话说侯景篡位称帝，湘东王萧绎肃清宗室势力后，派遣徐文盛、王僧辩讨伐侯景，战局逐渐扭转。驻守岭南的陈霸先北上与王僧辩会师，共伐侯景，侯景军一触即溃。梁承圣元年（552年）三月，王僧辨和陈霸先攻破京师建康，平定侯景。
侯景兵败企图逃亡，与心腹数十人乘船出逃，因嫌人多船慢，侯景推二子沉溺于水，自沪渎入海，至壶豆洲，前太子舍人羊鲲杀之，送尸于王僧辩。王僧辩将其双手截下，送于北齐文宣帝高洋，头颅送至江陵，曝尸于建康市。建康百姓争相宰割其尸体，并分食殆尽，连其妻溧阳公主亦食其肉。而后尸骨被焚骨扬灰，曾遭受其祸乱者，乃以其骨灰掺酒饮下。侯景的首级传至江陵，萧绎下令将其首级悬挂在闹市示众，然后煮其头颅，并涂上漆，交付武库收藏，其头颅与篡汉的王莽待遇相同。侯景尚有五子在北齐境内，长子遭剥皮后煮死，其余四子皆被阉割后煮死。
侯景之乱平息后，王僧辩、陈霸先等各路将士劝进，萧绎即帝位于江陵，并未返回旧都建康，改元承圣，史称梁元帝，是史上有名的独眼龙皇帝。
待萧绎收复建康后，侯景扶植的最后一位皇帝萧栋，与其弟逃出密室。不久，萧绎派人将萧栋沉入水中溺死，以绝人望。
侯景之乱时，梁武帝第八子、益州刺史、武陵郡王萧纪颇有武略，勤学有文才，坐拥蜀地兵力。荆州刺史、湘东王萧绎曾号召各地藩王救驾，萧纪欲从成都出兵，萧绎担心八弟趁机抢夺皇位，就写信劝阻道：“蜀人勇悍，易动难安，弟可镇之，吾自当灭贼！”
随后，萧绎又给萧纪写信称：“地拟孙、刘，可效法三国东吴、蜀汉，各安境界；情深鲁、卫，理应书信恒通。”萧纪遂不再勤王赴难。
萧绎即帝位不久，其年四月，武陵王萧纪并不知情，以为天下无主，在世子萧圆照及臣子的鼓动下，称帝于益州，改年号天正。司马王僧略、直兵参军徐怦强烈劝谏不可称帝，萧纪以为二人离心，皆杀之。
征西大将军、益州刺史侯捴（zǒng）叹息道：“王不免矣！善人乃国之根基，今反诛之，不亡何待！”
侯捴又对亲近的人说道：“昔日桓玄年号大亨，识者谓之‘二月了’，而桓玄之败实在仲春二月。今年号天正，‘天’字，‘二人’也，‘正’字，‘一止’也，其能久乎？”
八月，萧纪亲率巴蜀大军连舟东下，欲攻灭在江陵称尊的兄长萧绎。蜀军千帆竞发，舳舻数里，遮蔽江水，旌甲曜日，军容甚盛。不过，萧绎早已派遣陆法和屯兵巫峡据守。
这陆法和，不知何许人也，不知其年岁几何，隐居于江陵百里洲，衣食居处，与苦行僧无异。年长者自幼见之，其容色常不定，人莫能测也。
平定侯景之乱时，湘东王萧绎任陆法和为信州刺史。侯景遣将任约至江陵攻打萧绎，陆法和主动请战，并召集诸蛮弟子八百人驻扎江津，二日后便出发。萧绎遣胡僧祐领千余人与之同行。陆法和登舰大笑道：“我有无量兵马。”至赤沙湖，与任约形成对峙。只见陆法和一身道士装扮，不披甲带盔，乘轻舟沿流而下，距任约军营一里乃还。
陆法和向将士说道：“看到敌军龙旗不动，吾军龙旗挥舞踊跃之时，立即攻之。若得待明日，当不损客主一人而破贼。”遂纵火船于大军前，然而逆风不便行动，陆法和手执白羽扇，指挥风向，风势即返。任约军皆见梁兵布置于水上，又见火船顺风冲来，于是溃败，纷纷投水而死。任约逃窜不知所踪。
陆法和平定任约后，至巴陵进见王僧辩，并说道：“贫道已断侯景一臂，其更何能为？施主宜立即攻取。”
之后，陆法和奏报萧绎道：“侯景自然可平定，不足为虑。然蜀贼将至，法和请守巫峡待之！” 萧绎觉得陆法和言之有理，便派他屯守峡口，以防蜀兵袭击。
于是，陆法和统领诸军前往巫峡，先运石头以填江。三日之后，江水为石头堵截而分流，又在水上拉上铁锁链。陆法和又在峡口南北两岸增筑二城，取名七胜城，并锁江断峡。
不久，武陵王萧纪果然遣蜀兵来渡，欲进犯江陵。因峡口狭窄紧促，而陷于进退两难之地，萧纪军不得飞越。萧纪只得下令大军驻扎，命令在大江南北两岸修筑十四座城堡，步步为营，以突破铁索阻隔。
得知武陵王萧纪率大军东下，梁元帝萧绎甚惧，命方士在木版上画萧纪图像，亲自在其图像的躯体四肢上钉钉子，想以此镇服萧纪。
梁元帝还派遣使者请求西魏出兵援助，共灭萧纪。萧绎亲笔信中引用《左传》中鲍叔牙的话称：“子纠，亲也，请君讨之。”西魏宇文泰览信大喜道：“夺取蜀地，制伏梁朝，在此一举！”
诸将咸以为此事困难重重，唯有大将军尉迟迥认为可取胜。宇文泰问以方略，尉迟迥对答道：“蜀地与中原隔绝百有余年，仗恃其地险要，从未担心我军将至，若以铁甲骑兵，昼夜兼行袭之，则攻无不克矣！”宇文泰闻言兴奋不已，乃遣大将军、魏安公尉迟迥，督管原珍等六军，率甲士一万二千，骑兵一万，自散关出兵伐蜀，袭击益州。
话说萧纪遣将军侯睿率众七千人修筑城堡与陆法和相拒。萧绎遣使送信给萧纪，许其还蜀地，专制一方。萧纪不从，回书信用兄弟之礼，不用君臣之礼。
后来，湘州诸军相继西上，萧绎复与萧纪写信称：“吾为汝之兄长，兼有平定侯景之功，幸为众人推举，称帝实乃天意。倘汝遣使称臣，我所待也。如曰不然，于此投笔动兵矣！兄友弟恭，形体虽分，同气连枝。汉代赵孝，遭遇强盗，自述体肥，愿代瘦弱之弟赴死，你我兄弟却无复相见之期；孔融对兄长让枣推梨，你我二人将永罢欢愉之日。兄弟之爱，存于我心，书不尽言！”
“满嘴仁义道德，我岂不知汝乃一介衣冠禽兽吗？”萧纪阅信后厉声大骂，又感慨道，“朕既称尊号，不可复为人下，故只可东进，不可后退！”
两军鏖战多日，萧纪终于领兵突破防守，忽又听闻西魏来犯，急忙下令派遣前梁州刺史谯淹掉头回师救蜀，自己依然命令大军顺长江东下，以夺取大梁正统帝位。不过，将士皆为蜀人，期盼早日返乡杀退西魏军。
萧纪寻思道：“重赏之下必有勇夫。”遂取出积攒多年的金银财宝，制成一斤重的金饼一万个，银饼五万个，每一百个装一箱，共装金饼一百箱，银饼五百箱。
接着，他命人将金饼和银饼悬挂起来，当众慷慨激昂道：“人生碌碌，无非为了功名利禄。建功立业，就在当前！望诸位奋勇杀敌，凡立功者，皆有奖赏！”望着那些闪闪发亮的金饼、银饼，将士们被顿时热血沸腾，双目放光，纷纷请求率先出战。望着众人群情激昂的样子，萧纪得意地诡笑起来。
每次作战，皆以金饼、银饼悬示将士。但是，萧纪生性吝啬，想着这些沉甸甸的金银将要易主，心中着实舍不得。一路上，将士们虽打了几次胜仗，萧纪均失信，不予赏赐。宁州刺史陈智祖请散财，以招募勇士，萧纪弗听，陈智祖自忖必败无疑，遂痛哭而死。凡有请事者，萧纪皆称疾不见。
时间一长，众人皆知所谓的金饼、银饼，不过是画饼充饥罢了。于是乎，将士怨恨，人心思变，离心离德，斗志也随之锐减。
萧纪见两军相持日久，频战不利，自知已无力攻破江陵。又闻西魏军深入蜀地，成都孤危，遂忧愁愤懑，不知如何是好。万般无奈下，派遣度支尚书乐奉业至江陵求和，请依七哥信中所言，班师还蜀。
不料，那乐奉业知萧纪必败，竟启奏萧绎道：“蜀军乏粮，士卒多死，危亡指日可待也！” 萧绎遂拒绝萧纪求和，并命令部将反攻，一举攻陷萧纪三个城堡，两岸十余城遂俱投降。萧纪大军转瞬间分崩离析，兵败如山倒。
梁元帝第四子萧方矩为湘州刺史时，以樊猛为司马。樊猛，字智武，年少时倜傥，有才能谋略。青壮年时，熟习弓马，胆气过人。
承圣二年七月秋日，武陵王萧纪举兵自汉江东下，太子萧元良（原名萧方矩）遣樊猛率湘、郢之卒，随都督陆法和进军以拒之。时萧纪以下，楼船战舰占据巴江，争夺硖口，相持久之，不能决胜负。陆法和揣测萧纪士卒疲倦懈怠，便令樊猛率骁勇三千，轻舸百余艘，冲流直上，出其不意，鼓噪逼近，以截断萧纪退路。梁元帝曾密敕樊猛道：“若萧纪生还，不成功也！”
樊猛命令战船连成环形阵，将萧纪的龙船团团围困在硖口。萧纪将士仓促间大为惊骇，来不及整顿战列，皆弃舰登岸，落水而死者八千余人。
时萧纪的心腹将士数百人，犹在左右。樊猛率部下三十余人，蒙盾横戈，直登萧纪战船。樊猛瞋目大呼，萧纪侍卫皆溃散而逃。
那萧纪心惊胆战，一边绕着床跑来跑去，一边从床边箱子中取出一袋金饼，投掷到樊猛跟前，并苦苦哀求道：“这袋金饼赠与将军，只求送我见七哥一面！”
“天子岂能随便见人！杀了足下，这些金子又能跑到何处？”樊猛冷笑道，随后矛头一举，将萧纪刺死在舱板上，并斩杀其幼子萧圆满，尽收其船舰器械。萧纪时年四十六岁。
陆法和收押萧纪之子萧圆照兄弟三人送至江陵，有司奏请取消萧纪宗籍，梁元帝许之，并赐姓饕餮氏。
元帝派人对江安侯萧圆正说：“西军已败，汝父不知存亡。”意欲使其自裁。萧圆正闻之号哭不已，连连抱怨兄长萧圆照。元帝频繁派人观察萧圆正，知其并未自杀，遂移送至廷尉狱。
萧圆正在狱中见到萧圆照，埋怨道：“大哥为何鼓动父亲，使其兄弟骨肉相残，以至有今日之祸！”
萧圆照只是叹息道：“计策有误！”梁元帝命二人绝食于狱中，最后他们饿得咬食自己的臂膀充饥，十三日而死，远近闻而悲之。
然而，益州已沦落西魏之手，襄阳也在西魏控制之中，江陵形势孤立。承圣三年（554年），梁元帝萧绎致书西魏丞相宇文泰，请依据旧图以定疆界，又连结齐国，其言辞不逊，颇为傲慢。
宇文泰大怒道：“古人有言‘天之所弃，谁能兴之？’，其萧绎之谓乎！”九月（一说十月），遣柱国于谨、中山公宇文护、大将军杨忠、韦孝宽统领步骑五万，南攻江陵，讨伐萧绎。
十月丙寅，西魏军至襄阳，萧詧率众会之。十一月癸未，西魏师渡过汉水。于谨令宇文护、杨忠帅精骑先据江津，截断萧绎东路。未久，于谨至江陵，列营围守。
十一月辛亥，魏军大举攻城，梁元帝出枇杷门，亲临阵督战，六军溃败。御史中丞王孝祀作降文，梁元帝率太子等人到西魏军营投降，萧绎被擒至萧詧军营。
十二月辛未（十九日），西魏将杀萧绎，梁王萧詧遣尚书傅准监刑，用土袋将梁元帝闷压至死，时年四十七。并杀太子萧元良、始安王萧方略、桂阳王萧大成等。西魏尽俘王公以下百官及士民，选百姓男女十余万为奴婢，分赏三军，驱归长安，弱者小皆杀之，而为人马践踏及冻死者十分之二三。
接着，西魏宇文泰立萧詧为梁主，建都江陵，有荆州之地、其延袤三百里，称皇帝于其国，车服节文一同王者，唯上疏则称臣，奉西魏朝廷正朔，史称西梁，或称后梁，为西魏附庸，年号大定。萧詧追尊其父萧统为昭明皇帝，庙号高宗。立儿子萧岿为皇太子。宇文泰设置江陵防主一职，统兵居于西城，名曰助防。表面上协助萧詧防御，实际上兼防备萧詧。
当初平定江陵时，萧詧部将尹德毅劝说道：“臣闻人主之行，与匹夫不同。匹夫者，掩饰小行，竞争小廉，以取名誉。人主者，定天下，安社稷，以成大业！今魏人贪婪无比，肆其残忍，杀掠士民，不可胜纪。江东之人涂炭至此，咸谓殿下所为。殿下既杀人父兄，使人家子弟成为孤儿，人人尽与殿下结仇，谁肯与殿下一同建国？不过，魏之精锐尽在于此。若殿下设下宴会，行犒师之礼，邀请于谨等人赴宴。彼无防备，当相继而至，可预先埋伏武士，趁机杀之。再分头命令诸将，奇袭其营垒，斩杀魏军。收伏江陵百姓，抚而安之，文武官僚，随即任命。百姓既承蒙殿下救命大恩，孰不竭诚拥戴圣明？魏人心惧，未敢送死。王僧辩之徒，写封信即可招揽。然后，殿下穿戴朝服渡江而下，回建康登基称帝，顷刻之间，大功可立。古人云：‘天与不取，反受其咎，时至不行，反受其殃。’愿殿下高瞻远瞩、深谋远略，勿怀匹夫之行！”
“卿之此策，非不善也。然魏人待我甚厚，不可背弃恩德。若仓促之间依卿计行事，则我家将无后人祭祀矣！”萧詧不听从，反而对尹德毅如此说道。
既而，江陵全城老幼，被虏入关，又失襄阳之地。萧詧这才追悔道：“恨不用尹德毅之言，以至于此！”又见屋宇残毁，战乱不息，耻于自己威望、谋略不振，心中常怀忧愤，于是作《愍时赋》以抒发胸怀。
其中有词曰：“悲晋玺之迁赵，痛汉鼎之移新。无田、范之明略，愧夷、齐之得仁。……等勾践之绝望，同重耳之终焉。……烽凌云而迥照，马伏枥而悲鸣。……彼积恶之必稔，岂天灵之我欺。”
萧詧少年时有大志，不拘小节。任术好谋，知贤养士，盖有英雄之志，霸王之略。虽多猜忌，而知人善任，抚慰将士有恩，能得部下拼命效力。因崇尚佛学，不喜饮酒，安于俭素，事其母以孝顺闻名天下。又不好声色，尤其厌恶见到妇人，虽相去数步之远，仍能遥闻妇人身上体味，且称臭不可闻。凡是他御幸妇人时所穿衣物，决不再穿第二次。又厌恶见人头发，凡言事者必须谨慎遮蔽头发。
大定八年（562年）二月，萧詧因忧愤过度，背部发疽致死，享年四十四岁，群臣葬之于平陵，谥曰宣皇帝，庙号中宗。北周武帝宇文邕命太子萧岿嗣位，以次年为天保元年。