这无疑是一场雷暴，无情撕裂珍馐堂中的暖阳喜悦，大堂里一下静若大荒雪原，唯有席间奏乐的歌姬不明就里，依旧奏着，却多了分胆怯和疑惑。
秦广眉间如压了座山，他手一扬，无声威严如虎豹，歌姬们赶紧颔首退了出去，四位堂主亦是极力忍住惊诧与愁绪，余光扫到正座上的曹公公，心中又是一沉，目色更深了几许。气氛倏忽间便压抑如墨云倾城，他却混作不觉，眉眼依旧噙着若有若无的笑意，竟像是在作壁上观，看他秦家的笑话。
秦荫心中腾起火来，按耐不住，把羊角铜盏狠狠往桌上一磕，清酒洒了一半，右手手背上的青筋有蚯蚓粗，指节已发白，秦枫怕他顶撞曹公公，忙生硬地劝酒：“二哥，来，咱们干一杯！”
秦荫煞有介事地望了他一眼，终究将那自毛发体肤散发出的怒气和着酒一齐下了肚。
秦广面色有些发白，神思有些恍惚，双目焦点都不知在何处。
秦家能与其余三家鼎立，无非靠的就是那世代相传的制香秘法，而《天香幻梦录》则更是祖辈间相传，祖例是从不经外人之手，平日里都放在千佛塔顶部的幻香阁中，平常要查香方也只是翻翻抄本，对于秦家来说，那便是至宝，便是命根，无论如何也不可让其损耗些许的。即算是当今皇后开口，秦广也不得违背古训呀。
“秦老爷对圣上一片赤心，御书牌匾都赐了下来，这点小事不足挂齿吧？”曹公公用金杯漱了口，似笑非笑地看着秦广。
秦广那张老脸勉强挤出笑，褶皱里却藏满了不屑，“既然是皇后亲开玉口，再好的东西老夫也得拱手送上，何况一本香料书籍。”
秦家四兄弟听得心惊肉跳，秦荫急得一拍大腿，刚欲说话，秦广瞪了他一眼，继续道：“老夫这就叫人拿来。”他附在秦枫耳边耳语几句，秦枫嘴角浮上几乎看不见的笑意，转身出了大堂。
不多时，秦枫便将一本足有半尺厚的发黄典籍递给曹公公，正面满是斑驳痕迹，“天香幻梦录”五个大篆字迹模糊不辨，拿到手上便可闻见故纸堆的陈腐气味。
触手有桐油的滑腻，曹公公草草翻阅，有些篆字已然缺失了，有些眼花的他本就不识大篆，不过怡然而笑，转手将《天香幻梦录》交给了身边的小监，小监小心捧了出去。
曹公公深陷而浑浊的眼扫过秦广，笑意更深，“秦老爷果然对皇上忠心一片，本公公自叹弗如。”
秦广只抚须大笑，“公公哪里的话，要说对皇上忠心，公公日夜随侍于皇上身侧，更是赤心可鉴呀！”
不知是因为酒的缘故还是不经矜夸，曹公公双颊酡红，在苍白的面上显得颇为妖冶。
“本公公还得像皇上复命，就不多叨扰贵府了，告辞！”
“公公慢走！”
送走曹公公后，秦枫道出那本《天香幻梦录》不过是最老旧的一本抄本，倒也字迹模糊，不足以继用了，叫那公公打发去也好！
众人一阵释然，嬉笑不已，行此一举，秦广只料想元淑皇后并不识《天香幻梦录》为何样，况且她只醉心于香方，有抄本也足够她看上几年了。像紫椤香这般的奇香方子在抄本上是找不到的，怕的就是香方为他人盗用，只有需要奇香方子时，秦广才会亲自去千佛塔幻香阁抄录，香成则将方子付之一炬。
秦荫经父亲吩咐，怕此抄本露出破绽，特叫慕幽以化墨术在抄本尾页上补录紫椤香的方子，墨迹完全可以乱真，也不怕元淑她认将出来。
虽是冒险一举，但相较于呈交《天香幻梦录》原本，仍是百里挑一的好办法了。
※※※
德妃送来的忘忧蛊就放在缠花连枝藤桌上，精巧的锦面攒金银丝木盒里有窸窣细响，元淑叫大胆的行云打开，里面有五只碧蓝白点的甲虫，
元淑按捺住心中惊诧，紧挨着织梦走上前去，神色惶惶。
行云笑道：“娘娘若怕这小虫，不看也罢，由奴婢拿去牡丹园里吧。德妃娘娘说这忘忧蛊爬过的地方会长出忘忧草来呢！”
元淑在织梦背后只匆匆偷望一眼，赶紧转头走到窗前赏观满园繁花了。时近夏日，牡丹有盛极而衰的态势，糜糜的香气将蜂蝶都熏醉了。
她一摇绢扇，流苏拂动胸口上的繁绣木芍药，令道：“也算她有心，竟送这南诏郡的玩意儿给本宫，也不怕把本宫吓着。”
行云听她语气不对，一把将盒盖掩上，“娘娘既不喜欢，那奴婢便将它送回醉华宫去罢。”
元淑手一挥，目光随着那些凤尾蝶，“谁说本宫不喜欢。”她轻抚案上那厚厚一叠故纸，“要制成紫椤香，可少不了忘忧草呢。只是本宫那些娇弱的牡丹怎可受这蛊虫戕害，行云，你把忘忧蛊放到净雪宫云梅园去。”
行云狡黠一笑，刚要捧着锦木盒出去，一张花笺翩然飞落，她拾起一看，心中一惊，赶紧趋步上前递给元淑，“娘娘……”
元淑也觉奇怪，接过来一看，上书：“皇后万福，天香不成，梦录非真，断莫伤神。”
再翻至背面，有树胶的痕迹，看来这花笺是粘在锦木盒下的，她秀眉紧蹙，将花笺狠狠往桌上一拍，长长的镶宝云纹金护甲在檀木案桌上划出一条痕迹。
再看那叠故纸，元淑咬着下唇，羞恼澎湃于心，胡乱翻了起来。
“好！好！好！他秦家玩把戏竟玩到本宫头上来了！”元淑云袖一拂，《天香幻梦录》被狠掷于地，发黄的纸页碎散不堪。
行云唬了一跳，赶忙将书收拾起来，劝道：“娘娘息怒，德妃娘娘所言也许非真，只叫奴婢拿去太学阁叫那帮儒生鉴定鉴定，再作定夺不迟。”
元淑很快静了下来，揉着太阳穴，弱声道：“是本宫太沉不住气了，织梦，去给本宫燃上宁神香……”
元淑与德妃一直河水不犯井水，这次她出言提醒，又不关争夺圣宠，所言虽无十分可信，也有五分实确。
元淑嘴角溢出一丝清凌的冷笑，世人皆知《天香幻梦录》乃秦家世代相传的至宝，如此重要的东西怎会没有一句推辞就借与外人。
本宫不过就想借阅一眼，竟还玩起了掉包计，既然如此，就别怪本宫撕破情面了。
三日后，行云一张娇俏活泼的小脸似拢了巫山云雾，经三位太学博士共同鉴定，此卷纸料只是上好的苏宣，最后一页的墨迹更是新近才添上的。而《天香幻梦录》流转百年，若以此等纸料书成，必腐朽成灰了，更别说世代相传了。
元淑冷哼一声，纤手接过那抄本，随意掷于双童合抱铜炉中，“哔啵”作响，又往刻丝博山青瓷香炉中添了一把紫椤香。
柔媚双目几乎入鬓，带着七分寒意，金护甲一下下敲击在案桌上，不紧不慢道：“既然秦家对本宫如此有心，本宫自然也得回敬，免得失了礼数。”
就在此刻，织梦刚要通报，玄武一挥手，大步走了进来。行云行了个礼后，与织梦一同出去吩咐厨房准备晚膳了。
见了他，元淑不起身亦不行礼，只闷闷斜倚在明妃锦榻上，以手支颐，神色凄然，一双剪水双眸似云缭雾绕，有作雨之势。
玄武见她这般，先是驻足一愣，继而上前温柔地握住她的手，腕上的珊瑚钏碰撞发出细响。顺势将她柔弱无骨的身子揽入怀中，让她斜躺在自己坚厚的胸膛，她闻到细细的龙脑香。
有一瞬间的失神与感动，泪真的溢了出来，在她素白俏脸上真如梨花带雨。
玄武怜惜不已，以手轻拭她的泪，眼中柔情如白云出岫，暖暖洋洋地弥漫在她眼前。她神情愈加哀戚，微侧过脸去。
“元淑，怎么了，委屈成这样，忍心叫朕担心。”
她哽咽道：“臣妾失德，不敢叫皇上操心。”
他手握得愈紧，她感到手心凛冽粗糙的纹路，眼见他剑眉间忧切的褶皱，元淑唇角蓄满了隐忍。
“你是朕的女人，朕连你都保护不好，何以护天下？！元淑，你是知道朕的心意的，有什么委屈你只管和朕说，朕定与你做主。”
楚楚眸眼一动，一滴清泪便顺着光滑饱满的面颊滑落，留下晶莹的泪痕。
“臣妾心知秦家视《天香幻梦录》为至宝，本不欲求阅，怎奈那紫椤香实在是让臣妾心痒难耐，臣妾私心想着能学得一二皮毛，也好让皇上能日夜闻得这上好香料，消解些政事劳累，怎想臣妾按那书上方子去调配，时过多天也毫无进展，本以为是臣妾自身驽钝，不识香道精髓，可今日里行云告诉臣妾，臣妾手中的《天香幻梦录》并非原本，而是一本残旧的抄本罢了。”
玄武听罢，眉间骤起急怒，脸色都变了，双目射出锋锐寒光，元淑在他怀中心惊胆跳，却只能继续强作忧戚。
“岂有此理！岂有此理！”重重一掌击在锦榻上，元淑直觉全身一震，难受的酥麻。
她强笑着，丝毫不露痕迹，面上丝毫波澜也无，依旧是那个柔婉似水的元淑。她轻轻抚着他急剧起伏的胸口，娇声道：“皇上息怒，这秦家虽胆大包天，欺罔圣意，但眼下皇上也不好以此为借口和秦家翻脸，为了江山社稷着想，也得谨慎，好歹秦家也是四大家族之一，在东琅郡势力如老树盘根，况且他秦家只不过是个制香的，兴许只是一时疏忽，拿错了罢了。”
玄武眼色渐渐温柔，“元淑你太宽宏仁慈了，朕只是不想委屈了你。”
元淑抿唇温婉一笑，两颊红晕如醉，娇柔可爱，“臣妾心里知道皇上心疼臣妾，这已是臣妾前世修来的莫大的福气了，臣妾不敢再奢求其他，不过对于秦家罔顾君令，皇上也不可太骄纵了他……”
“那爱妃的意思是……？”玄武勾起元淑俏丽的下颌。
“臣妾以为秦家虽年年进贡香料，却从不曾见到名满天下的三大奇香，此次皇上不如就让他们制成三大奇香之一的梦蛇来将功补过吧，一来可显我朝神威，二来也让秦家谨以为戒，再不敢怠慢圣命。”
“元淑所言极是，就照爱后说的去做……”
元淑的唇被炽热覆满，目光却似冷月般清明，这回看他秦家还能使出怎样的本事。