满朝文武都已到齐。陈继善知道皇帝今日十有八九是要宣布对陈晃一案的判决，不由心中惶恐。他战战兢兢地看向丹墀，见皇帝面无表情，其内心所想更是无从猜起。
行过大礼后，中元正欲开口，忽见黄子辕出班奏事。他一脸的慌张，手中的笏板都快要拿不住了。
“启奏皇上！昨夜柯士达派人给臣传话，说是……”
他说到这，停了一下。中元眉头一皱，暗想这洋人可能又是作怪了。不过不管怎样，陈晃今天我是放定了。
“他说什么？”中元淡淡问道。
“回皇上！柯士达出言悖逆，臣不敢直言！”黄子辕倒兜上圈子了。
中元有些不耐烦：“恕你无罪！快说！”
“诺！昨个夜里，柯士达派人来我府上，说是三天之内朝廷再不处决案犯，给他一个交代的话，他就……”
“他就怎样？”
“他就会游说米利坚国转而支持苗部与我大越抗衡！”黄子辕的声音已经明显颤抖了。
他并未说谎。昨天夜里，柯士达确实派人去过东平王府，并告诉他要求朝廷限期破案，否则米利坚所有的兵工厂将无偿为苗部提供西式装备。
虽说在某种程度上，黄子辕与柯士达算作是同盟的关系，可当他听完来人的通牒后，仍是吓得魂不附体。如今大越好不容易才和苗部形成了一定的平衡对峙，若是米利坚的力量从大越撤走支持苗部，此消彼长，大越必亡！
如果大越灭亡了，那自己的那些处心积虑也便没了意义。他知道事态已经到了十分严重的地步，进宫之前便下了大决心，一定要说服皇帝斩杀陈晃。
皇极殿上鸦雀无声。陈继善暗自叫苦。洋人使出的这一招是他始料未及的。如若真像黄子辕所言，那陈晃可便是命在旦夕了。他的心猛烈地跳个不停，眼睛直勾勾地看向中元，汗流涔涔。
群臣见皇帝不言语，也都不敢说什么。周博心中一沉，暗忖若是皇帝再一意孤行，那大越真的没救了，便斗胆出班道：“圣上！陈晃一案，朝廷如此拖沓，非但洋人不满，就连我大越子民在街头巷尾也是颇有非议。如今洋人下了最后通牒，朝廷正好顺水推舟，以防洋人和苗部暗地勾结，犯我大越！”
见周博说得有理，众臣都纷纷赞同。中元心中一片凄凉。今日朝会，自己本是要宣布释放陈晃的，可不曾想到洋人半路杀出这一招，真可谓是打中了自己的七寸。如果柯士达不是威胁，而是确有打算，那江山社稷从此也就难安了。
试想，单凭苗部自己的力量已经把大越折腾的不像样，要再有洋人的扶持，谁还挡得住呢？
预想着国破家亡的情境，中元的冷汗也流了出来。昨夜，那似幻似真的噩梦又在心中闪现。十五年，自己大仇未报，已是极为对不起先帝，此番若在因儿女之情误国误民，岂不是罪上加罪？只有杀了陈晃，才可与洋人重新修好，大越才能富国强兵，才有打败曼云陀的可能。
对！大丈夫立于天地应英明果敢，不能沉溺儿女私情。眼前的决断事关宗庙安危，稍有偏颇必一失足成千古恨，祸害无穷。胸中忽然涌动的热血告诉他，是时候该给这件事做个了断了。
可一想到晓遥会因此离自己而去，他的心又软了下来。失去了晓遥，就算赢得天下又有何用呢？杀与不杀，真是两难！
皇帝的沉默让陈继善感到事态不妙。赶忙跪倒在地，他泪涕横流：“皇上！微臣年近花甲，四十多岁时才得了这么一个儿子！他虽犯了大罪，但看在娘娘伺候您多年的份上，还是从轻发落吧！”
看着他这幅可怜的样子，中元又犹豫了。黄子辕见势不妙，忙煽风点火。
“皇上！陈老大人舔犊之情可以理解，但洋人如今是步步紧逼，不容朝廷有半点的闪转。江山美人，孰轻孰重，还望皇上三思！”
眼见自己的阴谋就要达成，黄子辕不容许自己在这个节骨眼上功亏一篑。
朝堂上，除了陈继善和梁安富，几乎所有的人都站出来，力谏中元杀掉陈晃，接受洋人的一切条件。陈继善看了一眼偷偷一笑的黄子辕，不由气往上涌。起身紧走几步来到黄子辕跟前，他伸手抓住他的衣领，眼中冒火。
“姓黄的！你他妈就见不得我好是吗？”
说着，他抡起拳头就要向黄子辕砸去。黄子辕虽还不到三十，但整日沉溺于酒色，身子松垮，见体格肥硕的陈继善挥拳而来，自知敌不过，便拼命地想躲。众臣见二人动起手来，忙过来拉架。一时间，大殿上人声噪杂，乱作一团。
底下的乱象中元看在眼中，心里一片凄凉。他不明白，为何一件看似微不足道的事竟然会成为套在自己脖子上绞索？先帝和晓遥的身影不断在他心中闪过、争斗、哭泣。一面是忠孝，另一面的是情义，孰轻孰重真是万难了断。他眉头紧锁，心就要流出血来，忽然神思恍惚，眼前的群臣踪迹皆无，只看见滚滚奔腾的黄水旁，一群甲胄围在一堆熊熊烈火前，哀声震天。当中一个孩子，满身残破，痛不欲生。他被几个人硬生生地架起来，拖向岸边。那个孩子满心不舍，在就要离开火堆的那一刻，发出了一声撕心裂肺的哀嚎。
那不就是十五年前的自己么？
幻象里，那个孩子呼天抢地；现实中，中元泣涕如雨。耳边的喧嚣把他拉了回来。他用力地敲了龙书案几下。群臣立刻静寂下来，目光不约而同地瞄向了皇帝，只听龙椅上一声长叹：“杀！”
黄子辕大喜。他机不可失地大声喊道：“圣上有旨！杀陈晃！”
群臣暗中松了一口气：皇帝不信私情，大义灭亲，看来大越有救了。宝座上，中元低头哭泣。他知道，此举虽然保住了大越江山，但自己跟晓遥注定是要散了。大殿里，人人都不作声，只有黄子辕那兴奋地呼喊肆意飘扬在殿中，久久不散。
陈继善恍惚而沮丧地走出皇极殿，梁安富紧紧随后而出。望着陈继善那举步维艰的苍老背影，梁安富不禁潸然泪下。一阵寒风吹过，陈继善竟毫不觉得冷。他举头望天，心中忽地传来巨大的悲痛之感。这痛彻心扉的感觉让他熬受不住，终使他眼前一黑，昏倒在地。