，一定可以平安到达伊吾郡。果然，我们才赶过来两天就接到了你们，”

竹笛公子眸色异样，他询问了一下后来转而心向他的三人模样，不出所料，果然是避雨时遇见的三位，想来自己赶走了狼，且不追究他们，另他们良心发现，转变了对待自己的态度。可惜，那络腮胡子还是被杀了，他心中一阵难过。

见竹笛公子垂着头闷闷不乐，那几人问道：“王子殿下有什么不快的事吗？”