天入深秋,风逐渐冷硬了许多。树枝上那些零碎的破叶,被秋风吹得左右摇摆。
陈继善最近有些头疼。从津门回来后，他的眼前总是浮现出儿子的身影。大越皇家水师的成军大典上，水师学堂的学员们个个兴高采烈，唯独陈晃一筹莫展。
他把儿子叫到身边，想问个究竟。可陈晃除了闪烁其词外就是支支吾吾，顾左右而言他。大典上的事情太多，陈继善没太多的时间去关心儿子。他只能嘱咐陈晃用心刻苦，早日登舰服役。
夜深了，陈继善还是没有睡意。皇帝让他举荐公瑾号管带的人选，心中虽有几个名字，但他还是举棋不定。自动从津门回京，朝野上下不知多少人到他的府上打通门路，可他一律不见。公瑾号管带不同于其他官职，那是大越皇家水师旗舰的领军人物，若用人不当，他日海战便有一将无能，累死三军的可能。稍有不慎，朝廷辛辛苦苦，省吃俭用建立的皇家水师便会毁于一旦。这个责任，他陈继善吃罪不起。
打开花名册，他见水师学堂呈上来的报告上，符合标准的也就那么几个人。
付明铎，原东镇水师都督，能在黄承业麾下担任如此重要的职位，想来必有一番手段。可也正因为如此，他才最无可能。想当年大越朝廷夺了黄家基业。他身为黄承业的亲信，内心中会不会有帮助黄家恢复祖业的妄想呢？将皇家水师的命根子交给这样的人，显然后患无穷。
康墨维，从乾光元年起就一直担任津门水师副将，对各种海战战法了如指掌。按说他忠心可嘉，资历也够，理应是公瑾号管带最佳人选，可他偏偏是周正儒生前最信任的人。让他担任如此重要的职位，会不会和自己唱反调呢？那样岂不是搬起石头砸了自己的脚？
宋语白，原是一个市井之徒。曼云陀兵犯津门那年，他凭着匹夫之勇，硬是靠着一条箭船冲出了曼云陀布下的天罗地网。让他这种有勇无谋的人担此大任似乎也不太合适。
楼炎冥，原籍关外。那儿的人多多少少都会与苗人有些瓜葛，好像也不太可靠。
……
段清狂，看这名字便知绝非善类，想来也不好驾驭。
……
翻来覆去，陈继善还是觉得没有谁是绝对合适的。蓦地有些头大，他便合上名册，微闭二目。
“老爷！老爷！”
门外忽然传来的陈福的声音。那声音虽然很轻，但却显得非常急促。
“老爷！老爷！您睡了吗？”
陈继善一愣，忙睁开眼睛：“陈福！什么事？进来！”
陈福推门而入。陈继善见他披着外衣，趿拉着鞋，不禁疑惑。这么晚了，他匆匆忙忙来见自己干什么？
“陈福，出什么事了吗？”
陈福一脸的惊慌失措，连说话都结巴起来：“回老……老爷，大事不好！少爷让津门府下了大……大狱！”
陈继善一怔，以为自己听错了：“什么？再说一遍！”
陈福咽了口唾沫：“回老爷！少爷犯了法，被津门府抓进大牢里去了！水师学堂派来报信的人就在院子里！”
“犯了什么法？”
陈福颤微微答道：“杀人！”
陈继善的心狂跳起来。他简直不敢相信自己的耳朵。好端端的儿子，怎么平白无故地杀人了呢？
他又想起陈晃那张惆怅的脸。难不成在学堂里与人发生口角，失手误将人致死？嗨！打死人又如何？在大越的地界上，谁人能与我陈家打得起官司？大不了多赔几个钱就是了。
想到这，他稳了稳心神，慢悠悠地问道：“杀了什么人？”
陈福空张了半天嘴，终从牙缝里挤出两个字：“洋人！”
陈继善的脑袋嗡的一声！
中元得知此事时已是第二天的早上。那时，他正和晓遥与曦月用早膳。晓遥的吃相让他想起一个人。
“你很像景云！”
“景云是谁？”晓遥放下筷子，顾盼流转。
中元知道自己失言了。他不想把自己那段风流的往事讲给晓遥。可晓遥一个劲的追问，中元越不说她便问得越紧。
没办法，他只好一五一十地把江都的那件事说出来。
“那个叫王海洋的家伙真是个坏蛋！”听完了景云的故事，晓遥满脸的愤怒，仿佛受害的那个人就是自己。
一想到琳姐姐，她又难过起来。原来她还是有那么多的故事，怎么从来没和自己说过呢？
“你怎么还去过那种地方？”晓遥忽地缓过神来，目光停留在中元的脸上。
中元有些慌神，一时不知如何回答。
“父皇！什么叫头牌？什么叫清倌啊？”
曦月这一问惊得晓遥一身冷汗。她忙拾起筷子夹了一块饽饽喂到曦月嘴里。
看着晓遥那一脸的窘迫，中元哈哈大笑起来。
这时，孟祥童来到中元身边。
“万岁爷！老大人求见！”
这大清早的他来做什么？
中元忙让孟祥童将陈继善宣入。
“臣给皇上和娘娘请安！”
晓遥见父亲来了，下意识地站起身。
“老大人平身吧！”
“谢皇上！”
陈继善刚站起来，曦月便从晓遥的腿上跳下，一下子扑到了他的怀里。
“外公！”伸手去扯陈继善下巴上的胡子，曦月的脸上露出天真的笑容。
陈继善抱起曦月，面色凝重：“长公主！”
晓遥看出父亲有心事，便对一旁的丽媛使了个眼色，让她把曦月抱走。
“老大人，这么早进宫有什么事吗？”
陈继善见屋子里只有皇上和自己的女儿，便扑通一下跪倒在地。晓遥被他这个举动吓坏了，想走上前去把父亲搀起来，可还未等迈步，便见陈继善便一把鼻涕一把泪地哭了起来。
“臣求皇上和娘娘救救晃儿吧！”
原来是弟弟出事了！
晓遥的心中一沉，忙问：“晃儿怎么了？”
陈继善抹了一把眼泪，泣道：“回娘娘！晃儿他……杀人了……”
晓遥的脑袋一片空白。惊慌失措地跌坐在椅子上，她心口扑腾腾地跳个不停。她怎么也想不明白，一向老实的弟弟怎么会做出这样的事来？
中元倒显得轻松些。他让孟祥童搬来一把椅子，叫陈继善坐下。
“老大人，用过早膳了么？”
此时陈继善已是心乱如麻，哪里还顾得上吃饭？他起身答道：“回皇上！臣昨夜接到水师学堂的消息后便赶到宫门口等候了。”
听陈晃是在水师学堂里弄死认命，中元自以为是他与别的学员发生口角，心便更沉稳了一些。他笑了笑，示意陈继善坐下。
“老大人莫要惊慌！虽说杀人偿命，欠债还钱是亘古不变的道理，但那也要看是谁犯得案！”说着，他看了看一脸惊魂未定的晓遥，“晃儿是遥嫔的弟弟，是你这个当朝宰相的儿子，更是朕的结拜兄弟，别说是杀个人，就是放把火把皇宫点着了，谁又敢把他怎么样呢？”
一席话说得陈继善稍稍安心。他止住哭声，长长地出了一口气。片刻，他忽然又想到了什么，忙从椅子上站起来：“皇上，晃儿他杀的是……洋人……”
中元猛然站了起来。他忽地感到自己方才把事情想简单了。在大越的地界上，陈晃杀谁都行，可唯独不能去招惹洋人。洋人看似化外之人，实则比曼云陀之流不知要凶狠多少倍。此事若处理不当，必将惹来更大的麻烦。
可他为何要杀洋人呢？这个洋人又是谁呢？中元百思不得其解。
“究竟怎么回事？老大人快详细道来！”
听皇帝的口气比方才沉重，陈继善心中又起忐忑。他颤微微地道：“回皇上！晃儿他杀了水师学堂的洋教习！”
中元感到事关重大。他嘴唇动了动，没有说话，脸色倏地沉了下来。
陈继善看着中元的眼睛，有些不敢说下去了：“津门十里洋场的洋人得知此事，男女老少一窝蜂地将津门府围住。津门知府为了平息众怒，已将晃儿下了大狱！”
听到陈晃被关在牢里，晓遥的泪水夺眶而出。她不敢想象，一向养尊处优的弟弟在那样的环境下会是一个什么处境。
看来事情不妙了！
中元在心里暗自盘算着。他看了一眼泪流满面的晓遥，心中黯然。这个时候，她全部的指望都在自己身上了。如果自己不能为她做主，她还能怎么办呢？
痰嗽一声，中元的心底倏地燃气一团怒火。
“津门府胆大妄为！连朕的御弟都敢抓！他们活腻歪了吗？”
皇帝的一声暴喝让陈继善忽然眼前一亮。若是皇帝不怕洋人，那这件事便好办了。
“皇上息怒！”他心中窃喜，忙劝道，“水师学堂的人说，津门府虽然抓了晃儿，但却好吃好喝地款待着，更未打骂用刑。”
“那也不行！”中元的怒气似乎更大了，他来到陈继善身前，“传旨，将津门府大小官员全部拿下！朕另派大员前去善后！”
皇帝的举动让陈继善感激涕零。中元感到此事不宜再耽搁，忙让人准备车马，前去升殿议事。
龙辇前行，陈继善忙跟在后面。晓遥抓住他的衣袖，轻声问道：“爹，我娘知道了么？”
陈继善叹了口气：“回娘娘，贱内尚未知晓，老臣万不敢告诉她！为今只能依靠皇上降恩于晃儿，否则……”
说到这里，他说不下去了，转身上轿跟在御驾之后朝皇极殿走去。
望着远去的仪仗，晓遥心中惴惴不安。