石泽世得了圣上口谕，几乎要晕阙过去，眼中仅存的希望也如风中微渺的烛火，摇曳不定，行将熄灭。白苗族素来与黑苗族不合，要他如何能求得黑庙族大祭司蒙远的帮助？
而狡猾多端的蒙远得了消息，欢喜得紧，这可是压制白苗族千载难逢的绝好时机，他立马派人入京，回告石泽世，只要他自愿卸去白苗族大祭司一职，从此远离南诏，他便立马撰写奏折，向皇上求情。
三天两夜的无眠无休，石泽世终究放下了自己苦心经营几十年的位置，多少人劝阻，多少人怒骂，他都忍了，他想要的其实不过是保得女儿一生平安无虞，这也是他夫人临死前的嘱托，他万万不得辜负。
三日后他辞了职务，并作出承诺此后决不回南诏，听闻此消息蒙远几乎高兴得夜夜无法入眠，石泽世纵然一世英明，为白苗族呕心沥血、鞠躬尽瘁，可他的女儿永远是他的软肋，这一切并非他蒙远刻意布局，倒也是天意合该如此。
蒙远的奏折很快送入升龙殿，事已至此，玄武只得不再追究，将秦缃、语嫣、石巧放出牢狱。
而彼时三人已瘦了整整一圈，憔悴支离得脱了形，石泽世见到女儿时老泪纵横，跟随在后的左右圣使从未见过他有流泪的时候，而这一次泪洒青衫后他也再不会出现在南诏了，不免皆是心境深沉忧切，酸涩难言。
经了这一遭，秦缃更是愧疚不已，当即便给石泽世跪下，哽咽着道："都是贱婢连累了你们，我秦缃死一千次一万次都无法报答您的大恩……"
石泽世看向秦缃的目光淡若出岫之云，并非说话，只长长地，长长地叹了口气，仿若无限的怅惘与失落都凝注在这一声叹息中。
他转身向两位圣使，眼中的泪已尽数抹去，声音再无往日的威严，唯有一位凄苦老人的无助与哀凉，"你们跟了我这么多年，任劳任怨，不辞辛苦，可我最终却无法回报你们十一，石泽世深深有愧，还望你们能跟随新主，效忠效力……"话音未落，两人俱是泪意朦胧，喉头酸涩似含了一枚盐渍梅子，"您虽然走了，可我们心里会一直记得大祭司您……一切多保重……"
两位圣使这才恋恋不舍地含泪离开，此刻凉风渐起，渐渐在身后模糊的宫墙在阴沉的天空下愈发像一座精巧别致的牢笼。
萧肃之意仿若秋日已早来到，天空沉闷得似要将万物碾成齑粉。石巧望着秦缃的目光便也是含了蒙蒙的水汽，凝重得似这片天空一般。
"秦缃，秦家无恙，你和语嫣都跟我们一起走吧。"
秦缃思虑片刻，却摇了摇头，回望石巧的眸饱含了深沉若海的歉疚与忧愁，"万万不能了，我秦缃再不能拖累你们，我跟着你一天便会是一天的累赘与麻烦。我欠你们的已经够多了……"她抬眼望着沉沉晦暗的天际，似要将泪生生忍下，"这回就让我回报你们一次吧……"
有一件事秦缃到最近才发觉，自从中了生死相随蛊死而复生后，她体内的千里寻香能力被彻底激发出来，脑中似乎有了一张鲜活的藏宝地图，许多珍奇稀有的香材她都能迅即判断方位，仿若探囊取物般简单。
今后总不能真的生死相随，此蛊也并非无法可解，之前听石巧说过，要解生死相随蛊需要凤毛麟角，玄龟麝鲤，虽是极难得的灵物，她倾尽全力也未必不能寻到。
穿山过海，涉水踏林，险崖绝壁，深壑幽谷，秦缃不知遇了多少虫蛇猛兽，多少毒瘴险境，费尽整整一年，她才将这四样灵物凑齐，从此解了生死相随蛊，两只紧握了无数个日夜的手终于可以放开。
两只手分开的一刹那，石巧泪眼婆娑，继而泣不成声，双颊盛满哀戚的笑意，她从未想过真有一日会和她分开，这么久这么久她都在她身边，可一朝突然要随父亲离去了，心中便似有万千刀锋在抽插穿刺，一颗本就破碎的心更成了千疮百孔，再也无法复原。
她无奈地笑着，与秦缃说了最后一句话，连那句话都似落入秋风的黄花四散飘零，"你骗了我，不过我很高兴……"
原来从一开始就是个荒唐的错误，如果可以，她宁愿这一切从不曾开始。
总之此后是各自天涯，零落如风了。
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百般费心布下的局就这般被拆得七零八落，毕凌雪怎么也不甘心，想起当日被山狼咬住的痛楚，愤恨就如同火山岩浆喷涌而出。
而玄武是最经不住女子温柔缱绻的，为博得美人一笑，他很快便允诺要秦家研制出三大奇香之一水沉来赔罪，以宽圣心。
此处所言的水沉并非一般的沉水香，而是取沉香如水之意，需让一女子日夜服食沉香，并以沉香熏之，直至其与沉香融而为一之后，再将其沉入冰泉中，方能取其血制得。这名女子必须心悦诚服，否则无法制成。
虽然《天香幻梦录》上记有较为详细的配制方法，可谁会心悦诚服地溺水而亡呢？沉香本就苦涩难咽，还要日夜服食，其余一切吃食都不得享用，若能熬下去还好，若熬不下去那一切都是竹篮打水罢了。
秦家接到圣旨已是三日之后，全家尚沉浸在劫后余生的喜悦之中，可这一下的突然惊变，让秦家上下再次陷入愁云惨淡万里凝的悲哀与恐惧之中。
秦广早已经不住这样的打击，长期卧病在床，族中事务都交给四位儿子打理，此事是万万不能告知于他的。而四位堂主无奈之下，在四堂中百般征集赤忠之人，可终究无人来应。
其实大家何尝不知道，秦家若不能如期制好水沉，一样会分崩离析如参天大树轰然而倒，此事事关众人利益，可人总是自私的，他们总想着会有别人来牺牲，轮不到自己身上，故皆借词推托，何况作为容器的人选需得心甘情愿，否则是毫无用处的。
几个漫漫长夜，秦缃都未能入眠，辗转反侧忧思不断，当明月光辉洒落庭阶，当清风鼓动垂落的窗纱，当树影寥落凄清地投落窗前，她的泪绵绵渗入薄衾，若一片淡淡的晕。
这一切何尝不是由她而起，若当时她不那么冲动，多听听语嫣的劝告，也不至于闯下这弥天大祸，让许多人无辜受累。
白日在秦府里无处可藏，侍婢们排斥嫌恶的目光从未停止向她投来，她无声地啜泣却唯能在心中百般思虑是否还有其他的法子。
她从不是冷漠无情、无责在胸的女子，既然一切因她而起，那也因她而终吧。次日向广寒殿而去，秦缃心中的勇气沉淀了一夜，已然灰冷，她近乎麻木地穿梭在一片茂林修竹之中，仿佛赴往的不是地狱，而是一片茫然无依的未知。
可远远地，便闻见广寒殿内有女子凄楚而坚定的声音，秦缃蓦然一怔，隔着窗缝往里窥探，心里冷热交替，酸楚难言，泪灼热地烫着，几乎不敢相信。
跪在殿中一脸决然的柔弱女子因久病而面色苍白，瘦削的身子不盈一握，跪着已是十分吃力，不时发出一两声急促的喘息，莲白色暗纹纱罗长衫随意铺散于地，仿若一只倦了的蝴蝶在休憩。
她目色沉沉似秋水笼烟，双唇亦是干涸的，只听她道：“各位堂主，这一切下属都心甘情愿，还望堂主成全。”
秦柏眼中透着不忍，“你可知作为水沉的容器痛苦万分无异于地狱刑罚？”
许冰清定定地点头，一束雪亮的光灼灼跳跃，“下属知道，下属只知自己无怨无悔。”
秦青眉心皱成川字，“别人都唯恐自己成为容器，为何你却偏偏……？”
“下属心知自己孽债深重，平日里为人刻薄也罢了，那是性子使然，可三番两次都连累秦家，冰清实则有愧，且冰清身体深受赤焰金龟蛊的伤害，病情反复，这身子是愈发差了，与其病死榻上，不如为秦家拼上一回，也算报答多年来秦家对下属的恩情了。”
秦缃心中哀恸，她多想阻止许冰清，心中的愧责似万千野蚕蚕食着一颗零碎的心，几乎要萎顿到深处，为何自己造的孽总是要别人来担承，最该牺牲的应该其实应该是自己。
可终究是瘫软下来，连最后一丝勇气也被求生的本能给抽走了，秦缃深深憎恨自己的懦弱，可又无法摆脱。
内心仿若在炭火上煎熬炙烤，只闻得四位堂主叹气连连，答允了此事。
许冰清出来时已无泪，脸色竟浮现出一丝浮在上面的红晕来，愈发衬得那张脸苍白憔悴，目光也不似往昔清澈却有隐隐的欣喜自眼底流露。
她的步子虚浮似漫步云端，一步步隐没在竹林深处，苍翠之影将一切淹没，正如那日水沉奇香为繁绣缂金线百花穿蝶绫罗所覆盖，随着华盖銮车渐行渐远，终于消失不见。
秦缃不敢去想许冰清吞下那一碗碗发苦的沉香时是怎样的心情，不敢去想有多少泪干了又流，流了又干，不敢去想她沉入湖底时是否有怨言，这一切都被封藏在那些许的香片中，成为了无人知晓的秘密。
进香的那日，车影消弭不见后，秦缃仍傻傻候在门边，目光似一直追随那缕香魂远去，泪无声无息地落了下来，浸透青衫，风就这样将她的忧愁和她的青丝一起幽幽吹拂，叶飞花落亦是静谧，日光移转她却丝毫未动，她只想这样静静地送她离去，最后一程她总不至于孤孤单单。
一切尽以徒然，她们之间有太多太多的误会，还未等纠缠的心结一一解开，她却早无机会了，唯能以徒劳的方式为其送行。
一滴泪滑落，换回的会是她原谅的笑意吗？