一日上午，还在修缮房屋的郑大牛从屋顶下来喝水。

“这都过中秋了，天还咋这么热”，大牛埋怨道。

这时，亲家王老爷来了。他带着两个家丁，其中一个驾车，另一个手里还提着一袋钱。

“哎呀，亲家啊”，王老爷见了郑父赶紧先行礼。

郑大牛见王老爷点头哈腰地和父亲说话，心想：“还亲家个头啊，彩礼都换成钱还给你们了。”

“亲家”，王老爷继续说道：“这几日我不在家，不想我那天杀的婆娘给你们要彩礼来了。这彩礼既然送来，就没有还回去的道理，无论郑姑娘回来、回不来，我们都不要了。”说完，他朝郑父做了一揖。

郑大牛听着蹊跷，出来质问王老爷：“彩礼是你们要回去的，现在再送来，你这唱的哪一出啊”。

“啊，这位就是大牛侄儿吧。大侄儿你现在荣升沙陵队率，咱一家人不说两家话，以后可要多照应着点”。

“队率”。

“大侄儿还没听闻吗，郡尉陈大人保举你为沙陵队率，这委任状都下到县里了”。

……

晚上，大牛躺在床上，想着白天王老爷的嘴脸。

他肯定是得知我要晋升队率才赶忙把钱才送回来的。

他家在沙陵有那么多的商铺，要是得罪了队率，每天派几个兵痞去捣乱，生意肯定做不成了。

那些“我老婆来索要彩礼，自己全然不知”的话，都是遮掩罢了。

大牛躺在草席上想：昨天你是民，有人照死地欺负你，明知你家已被抢得一干二净，还要你还彩礼；而今天你是官，就有人用热脸贴自己的冷屁股，把吃进去的钱，主动给自己吐出来。

想到这里，大牛不禁告诉自己，以后做官就得做个大官，做个谁也惹不起的官。

三天后大牛上任了。由于云中城内战死了几百官兵，他手下一个队的兵力调往云中。这倒是给了大牛重新组建队伍，安插自己人手的机会。

他先是找到了董俊昌，这个胳膊还没好利索的退役士兵和他有过命的交情。

他又找到了齐同云，这家伙是个临时工，现在军队把他们都解散了。

齐同云给大牛家修过院墙，在接触中，大牛觉得这人不错，老实勤快。加上战场的历练，性格也变得成熟。

他俩一人一个什长，以后都算自己的心腹了。

但，除了这俩什长，其他的两个就不好对付了。

其中一个什长就是卫兴满。

不用介绍了吧，这位大哥一心要立功升职，本来想着自己做了队率给大牛一个什长做。结果他倒成了大牛的部下。

卫兴满内心是一百个不服气，平日操练调度，总是给郑大牛唱反调。

另一个什长是栗元的堂兄栗芳。

在这里有必要介绍一下黄允、栗元、栗芳三人的关系。黄允是栗元、栗芳的姑父；黄允的老婆与栗元、栗芳各自的老爸是一母三胞的亲兄妹。

这栗芳和栗元还不一样。栗元是为人有些高傲，嫉妒心较强。但他武功好，战场杀敌是毫不含糊，堪称一个性格有些缺陷的爱国好青年。

栗芳就一十足的兵痞。他比栗元大五岁，还有曾经做过县尉的叔叔，现在做着县尉的姑父，一堆的好关系，也只不过混上了个什长。没办法，谁叫他“无恶不作”呢，带着士兵调戏个小媳妇，在沙陵城内强买强卖，更有过打砸别人店铺的劣行记录。

这样得罪不起的刺头，大牛的原则是，只要他不添乱就行，没期望这家伙能认真操练，来日与兄弟们一起上阵杀敌。

但栗芳仗着背后有人撑腰，从来没把大牛这个长官放在眼里。还时常当众暗讽他只不过是个正卒出身的泥腿子。而卫兴满的人也跟着起哄，让大牛的权威受到了挑战。

面对嘲讽与起哄，大牛只是在内心冷笑：“我有办法整治你们这帮无赖”。

这日，黄允正在书房练字。

这几日，怎对付郑大牛一直是他的一块心病。

一个县尉手下就俩队，队率堪称自己的左膀右臂。要是这郑大牛以后不听招呼，那真要有个调度啥的，会误了自己的事。

还有当日陈季虽给我看了公文，但他和郑大牛之间就没什么关系？要不然怎么这么极力地推荐他，连我的面子也不给。

唉，怎么办呢，对郑大牛是打压让他知难而退？还是拉拢让他尽心效命？黄允是一筹莫展。

正在这时，一名小兵慌慌张张地前来禀报：“县尉大人，不好了，刚才郑队率派人来说……说栗公子在醉仙酒肆……有事。”

“什么”？黄允听得一惊道：“这小子又给我惹是生非”。马上放下纸笔，带着几个随从往酒肆赶去。

醉仙酒肆下，郑大牛已经等候多时了，见黄允匆匆赶来，他上前拱手一礼。

“大人”。

“那混小子呢”？

“在上面”，大牛一边说，一边给黄允引路。

黄允气冲冲地上楼，来到一雅间外，用力推开了门。

只见映入眼帘的没有栗芳，倒有一桌备好的酒席，各色的菜肴还冒着热气，两名陪酒的女侍，穿着红衣，挽着垂髻，纤手拿着酒器正在温酒。

“郑队率，这是？栗芳呢”？

“栗公子随后就到。以后卑职就要在大人管辖下履职，今日特备薄酒一桌，聊表对大人的敬意”。

酒菜置备好了，黄允不便推辞。再说拉拢大牛也是一个选择，就先看看这小子葫芦里有什么药吧。

俩人先客套了一番。酒过三巡，郑大牛道：“我本一退役小兵，承蒙陈大人抬爱，保举我做沙陵的队率。以后，还请大人多包涵”。

“好说，只是这陈大人和郑队率是……”

“啊，我在云中服役时，陈大人只是很赏识在下”。

大牛这话说了等于白说，仍然不把与陈季具体是啥关系讲清楚。

当官是必须靠关系，但也有陈季、廉范这样耿直、唯才是举的好上司。当日陈季只是嫌黄允借报功的机会安插亲信，才极力保举大牛。

“哦”，黄允听了仍是一头雾水。

“大人，大牛虽初来乍到，但平日仰慕大人已久，现在当上了队率，来日若有调遣，卑职愿效犬马之劳”。

黄允要的就是这句话。

接着，大牛打开一锦盒，只见里面是一匹用玉雕成的骏马，质地、工艺与卫兴满送的极为相似，只是更大了些。

这是大牛变卖了手里最后的战利品，又添上十吊钱才买来的宝贝。他打听到黄允爱玉器，就下血本投其所好。

黄允没想到自己还没拉拢大牛，他就投到了自己门下，赠送的玉器还十分讨自己喜欢。

黄允脸上的笑意像水中的涟漪般散开了。

“小老弟，这怎么好意思呢”？黄允称兄道弟的速度很快，竟然把大牛比栗芳还小两岁的事给忘了。

“大人，小小礼物聊表寸心，您就收下吧，来，给大人斟酒”。

一名女侍轻盈地拿起温好的酒壶，给黄允再次添满。

“好，好，哈哈”黄允这酒喝得痛快。

正当两人喝得高兴的时候，栗芳一把推开门。

“姑父，你找我”？

“无礼，怎么连门都不敲”。

“姑父，这是”？栗芳见郑大牛也在，都不知道今天唱得那出戏了。

“坐下”。黄允命令道。

黄允是聪明人，自然懂得郑大牛把自己和栗芳都“骗”到酒肆来的目的。

“郑队率初来乍到，你在他手下任职，一定要兢兢业业，少给我惹是生非，知道吗”？黄允对栗芳呵斥道。

“是，是，侄儿明白”。栗芳赶紧应下。

“来，给郑队率斟一杯酒”。

“什么，叫我给他……”。

“怎么，部下给上司斟酒，你不愿意”？

见姑父用命令的口吻反驳自己，栗芳只好给大牛斟满酒。

“好说，好说，我和栗公子都是兄弟”。

……

一顿酒席、一顿呵斥把栗芳的气焰给打压下去了，校场上操练时的气氛顿时变得和谐。

当然，还有一个卫兴满。这小子有些小心眼、有些小九九，但他完全不是郑大牛的对手。

你不是不服气吗，你不是跟着栗芳起哄吗。现在栗芳老实了，我就把你手下的几个小跟班全换到齐同云、董俊昌手下调教，再把只听我话的几个兵丁调到你周围。

郑大牛盘算着。

没过几天，卫兴满就知道了郑大牛的厉害。几个新来的士兵“架空”了他，几乎他所有的安排，手底下那几个人都会讲这么几句话：“队率大人说过的……你这个命令我们没法执行……哈哈，什长大人您真是有意思……”。

……

天，很高，很蓝。

大牛望着校场上操练的士兵，陷入了一种男子悲秋的情怀。这个秋天发生了太多的事，让他感觉自己变了很多。

李显已经走了一个多月了，我那可怜的妹妹还是一点音信都没有。天杀的北匈奴，等来日老子练好了这些兵，一定申请到西北找你们算账。

……

田小盈这几天正处在二十年中最甜蜜的时刻。她揽着李显的腰，感受着他结实的线条，让枣红马在鸟语花香的大山上慢慢前行。

“没见过你这样大大咧咧的刺客。”

“大哥，你李大人还不是一样，平时温文尔雅，战场上杀起人来可曾眨过眼睛？”

“你是不是要经常行走江湖。”

“我第一次出来执行任务好不？”

“第一次就失败。”李显捂着嘴笑。

“我要是成功了，你那位徐叔叔可能早已人头落地了。”田小盈反驳他说。

“我有一个师姐，一个师兄，师傅是最疼我的，从来不让我执行什么任务，只可惜，我那短命的师姐一命呜呼，也只能让我去执行任务了。”

李显听了小盈的话，心想道：“小盈有喜有悲，而且很不容易隐藏自己的情绪，除了这一身杀人的功夫和对敌时的凶狠，她也不过是一个普通女孩罢了。”

‘

……

“唉，你们说咱要不要回云中老家啊”。绿衣女孩皱着眉头问其她几名被匈奴劫过的女人。

“回去一定会被认为是一个不再干净的人，一辈子抬不起头来，也不好嫁了”。

“但我好想我翁娘啊”。

“等你回去，你翁娘就会把你嫁给一个穷酸的老光棍，让你苦上一辈子”。

“苦我不怕，就怕每天要承受邻里的白眼和嘲讽”。

女人们七嘴八舌，吵得小盈不能享受自己的甜蜜时光。她正想让大伙安静点，突然寒光略掠，一支利箭射中了李显的肩窝。

“李郞”，小盈惊恐地叫着李显，但他还是忍不住剧痛翻下了马背。

此时从树林里传来三个人的声音。

一个道：“二当家，好箭法”。

一个道：“我等跟二当家出来，只是想打点野味，没想到竟有此意外收获”。

最后一个则说到：“一共八个女人，带回去可以给兄弟们尝尝荤腥了”。

他们一边说一边走出树林。李显见三人穿着汉装却裹着毛皮坎肩，为首的那个还留着浓密的胡子。知道三人必是这林中的山贼。只是自己右肩中箭、引不得弓也挥不了刀，怎么保护这一干女人。