众人循着咳嗽声音望去，原来这声干咳来自于一直沉默不语的定县将军尚恐热。自从定县被凤翔军占领之后，定县将军的称号也就没有了实际的意义，原本跟随尚恐热的定县近一万军队也被凤翔军消灭了近半，剩下的在凉州一带集结，组成了一支新的军队，暂由尚恐热指挥。

另外，凉州将军尚俾婢为了能够让尚恐热人尽其才，又从肃州、甘州鄯州三地城防营各抽调三千人归尚恐热临时指挥，如此一来，尚恐热就有了一万四千余人，其中骑兵精锐就有四千人，是嘉峪关以东一支不容小觑的武装部队。

自此以后，尚恐热再也不是当年那个一直屈居定县的将军，而是一跃成为在凉州军地位仅次于副将军尚延心的第三号人物。此时，尚恐热做出吸引人的动作，足以表明尚恐热对如今的局势有自己的一番见解，尚俾婢总算等到尚恐热要表态了，脸上顿时舒展开了，随即将目光转向尚恐热，笑问道，

“一直以来，尚恐热将军都被成为我吐蕃二杰，无论是个人武功，还是战略计谋，都与当年的五州将军东米赤加不相上下。如今东米赤加已经过世，尚恐热将军一定要对得起二杰这个称号，不知尚恐热将军队当下的局势有何看法呢？”

“大将军过誉了，末将承蒙大将军新任，今日无论如何都要将自己的真实想法说出来！”

“好，本将军一定洗耳恭听！”

说完这话，尚恐热站起身来走到了正堂中央，顺带从怀里掏出了早已经准备好的最新形势图。只见尚恐热对着门口的方向招了招手，两名卫兵大踏步走了过来，从尚恐热手中接过地图的两端，尚恐热则抽出腰间的弯刀指着地图上的一排排圆圈，沉声说道，

“大将军，各位将军请看，自从去年张义潮率领叛军暴动以来，整个河西地区的局势可谓发生了翻天覆地的变化，先是嘉峪关西部重镇沙州被叛军攻陷，沙州周围的各城镇也在数月之间被叛军拿下。今年开春，叛军的三路军、四路军及沙西屯田军两万余人相继攻陷了陇右道三州，很快三州的军政就掌握在了叛军之手，再加上西北的回鹘及沙陀相助，如今的陇右道恐怕成为叛军的砧板之肉，再也难以回到我吐蕃手中。如今的叛军已经占据了嘉峪关以西的四州，现在调转方向全力向嘉峪关发动攻击，再加上凤翔、朔方两地的唐军配合叛军，我凉州卫军队已经被逼的无路可走！”

这番话，其实在场的众人都一清二楚，然而今日看到尚恐热将如今的局势全部以地图的形式展示出来，众人不禁对尚恐热更加的佩服。尚恐热扫了一眼在场的众人之后又将目光落在了地图上，继续补充道，

“我吐蕃大军占领河西地区已经有近百年，不仅如此，河西周围的一些势力如回鹘、沙陀、吐谷浑都对我大军俯首称臣，归根结底不是因为我大军有如何的强大，而是因为我吐蕃大军占据了河西的所有地区后将直接与上述的各方势力相交合，吐蕃与吐谷浑近在咫尺，因此这些年吐谷浑国王老慕容才不敢与我吐蕃为敌。一旦我吐蕃大军退出河西地区之后，上述的这些势力将全部被唐军收编，自此以后，我们若想再让这些势力臣服我吐蕃将是难上加难。综上所述，我吐蕃大军一定不能退出河西！”

尚恐热表明了自己的态度之后，在场的众人立刻有人附和，但是依然有其他反对的声音，其中副将军尚延心便站起身来指着尚恐热大声质问道，

“尚恐热将军，虽然你刚才所言在理，但是如今吐蕃王城危机，延妃娘娘及乞离胡赞普危在旦夕，如果我们坐视不理岂不是不忠不义，如此一来怎么得到吐蕃国内的支持？”

“哈哈哈...，副将军所言甚是，如今国内暴动的声音此起彼伏可谓是你方唱罢我方登场，然而这些暴动都没有真正的威胁到王城分毫，试想王城驻扎了国内最为精良的卫队近万人，而且装备也是国内最为先进的。如果大将军确实不放心，末将以为，直接分出一支兵力回到王城，这样既可以让延妃及乞离胡赞普放心，又可以不放弃我河西的城池，可谓是一石二鸟！”

此话一出，众人均是连连点头，要不说尚恐热头脑聪慧，从这番话便可以体现出来。尚恐热的建议不仅令众人暗自佩服，更让大将军尚俾婢连连点头。只见尚俾婢面露喜色的站了起来，朗声说道，

“哈哈哈...，此计甚妙，如此一来，我们既可以保全王城，又可以将军队名正言顺的留在兰州一带。只是分兵两处始终不是办法，这？”

说话间，尚俾婢的脸上出现了纠结的神色，尚恐热见状，当即补充道，

“大将军不必为难，我城防营大军还有数万，以末将来看，只需要分派万人左右就可以保全王城。”

“剩下的兵力能否抵挡得住叛军？”

“大将军请放心，只要我们加紧防守嘉峪关，闭门不出，就算叛军有三头六臂，恐怕也难以越雷池一步。另外，我军的主要防御方向是从东边来的凤翔和朔方两地的唐军，一旦这两处兵马合兵一处攻击凉州，恐怕对我军不利。”

“不错，如今的叛军被我嘉峪关阻挡在外，我们当前最大的敌人是朔方军和凤翔军。尚恐热将军可有什么御敌之策？”

“回禀将军，凉州距离凤翔有数百里，从龙虎隘至凉州中间还有定县等小型城池阻挡，如今定县沦陷，从定县到凉州之间便少了一道屏障。照目前的情报来分析，凤翔和朔方两地的军马很有可能在半个月以后在凉州城外真正的汇合，到时候我们仍需要加派人马支援凉州。实在不行，我们只好放弃凉州退守兰州！”

“这么说，我们先前的计划已经快要实施了？”

“不错，兰州是我军再河西地区最后的据点，我们的主要兵马和粮草物资也都在已经囤积于此地，就算凉州失守也无妨，只要我们以凉州为据点，进可攻退可守，请大将军放心！”

“哈哈哈...，幸亏你早有此招，否则我们坚守凉州只会徒劳无益，到头来什么都没有落下。”

“全赖大将军明察秋毫，提前预知唐军的意图！”

“哈哈哈...”

就这样，凉州将军尚俾婢采取了尚恐热的建议，决定将凉州卫城防营分出一万人回援王城，另外将一座空城凉州留给唐军。

大中二年深秋，在张义潮的统一指挥下，朔方节度使李彦佐、凤翔节度使崔珙奏合兵一处逼近凉州城下。与此同时，张义潮亲自指挥归义军四路大军近六万人大举向嘉峪关发起攻击，不仅如此，张义潮令锡山镇守使安景在大漠之中寻找黑马城，并计划将这支盘踞在大漠数十年之久的悍匪给一网打尽。

是日深夜，张义潮在下马坡帅帐内召见了从守唐镇而来的道士，

“袁忠道长，何事如此匆忙，还要劳烦您亲自来一趟下马坡？”

“节帅大人，守唐镇出大事了！”

“什么？”

“一个月前，黑马城的一支土匪在黑娘子的带领下袭击了我守唐镇，师傅他老人家亲自指挥镇内的居民奋起抵抗，虽然击溃了土匪，但是师傅他老人家却身受重伤。没想到师傅他老人家一辈子清心寡欲、与世无争，到头来却死在了土匪的手中！”

说这话的时候，袁忠捶胸顿足，已然是泣不成声。张义潮见状，赶忙站起身来，走到袁忠近前，轻声安慰道，

“无尘道长慈悲为怀、心系天下，乃是我辈学习的楷模，没想到...”

此时的张义潮鼻子一酸，接下来的话也没能说出来。

帅帐内的气氛因为无尘道长去世的消息而变得压抑起来，良久之后，张义潮这才回过神来，继续问道，

“袁忠道长，黑马城的土匪为何选择这个时候向守唐镇发起进攻？”

听了这话，袁忠擦了擦眼角的泪水，稍加平复了自己激动地情绪，低声回道，

“实不相瞒，师傅他老人家最近一直在加紧研制火药，而且已经试验成功。师傅他人家原本以为这是我守唐镇的机密，没想到火药的消息还是传了出去。我猜测，正是这批火药给师傅他老人家带来了灾祸！”

一听到火药，张义潮顿时眼前一亮。要知道，在宪宗年间，就曾听闻坊间有道士秘密研制火药并向朝廷进献配方，怎奈火药的试验失败，致使一大批道士因此而受到了牵连。没想到如今的守唐镇无尘道士居然再次研制火药，并且试验成功，无论如何都是一个令人兴奋地消息。但是转念一想，这份火药配方给无尘道士带来了灭顶之灾，真是不幸。

此时的张义潮并没有真正的将注意力放在火药试验之上，而是在想如何剿灭这支为非作歹的悍匪。然而，袁忠此次前来并非简单的向张义潮报丧，而是带着秘密任务而来，只见袁忠站了起来，从怀里掏出了一份用竹筒封闭的信封递到了张义潮手中，

“实不相瞒，贫道此番前来是奉了家师的遗命，还请节帅过目！”

“这？”

“家师在临终前，已经将火药的配方及使用方法记录下来，家师料定这个配方对节帅大人有帮助，这才命贫道带着配方前来下马坡！”

听了这话，张义潮的内心不禁流过一阵暖流。在这个混乱的时代，修道之人本可以过着与世无争的安逸生活，可是像无尘道长和洪辩大师那样的得道之人依然在为世俗苍生奔前忙后。而且，无尘道长为了研制火药，最终搭上了自己的性命，可真是一次巨大的牺牲。想到了这里，张义潮颤抖着双手从袁忠的手里取过竹筒，并打开了竹筒内的书信。那么，无尘道长留下的珍贵遗物又将给河西的局势造成怎样的影响呢？