众人来到九曲宫前的场地上，见前面山林不高，石路延下，正是上山来的路。不远处有上百的人快行而来，其中簇拥着两顶豪华的轿子。 

武书生隔老远循望了去，见百十人多为宫廷侍卫，其中有阴阳二叟、黑白双奇、米公公、杨亮、孙飘、杨太、朱阙、傅还、冯一刀等人。轿边走着五六个女子，都是佩剑，其衣色鹅黄，想来定是两位公主的丫环了。 

其中一轿中有人掀开轿帘，往山上看来，嘴里问话。武书生心里“啊呀”一声，见这个女子果然是淑公主，她正笑脸璀璨，配饰晃动，最是说话时那口洁白整齐的贝齿轻露，眉目好美。

武书生心里泛着些心思，又见轿帘一落，淑公主缩回了头去。众人且在场上等待，并未下去迎接。不多时，人马临近，已经到了前面。

武书生、程素颜等方迎下几步，与杨太、杨亮、孙飘、朱阙、傅还等打了招呼，兵士并未歇轿，轿中的人也不出来，一直抬着走到了宫前广场上，方顿下轿子。 

米公公于侧禀道：“公主，已经到了，还请下轿。”轿内“噢”的一声，掀开帘子，落裳抬着淑公主的手走了出来。 

黄红衬体，富贵盈盈，淑公主眼睛一扫，看到了武书生，嘴上起笑，问：“怎么，又见面了，难道你竟不高兴？” 

武书生悦声一笑，上前行一礼，道：“恭迎公主！”淑公主略摇头，知道武书生是虚情假意的，但还是将玉手一抬道：“免礼！”武书生转身到另一辆轿子前，欣然道：“九公主也来了，武书生拜见九公主。” 

不想里面丝毫没有声息，武书生再唤一声，也是不答，便略有诧异。秦湘女站在一旁不悦道：“公主真是好大的架子！”便跨上前来，一把拉开轿帘，众人还未瞧清楚里面，秦湘女便摔开帘布，转身走开。

武书生“嗯？”的一声，亦是掀帘一瞧，里面却空空无以，竟无一人，便有些失落地问：“公主，这——？” 

“我的妙语姐姐可没来。”淑公主即刻接声，嗔视武书生道：“九公主听得你在山上，便不来了，以免看你心烦！” 

“哦？”武书生不以为意，道：“我再怎么令人心烦，看来也能入得了淑公主你的法眼。”淑公主白了他一眼，没好气道：“我也看你心烦。只不过本公主有事要做，否则，闻你在此，决计不会来的。” 

程素颜和于啸原领九曲山弟子到公主面前，摆礼迎接。

于啸原向淑公主睃看一眼，见她气势不凡，富贵盈盈，令人自有种说不出来的皇家气泛和盛气凌人，更加她身后兵丁侍卫，威严肃肃，心里便灰了几分，与程素颜跪地摆迎，口称：“公主”。 

淑公主先前已经知道了程素颜的，便叫她起来，指于啸原问：“你就是九曲山的掌门程雁华？”于啸原急忙道：“回公主，小的不是，小的是程掌门的大徒弟于啸原，此位是我师妹，便是掌门人之女。”他说着指向师妹程素颜。 

程素颜说道：“公主，程掌门正是家父。”淑公主“哦”的一声问：“可是我听说九曲山的掌门姓程名雁华，莫非程掌门出远门去了？怎么不见出来迎接？” 

于啸原恭声道：“家师正闭关后山，不敢惊动。小的已经暂代掌门，就替家师恭迎公主大驾，还请公主移步九曲宫中，用些小山所产的名茶。” 

淑公主眉头一抖，又是“哦”的一声问：“九曲宫，这名头倒是不小。自古来，只有皇家宫廷敢称‘宫殿’，不想九曲山也设宫殿，本公主倒是要见识见识。” 

于啸原解释道：“不是这样的公主，只是个名称罢了，随便一取的。”程素颜微笑摆手道：“公主，请吧！”

淑公主不走，问：“刚才听你说掌门人程雁华闭关后山，不如派个人去请了来，本公主想要拜会，有事商量。” 

于啸原脸上闪现几分焦色，为难道：“公主，家师闭关正到紧要关头，吩咐诸事不可打搅，小的暂代掌门，公主有什么事尽管与小的商量便是。” 

淑公主不耐烦道：“与你商量，恐怕你还不够资格。你做得了主吗？那我叫你现在挪出九曲山去，你快挪呀！” 

“啊？”于啸原和程素颜都是微怵，抬起脸来面面相觑。于啸原以为刚才听错了话，便问：“公主，麻烦你重复一下刚才那话，小的一时慌急，没能够听得清楚。” 

淑公主负手道：“如今江湖各派要实行大大整改，一者，不允许武林人士建居名山大川和各处山川，皆要收归朝廷所有；其次，武林各派，从今以后要承负武林税赋，以蒙朝廷恩泽。本公主这次路过九曲山，听说九曲剑派在江湖上也算得上是一个名门派别，掌门人程雁华在江湖上也广有名声，便抽空上山，要与掌门人商量这事，如若你九曲山遵行新改，以算是在江湖上做了个表率，成了个彰显。” 

于啸原听这话如同轰雷掣电，万没料到，便默默不语。程素颜则是心里暗道不妙，想不到公主此来还是施行先前手段。

武书生抱手立在一旁，眼瞧着公主的样子，心里暗忖：“嘿呀，这个公主如此颐指气使，底气十足，想必是奉了太皇爷的号令行事。自去年太皇爷就想着整改江湖事了，只是天台山一事后，他一直留在寺中修行大道，不得空闲，不想现在以淑公主为首，想必是要销毁江湖各派，毁灭武林了。” 

看到程素颜面有急色，武书生心有不忍，上前客气道：“公主，你舟车劳顿，老远而来，不如先到屋子里去，一边喝茶一边聊话，多有惬意。”淑公主回面看他，知道他是故意打圆场的，心里有些没好气，但瞧他脸面俊逸，容笑潇洒，彬彬有礼中总有调皮风韵，由不得不喜道：“好呀，既然这样，也不急在一时来说。正巧，我也有事要向你说知，是关于九公主的。” 

“那很好呀！”武书生有些欣喜。程素颜微笑摆手做礼道：“公主请！” 

举步没走出几步，突听院内声乱，有人叫着声跑出来，大叫道：“掌门，不好了！不好了！”快速奔到于啸原身边。

于啸原正感焦急，十分怒气，扬手给了来人一个巴掌，喝问：“什么事如此惊慌，竟没有一丝体面？”众人都心里不喜，心想于啸原如此大动肝火，分明是不给朝廷的来人好脸色看。

淑公主双眼在于啸原身上一瞟，满眼鄙夷之色。 

程素颜不悦地问：“表哥，你为什么打他？”于啸原依然厉声道：“快说，是什么事？” 

来人被一掌打得转了个圈，捂着脸，结结巴巴道：“掌------掌门，后院------后院起火了！” 

“啊？”众人心中诧异，程素颜和于啸原更是吃惊，慌忙望后院那边，果见烟子冒起，有人声嚷。于啸原喝问：“谁干的？”那下人道：“一个使花叶棍的，一个使双刀的，便是那莫道和花春秋。” 

“莫道和花春秋？”于啸原龇牙咧嘴，向周遭一看，并不见了此二人的身影，不知他二人何时悄悄离开众人的，竟然跑去后院放起火来，心里便又怒又急，真想立时见到这二人，将他碎尸万段，便喝令手下人快去救火，同时向程素颜吩咐道：“表妹，你迎公主一行到客厅好生伺候，我去看看是怎么回事。” 

淑公主立时不悦道：“不必了，既然起火了还叫我去，莫不是想要连本公主也一起烧死？你九曲山怎么这么多乱子？” 

程素颜面色难堪，连连对公主说：“公主，对不起！”

于啸原索性懒得理会淑公主了，拔步便走。淑公主向后招手，对黑白双奇道：“你二人跟上去瞧瞧，到底是怎么回事。”黑白双奇查思服和葛我衣道声“遵命”，便尾随而去。 

秦湘女嘻嘻一声道：“甚么热闹，我也去凑凑！”武书生拦住道：“湘儿，那边起火危险，不要去！”秦湘女岂会听话，身子一晃，如燕雀飞出，衣衫张扬了两下，便落进了院子去了。

叶夭灼眼看秦湘女如此轻妙的身影，嘴角不觉浮起一丝笑容。