出海的日子到了。初一十五两头满，说的就是这石梁镇海域潮水涨落的规律，每月的初一和十五两天涨满潮，早晨和晚上六点钟的时候潮水位最高，出海的船儿顺着潮水回港，六点一过，潮水开始回落，大海逐渐消腾下来，出海的船儿就会随着潮水出港，这是千百年来沿海渔民形成的最为简单的劳作时间表，与内陆区域农民种田逐日而作是一个道理。

五点一刻的时候，许家陆、许健林、许家通仨人就来到了渔港。临上船，许家陆再次约法三章，仔细叮嘱三弟和健林一番。

“我们这次南下吴淞口，事关重大，一定要小心行船，健林的天通号为前锋，政通号为中船，仁通号殿后，以黄旗为令，举旗为语，三船保持合适的距离间隔，编队前行，无论遇到什么情况，都不能乱了队形，到码头后，再汇合计议，切忌贸然突击。”

“是！”家通与健林麻利地回答。

“登船！”许家陆简短地发出了命令，仨人各自登上了船，再仔细巡船一遍，哪怕一个再细小的角落也不放过。半个时辰过后，登船的跷板依次收到船上去，岸上的人帮忙把船缆解了，只见中船上的黄旗子打出了拨锚开航的旗语，天通号也依计回了旗语，三艘船以编队的船形扬帆远航。

岸上前来送行的人也不少，还有许多起早看热闹的。

直到许家的船队载着希望消失在视线内，许家誉和卜尚仪才回到了粮店。卜尚仪的眼圈里有些湿润，在许家当管家这十几年来，他亲眼目睹了许家的巨大变化，亲身感受到了许家每一次的努力所带来的痛楚或喜悦。

“卜管家，二弟他们去吴淞口了，我们在家里也不轻松，每天都有上百号人在做工，我们俩个连监工都监不过来，但与他们相比，我们这是在家里享福呀。”

“是的，大老爷，我这把老骨头可有使不完的劲儿，全听您差遣。”

“差遣倒不至于，我们跑的勤快些，多到两个工地上转转，有什么情况，互相通个信儿，争取在二弟他们回来前，把商行修盖完毕，那三艘船也差不多就完工了。”

“好的大老爷，咱们就分头行动吧，我到排船那边去吧，有情况回头再跟您汇报。”

“那好吧，我去工地看看吧。”许家誉说道。

俩个人便出了粮店大门，分头行动。

太阳已升得老高老高的，海上没有别的参照物，除了海水还是海水，虽然才是上午八九点钟的太阳，但给人的感觉已是日上三竿了。

天通号上，在船尾端的小木楼子里，许健林正全神贯注地搬动着大铁舵，时刻紧盯前方行船的方向，随着风向，随时调整着航向。海上的风不大，约摸三四级风的样子，西南风，海流平稳，船行的既快又平稳，这样他就可以把大铁舵放在支撑的铁架子上，坐在高脚木凳上休息一下，船舱上的情形全收在他的眼底。

摇桨手们分左右两排，每排四人一组，按照他的指令匀速摇桨，他们哼着铿锵有力的号子，合理地分配着体力。五月中旬了，天已经热起来了，他们都光了膀子，赤了脚，脊背上全是汗水，却顾不得擦，随着双手地摆动，身体也前仰后合地摇晃着。

在船的正中央，立着三根高约丈许的桅杆，桅杆由修长的槐木制作而成，有碗口粗细，中间的最高，均漆了黄灿灿的桐油，三张白布帆正鼓饱了肚皮，三位操帆手分站在三根桅杆下面，好风好海的日子他们的工作还算轻省，遇到风浪潮，那可真够他们忙活的。

最喜人的还是那新船工乔知安，他的一言一行全看在许健林的眼里。健林一边扶舵一边抽着烟，看着乔知安打出几组旗语，心里想道：这小子学得还挺快，倒也很机灵，一点儿差错也没有出，现在看还算精神，过一会儿看看他能不能适应得了。

这个乔知安也是个鬼精灵，昨天一个晚上，在健林的安排下，跟老黄学习打旗语，一面黄一面红共两面旗子，要打出十几组动作，表达出十几种意思出来，真是一个技术活，反应慢的人很难学会，可乔知安一个晚上就学会了，练习得挺熟练，谁知道这小子下了多大的工夫。

纵然是风平浪静的海况，也不能放松了警惕性，许健林不时地回望后面不远处的另两艘船，凭着五六年来在海上摔打出来的经验，辩识着海平面下的涌流的方向，时而变换着航向。

“鸭子不尿尿，各有各的道儿。”老船工们的话确实不假，航海可有很大的学问。

只有顺应了潮流的方向，才能尽量少绕路，为船工们省一些力气，船也行得稳，全凭操舵手的观察，以及水面下的海水对舵杆子的反作用力的大小来判断，对于那些初学航海的人谈何容易。在这一望无际的大海上，就算是好风好海的天气，谁还能分辩得出东西南北，可是大海的脾气说变就变，纵然你有千斤力，也不可能与大海较量，因此，这次南下吴淞口，健林便选择了傍海岸线行船，水浅浪头的力量小些，船行的平稳。

不知不觉三个多时辰过去了，看看时近中午，健林便让乔知安打出了吃午饭的旗语。在船上吃午饭，可不像在家里一样，四平八稳地坐在桌子前面，只能分批轮流吃，一半的人端了饭碗找个地方一蹲，三下五下扒拉下一碗饭便罢了，赶紧接替另一半人划船，也就是将就一些，等下午停船上岸再吃一顿安稳饭，有时候一整天不吃不喝也是平常事，都说船工们吃的马虎食，就是这个情况，都是让活儿给撵的。

船队已行至邑山海域，远远的就能看到老牛顶上卧佛寺的黄色琉璃瓦，顺风的时候，还能听到那寺庙里传来的钟声，还是清心寡欲的出家人生活的消停，于是一到欠收的年景，那些吃不上饭的人家，便把孩子送到寺庙里来当和尚，求得一条生路。因此千百年来，寺庙越建越多，而小老百姓还不照样在贫困线上挣扎？

健林一边扶舵，一边腾出一点空闲把饭吃了，却见那乔知安靠在船帮子上大口喘气，还用说——晕船了。

“旗官，感觉怎么样啊？”领舵手老黄也发现了他的异样，初次上船的人哪有不晕船的，就算是常下海的人遇到风浪潮船晃得厉害，也会晕船，海里比不得在陆上，这三尺船舱就是劳作生活的地方，还有这么多的人，这么多的物什，几乎连个坐下来伸伸腿的空地儿都没有。

“黄叔，我这胸口难受哇。”乔知安的脸色变成了土黄色，他哪知道晕船的厉害。正是吃午饭的时间，船行的相对慢了些，每边只留两位划船的人，当然掌舵的健林是不能擅离岗位的，他在这个舵位上一呆就是一整天，不到泊船靠岸，是不能离开的，这么大的定性都是历练出来的。

“给他点水喝。”健林吩咐道。

“这小子还不赖。”正在划船的瘦子跟同伴说着话。

“一会儿就要交公粮了。”另一个不淡不咸地回答。

“这是孝敬海老爷的，心不诚还不中呢。”几个人叽叽喳喳地说说笑笑，没事人似的，传到乔知安的耳朵眼里，效果立马出来了。

只见他猛可地站起来，头伸到船帮外面，“哇”地吐出一口浊物。

“小心，可别向外探身！”老黄喝道。

老黄是一位有经验的老水手了，下了二十几年的海，经过无数风浪，也就是一眨眼的工夫，好端端的一个人就没了，有的干活的时候闪了身，有的被浪头卷了去，有的更是稀奇，在船上睡盲撞了，起夜小解，直接一步跨进去，在这老海里面，有几个失了水还能爬到船上来的？

“快过去把着他的身子。”健林朝老黄说。

瘦长的乔知安这时像极了大对虾那弯曲的样子，恨不得把胃里的食物全吐出来，哪还顾得了危险。

老黄赶紧走过去按住了他的后背，任凭他在那儿吐的天昏地暗，到最后全身成了一根软面条，瘫软地靠在船帮上。

“老黄，把他扶到舱里歇歇去吧。”

“这小子还不赖，坚持一个上午了，身条子还行。”船工们在小声地开着玩笑。

午饭吃过了，船队又平稳地加速行驶起来。要想早一点到达高公岛借宿，必须驶过海州湾，绕过云台山，百多里水路都是深水区，几乎看不到陆地的影子，所以，不用许健林下命令，船工们早铆足了劲，用力划起浆来，船行的既稳又快，乔知安则昏沉沉地听着船舱下的水声入了梦乡。

在石梁镇渔码头南旁的建筑工地上，则呈现出一派繁忙的景象。石匠们“叮叮当当”地用手中的铁攒子啃着花岗岩石块，片片石渣飞溅，匠人的衣服上落满了白花花的石沫子，也顾不上掸，做好的石块立刻被人运走，那边垒墙的窑匠们正在等着用石料呢。上百辆驴车在搬运泥土，垫平场地。更有数不清的人挑了担子，往已经垒了一人多高的房基里倒腾土方，那赶车人的喝叱声里掺合着皮鞭抽打在畜牲身上的声音。

许家誉神情有些凝重，时刻盯住在工地上，不敢有丝毫的马虎。他白天往工地跑，晚上还要与卜尚仪合计工地用料的事，忙得团团转。

“大老爷，你可要注意身体，眼里全是血丝，快回家早点睡觉吧。”卜尚仪劝他。

“哪里顾得上啊，二弟他们熬风克浪的不容易，咱们在家里享福，就得多做点事，再说工地那边确实离不了人。”

“还好，总算排船的事还算按步就班些。”

“按下葫芦瓢起来，没一样省心的，木匠们回家收麦子的也不少，也不能强拦人家，你可看紧了，无论如何不能半道上停工，让他们轮流回家去收麦。”

“天气这样好，麦子要掉头了，拦也拦不住人家，还不如让他们三天工夫，也省得他们三心二意的，顾了南朝还念着北国的。”

“随你，反正我们是立了军令状的，宁早勿晚。”

“对，肯定的。”

晚饭后，俩个人在屋里说了会话，许家誉实在放心不下，“这右眼皮老是跳，不知是祸还是福。”

“大老爷这是累的，操心操的，多歇歇就好了。”

“唉，就是放不下啊。”俩个人一同到排船的工地上转转。

月亮躲到厚厚的云彩后面去了，巷子里有些黑，看不清楚路，出了巷子口，到沙滩上就好多了。沙滩上开阔，白天沙子吸足了太阳的热量，虽然受了一些潮气，走在上面，软软的，没有一点儿响声。远远的，新排的船已耸起了两三人高的庞大身躯，剥了树皮的槐树的新鲜味道，与刷在船板上的桐油的味道混合在一起，被夜风送入鼻腔里难免有些痒痒的，好在他们俩个都是海边生活久了的，早已习惯了，也没有多大的反应。

造船的木匠们都在旁边离潮水远的地方的窝棚里睡着了，窝棚的门敞开着，从里面传来此起彼伏的鼾声。

许家誉没去惊动他们，忙活了一天够累的，让他们睡吧。俩个人便围着新船转悠。当转悠到最北面的那条还搭满了木架子的新船边时，突然一阵异响传来，一个人影子忽地窜了出来。许家誉走在前面没有防备吓了一跳，“谁！”他喝问一声。卜尚仪走在他的身后，被他高大的身影挡了个结结实实，随着他的断喝声起，只觉一股蛮力冲向他，霎时把他撞得四脚朝天，那个人影子也被反撞到了船台下面。

“嗳哟，老天！”

“快，有坏蛋——”许家誉本来有上次粮店失火的前车之鉴，最先反应过来，一嗓子便嚎出去了，迅速转身，向那个尚在船台边沙地上企图爬起来的黑影子冲了过去，顺势一脚，只听“嗳约”一声，刚站到一半的黑影子被重重地踢倒在地，可见许见誉这一脚真是用足了力气。

“快来抓坏蛋哟——”卜尚仪也反映过来了，扯开嗓子嚷起来，并跟许家誉一起与那个黑影撕打在一起。谁知那黑影仿佛有一股蛮牛的力气，虽被许家誉和卜尚仪压在了身子底下，但哪里肯老实就范？左突右冲妄图摆脱他们的绊牵，迅速脱身，但想起来容易做起来难，许家誉和卜尚仪俩个人的年龄加在一起超过一百岁，但俩个人拼了老命，也够那人受的。

“是卜管家的声音。”窝棚里熟睡着的木匠们被打斗声惊醒，纷纷从被窝子里钻出来，跑出窝棚看情况，一看情形不对，赶紧围上来增援。这一来搏斗的双方立马分明起来，在众人的合力下，终于把那个身材粗壮的黑衣人扭反了胳膊扣住了。早有人从窝棚那边打了火把往这边查看，许家誉揪住了那人的乱毛窝一样的辫子往后扯，才看清了他的真面目，正是镇上的泼皮荆老五。

“荆老五，黑灯瞎火的，你到这里来干什么？”许家誉断喝一声。

“许大老爷，我…我出来溜海。”

“大黑夜的，你到这里溜什么？有什么心事？”卜尚仪也来了劲头。

“反正睡不着出来溜溜呗。”

“荆老五，你不要装浑，这里可不是你撒野的地方。”许家誉气愤难抑。

“大老爷，这里有一堆浸了猪油的麻绳和松树枝子。”

“荆老五，你狗胆包天！”许家誉断喝一声。

“这泼皮要来放火烧船！”一个小木匠嚷起来，“给我往死里打！”

一群人愤怒向前，拳脚相加。那荆老五缩了头，任凭雨点般的击打落到了身上，根本无还手之力。

许家誉喝退了众人，“荆老五，你快说，是谁支使你来放火？”

荆老五吃吃唔唔地说道：“没有人支使我。”

“我们一没有仇二没有恨，你怎的下此狠手？”

“荆老五，你再不说实话我们还要打断你的狗腿！”卜尚仪威逼道。

“这小子就是着打，看他这一身膘肉，轻来轻去的也拭不着，倒把我们累个够呛，先把他给我捆了，明天送到县衙里去，让衙役们伺侯去吧。”看那荆老五是煮熟的老牛皮条子，一般的人从他嘴里难掏出句实话，许家誉便说道。

“许大老爷，咱们街坊邻居的，你好意思把我解到大堂上去，反正我也没有做下什么，倒挨了你们一顿打，现在咱也两清了，快放我回去吧。”荆老五开口央求道。

“你这意思是一把火还没有放起来，就算什么也没有做了，你这叫做放火未遂，我们没工夫跟你哆嗦，还是到大堂上理摆去吧。”卜尚仪说道。

“大老爷们，你们行行好吧，大人不计小人过，我再也不敢了。”荆老五一看众人从窝棚里拿出了绳子，便着了慌，一个劲地哀求。谁还去理他，一边结结实实地捆了，绑到窝棚边的柱子上，口里随便塞了一块破布，众人才又睡觉去了。临走，许家誉狠狠地瞪了他一眼，围着三条新船仔细查看过，便带着卜尚仪回去了。