话说开皇元年，沙钵略可汗与高宝宁合军攻陷临渝镇，并相约诸部落共同南侵。隋文帝大惧，下令修筑长城，发兵屯于北境。
隋朝奉车都尉长孙晟，早就知道突厥沙钵略可汗、达头可汗、阿波可汗、突利可汗等叔侄兄弟各统强兵，俱称可汗，分居四面，外示和好，实则内怀猜忌，因此，若隋朝对付他们，难以力征，容易离间。
于是，长孙晟上书隋文帝称：“臣闻丧乱之极，必致升平，是故上天启其机，圣人成其务。……故宜密运筹策，渐以攘之，计失则百姓不宁，计得则万代之福。吉凶所系，伏愿详思。臣于周末，忝充外使，匈奴倚伏，实所具知。玷厥（达头可汗）之于摄图（沙钵略），兵强而位下，外名相属，内隙已彰，鼓动其情，必将自战。又处罗侯者，摄图之弟，奸多而势弱，曲取于众心，国人爱之，因为摄图所忌，其心殊不自安，迹示弥缝，实怀疑惧。又阿波首鼠，介在其间，颇畏摄图，受其牵率，唯强是与，未有定心。今宜远交而近攻，离强而合弱，通使玷厥，说合阿波，则摄图回兵，自防右地。又引处罗，遣连奚、契丹，则摄图分众，还备左方。首尾猜嫌，腹心离阻，十数年后，承衅讨之，必可一举而空其国矣！”
“好一个‘远交而近攻，离强而合弱’！若此离间计可行，实为‘万代之福’，胜过百万雄兵矣！”杨坚览后大悦，不禁拍案叫绝，当即下令传召长孙晟入宫。
三十一岁的长孙晟，神采奕奕、风度翩翩，只见他行过臣子之礼，接着侃侃而谈，畅谈天下大事。他一边口述突厥形势，一边手画山川，交代五位可汗的强弱虚实，林林总总，皆了如指掌，果真是眼观六路，耳听八方，鉴往知来。隋文帝一直倾耳聆听，不住地点头称是，且深表震撼，赞叹惊异不已，最终皆采纳长孙晟之计谋。
为何北方突厥之事，长孙晟都能耳熟能详、如数家珍呢？这要从他此前的经历说起。
这长孙晟，字季晟，小字鹅王，乃北魏太师、上党王长孙稚曾孙，北周平原县公长孙兕（sì）第三子，他生性通达聪敏，略涉书史，善于骑射，矫捷过人。
彼时，周室尚武，贵族子弟皆身怀武艺，并以此自傲。然而，这些贵族子弟只要与长孙晟一起骑马射箭，他们的武艺尽在长孙晟之下。
十八岁那年，长孙晟任司卫上士，起初并无名气，别人均不识其才能。唯独杨坚一见，深赞其有异才，并携其手而对朝臣们夸道：“长孙郎武艺逸群，适才我与其言，见他又多奇略。后世之名将，非此子莫属！”
周宣帝时，突厥佗钵可汗请求与周朝通婚和亲，宣帝封赵王宇文招之女宇文贻为千金公主，以和亲突厥。娉娶时，北周与突厥各相夸耀争竞，两国各自精选骁勇之士作为使者。大象二年（580年）六月，周静帝派遣汝南公宇文庆为主使，长孙晟为副使，护送千金公主至佗钵可汗的牙帐。
北周曾前后派遣数十名使者往返突厥，佗钵可汗之侄摄图常与使者们打交道，对他们往往轻视不礼。
送亲使团千里迢迢来到突厥，佗钵可汗与子侄们大摆筵席，宴请北周使者。酒过三巡，佗钵可汗要求比武助兴，命人取来弓箭，说道：“请大周使者射穿百步以外的铜钱。”
话音刚落，长孙晟率先离座出列，只见他接过弓箭，不急不慢地弯弓搭箭，只听“嗖”地一声，一支利箭不偏不歪地射进铜钱方孔内，引得大家齐声喝彩。从此，摄图就垂青于长孙晟，对他非常敬重，常与他一起外出游猎。
后来，长孙晟完成出使，欲随使者团一起返回北周，摄图不忍他离去，极力挽留他再住一段时日。长孙晟盛情难却，竟留在突厥达一年之久。在此期间，摄图继承可汗之位，称沙钵略可汗。
一日，长孙晟跟随沙钵略可汗出外打猎，见空中盘旋两只大雕，飞而争肉。沙钵略可汗递给长孙晟两支箭和一张弓，并说道：“我们胡人崇尚射雕英雄，当年，人称斛律光为‘落雕都督’。今日，请长孙郎射取此二雕。”
“我且试之。”长孙晟边说便接过弓箭，策马驰去。正当这时，见两只大雕厮打得难舍难分，长孙晟拉弓射箭，遂一发而射穿双雕，两只大雕应声而落。在场之人顿时欢呼雀跃，沙钵略可汗亦大喜，命令道：“诸位贵族子弟，今后要多陪长孙郎游玩，虚心向他学习射箭。”自此，长孙晟的高超箭术在突厥远近闻名。这则轶事，为成语“一箭双雕”的出处。
沙钵略可汗之弟处罗侯，号突利设，甚得众心，而遭到沙钵略猜忌。处罗侯密托心腹之人，暗中与长孙晟结盟，常带他外出游猎。长孙晟乘游猎之机，仔细观察突厥的山川形势、部众强弱、人心离合等，皆尽知之。长孙晟返回北周时，将突厥的情况禀报丞相杨坚，杨坚大喜，升迁他为奉车都尉。
且说此时，隋文帝派遣太仆元晖出伊吾道，拜访达头可汗，特赐狼头大旗，象征突厥的至高权力。元晖又对达头可汗百般奉承，假装钦佩敬重，礼数甚优。达头可汗派使者回访，隋文帝故意将其使者安排在沙钵略使者之上，如此挑拨离间，不一而足。达头可汗被隋朝捧上天，不免沾沾自喜，更加狂妄自大。反间计既行，沙钵略可汗与达头可汗之间果然互相猜疑，生出二心。
隋文帝授长孙晟为车骑将军，出黄龙道，以财物厚赐奚、霫、契丹等族人，以他们为向导，得至处罗侯所在之处，与他重续旧谊。长孙晟在处罗侯那里深布心腹之人，引诱处罗侯内附隋朝。如此一来，分化突厥内部势力，并逐渐孤立沙钵略可汗。
当初，杨坚受禅不久，有人告发太尉于翼，称于翼在幽州之时，欲举兵响应尉迟迥叛乱。隋文帝虽半信半疑，但谋反之事，事关重大，宁可信其有，不可信其无。于是，下令将于翼关押至牢房，并派遣理官查验此事之虚实。
于翼之侄于仲文时在京师长安，讨伐尉迟迥时战功赫赫，却受其叔父于翼牵连而获罪，亦被官吏抓到牢房之中。于仲文在狱中上书隋文帝称：
“臣闻春生夏长，天地平分之功，子孝臣诚，人伦不易之道。昔日尉迟迥逆乱，所在之处，众人皆如影随从。臣任处函谷关、黄河之间，地居冲要，尝胆枕戈，誓死为国。尉迟迥时购臣，许臣位大将军、邑万户。臣不顾妻子儿女，不爱自身性命，冒白刃，溃重围，三男一女，相继惨死。臣披露肝胆，驰赴京师。蒙陛下授臣以高官，委臣以兵革。于时河南凶寇，狼顾鸱张，臣以弱兵八千，扫除妖雾。摧刘宽于梁郡，破檀让于蓼堤，平曹州，复东郡、安城、武定、永昌，解亳州之围，殄灭徐州贼。席毗十万之众，一战土崩，河南蚁聚之徒，应时戡定。当群凶问鼎之际，黎元无主之日，臣第二叔于翼先在幽州，总管燕赵，南邻群寇，北防胡人，内外安抚，得免罪戾。……此外之父叔兄弟，皆当文武重任，或受命于危难之间，或侍卫于战阵之侧，于氏全家忠诚，愿陛下查明。……谨冒死以闻。”
杨坚览表章、思前事，大为感动，下令彻查此事，并未发现于翼当年有谋反之迹。遂释放于翼、于仲文等于氏族人。未几，下诏令于仲文率兵屯扎于白狼塞，以备突厥。
开皇二年，隋文帝下令撤回伐陈大军，集中兵力抗拒突厥。拜于仲文为行军元帅，统帅十二总管，以进攻突厥。于仲文出兵服远镇，遭遇突厥军，大破之，斩首千余级，得牲畜数以万计。率军行至护军川北，又与突厥军相遇，突厥可汗见于仲文军容整肃，竟不战而退。于仲文率精骑五千，越山追之，未能追赶上敌军而还师。
不久，突厥大军进犯边境。十二月，沙钵略可汗率军十万进攻周盘，达奚长儒率军两千人迎战，杀伤其一万余人。不过，沙钵略可汗实力尚存，更欲南侵。这时，达头可汗却不同意南下，直接引兵而去。沙钵略气得咬牙切齿，却又无可奈何。
此时，长孙晟乘势用计，诈告沙钵略可汗之子染干（一说处罗侯之子）道：“铁勒等族谋反，欲袭击沙钵略可汗牙帐。”染干急忙转报父亲，沙钵略可汗大惧，下令撤兵出塞。
开皇三年，突厥大举入侵，隋文帝出兵八道，分路拒之。阿波可汗至凉州，数次与窦荣定交战，却屡战屡败。尤其是与窦荣定单骑赌胜之际，史万岁以一人之威，吓退阿波可汗数万大军。
长孙晟时任窦荣定麾下偏将，乘机分化离间，他来到阿波可汗营帐中，对阿波可汗说道：“沙钵略每来打仗，战皆大胜。而可汗才入内地，就吃败仗，此乃突厥之耻，岂不有愧于心乎？”
“这……”阿波可汗面红耳赤，一时语塞。
“且可汗与那沙钵略，本就势均力敌。如今沙钵略日日取胜，为众人所推崇，而可汗出师不利，为突厥带来耻辱。沙钵略必当以此为借口，而归罪于可汗，再乘势消灭可汗牙帐，吞并部落之众。愿可汗好好思量，可有防御之策？”长孙晟接着慢条斯理地说道。
阿波可汗闻言，不禁心慌意乱，不知所措，愁眉紧锁地问道：“大可汗之位，本该由我继承，却被沙钵略夺去。况且，我本来就与沙钵略不和，而沙钵略也一直对我的部落虎视眈眈。这可如何是好？长孙郎可有良策？”
“方今达头可汗与我大隋联合，而沙钵略不能加以制止。合则强，孤则弱。可汗何不依附大隋天子，连结达头可汗，相合为强者，此乃万全之计。何必丧失兵马，自负罪过，归附沙钵略帐下，受其凌辱杀戮呢？”长孙晟神色淡然地说道。
“长孙郎言之有理！我这就下令，留兵塞上，不再对大隋出动一兵一卒。”阿波可汗采纳长孙晟的计策。五月，阿波可汗又派遣使者，随长孙晟入朝请和。
与此同时，沙钵略可汗与卫王杨爽军相遇，两军战于白道，沙钵略败走至漠北。听闻阿波可汗暗通隋朝，怀有二心，沙钵略素来忌惮阿波骁勇彪悍，便以阿波可汗违约先归之故，举兵掩袭阿波部落和其位于突厥北边的牙帐，尽数俘获阿波部众，并杀害阿波之母。
阿波可汗还军后，发现已无家可归，母亲亦遭杀害。阿波悲愤交加，只好草草掩埋母亲，向西投奔达头可汗而去。
这达头可汗，名玷厥，乃沙钵略堂叔，以前为西面可汗。达头可汗闻讯，也是怒不可遏，随即答应借兵数万人给阿波可汗。
于是，阿波可汗率领达头可汗兵马，向东攻打沙钵略可汗，其部落之人见到旧主，纷纷前来归附，将近有十万骑兵。遂与沙钵略交战，复得故地。
又有贪汗可汗，向来与阿波可汗交好，沙钵略夺其部众而废黜贪汗的可汗地位，贪汗因此亦逃奔至达头可汗处。沙钵略可汗的堂弟地勤察，别统部落，与沙钵略有嫌隙，又率领部众叛归阿波可汗。阿波可汗收聚散卒数万人，势力益增，屡次挫败沙钵略可汗。
开皇四年（584年）二月，突厥苏尼部落男女一万余人归降隋朝。几日后，突厥达头可汗率其部众来降。
真可谓三十年河东，三十年河西，此前中原分裂，突厥从中受益匪浅。现在，隋朝不断分化离间突厥，西部以阿波可汗、达头可汗、贪汗可汗、第二可汗为一方，东部以沙钵略可汗、处罗侯兄弟二人为一方，突厥正式分裂为东突厥、西突厥，双方战事不断。此番竟轮到隋文帝坐收渔翁之利了。
此时，沙钵略可汗众叛亲离，与阿波可汗互相攻打，用兵不断，其势力从此由强变弱。一日，沙钵略可汗又遭败北，遂狼狈逃回位于都斤山的牙帐之内。
“近日我西抗阿波，南攻隋朝，连遭败绩，乃至心力交瘁，走投无路，已无力再战矣！” 沙钵略可汗面带羞愧之色，对可贺敦千金公主说道。
“皆因那隋朝挑拨离间，致使可汗的叔侄兄弟反目成仇，可汗腹背受敌，才陷入如此困境。”千金公主义愤填膺地说道。此时，她尚不满二十岁，依旧美丽动人。
“我们突厥人作战勇猛果敢，却不似那些汉人，满腹阴谋诡计，虽兵不血刃，却能杀人于无形。”沙钵略可汗无奈地叹息道。
“何止汉人狡诈，那些饱读诗书的胡人亦是如此。突厥的几位可汗，不就是被那胡人长孙晟耍得团团转吗？一个个中其奸计，却甘心情愿，真是笑煞旁人！”千金公主的嘴角微扬，冷笑道。
“可……可是，如今我已不敌阿波与隋朝，又东畏契丹举兵进犯，不如向隋朝请和，可贺敦意下如何？”沙钵略可汗略感惭愧，担心遭到千金公主拒绝，又接着奉承道，“可贺敦乃大周公主，与那隋朝皇帝有杀父之仇。不过，我听说汉人有句话，叫做‘识时务者为俊杰，通机变者为英豪。’可贺敦定是女中俊杰、女中英豪。”
“罢了！你我夫妻之间，还需要讲这些谄媚之言吗？杨坚此刻，最希望突厥内部自相残杀，他好坐山观虎斗，并从中获利，我岂能让他得逞！”千金公主双眉上扬，英气凛然，“此时此刻，我唯有先抛弃国仇家恨，帮可汗渡过难关。”
“太好了！我现在就遣使向隋朝进贡求和。”千金公主此语，正合沙钵略可汗的心意，他不禁面露欣喜之色。
“我再修书一封，让使者一同交给杨坚吧！”千金公主面色平静地说道。此刻，她竟是出乎意外的心如止水，波澜不惊。