李弘益欣喜万分，站起身来：“单子上所有的东西都备齐了吗？”曹用行拍着胸脯：“哥哥做事，自然不会有一丝差错！”

李弘益笑着问：“地方也准备好了么？”曹用行说：“按照你的嘱咐，我在城南找了个小村子，是我家的，偏僻人少，十一郎放心就是！”

李弘益拉着曹用行说：“事不宜迟，咱们这就出发！”带着阿多，朝管家景伯嘱咐了两句，骑着马出了门。

敦煌城是沙州州治，同时也是敦煌县衙所在，虽然沦陷于吐蕃百年，但归义军克复沙州之后，经过五十年治理修缮，倒也十分气派。

只是敦煌城内人口不多，大概只有八千余户，五万余人。当年张议潮向朝廷进献图籍时，整个敦煌不过三万多人，近年西州陷落，迁回部分汉人，是以人口有所增加。

李弘益无心看街道风景，只顾着赶路，阿多骑一头灰驴，紧跟在后面。三人出了南门，沿着官道朝东南而去。

行了大约二三十多里，但见一路上不少荒地。李弘益心中叹息，敦煌地广人稀，再加上本地居民笃信佛教，倒有许多田地平白荒废了。

曹用行先头带路，拐进了一个小村子，说：“这个南涧头村，只有二十来户人家。十一郎，我可是按照你的要求，选了个好地方！”

一边说着，朝一处大院走去。院子是黄土泥墙，大约两米来高，门口站了四名持矛挎刀的士兵守卫。

见到曹用行，其中一个士兵迎了上来：“郎君来啦？”曹用行矜持地点点头，下了马，自有几个守卫牵了去照料。

走进院门，迎面一堵照壁，曹用行说：“按十一郎的吩咐，我专门把这个院子修缮了一番呢！”

李弘益一面走，一面看，连连点头。这院落在村子最西侧，安排一队士兵看守也就足够了。

院子前后两进，都是泥坯房，李弘益倒也不介意，直朝后院而去。曹用行带着李弘益进了一间屋子，苦着脸说：“十一郎，你真的有把握造出琉璃么？就为了这么个大铁炉子，哥哥我可是花了不少钱！”

李弘益笑着说：“九郎只管相信我便是！”李家家风严谨，他又未曾出仕，也未曾结婚，是以手头零用钱短缺，一切都只好要曹用行来做。

这是一个长方体形状的大铁炉子，顶端凹陷，呈一口锅状，上面一块厚厚的铁板盖子，李弘益检查了一番，点了点头，又去看那些原材料。

他不懂得鉴别，只是从麻袋里抓出来看了一遍，卷起袖子，说：“九郎，开始干活吧！”

李弘益选的原材料是石灰、石英、长石、河沙、石膏和草木灰。敦煌临着甘泉水，所以河沙倒也不缺，他已经看过了，勉强可以算是中砂。

曹用行叫过一个憨厚的少年来，皮肤黝黑，手脚粗壮，说：“这是佛奴，十一郎尽管使唤！”

李弘益看着佛奴，一听名字便知道这家父母是信仰佛教的，便嘱咐他和阿多去割些干草，带着木柴一起烧。

后院有口井，曹用行打水，李弘益把河沙一遍一遍淘洗干净，然后四个人将石灰、石英、长石打碎捣练，磨成粉状。

他选的量不多，差不多有半锅，把曹用行累得直抱怨：“十一郎，你莫不是拿哥哥我戏耍？”

李弘益双臂脱力，疲惫地说：“若真要耍你，我何苦这般劳累？”大喊：“阿多，火炉烧得怎样了？”

阿多在屋里大喊：“石炭火足，可真热啊！”三月间西北风紧，李弘益脱了外衣，穿着单衣继续杵着石臼。

佛奴倒是使力气的好手，多半的活叫他一个人干了。曹用行一屁股坐在地上，喘着粗气：“这比我使一回大枪还累！”

三个人忙碌了大半天，总算是磨出半锅粉末来，李弘益手指碾了些，觉得还有些颗粒粗大，想了一想，叫佛奴端着倒进了铁炉上面的锅里。

他把收集来的草木灰小心翼翼地添了进去，使劲盖上了铁盖，对阿多说：“看着火，石炭不能断！”

拖着两条废了的胳膊，一屁股坐在了屋子一角。曹用行凑过来：“十一郎，这样就能造琉璃了么？”

李弘益心里也没底，脸上却不表露出来，说：“安心啦，我何时骗过你？”曹用行点点头：“这倒也是！”

看天色已暗，曹用行对站在门外的佛奴喊道：“去，叫几个家丁，把晚饭做来吃！”

两人草草用过晚饭，曹用行有些焦急，来回走着，几次想要揭开铁盖去看，都被李弘益阻止了。

等了约莫一个半时辰，李弘益叫曹用行打开铁盖，看了一看，欣喜地说：“再等半个时辰！”锅里的粉末已经烧成了半流体状。

他绕着铁炉四处看了一遍，叹了口气，看来还是密封不够，再加上石炭，也就是煤，估计不够精纯，温度不够高。

李弘益活动着胳膊，耐心地等候着。过了半个时辰，再去看时，锅里已经是通红的流体了。

他拿去铁勺，小心翼翼地舀出一勺来，倒进了事先备好的模子里。待到冷却后，一块充满了气泡颜色较深的半透明玻璃显露出来。

曹用行大喜，围着台子举着蜡烛细看，说：“这可比琉璃白多啦！”迫不及待地拿着一块湿布，端在手里凑在灯下，摇了摇头：“可惜瑕疵太多！”

李弘益叹了口气，他猜想是因为用了铁锅铁勺的原因，含铁质较多，是以颜色太深，他倒是记得玻璃需要吹制，可惜他不懂得技术。

曹用行突然叫道：“十一郎，你不是造琉璃，你是造颇黎对么？”李弘益楞了一下，颇黎是唐人对玻璃的叫法，大名鼎鼎的“谪仙人”李白的小儿子就叫李颇黎。

一想到诗仙给自己儿子取名叫“李玻璃”，李弘益忍不住笑了起来。曹用行也哈哈大笑：“虽然有瑕疵，这东西也能卖些钱！十一郎，咱们要发财啦！”

李弘益点点头：“九郎，造颇黎这事，只能咱们四个人知道，其余人等，不可外传！”曹用行拍拍胸脯：“放心吧！包在我身上！”

两个人各自去找阿多、佛奴不提，唐朝还有家奴一说，一旦卖身给主家为奴，便彻底失去了人身自由和权力，生死都掌握在主人手里。

阿多便是这种情况，他祖父当年被吐蕃驱使为奴，后来沙州克复，便随了李家，继续为奴仆，李弘益倒不担心阿多的忠诚，他猜想佛奴大概也是这种情况。

看到曹用行去门外对佛奴说着什么，李弘益掏出半吊钱丢给阿多，说：“不要多嘴，以后这活儿就要交给你了！”

阿多楞了一愣，眼泪突然流了出来，跪在地上便磕头。李弘益叫骂到：“快起来，你跟了我许多年，何曾要你这么多礼？”

阿多擦了擦脸，眼睛通红，毕恭毕敬地爬了起来。他心中感激，西北人口稀少，是以世家大族对家奴还算优待，毕竟是稀有的人力资源啊！

自此以后，李弘益和曹用行便住在了这村里。阿多回去通报了一番，张氏倒也体谅，知道自己的小儿子一贯是个“宅男”，跟着曹家的小子，也不会胡混，只是派了辆马车来，带了许多衣物食物，又叫了一个家仆在李弘益身边使唤。

曹用行是乐此不疲，和李弘益一起，不断改进着方法。李弘益教他吹制之法，让他去研究，自己钻进了另外一个屋子。

屋子里堆着的是硫磺、硝石和木炭，木炭是上好的柳木炭。没错，李弘益准备制造火药。

所谓“一硫二硝三碳”，李弘益甚至还能写出化学方程式来，他觉得很是自豪，毕竟高中大学学过的有些知识，工作之后用不上，也就忘的一干二净了。

李弘益拿着小秤，严格地按照配合比制造着原料。他脚上蹬着中医用的药碾，手里捧着石臼，仔细研磨着。

然而第一次试验，很不幸地失败了。李弘益早有心理准备，他知道这是原材料的纯度不够，只是一面做着记录，一面继续实验着。

李弘益找来几个小陶罐，做好编号，每个编号代表一种原材料配合比，然后独自一人跑到荒野里去点燃观察。

终于，他兴奋地仰天大笑，举着一个小陶罐，心想：老子天下无敌啦！

这一天，李弘益神神秘秘地拉着曹用行跑到了村外的荒地，掏出了一个密封的陶瓷罐，用火石点燃了引线，猛地抛了出去，捂住了耳朵。

曹用行看着李弘益，觉得十一郎的呆气又上来了，正想说什么，只听得轰地一声巨响，地上腾起一股黑烟，他吓了一跳，一屁股坐在了地上，结结巴巴地说：“十…十一郎，莫…莫不是你请了雷公？”

李弘益哈哈大笑，他这一次装填的火药量并不多，还不能算是实战武器，得意地递过去另一个陶罐，说：“九郎，你也来试试？”

曹用行迟疑地爬了起来，也学着李弘益点燃了引线，抛了出去，然后兴奋地大喊：“十一郎，这可是好东西，战场上用时，只怕所向披靡啊！”

李弘益点点头，心想曹九郎心思转得倒是很快，笑着说：“这是火药，我用的量少，再多加一些，用大罐子装了，定能将贼兵炸得人仰马翻！”