肖演望了望周围的地形，东北方是斜向上走的地势，那里有一段草甸子，站在顶端就有居高临下的战斗优势。一个前去勘察的士兵回报：“山丘的顶端还有一片开阔地，”肖演把人马引向那里，辎车在外，兵民在里，形成一个防护圈。
“快，把车子从辕上卸开，取出里面的粮食、兵器，再推到外围……”
肖演沉稳地指挥着大家抓紧时间做好防御，以应对即将发生的威胁。其他士兵民夫看到他没有一丝慌乱，也都镇静下来。八百人的队伍里有军士一百，壮年男力也有四百余人，在优势地形上列阵以待，也不是羌人能一时攻破的。
“这些羌人，以为我们运送的只是粮草，却不知这次还有大量兵器。”肖演让士兵取出弩刀，就地武装民兵。
正说着，远方的马蹄声像密集的雨点一般飘来，披头散发、穿着皮甲的羌人武士就在远远地方集结开来。他们的首领是一个带着尖尖的翻毛皮帽的中年男子，他看到汉兵已经抢占优势地形做好了防守，立即命令部下停止前进，包围了山丘。
“是烧当羌人。”肖演看着对方军旗上的羊角图绘说道。
“这里有的是粮食，就是吃上一个月也不成问题，但携带的饮水也就只能维持三天时间，所以还是得突围。”一个肖演手下的军官说。
“怎么突围，这里可是有二百多妇人。”肖演反问道。
“大人，不如我先突围出去到敦煌请救兵。”李显道。
“这倒是个法子，来回要四天时间，我们的饮水省着喝，应该能坚持到援军到来，只是不知道哪位兄弟愿冒此风险。”
“小人愿去。”李显自告奋勇。
“你？李兄弟，郑太守托付我保护你的安全，若你有闪失我怕在太守面前不好交代啊。”
“来到河西军中，就是这里的一员，望大人能相信李显定能完成此任务。”
“我也去、我也去……”，河西将士听到李显这个外来户都如此勇敢，更不想蜗居在防御圈里做孬种。
“好，”肖演看到群情激奋心中大慰，准许了李显等十几个敢死之士的请求。
“我也去。”田小盈抓着李显的衣角，红着眼圈，好像在责怪李显轻易出去冒险。
“听话，好好待着，我四天之内就会回来。”
“不行，你要是有个几三长两短让我怎么活，你把我带到这个黄沙肆虐的鬼地方，就不能把我抛下。”小盈眼中几乎要挤出泪水了。
李显看了看小盈，道：“我不会有事的，你且待上几天，放心吧。”
“这叫我怎么放心，我在你身边自然能帮上你的忙，告诉你，你要是独自一个人死在战场上，我立马就抹了脖子来黄泉路上寻你。”小盈的话说的斩钉截铁。
李显摇摇头，无奈地把自己的盔甲要往女孩身上套。
“哎呀，我这身子能穿的上吗，还是你穿吧。”小盈身体毕竟消瘦，穿不动甲衣。
“好吧。”李显只好找了一张硕大的皮盾，又给肖演讨了一匹好马来，在马颈上缠上甲片，交给小盈。
大漠孤烟、长河落日，在河西之路上别是一番悲怆的好风景。但夜色渐暗下来的山丘上，李显和小盈可没时间一起欣赏傍晚的景色。十几个汉子，吃饱了饭，饮完了马，躺在地上休息，时刻准备长官发出突围的命令。
田小盈虽是女扮男装，但穿上了军装，是一副饱满的英武风流之色。
敌军在灶饭，山丘下面飘起屡屡青烟。
“准备出发。”肖演给十几名勇士下令。
十几人轻轻上马，踱着马步，向西北角的慢慢走去。
起步，加速，再加速。汉家骑兵发起了冲击。
此时，羌人正在火堆上烤着羊肉，等他们听到马蹄声传来时，立刻警觉地去取弓箭长矛。但由于事发突然，无法形成有组织防御，一阵散乱的箭羽射去，并没给汉骑造成太大伤害。
李显一马当先，冲在队伍的最前列，把手中一把长矛朝羌人士兵掷去，士兵立刻躲闪，虽然没有投中，却让对方让开了一个空挡。李显抽出长刀，在战马踏进人群中的一刻，开始左右劈砍。
“啊”，一名没有穿皮甲的羌族武士被刀锋抽中，痛苦地仰面倒地，其他的兵将看着对面李显如此英勇，竟然一时也不敢向前。
“这些羌人的胆识，比匈奴人是差了不少。”跟在李显身后的田小盈没有马上挥刀的本事，只得用大皮盾护住自己，随李显冲出营地。
片刻之后，李显和小盈便踏出了羌人形成的包围圈，身后的战友虽然还有人在和羌族士兵拼杀，此刻也无法顾忌他们了，只能扬起鞭子，马不停蹄地朝西方疾驰而去。一个小头目见两骑飞速冲破了包围圈，命令身边四名黑衣骑兵道：“快追，快追。”
身着胸甲的黑袍武士举着反曲弓追了上来。
见羌人紧追不舍，李显取下青龙弓：“好，就让你们这些西羌人知道一下我云中男儿的武艺。”他按照李大忠曾经教导自己的路子，反身就是一箭，箭羽顺势飞行，瞬间一骑已倒地不起。其余三人紧追不舍，快马几步竟然杀到近旁，小盈取出铁镖，散手一丢，紧跟着一名黑衣羌兵大声惨叫，竟是眉心中镖。
见李田二人武艺精湛，为了不把性命撂在这荒原戈壁上，剩下的两名黑衣羌兵立马调转马头，一阵风般跑了。
李显和小盈在荒原上走了两天，视线中终于出现了绿景色，一个面积巨大木垒营寨拱卫着一座巨大的城池——想必就是敦煌城，营寨前的旌旗上赫赫写着一个“班”字。
李显和小盈走上前去，给守卫通报情况：“河西军班司马部肖演率运量军凡八百人在路途中被羌族武士包围，他命我俩突围出来前来报信。”
“原来是肖屯正的人，你来对地方了，这里就是班司马的驻地，你等下，我前去通报班司马。”一守门小吏道。
班司马便是后来赫赫有名的西域都护班超，此时他只是一假司马，统领着一部兵力驻守敦煌城外。
不久，一军官出来迎接。李田二人随军官进入一营帐，见一三十多岁、精神充沛、面色刚毅的武将正在吩咐部下准备马匹兵器。
“小人李显，拜见司马大人。”
“小兄弟请起，敢冒危险前来报信说明你也是条好汉啊。我已准备了骑兵二百，你能否再辛苦趟，给我们的甘军候当向导，尽快赶去肖演那里。”
“只有二百人去？”李显轻声疑惑。
听到李显的话，班超笑了笑道：“我班超账下就这点‘家当’，你们先去，我这就通知敦煌太守，让他再发些兵力前去相救。”
“小人遵命。”李显拜拳道。
李显和小盈匆匆吃过东西，又换了战马，随一位大胡子青年将领一同出营东返。
“这帮烧当羌的强盗，莫不是和北匈奴串通好了吧。”
“甘军候，能否给小人详述一下。”李显听了甘英的话语有些不明白。
“我大汉要对北匈奴用兵，估计对手也早就觉察出来了。这些羌人已经老实了十年了，现在做出这等招人记恨的事，想来就是受了匈奴人指使。匈奴在北，羌人在南，夹击骚扰我们的补给线，给我们大军兵发西域带来困难。烧当羌是羌族的一个部落，新莽时期开始强盛。建武中元二年秋，烧当羌首领滇吾攻入陇西，击败陇西太守刘盱，后又打败了张鸿，万余汉军全军覆灭。到当今圣上登上大宝之后，派了咱们的窦固将军率领四万之众前去，才把烧当羌镇压下去。”
“原来如此。”之前李显只觉得北匈奴是汉家的心腹之患，现在才明白，河西情况远比自己认知的复杂，汉朝在这里的统治极不稳定。
……
战事并没有扩大，两天后羌人见汉军援军到来，便自动退却了。李显跟着甘英肖演押送着粮草回到班超的大营。
“这次李兄弟立功劳了。”营帐里，甘英、肖演等将领和李显在班超两侧坐下。
“哈哈，李兄弟是郑大人举荐来的，云中之役立过战功，以后在咱河西军中也必然是一员骁将。”甘英道。
“李兄弟，你的荐书我会马上呈给窦都尉，但河西军是天下兵马的精锐、又是窦家的子弟兵，你到别个将官的麾下未必能发挥自身才能。我班部虽然组建不久，但人员都是刚刚募集来的敢战之士，你若留在我部，将来一定比别处前景更好些。”
班超的话李显听明白了。他的军队是刚刚组建，并非是一直跟随窦家在战场厮杀的主力。但班家与窦家常年交好，这是世人都知道的事情，虽不是精锐也能称得上是嫡系。另外其他各营各部早就有了固定的班底，李显一个云中人必定在旧有的圈子不好混，还不如来在班超麾下，和这些认同自己的人一起搭建新的汉军武装。
“李显愿为大人效犬马之力。”李显欣然抱拳道。
“哈哈，好好。”班超笑得合不拢嘴。他作为史学家班彪的儿子，班固的弟弟，这些年一直活在父兄的庇护下，没什么建树。甚至穷困的时候，还在老家务过农，在京城雒阳以抄书养家糊口，可谓历尽沧桑。现在他弃笔从戎，理想与李显是一致的，就是建功立业，在西北杀出一片天地来。他正在招兵买马，手下已经有了甘英、田虑等将领，但还远远不够，李显这员年轻骁将的加入，真是让他喜上眉梢。
……