“其实我个人对大食是深有忧虑的，他对我们的破坏力恐怕不会小于吐蕃，目前我们只能依靠西域诸属国戍边了，我们能给他们的援助，除了物质上多有赏赐，兵力上真是分不出身来。而且如果分出大量后力去驻守西域，这每年的军需就将是个巨大的负担，现在花费已经巨大，如果那样的话，恐怕朝庭会难以负担。”
王忠嗣的一番话立即解开了竹笛公子与邵瑶压在心底多久的疑问，原来不是皇上甘愿放弃碛西，任他们自生自灭，而是兵力被吐蕃绊住了。
竹笛公子尤为颓丧，他的故国岌岌可危，原本心中还有期盼，再坚持些时候就能盼来大唐天兵，可是现在这希望彻底破灭了，那么西域九姓十国的命运不是将一路向深渊滑去吗？这可如何是好？他的故国，他的百姓，他的家园，谁来保卫？
他脸色灰败，一颗心慢慢沉了下去，沉向无底的悬崖。邵瑶则祈祷着王忠嗣能长长远远地在边观坚守下去，似乎现在只有他在保护大唐的边界。
商队们料理好死难的同行者后事之后再次出发，竹笛公子与邵瑶他们也跟王忠嗣告辞，继续西行。
这一日，商队来到了两山相夹的碛口（即现今之星星峡），竹笛公子指着说：“过了这个碛口就进入了莫贺延碛，那一侧就是碛西了。”
众人抬头仰望，两侧光秃秃的荒山，杂草都没一根，夹着中间一条过境之道。那两侧黄色的石山怎么看怎么不讨喜，让人心脏紧缩。明知前途环境险恶，仍有很多商队冒险来往行商。每个人都在心中感叹一声，驼队朝碛口走去。
竹笛公子他们一行在商队中间。前行之人已经过去了，当竹笛公子与邵瑶他们通过碛口时，忽从上边传来一声呐喊，紧接着无数箭枝纷纷射下。
竹笛公子与邵瑶他们本能地同时举起长剑东挡西拨，并大喊：“不好！上边有埋伏，大家快撤！”后边驼队立即止步并回头，包括孙太冲，走得靠后，撤退及时，否则非中暗算不可。丁纪元边挥剑舞成光圈护着自己跟儿子和他怀里的大灰，边催着他们的骆驼后退。前方的紧跑几步过了碛口，唯有来不及躲避的人，有好几人身上中了箭。
上边的箭并不朝前后之人射，他们似乎集中对付的是中间的人。
竹笛公子、邵瑶与林一孔都是轻功极强的，他们情知这样下去不行，于是竹笛公子边右手挥舞长剑，边从左侧山崖左手攀附岩石，双足纵跃，爬上山去，邵瑶同时从右侧上山，而林一孔自然是要保护邵瑶，紧随着她上了山。
邵瑶上山之后，施展高强的武功向躲在石后放箭之人冲杀过去，这是些粟特人，也有突厥人。林一孔也跟了过来，拽下面罩，铁手当场砸死了好几个，在除了邵瑶，无人旁观之时，他提起已死的一人，就是伤口汩汩流出的热血就喝，令其他的人惊惧万分。邵瑶也剑伤好几人，其余的一看形势不对，立即回头拔足狂奔，逃得无影无踪。
他们回头望向另一侧山顶，竹笛公子已经杀散了那侧埋伏之人，他收剑回鞘，转头望过来，随后挥了挥手，示意他们下去。
下山之后，邵瑶发觉竹笛公子面色凝重，双唇紧抿，不跟任何人说话。
商队又死了两人，还有几位受了箭伤，也伤了三头骆驼。经丁纪元及孙太冲查看，箭头上居然淬了毒，看来对方这是要置他们于死地啊。竹笛公子面色更是沉凝如冰。
他们只能停下来整顿，扎下帐篷，护理伤者。除去已死的，活着的伤着由毒王丁纪元给伤者及骆驼解毒。可是解毒之后，那些伤着及骆驼竟是全身僵硬且瘫痪，不能动弹，这毒竟是如此猛烈，伤人至深。
在大家忧虑之际，孙太冲翻出了他的书凝眉细看，不久就脸色放晴，收回书去，拿出他随身携带的医箱，取出银针给每个瘫了的人扎针，对于骆驼他也施针救治，却在用针上有些变化。
由于救护及时，且疗法得当，要不了半天，瘫了的人肢体既慢慢活络，渐渐能动了。又过了半天，他们已经能活动无碍，骆驼虽然还有些行走不稳，但总算可以跟着走了，他们把这头骆驼身上的辎重取下另外放置，由他们空身跟着队伍走。
邵瑶暗暗庆幸，幸亏带了孙太冲来，他高超的医术很帮忙啊。从此她对孙太冲格外照顾。这中间，他们处理了死者，整顿了行囊，重新前行。还好，没有敌人再来骚扰。
过了碛口，商队进入了莫贺延碛，这是一大片砾质戈壁，环境险恶，地上到处是砂砾，没有植物，没有动物，没有昆虫，寂寞荒凉、杏无人烟……白天灼热，太阳无遮无拦地晒着，地面热气腾腾，夜晚寒冷。每当夜里搭起帐篷之时，小猴总是搂抱着大灰睡觉，这样相互取暖，这个九岁左右的孩子竟也能在这大碛中安然过了一程又一程。
玄奘法师说：“长八百里，古曰沙河，目无飞鸟，下无走兽，复无水草”其地宽广无边，寸草不生，再也见不到绿色，满眼苍凉的焦黄，没有色彩，单调的景物，令人生出人的渺小，生命脆弱的感慨。
一路上到处可以看见骡马和骆驼的骨头，呈现出一片十分可怕的现象，也可以想象得出，有多少商队是冒了生命危险在中原与西域之间进行着危险的贸易。
这天夜里，一轮明月孤独地升起在空中，竹笛公子坐在帐蓬外吹起了竹笛，空寂悠远的笛声在荒漠中传出很远。
邵瑶也出来，坐在他旁边托腮听着。举目四望，朦胧的月下极度荒凉，这是一种极尽虚无的感觉。她眯着莹亮的眸子，思绪随着笛声悠悠飘远。
当笛声终停时，邵瑶抬起梦幻般清丽的容颜轻轻问道：“快要回故乡了，你似乎更多的不是兴奋，而是忧伤？”
竹笛公子手指转着竹笛，长叹一声：“西去凶险，险恶的不仅仅是自然环境，更多的还是人心。我的自私之念，把你带到身边，其实也把你拖到了未知的风险中。前段时间的遭遇你都亲身经历了，这还仅仅是开始，以后的事难以预料。”
月光下英俊得出奇的脸是一片肃穆，仿佛有重重的心事堆积在他的额头。
“有什么为难的事情，你可以坦白跟我讲，既然我已经跟了来，有点心理准备总好过没有，也许我能帮着出谋划策。”邵瑶望着他深黑的眸子试探地说。
竹笛公子抬眸望她，神情很是纠结，欲言又止，末了还是长叹一声站了起来：“天晚了，睡吧，明天还要辛苦赶路。”邵瑶敛下眸子，掩住了失落的情绪，咬了咬唇，无声站起回了自己的帐篷。
竹笛公子望着她纤细的背影钻进了帐篷里，浓眉拧成一个疙瘩，心中不是滋味，他一遍遍在心中暗问：“邵瑶，我可以告诉你吗？告诉你后你会离开我吗？”
这么广阔无边的戈壁，如果中间没有食物和水接济的话，他们一定走不出去，一定会葬身于此，人和骆驼最终化为干尸。好在有少部分地方生长着荒漠植物。这样骆驼就可以有吃的。中途还有驼运歇脚站，都有井和泉，还有开窝铺的，总能在他们精疲力竭之际得到给养。
这一天，他们已经在水用光的状态下走了好几天，连骆驼的囊都干瘪了。小猴嘴唇干裂着，浑身灰扑扑的，他圆圆的眼睛中对水的渴望着明摆着的，但他是个乖孩子，他知道，如果有水，大人们会给他的，没水哭闹也没用，所以他倔强地不吭一声。怀中抱着的大灰也不再活跃，蔫头蔫脑的。
虽已快十月，白天正午顶着大太阳时，还是灼热，哪里有水啊！
忽然有个胡商用汉语说了一句：“那边有驼印！”大家都跟过去望。
小猴目光暗然，没精打采地说：“驼印有什么希奇？”竹笛公子倒兴奋了起来，跟小猴解释道：“骆驼很会建筑水源，在戈壁滩上顺着驼印就一定能找到水，因为骆驼刺是骆驼的食物，而生长骆驼刺的地方是有地下水的，而且水质一般较好。”
听到有水，小猴双眸顿时染亮，马上催着身后的爸爸把自己的骆驼赶过去。
丁纪元早就喉咙都要冒烟了，路上有水的时候，他都把水大部分省给了儿子，自己已经快变成干尸了，自然快快跟过去。
这队人马一路跟着骆驼蹄印，果然渐渐前方出现了稀疏的骆驼刺，后来越来越多，而且有越来越多的植物，如白茨、红茨、芦草、黄蒿、芨芨、八王、拐枣、梭梭、碱柴、红柳、珍珠、红沙和鬼见愁等，骆驼们一路小跑着过去，开心地啃食起来。
“它们吃这些东西啊？”小猴睁大清澈的眼睛道。
竹笛公子笑笑：“当然了，戈壁荒漠多亏了骆驼，灌木丛籽经骆驼肠胃消化随粪便散落沙漠，其籽经雨水灌溉发芽生根。有的植物只有骆驼将其顶部吃掉，它才会横向生长，渐成植被。如果没有骆驼，这些植物将会枯死，难以形成植被。”
邵瑶舔了舔干裂的嘴唇四望道：“那么水呢？咱们可吃不下骆驼刺。”
“这里有一汪泉水！”有人喊道。马上一群人寻声奔去。
邵瑶跳下骆驼，不管不顾地奔了过去，果然那里凹处有一眼泉水，那么清亮引人。于是立时人人都拿出了银胡壶争相去灌。丁纪元已帮自己与儿子灌了一壶。邵瑶把先灌到的一壶水拿到孙太冲面前，倒进他的水壶中递给他：“孙道长，喝点吧，这一路你辛苦了。”
孙太冲非常感激邵瑶一路来对他的特别照顾，想说点感谢的话，喉咙火烧似的，没发出声音，于是一声不吭，拿起壶来就往嘴里灌水。