馨妃临着太液湖吟赏烟柳画桥，湖岸十里青青垂柳随风轻舞，姿态袅娜柔媚，若芳龄女子临湖照影，偶尔有洁白胜雪的柳絮落在她蹙金折枝玉兰水红罗裙上，素色绡纱披帛轻盈若流云飞雪，盈盈拂动，头上翟鸟鸣金翡翠明珠簪熠熠生辉，垂下一缕银丝流苏落在眉间一点朱砂上，更衬得那双妙目如一汪春水般沉静通透，又似上好的通明白玉，仿若没有一丝杂质。

她把玩着柔嫩的柳枝，神色有些许空寂的寥落，正若那无根飞舞的絮，一身暗赭色常衣的玄武最怜爱她淡淡含愁的模样，不禁伸手出去，轻轻揽住她的肩，菡灵顺势将头靠在他宽厚的肩上，声音亦是淡淡的，“皇上，往年这个时候都是与皇后娘娘一起赏太湖美景吧。”

此语勾起玄武心酸往事，他撩开菡灵被风些许吹乱的发丝，眼中含着柔情几许，终究叹息一般道：“这般好景，元淑她是无缘消受了。灵儿，你闲时多去陪陪皇后，她待你是很好的。”

“姐姐的好，臣妾自然知道。只是姐姐如此贤良端庄，怎会为区区一香料弄得神魂颠倒呢？臣妾闻听那梦蛇乃上古奇香，绝非污浊的邪物，仔细翻遍史书典籍，也未见有梦蛇使人疯魔的记载，倒是有德高望重的僧人得梦蛇点化，羽化飞仙，造福尘世。”她明滟滟的眸光在浓荫下分外勾魂，“臣妾私以为秦府制香百年有余，那本《天香幻梦录》更是记载奇香无数，之前也未见秦府在贡香上出过大差错，梦蛇既是皇上您亲自下旨要秦府研制的，他们自然不敢怠慢，臣妾虽无幸一览奇香，但也知织梦与行云皆亲手料理过香料，为何她们就没有言行失常，反倒愈发面容娇丽了呢？”

她见玄武眼中有阴翳凝聚，便温婉柔声道：“臣妾知道皇上不爱听这些话，只是细细思索这些细枝末节，臣妾总觉得难以心安。皇后娘娘贤淑温良，母仪天下，受世人敬待，可不好因这些小事损了国母清誉呀，臣妾以为皇上还是得从根处平息谣言。”

玄武眼中的疑虑愈发深了，之前耳边就一直充斥着流言，俗话说三人成虎，此刻就连馨妃也这么说，仔细想来，确实许多地方值得怀疑，难不成真是皇后她德行有失，才致使她失了神志，当夜惊怵的情景仍历历在目，好像元淑她口中不住地喊着“不是我！不要害我！”，若非做贼心虚，怎会口出此言？

玄武一对浓黑的剑眉似低垂的铅云压着眸眼中疑惑，幽暗的芒跳闪若烛火不定。菡灵肩上的手渐渐松开了，她心中涌上淡淡的欢喜，嘴角闪过一丝不易察觉的笑意，元淑呀元淑，没了皇上的信任与庇护，你还有何屏障可依？

之后七日玄武都未踏进凤仪殿的宫门，元淑绝非愚钝之辈，断断不会任由情势急转直下，她的耳目早已告知是馨妃在挑拨离间，她知晓此中缘故时冷齿一笑，银签将一颗剔了核的龙眼送入嘴中，清甜甘润在喉舌间流转，心中已盘算好一切，馨妃终究是沉不住气，太自不量力了。

德妃毕凌雪素来与馨妃走得近，平常德妃也总是帮着馨妃说话，两下里更是走得勤，若织造府出了什么新料子或是花机阁培育了什么名花，德妃总是要给馨妃送去些的。甚至有一次圣上宿在德妃的醉华宫，她却以身子不适为由硬让玄武去了馨妃的净雪宫，连圣宠都可以想让，人人皆谓德妃馨妃姐妹情深。

于是一个夏夜，馨妃多喝了些玫瑰醉，与德妃酒后闲聊时便提到了元淑的事。菡灵一股脑将心中的苦水都倒给德妃听，以致于扯了好些元淑的旧账。德妃也为她不甘，好言相劝一番后，更让菡灵对德妃信任有加。

可她毕竟入宫年头不长，信任太过轻易就给了别人，并未多存个心眼。她自然不知玄武与她在净雪宫内缠绵缱绻时，德妃正与元淑剪烛夜话呢，她们虽非心腹之交，但也是各取所需，元淑能给德妃的，馨妃望尘莫及，她怎会蠢到和一个不自量力意欲扳倒皇后的妃子联手？

于是在许菡灵以为万事俱备，只待德妃一缕东风时，她却突然倒戈，成了皇后的心腹，事事指向菡灵，馨妃唯恐后宫不乱，编造流言蜚语污浊圣听，诋毁皇后，圣上一怒之下褫夺了她的封号，打入冷宫。

馨妃恨得银牙都咬碎，终于一头撞死在冷宫斑驳的宫墙上，鲜血溅开三尺，若桃花灿烂凋落了一地。

污蔑皇后是大罪，许菡灵的家族亲眷也受到牵连，父母皆流放极北之地，家中女眷收为官婢，男眷则充为苦力。

许冰清听到消息时，身子才有些起色，当时一气之下晕了过去，醒来时押解她的狱卒就在听雨楼外，她已吓得浑身发软，面色惨白，泪痕斑斑，侍婢们哭得眼圈都肿了，秦柏的神色似覆了厚厚一层霜雪，眼中流露出无奈与悲戚。

听雨楼和清梅园都围满了人，无不扼腕叹息，此刻许冰清已心灰意冷，原以为姐姐入宫为妃本是光宗耀祖的事，不曾想自她入宫的那一刻起，一家的命运都押上了这场赌局。甚至她还来不及知道姐姐为何会获罪，菡灵脾性温婉内敛，若无人犯她，她自不会犯人，定是在宫里受到元淑莫大的委屈，才至于出此险招，冰清眼中的恨意似要沁出血来，却只见污迹斑斑的枷锁套住了自己的双腕，此生怕是再无指望了。

当日，秦缃、语嫣与她目光相交的一刹那，唯见冰清深不见底的绝望，却也只能回以悲切同情的目光。

在紫霄门外齐齐跪着许家族眷，被日头狠狠烤着，身前青石上皆晕开朵朵汗迹，女子珠钗尽褪，头发散乱，泪流不止，男子则垂头叹气，眉头深锁。

刑部的狱吏宣读完圣旨，十来名狱卒按吩咐将女眷带走，男子则皆沦为苦力，即日便要去开凿皇城周边的一条运河。

许冰清蓬头垢面，不紧不慢地跟着前边的队伍，身上已有了几处青紫瘀痕，狱卒的鞭子将她一身素衣抽破，她只顾饮泣不止，不住有熟悉的哭喊在耳边响起，心中似被千刀万剐，几欲自尽。

正当此时，有一名着宫装的女子在街旁下了轿，笑着与狱卒头领说了几句，又塞了好几锭银子，狱卒才眉开眼笑地叫冰清出列，许冰清心中一惊，她细细打量那名侍婢模样的女子，暗自猜测是从宫里出来的，可她除了姐姐是宫里的馨妃，宫中再无其他亲信，不禁狐疑忐忑，只跪下磕头，垂首不发一语。

女子见四周人多，不便说话，把冰清领到街旁一处酒肆，入了二楼一处僻静的房间，冰清环顾四周，除了正在擦着桌子的小二，别无一人。

一进门，便见到桃红绡纱垂地三尺，沉水香静谧宁和，一名华服女子于绡纱帘帐后饮着雨后龙井，只露出清丽的侧脸轮廓，即算隔着纱帐，也能感受到那股雍容典雅。

“禀娘娘，人已给娘娘带到了。”

语气虽淡漠，声线却恰似黄鹂雀鸟，婉转动听，“门边小几上是给你的赏钱，去吧。”

女子拿了那只沉沉的锦袋，笑着躬身退下，将门带关。

此刻许冰清心中丝毫不慌，亦不像方才那名女子般行礼，既已被贬为官婢，再无畏惧。

对于她，帘后女子是满含同情与怜悯的，声线柔和了不少，“不必害怕拘束，先坐吧。”

冰清在一旁红木雕花椅上坐下，方才一路焦渴，见着案上一盏茉莉茶也不敢喝。

毕凌雪浅笑盈然，“喝吧，茶里没有毒。本宫要杀你，你早就没命了。”

冰清听她自称本宫，心里一沉，血往上冲，眼中的怒火似要将她点燃，“就是你害得许家家破人亡？！”

凌雪轻笑如檐下风铃，“怎会，本宫与许家无冤无仇，哪有这个闲心。本宫只是可怜你，无责无罪却要为你那个不争气的姐姐给连累，堂堂的一袭掌事就这样沦为卑贱婢女，可真是可惜了。本宫只问你，你可想免去责罚？”

许冰清冷笑一声，“圣旨已下，娘娘难不成还要我逆天改命，潜逃开溜不成？”

“自然不是。不过眼下倒是有一个让你为本宫效力的机会，若事成，本宫自会为你打点一切，让你从此隐姓埋名，荣华到老，这笔交易，你可愿意做？”

毕凌雪柔媚婉转的声音带有极大的魅惑性，许冰清确实心动了，她不甘自身为何要遭此横祸，以她的自尊心，更不可想象入府为婢，受尽凌辱会是怎样的情景，犹疑再三，道：“若娘娘让我做什么有损于许家的事，我宁死也不会去做。”

毕凌雪见她语中大有回转之意，不禁嘴角绽出一朵深深的笑纹，“不但不会有损于许家，反而是救许家于危难，你身为许家一员，总不至于眼睁睁看着你的宗眷亲族受苦吧。”

许冰清眼中精光一闪，似抓住了最后一根救命稻草，她强行压下心头剧烈起伏，极力维持语气平静，“还请娘娘说明。”