嘉靖皇帝的治国方略，可以从他一生的作为中梳理出十二条：用老臣，明孝纲；除旧弊，惩贪脏；定大礼，颁典章；崇道教，尊上苍；恤士民，赈灾荒；振农耕，励蚕桑；振经济，兴市场；理河道，修堤防；兴土木，修殿堂；兴文化，建学堂；御外侵，修边墙；抗倭寇，安海疆。这12条治国方略，嘉靖本人也是身体力行的。

“用老臣，明孝纲”，与“十事”中的“讲学、修德、亲贤、教亲、任相”有联系。嘉靖是一个孝子，从兴王藩府赴北京登基的时候，在母亲的教导和长史的指导下，定下了这一条。酿成了他登基后的大礼议，坚持尊生身之父兴献王为考，尊孝宗弘治皇帝为伯考，即只继统而不继嗣；旋即重用兴邸旧臣长史袁宗皋、正德朝老臣首辅杨廷和等人，并认真采纳杨廷和的许多政见奏议。

“除旧弊，振朝堂”，他即位之初，就雷厉风行地诏革锦衣卫冒滥军校三万余人，又裁削锦衣卫及监局寺厂库旗校、军士、匠役十四万八千人，并诛除了奸佞之臣钱宁、江彬，革锦衣传奉官十六，汰旗校十五，复谕缉事官校，惟察不轨、妖言、人命、强盗诸事。

“定大礼，颁典章”，是追尊大礼之议，嘉靖七年颁行《明伦大典》。议礼间，大臣下狱的一百三十四人，廷杖致死的十七人。

“崇道教，尊上苍”，是崇尚道教玄元，追求长生不老。在道家阴阳五行理论的指导下，他同时又在天文上有了新的创举；修相风杆及简、浑二仪；立四丈木表以测晷影，定气朔，钦天监之立运仪、正方案、悬晷、偏晷盘诸式具备于观象台，一以元法为断。

“恤士民、赈灾荒”，即体恤民情，减轻人民负担，减免赋税，赈济灾荒。嘉靖在位46年中，减免赋税、赈济灾荒45年、100余次。在依律量刑上，嘉靖尝谕辅臣：“近连岁因灾异免刑，今夏当刑科三覆请旨。朕思死刑重事，欲将盗陵殿等物及殴骂父母大伤伦理者取决，余令法司再理，与卿共论，慎之慎之。

“振灾耕，励蚕桑”，嘉靖曾亲自到南郊耕田励农，皇后亲自到北郊养蚕，并举行了盛大的仪式，嫔妃、宫女们都参加了。

“振经济，兴市场；理河道，修堤防”，在嘉靖年间，贸易市场发展了，就连医生与药店也分营了，税务在国计民生中有了举足轻重的地位，服匠役的劳动力可以用银两抵换，这是低级形态的劳动市场。嘉靖还亲令朱裳总理河道，采纳了曾省吾《修堤防疏》和《天下郡国利病疏》。“兴土木，修殿堂；兴文化，建学堂”，既修了劳民伤财的宫殿、陵墓，又修了维护朝廷秩序的内阁阁房，同时近30次拨款修建书院。嘉靖重视发展教育，尊重孔子及孔子门生。嘉靖重视文学艺术，谕示勘刻《三国志通俗演义》和《忠义水浒传》，使当时的白话小说和戏剧传奇创作得到了繁荣。

“御外侵，修边墙；抗倭寇，安海疆”，是嘉靖对外政策的重要组成部分，修边墙是补修长城和防御工事，主要对付北方的俺答、把都儿等；抗倭寇、安海疆，则是清剿倭人海盗、安定东南沿海地区，民族英雄戚继光由此声震海外。

嘉靖的治国与为政，诚如不少学者、研究者所指出的，有许多劣迹，如大礼议杖笞群臣、崇奉道教并祸及自身、寻兴大狱、误用佞臣、刚愎自用、荒淫残暴等，但也不能不看到他顺应历史潮流、敢于打破传统、体恤士农工商、有利社会发展的一面，还应当看到，他的时代的许多建筑，如宫殿陵墓等，至今仍显现着劳动人民艺术创造的风采！

那为什么这么聪明的一个皇帝，会在他当政的45年把国家治理得如此不堪?这得从头说起。他的登基就非常不平凡，本来皇帝死后是太子继位，但明武宗死后却没有留下子嗣，本应从武宗后的小一辈中选一位新皇帝，此时大臣杨廷和却为了能独揽大权，看了二十多个可以挑选的藩王子弟，极力推举成化帝(明宪宗朱见深)第四子朱祐杬的儿子朱厚熜。没想到因为朱厚熜最聪明，甚至聪明到可以把杨廷和干掉。

当时嘉靖只有十五岁，杨廷和认为他不会有什么本事，但聪明一世的杨廷和一辈子就看走眼了这一次。刚一即位，杨廷和就给了朱厚熜一个下马威，因为嘉靖是以先皇堂兄身份即位，所以根据惯例，他的父亲问题不好解决，他的父亲只是藩王，杨廷和让人写奏折建议嘉靖称自己的父亲为“叔叔”，即皇叔考，而将明孝宗朱祐樘认作父亲，这自然是一个非常侮辱人的事。

在这种情况下，嘉靖皇帝与杨廷和为首的文官集团进行了长达五年的大礼仪之争，根除了朝中最大的权臣杨廷和，可以说，嘉靖的权谋简直无人可比，这奠定了嘉靖的一个思想基础：大臣是可以控制的。

有人说他修道不对，很多人不知道其中原因，就像秦始皇一样，求仙问道的皇帝是因为觉得活得很有乐趣，想多活几年，才会去服用那些含有重金属成分的仙丹，能修道的人都是聪明人，他们认为黄金、水银等重金属像乌龟一样“长寿”，不会腐烂，不会生锈，于是古人就认为服用了这些东西，希望能把它们的禀性在自己身体中继承下来。嘉靖不知道地球是圆的、人是不能长生不老的，他也不是无神论者，服用仙丹以求长生不老是行得通的。

不要认为嘉靖修道就不理国事，绝不是!嘉靖白天是在潜心修道，可是大家知道他晚上在干什么吗?史料记载，他在改奏章，这是他能控制群臣的关键。晚上改奏章直到凌晨五点，他才躺下睡一会儿，他决不放过任何一个控制群臣的机会。自古以来做皇帝的是有蠢人，但明代没有蠢皇帝，嘉靖修道是为了多活两年，因为他掌握了做皇帝的规律，没有人能动摇他，这是修道的根本。

要衡量一个朝代，看大臣吗?不，要看皇帝。因为皇帝是什么样的人，就会用什么样的臣，嘉靖是个聪明人，所以他手下全是聪明人。皇帝怎么样，大臣就怎么样，绝对不会错，没有亡国之臣，只有亡国之君。嘉靖年间，出现了相当数量的聪明人，严嵩、徐阶、戚继光、张居正，可谓是能人辈出。

整体而言，嘉靖前半辈子控制群臣，但后半辈子却被群臣控制，聪明反被聪明误。君子坦荡荡，玩心机玩花样可以占得一时便宜，但没有人能靠心机活一辈子。嘉靖的例子告诉我们，费尽心机和群臣斗争，但到最后斗得自己成了昏君，身后之名丧尽。

这就是嘉靖皇帝，一个有人说是昏君，有人说是明君。昏也好，明也罢，自有史书会去评说，嘉靖皇帝一心修道，将权力全部交由严嵩父子，这直接影响到了他的孙子万历皇帝，为君四十八年，却创下了三十年不上朝的“丰功伟绩”，这在历史上是绝无仅有的。他们祖孙的这种作为，导致这个庞大的帝国，仅仅剩下了不到百年的寿命。

看到严世兰的病情，朱益均计上心来。