钢铁筋骨向来是存在于虚无当中，是那些思想禁锢者用来教化其下属所用。归义军虽然是隶属于大唐的正式官军，但是并不代表每个士兵都具备了宁死不屈的气魄。当下，吐蕃人吉信就将人体所能承受的最大痛苦附加在了眼前的这位归义军斥候身上，这名斥候很显然已经无法承受，那么最终的结果必将是知无不言言无不尽。

最主要的是，这名归义军斥候隶属于斥候将军的直属部队，掌握了归义军最为机密的几项秘密，而其中就包括袁忠所带来的火药配方一事。果不其然，盏茶的时间不到，这名归义军士兵就将火药一事全部告诉了吐蕃斥候将军吉信。

嘉峪关将军府书房，尚恐热一脸阴沉的听着斥候将军吉信的汇报，此时的尚恐热很显然对当下的情报很为震惊，

“你是说，火药的配方是从一个叫守唐镇的地方流出来的？”

“是的，大总管，据那名斥候交代，守唐镇道士袁守李在临终前将火药的配方交给了大弟子袁忠，并由袁忠绕到了数百里送到了下马坡张义潮手中！”

“这个袁守李为何要在临终前将火药的配方拿出来？而且早不拿出来晚不出来，偏偏在这个时候拿出来，真是岂有此理！”

“大总管有所不知，守唐镇地处大漠深处，杳无人烟。这些年来，守唐镇一直被外界视为大漠鬼镇，而袁守李则以此来收留了附近的流民，由于剧烈风暴经常出现在附近，因此守唐镇的消息很少为外界得知，直到有一天，黑马城的土匪追击敌军来到了守唐镇外围，这才见识了这座大名鼎鼎的鬼镇真面目。数年来，黑马城一直将注意力放在了守唐镇这里，直到袁守李所研制的火药配方问世，黑马城终于急不可耐的排除大批部队前往守唐镇抢夺火药，没想到守唐镇人强马壮，加上镇内武器先进，因此土匪并没有真正的拿下守唐镇。然而，研制火药的袁守李却在战争中身受重伤最终死亡，袁守李向来与张义潮私交不错，这才决定将火药献给归义军！”

此话一出，尚恐热顿时一惊。没想到小小的鬼镇居然是一个卧虎藏龙的地方，尚恐热来不及震惊，慢慢悠悠的从座位上站了起来，厉声说道，

“黑马城的土匪向来是成事不足败事有余，没想到这次居然揭出了惊天秘密，火药的问世势必会影响河西未来的局势，我们必须要早做打算啊！”

说话间，尚恐热长长的叹出了一口气。吉信听罢，目光一闪，沉声说道，

“大总管，属下有句话不知道哪个讲不当讲？”

“吉信，有话不妨直言！”

“火药已经问世，如果我们也能取得火药的配方，那么势必能够与归义军持平！”

“可是火药的配方已经被献给了归义军，我们从何得到？”

“大总管别忘了，火药的配方可是从鬼镇流出来的！”

听了这话，尚恐热顿时恍然大悟。然而，转念一想，尚恐热心里又是一凉，

“吉信，鬼镇卧虎藏龙，而且武器装备均不在我吐蕃之下，贸然前往攻打鬼镇，一方面分出兵力不说，一旦陷入到鬼镇的战斗中去，我吐蕃可就腹背受敌，后果不堪设想！”

“大总管，末将以为，我们决不能像黑马城那样强攻守唐镇！”

“哦？有何良策？”

“据末将所知，鬼镇虽然地处大漠深处，而且时常有飓风出现，但是这并不影响商队从此经过的数量。数十年来，沿途的商队为了避免被扰乱，经常会选择穿过沙漠然后再鬼镇补给用水，最终穿过大漠成功的到达中原。”

说到了这里，尚恐热俨然已经明白了吉信话里的意思，随即补充道，

“守唐镇既然如此的好客，那么我们就以客人的身份去一趟守唐镇！”

“大总管聪慧，如此一来既可以不动声色的接近守唐镇，而且还可以暗中寻找火药的配方，实在不行，我们就采取擒贼先擒王的办法，直接拿下守唐镇现在的主人袁忠。据末将所知，自从袁守李死后，他的大弟子袁忠成了守唐镇实际的主人，而且此人很有可能就是火药配方的实际继承人，有了此人，我们还怕没有火药配方么？”

“哈哈哈...，吉信真是深知我意。这样，你即刻从军中挑选精锐二百人化装成普通商队前往守唐镇，一定将火药的配方给我取回来，明白么？”

“末将多谢大总管信任，末将一定竭尽全力万死不辞！”

就这样，吐蕃人将目光死死的盯在了守唐镇，而守唐镇之行也是避无可避。

次日凌晨，吉信以斥候将军的身份从军中秘密挑选了精锐一百五十余人，以商队面目从嘉峪关东门出发，目标直达大漠守唐镇。经过了数日的长途跋涉，“商队”终于挑战了飓风的袭击成功抵达守唐镇的外围。

另一方，守唐镇复杂而又严密的哨所早已经知道了有商队接近镇甸，一番盘问及试探之后，这支商队被请到了镇内修整。其实，自从张义潮当年经过守唐镇之后，镇甸外就经常出现了各色的商队，多则数百人，少则也有五六十人，这些人的特征就是典型的商人打扮，而商队的交通工具基本上就是常见的骆驼。

这一次，守唐镇外出现的一百多人的商队并没有引起守唐镇主人袁忠的警觉，不仅如此，镇内的其他人也没有发现这支商队与以往的商队有所不同。镇内依然是张灯结彩、欢迎远道而来的“客人”，酒菜过后，商队依然在镇中心的道场外休息。

道场内，袁忠与一众师弟饭后闲聊，

“大师兄，现在河西局势动荡，黑马城土匪又时刻将目光盯着我守唐镇，师傅他老人家仙逝之后，我总觉得镇甸不安全，我们是不是想办法将镇内的百姓迁移到安全的地方？”

“是啊大师兄，二师兄言之有理，自从上一次土匪来攻之后，镇内的百姓皆是人心惶惶，长此以往，恐怕会出大乱子，还是要早做打算啊！”

“以你们直言，我守唐镇该当如何？”

“师兄，守唐镇当年之所以能够安稳无事，主要是因为沿途的商旅都将镇甸视为鬼镇，鬼镇的威力绝非人力所能撼动，因此敌人才不敢贸然来攻。如今，鬼镇似乎已经不再是保护伞了，距离我们最近的黑马城土匪已经于数月前对我镇甸进行过袭击，镇甸损失惨重，师傅他老人家也因为那场战斗而去世。不如？”

“不如怎样？”

“不如前往沙州投靠张大人，如今张大人坐拥军队数万，大军逼近嘉峪关，河西为之颤动。从当前守唐镇的位置来看，前往沙州是最好的选择！”

“是啊，大师兄，沙州是归义军的大本营，张大人看在与师傅他老人家交情的面子上，一定会收留我们的，况且大师兄你不辞劳苦将火药的配方送到了张大人手里，张大人一定会感激我们的！”

此话一出，袁忠的脸色顿时一沉，将目光转向自己的三师弟，厉声呵斥道，

“住口，师傅临终前千叮咛万嘱咐，要保守火药的秘密，千万不能再提！”

“好好好，不提不提，那么我们前往沙州投靠张大人总行了吧！”

听了这话，袁忠面露难色，众人面面相觑不知何意。只见二师弟袁孝转向袁忠，低声问道，

“怎么师兄，难道有什么难度么？”

“二师弟不要忘了，沙州自古以来就是以信佛为本，当年佛门高僧玄奘路过沙州的时候，兴建了最大的佛教道场雷音寺，如今雷音寺高僧洪辩以及一众佛门子弟在沙州周围地区传教，如果我道门子弟贸然前往恐怕会引起不必要的麻烦，到时候徒令张大人为难！”

袁忠的这番话很显然是经过深思熟虑之后说出来的。要知道，自古佛道不两立，素有乱世道教太平佛，当初袁守李的祖上袁天罡选择在大漠深处兴建了这座守唐镇并在此建立了道教道场，主要的原因除了是因为此地得天独厚的地理优势，更重要的原因也是看中了这里独特的人文气息，也就是说此地是佛门无法染指的地方，再次兴建道教道场避免了佛道相斗的局面。

因此，袁忠的那番话犹如一盆冷水泼在了一众师弟的头上，令在场的众人无不是垂头丧气。袁忠扫视了一眼在场的众人，微笑道，

“各位师弟也不必悲观，我守唐镇能矗立百年，靠的就是所有人同心协力众志成城，如今我守唐镇有了火药作为协助，相信土匪也不敢硬着头皮前来侵犯，各位师弟要有信心！”

“哎，目前也没有更好地办法，既然师兄这么说，那我们也不能消极，我们全听大师兄的！”

“全听大师兄的！”

就这样，在袁忠的鼓动下，众人一脸无奈的接受了袁忠的建议。场内沉默一会儿之后，一众师弟纷纷选择退出，场内再次沉默。然而，沉默的背后往往隐藏了更大的骚动，而这场骚动犹如黑夜中的一双巨眼，时刻盯着这个安静而又偏僻的小镇。