紧临着码头是一排高大的青砖砌成的房子，明显的与普通民居不是一个体量，看到有人上了岸，先前那两个站在岸边看热闹的人便朝健林他们走过来。

“你们是从山东过来的船吧？”走近后，那位个子中等，小圆脸的中年人便朝健林问道。

“是的，我们是从山东海东县来的。”许家陆沉着的回答。

“你们是海东县许家的船队是吧？”

“正是。”

“噢！这就对了，我们是上海永生丝厂的，我们厂的余永生老板安排我们来码头看看，没想到你们提前到了。”

“是余老板派你们来？”许健林惊喜地说道。

“是啊，我叫郭旺才，是永生丝厂的，这是我的手下阿成。”郭旺才朝身后的年轻人指了指，那个叫做阿成的朝许健林他们点了点头，算是打了招呼。

“我是许家陆，这位是我的儿子许健林。”许家陆也介绍道。

“许老板，幸会，幸会，我们余老板有请两位，请吧——”郭旺才说道。

“好吧。”

“阿成留下来跟船上的伙计们照个胆儿。”郭旺才转过身吩咐阿成后，便在前面带路，领着许家陆爷俩个朝那座青砖的大院落走去。

天渐渐黑下来了，船上有健海、健涛弟兄们在，许家陆也就放下心来。

三个人走了三、四百米远，来到一个大铁门的工厂门口，右边的门垛子上立着一块“上海永生丝厂”的醒目的长条木牌子，永生丝厂到了。

郭旺才轻声跟看门人打过招呼，便带许家陆爷俩进了大门，迎面是一座三层砖彻的小楼，先前在外面看到的青砖大房子就是丝厂东面临河的厂房，在三楼楼梯口向左一个贴着总经理门牌的房门前，郭旺才举手轻轻敲了敲门，从里面传来一声“谁呀？”

“余经理，山东的许老板来了。”

“快请进——”

门开了，三个人走进来，房间里当空吊一盏锃明瓦亮的电灯，偌大的房里照的明亮亮的。

有一位穿着酱红色马褂的中年男人从桌子后面的大转椅里抬起头，郭旺才上前紧走两步，说道：“余老板，这俩位是山东海东县来的许家陆、许健林老板，”他又转身向着许家陆道：“这位就是我们永生丝厂的余经理。”

“山东的客人，你们好。”余永庆生站起身，从桌子后面走出来，到他们近前，与他们一一握手，“刚到上海是吧，快请坐。”

“来信早就收到了，估计你们还得在路上耽搁两天，没想到来得挺快的。”落座后，余永生跟许家陆说道。

许家陆向他看时，见对方阔脸浓眉，脸皮厚敦敦的，也是一位性情中人。

“余老板准备什么时候验货？”

“明早验货怎么样啊？”

“六万斤茧子放在船舱里，极易受潮不说，单是冒的风险，我就承担不起呀。”

“许老板说的也有道理。”余庆生想了一会儿，便对郭旺才说道：“郭主任，咱们仓库里还有空余的地方吗？你跟这位年轻的许先生一起去船上验货。”

“有空闲，六万斤茧子，能装得下。”

“那就好，你跟这位许生到船上走一趟，先验验茧子，定个等级，再联系仓库，连夜卸船。”

“好的。”

两个人出了大门来到码头上，见老黄他们正围坐在船头闲聊说话，便与郭旺才走上船，吩咐道：“老黄，你把船舱盖打开，让这位郭主任先验验货。”

“好嘞。”一听是开舱验货，船工们顿时来了精神头。

老黄拿起铁杠子，“嗵嗵”一顿敲打，打开了船舱的木盖子，又把一架小巧的木梯子从舱口顺了下去，一个人先行下了舱底，在里面鼓掏了一会儿，便扛了一包茧子从舱口冒了出来。童大力赶紧上前接了过来，当即在船板上开包验货。由于天已经黑了下来，便安排乔知安打了火把照过来。

“郭主任，你看，多好的茧子呀，雪花白，没有一点杂色，饱成饱成的。”老黄说道。

郭旺才先仔细地看了，又捉起一把来掂了掂了份量，放在耳边用力摇晃了一下，“茧子质量还行。”

“郭主任，我们这可是刚下来的茧子，蚕农们忙活了一个春天了，就等着变现了以后买口粮了，你可要高抬贵手啊！”童大力说道。

郭旺才向大力看了一眼，笑呵呵地说道：“养蚕人家确实不容易，我家以前也是上海郊区的蚕农。”

“郭主任，我们原来是同行哪。”童大力的话把大家伙儿逗笑了。

“你家祖辈都是渔民，什么时候成蚕农了？”有船工反驳道。

“咋了，还不兴俺巴结一下郭主任了？真是没见识！”童大力有些生气。

“没事，也不用生分，山东人实诚，从山东大老远的运过来，都不容易，我也不会刁难你们。”

“郭主任，您真是个好人。”老黄嘿嘿地笑着说道。

“这茧子，依我看已经很好了，但比起我们江南的茧子来，还是在成色上有些许差别，就定优等吧，反正到仓库里还要验货的，也不是我一个人说了算数，还要别人来评价。”

“郭主任，最高的等级是几等呀？”童大力问道。

“最高等级是特等茧子。”

“我们的为什么不是特等啊？”

“这已经很不错了，仅次于特等，每斤差了一厘。”

“唉，郭主任，你就行行好吧，我们大老远的顶风克浪地跑了来，就给我们个特等吧，我们会记的您的好。”

“这个小胖子真会说话。”郭旺才哈哈大笑。

“大力，不要乱说。”许健林阻止道。

“没事，到仓库里再最后定价吧，许老板，我们可以卸货了吗？”

“可以，你们的装卸工在哪儿？”

“嗳，这你不用担心，只要我一声令下，装卸工多的用不过来，你的船工们熟悉船舱内的情形，由他们在舱里把茧包搬到船板上来，再由我的装卸工负责运到仓库里搬运堆垛。”

“这样更好。”许健林转身对老黄说道：“老黄，你带船工们进舱搬包，大力与乔知安在上面接货，并记包数，完成后再跟郭主任那边核对，不许出丁点儿差错。”

“是。”众人兴致勃勃地做事去了，童大力还吹起了轻松的口哨。

许健林又依次到政通号和仁通号上做安排，郭旺才也联系好了丝厂仓库开门收货，装卸工们很快便赶来了，许健林在现场监工。这些个装卸工干起活来既快又专业，一看就是常干这个工作的，他对站在身边的郭旺才说道：“郭主任，上海城还有这么多的干体力活的？”

“许先生认为上海就全是富人了？”郭旺才反问一句，说道：“这些年乡下并不太平，这会那会的多的是，人们没法安心种地，朝廷只知道摊派税负，人们在乡下过不下去了，全涌到上海来了，到上海总得混口饭吃吧，能干上装卸工的活就不错了，没得他们挑肥拣瘦的。”

“原来如此，天下如出一辙。”许健林叹了一口气。

等全部三船茧子卸下船装进了丝厂的仓库，已经晚上九点多钟了，在郭旺才的举荐下，健林选了靠丝厂最近的一家小住店安了身，毕竟货已全部卸完，也卖上了一个好的价格，压在心头的一块大石头总算落了地，每条船安排了一个人在船上看船，其他的人都住到了店里，二十个人简单地吃了晚饭，到河滩上洗了澡。

永生丝厂余永生老板对许家陆说：“许老板，今天晚上时间已经不早了，你们一路奔波也很辛苦，先将就着睡一晚，明天中午我在镇江酒楼给你们接风。”

“太谢谢余老板了。”

“客气什么，我们都是生意合作伙伴了，往后我们就成了兄弟了。”

“当然，当然，谢谢余老板的好意，许某心领了。”

这一觉睡得可舒服了，直到日上三竿一班人才起来，在店里喝了一碗稀饭，半斤油条也下了肚，刚吃过饭，健涛哥俩就约健林到城里走走。

“健林，你们到城里走走，顺道看看有什么货我们可以捎带回家去，一定要物美价廉的，回去容易卖的。”许家陆说道：

“二哥，我也想出去看看，了解一下行情，看看有什么生意可以来回做。”许家通说道。

“上海这么大的地方，我们一个庄户土把子，出去后可不要惹事生非，我们初来乍到的，不要惹出麻烦来。”

“放心吧，爹，我们会的。”

“其他的人就在船上干些零活，歇歇脚，明天一早我们就要回家了。”许家陆说道。

童大力和乔知安也跟了来。

“乔知安，你看这上海城好不好啊？”健涛问乔知礼。

“当然好了。”

“好在哪儿？”

“人多，卖东西的也多。”乔知安回答道。

“你可有福气了，我们像你这么大的时候，连个石臼所也没有走出过，哪还到过这么大的地方。”健海说道。

他们六个人走出小住店，沿着一条窄巷子向北走，走出五六十米远，便上了一条大道，大道的两边开满了各式各样的店铺，卖什么的都有，那些大一点的店铺里，舶来品居多，五花八门的商品琳琅满目地摆满了柜台，任人挑选，他们五个人一边走一边看。

“这么多的店铺开在一处能赚到钱吗？”童大力说道。

“怎么赚不到钱？”健林接口说，“这叫做聚集效应，就像出海打鱼，小鱼不都是聚到一块成一个大鱼群吗？”

“成了大鱼群目标也就变大了，让网给打上来了。”健涛说道。

“打上来的是少数，绝大多数存活了下来，所以海里的鱼是打也打不完的。要是每家店铺都单打独斗，上海也就不会这样繁华了。”

在优客佳绸缎店，整匹的正宗江南丝绸摆满了店铺的四面墙壁。

“客官，你想买什么料子的丝绸？”店员看到他们走进来，便迎上前去跟他们打招呼。

“我们进来逛逛，还没有看好呢。”健林回答道。

“好吧，你们仔细看吧，看中了哪一款就说，我愿意为你们服侍。”

健林他们每走到一处牌子的绸缎摊位前，店员就会详细地说出这种绸缎的出处及做工，说得头头是道。

转了一圈下来，健林相中了几款可以做袄面子的绸缎子，便和店员攀谈起来，想问一下价格。

“听客官的口音像是江北人？”店员机灵地问道。

“我们是山东的。”许健海回答道。

“太巧了，我们老板是海州县人，跟你们离得很近，半个老乡呢。”

听说是半个老乡，一位胖胖身材的中年人从里间走了出来，“阿弘，跟谁套近乎呢？”

“老板，这几位客官是你们老家那儿来的呢。”被唤作阿弘的店员大声说道。

“真的？”

“我是海东县的许健林，我们到上海送茧子的。”健林自我介绍。

“我叫周士福，老家在海州的柘汪镇，离海东很近的，你们卖茧子，我家经营丝绸，那我们差不多就是同行了。”

“我们将当地的茧子送到上海的永生丝厂，第一次做这笔生意，以前是下海的。”

胖老板请他们坐到了茶几旁喝起了茶，热情地向许健林推荐店里的商品。

“我们周氏绸缎庄是在爷爷辈上就来上海闯荡了，店厂合一，生丝都是从永生丝厂进的货，织工技术高超，质量有保证，信誉好。”

许健林看好了几种颜色的绸缎料子，当即决定采卖十捆周氏绸缎回去摸摸行市，也就不用跟爹商议了。

“周老板，我已经挑好了五捆丝绸，请在价格上多多照顾。”

“许老弟，我们做生意讲的就是信誉，咱们第一次做生意，又是老乡，我给你让利三成，再多赠送二十尺，保证你赚钱，还会有第二次到我们店里来定货的。”

“周老板真是爽快人。”许健林说道：“就请给我包好，让伙计们送到吴家塘港的许家船队即可。”许健林当即写下一张条子，交到周士福手里。

“没问题，一定办到。”两人立即查验了五捆绸缎子，约定货到许家船队，付清一百五十两的银子的货款。

从周家绸缎庄出来，五个人沿大马路向东走，路两旁的店铺一间接一间，吃的用的，一应俱全，更有许多专卖洋货的商店，都是些新奇玩意儿，马路上卖小吃的也很多，那独特的叫卖声让人听不够，仿佛进了一个万花筒的世界。当走到一个卖糯米丸子的小货推前，童大力无意中看到乔知安那馋涎欲滴的神态，便停下脚步跟那短衣打扮的卖丸子的老嬷嬷讨价还价。

“大妈，你的丸子多钱一串啊？”

“三角钱一串。”

“卖六串能不能便宜一点？”

“你们都是大老板，还跟阿拉这些小老百姓讲价钱。”

“我们都是做苦力的，你将就我们一下吧。”

“哪有你们这样讲价的。”老嬷嬷边说边从油锅里捞出一爪篱黄橙橙的丸子上来。

“大力，不要跟人家贫嘴，快买吧。”许健林对大力说道。

“还是这位老板和气，侬就送个人情吧，一元五角给你们八串吧。”老嬷嬷看着健林道。

“这还差不多。”

六个人一人一串，乔知安年龄最小，所以单给了他两串，他有些不好意思，躲着不要。童大力一把塞到他手里，说道：“小孩不闹就有好的吃。”

健林他们一边欣赏着马路两边的风景，一边往前走，在路的尽头被一处赫红色围墙的大院挡住了，马路被迫转了一个弯，折向北去了。他们站在路旁向这个红色围墙的院落看去，院墙有一人多高，围墙里面露出尖尖的房顶，跟周围的房子明显不同，正对着大马路开了一个大门，是一处上了黑色油漆的大铁门，大铁门关闭着，只在一旁开了一处小角门，铁门上布满了尖刺的三角形尖角儿，在大门两旁站着两个荷枪的印度捕快，瞪着县衙门前大石狮子脖颈上的铜铃样的眼睛，盯着路上的行人车辆，惟恐有一时闪失。

“这些印度瘪三，大热天的，头上包着厚头巾，嘴上留着大胡子，到底热不热啊？家里混不下去了吧，出来给洋人当打手，当狗腿子。”

“听说印度国也被洋人给占了，他们也是一群亡国奴呢。”

“看他们那神气样，真是狗仗人势。”健涛说道，“真恨不得上去抽他三个大嘴巴子。”

“还是省省力气吧，这是什么地方，租界！洋人待的地方，你看那旁边的大牌子写着什么：中国人不得入内！”健林说道。

“在我们中国的土地上，中国人还不得入内，这不是欺服人吗?”健海心有不平地说道。

“落后就要挨打！”

突然一阵“哐啷哐啷”的声音传来，抬头看时，只见两匹黑马飞驰而来，马上的骑者一边当空抡着皮鞭驱赶着路人，一边大声地吆喝着：“闪开、快闪开！”

他们本能地躲到路边上去，待骑马的人过去，紧随其后是一辆由两匹枣红马拉着的敞篷马车，马车上坐着一男一女两个洋人，金黄色的头发，高高的鼻梁，正在嬉笑着交谈着什么。马车从他们眼前一晃而过，当这群人行近那红漆大铁门的时候，两名印度门卫迅速上前，把大门向两边敞开来，然后极迅速的左手提枪，右手举到包头布前，向着马车敬礼。马车像一阵风一样刮进了大门，并没有稍做停留，两扇大门又闭上了，两位印度门卫又神气活现地值起岗来。

“看他们还能神气到什么时候！”在健林的身后，不知是谁说了一句话。

此地不可久留，健林带着诸位兄弟转回身，又到别处转悠去了。